Bölüm 589: Filo Komutanı

Bölüm 589: Filo Komutanı

Zephyrine, derin bir meditasyondan ürpertici bir kan susuzluğuyla uyandı.

Düşünmesine bile fırsat kalmadan ayağa fırladı, dikkati güneye, kaynağa doğru odaklandı. Ashlock. Alacakaranlıkta onu buradan göremese de, duygularının hem kendisi hem de dünya üzerinde yarattığı baskıyı hissedebiliyordu. Kız kardeşinin Baba olarak adlandırdığı o iblis ağaç genellikle pasifti; varlığı kıtanın büyük bir kısmını kaplasa da, Zephyrine ile pek ilgilenmezdi.

Ancak şimdi, öfkesini herkese duyuruyordu ve bu öfke, toprak üzerinde kükreyen bir doğal afet gibi neredeyse fiziksel bir biçim almıştı.

Ve Zephyrine, Ashlock'u böylesine bir gazaba sürükleyip tüm kısıtlamalarını bir kenara itmesine neden olacak tek bir sebep olduğunu biliyordu.

Stella, diye içinden küfretti Zephyrine, hızla toparlanırken. Başına korkunç bir şey gelmiş olmalı.

Şimdiye dek Göksel İmparatorluk'taki savaş gelişirken geri planda kalmıştı, ancak Stella'ya bir şey olduysa, artık harekete geçme vakti gelmişti.

Sadece... lütfen ölmüş olma, diye umut etti Zephyrine, gökyüzüne yükselirken.

İlkel Hükümdarlar, vaktimiz geldi, dedi Zephyrine, Qi ile güçlendirilmiş sesi rüzgarla taşınarak ruhsal kaynağın her köşesine ulaştı. Duyabilen herkesi benimle birlikte savaşa katılmaya çağırıyorum.

Sessizlik oldu.

Erimiş Derinliklerin Dehşet Ağzı Veylorak zaten Ashlock'un kölesiydi ve Astralis, Zephyrine'in bilmediği bir şey yapmak için ruhsal kaynaklardan ayrılmıştı. Ig'Zal ölmüştü ve Tyranox, ruhsal kaynakta amaçsızca dolaşan, zehrini yayan ve toprağı çürüten boş bir kabuktan ibaretti.

Sonunda, ruhsal kaynağın uzak köşelerinden sadece iki İlkel Hükümdar çağrısına yanıt verdi.

İlki, hem görüntüsü hem de ondan önce gelen çürüme kokusuyla gözden kaçırılması imkansız olandı. Morthex, Soluk Yiyici. Kemik zırh ve çürümüşlükten oluşan altı başlı bir hidra; eklemleri arasında gerilmiş çürük et şeritleriyle devasa iskelet kanatları, onu Zephyrine'e doğru taşıyordu.

Zephyrine batıya baktı ve diğerini gördü. Altın Dev Aurix. Bir dağ zirvesi büyüklüğünde bir bok böceği; cilalı platin kabuğu güneşi yakalıyor ve soğuk, dağınık parıltılar halinde manzaranın üzerine saçıyordu. Devasa kanatları müthiş bir şiddetle çırpılıyor, altındaki toprağı düzleştiriyordu.

Her ikisi de boyut olarak onu gölgede bırakıyordu ama hiçbiri Hükümdar Alemi'ne adım atmamıştı.

Çağrına yanıt verdim, dedi Aurix, Zephyrine'in altına konup zemini çatlatırken. Morthex de aynısını yaptı, çevresindeki bitki örtüsünü soldurdu ve hiçbir şey söylemedi.

Güneye, Göksel İmparatorluk'a doğru gidiyoruz, dedi Zephyrine sakince.

Büyük iblis ağaç bizi oraya yönlendirmeyecek mi? diye sordu Aurix, güneye bakarak. Aurix de Ashlock'un öfkesini hissedebiliyordu; hepsi hissedebiliyordu.

Sanırım dikkati başka bir yere odaklanmış durumda, dedi Zephyrine, bariz olanı dile getirerek. Qi'sini harekete geçirdiğinde, etraflarındaki rüzgar ulumaya başladı. Hadi, sabah olmadan bizi oraya ulaştıracağım.

Üç İlkel Hükümdar, Ashlock'a yaklaştıkça artan bir dehşet duygusuyla güneye uçtu. Ancak Kızıl Asma Zirvesi'ne ulaşmadan önce Zephyrine, daha önce görmediği, bir okyanusu barındırabilecek kadar büyük bir vadinin içine gizlenmiş bir tesisle karşılaştı.

Bu vadinin üzerinden defalarca uçmuştu ve canavar sürüsü güneye, Göksel İmparatorluk'a yürüdüğünde burası oldukça büyük bir engel teşkil etmişti.

Yine de, bu hatırladığı vadi değildi.

Yavaşladı ve vadinin kenarında durdu.

Yukarıdan bakıldığında, sanki birisi saf bir irade gücüyle vahşi doğaya düzen getirmiş, endüstriyel pratiklik uğruna onu doğal güzelliğinden mahrum bırakmıştı. Vadi tabanı dümdüz edilmiş, her sırt ve kaya oluşumu öğütülüp taşınmıştı.

Şimdi vadi, alçak ve geniş taş yapılardan oluşan, alacakaranlıkta hafifçe parlayan rün formasyonlarıyla birbirine bağlı yollarla dolu bir kompleks tarafından işgal edilmişti. Vadinin kenarlarına doğrudan oyulmuş yüzlerce devasa hangar girişi vardı; ağızları ruhla dövülmüş çelikle güçlendirilmiş ve Ashfallen Tarikatı'nın mührünü —kırmızı bir göz— taşıyan ağır kepenklerle kapatılmıştı.

Kepenklerin birkaçı açıktı ve dışarı sızan kehribar rengi ışık, çeşitli onarım veya inşa aşamalarındaki dretnotların şekillerini aydınlatıyordu; çıplak metal gövdeler, yazıtları işlenen diziler ve insandan çok daha küçük işçiler tarafından monte edilen toplar.

Çamur Pelerinliler, diye not etti Zephyrine. Onlarla pek etkileşime girmemişti ama Ashfallen Tarikatı'nın, Ashlock tarafından emredilen devasa inşaat projelerinde Büyük Üstat Douglas'a yardımcı olmaları için bir canavar ırkını köleleştirdiğini biliyordu.

Karanlık, küçük formlarını örtüyordu ama parlayan mavi gözleri geceleri ateş böcekleri gibiydi ve varlıkları her yerdeydi. Titan boyutundaki makineler, her bir geminin etrafında karmaşık kaburgalar gibi yükselen iskelelerin arasında ağır ağır ilerliyor ve kompleksin derinliklerinden bir yerlerden, bir şeylerin yerine çakılmasının ritmik sesi geliyordu.

Her şeyin merkezinde, kenetlenmiş dretnotları bir dağın eteklerini gölgede bıraktığı gibi gölgede bırakan bir amiral gemisi vardı. Bir hangarda değil ya da diğerleri gibi gökyüzünde sabırla süzülmüyor, aksine yere inmişti; kırmızı taştan, köklerle iç içe geçmiş sekiz devasa Ent benzeri bacak, gövdesinin altında katlanmış, onu vadi tabanına sabitlemişti. Altın kahverengi yapraklarla biten kırmızı kabuklu ağaçlar geminin yüzeyini kaplıyordu; bu, Zephyrine'e Kızıl Asma Zirvesi yakınlarında Çamur Pelerinliler'in yaşadığı söylenen bir dağı hatırlattı ve ağaçlardan birinin Hükümdar Alemi'nde olduğunu anlayabiliyordu.

Dünya Ağacı dışında Ashlock seviyesinde bir ruh ağacı bulmak zaten yeterince şok ediciyken, burada, yeniden düzenlenmiş bir vadide Hükümdar Alemi'nde bir ruh ağacı mı vardı?

Zephyrine, ruh ağacının varlığını fark ettiğini hissedebiliyordu, çünkü tüm vadinin dikkati ona dönmüş gibiydi; buna, amiral gemisinin üst güvertesinin kenarında duran, mavi dumanlar çıkaran bir pipo içen ve bastonuna yaslanmış, iyi dikilmiş bir takım elbiseli iri yarı figür de dahildi.

Aurix, düzleştirilmiş taşta çatlaklar yaratan bir gürültüyle arkasına kondu. Bir an için hiçbir şey söylemedi, aşağıdaki manzarayı süzdü. Morthex, altı başını ilgiyle döndürerek tepede süzülmeye devam etti.

Zephyrine bir an için onları da yanına almayı düşündü ama vazgeçti. Neredeyse Hükümdar Alemi'ne ulaşmış olsalar da, ikisi de güvenilmezdi ve o bile Ashlock'un altındaki bir Büyük Üstat'ı istemeden gücendirmek istemiyordu.

Siz ikiniz burada bekleyin, dedi. Buranın sorumlusuyla konuşmam gerekiyor.

Bekleyen hava gemileri filosunun yanından aşağı süzüldü. Amiral gemisinin Hükümdar Alemi'ndeki ruh ağacı yaklaşımına tepki verdi, ancak figür tarafından sakinleştirildi.

Figürün önünde yere indiğinde, uygun olacağını düşünerek insan formuna dönüştü. Figür, yüz metre uzunluğundaki Hükümdar ruh ağacının gölgesinde kalan Douglas'tı. Ağacın kırmızı kabuğu bakır tel gibi iç içe geçmişti ve altın kahverengi gölgelik, en saf toprak Qi'si ile parlıyordu.

Büyük Üstat Douglas, dedi, ruh ağacının zar zor dizginlenmiş baskısını görmezden gelmeye çalışarak, Ashlock'u öfkelendiren durumdan haberiniz var mı?

Zephyrine, seni görmek güzel, dedi Douglas sıcak bir şekilde ve piposunun ucuyla ağacı işaret etti. Patron bu Bastion'ı yarattıktan sonra aceleyle ayrıldığı için durumu Geb'den yeni öğreniyordum. Douglas'ın ifadesi ciddileşti. Kulağa hiç hoş gelmiyor.

Peki ya?

Görünüşe göre Stella, Taçlı Olan tarafından kaçırılmış, dedi Douglas, çenesi kasılarak. Bu karanlık günün başımıza gelmesinden korkuyordum ve işte geldi. Başını salladı. Sadece göklerin ve kaderin ipliklerinin, Stella'yı Patron'un elinden almanın neye yol açacağını bildiğini umuyorum.

Taçlı Olan onu mu aldı? Zephyrine sessizce küfretti, öfke içini doldurdu.

Yedi atadan, Taçlı Olan benim deneyimlerime göre en korkunç olanıdır. Eğer o sorumluysa, bu, Durgun Olan'ın saf dışı bırakıldığı anlamına gelir. Durgun Olan iktidardayken İmparatorluk'a saldırmak için fırsat kolluyordum. Bu kötü. Taçlı Olan dümendeyken işler karmaşıklaştı.

Hala yaşıyor mu? diye sordu Zephyrine.

Cevap Douglas'tan gelmedi. Yanındaki toprak, devasa bir şey zincirlerinden kurtulmaya çalışıyormuş gibi çatladı. Sıkıştırılmış kilden oluşan geniş ve sağlam bir gövde yükselip Douglas'ın yanında şekillendi, onun üzerinde yükseldi. Yüzeyi boyunca derin çatlaklar kehribar rengi ışık sızdırıyor, gevşek topraktan ve karışık köklerden oluşan saçlar, ona bakan iki boş gözlü, kaba hatlı ve cinsiyetsiz bir yüzün etrafına dökülüyordu.

Prenses'in öğrencisi, ormana efendisinin yaşadığına dair güvence veriyor, dedi golem, derin sesi kulaklarına ulaşmadan önce yerin sarsıntısı olarak hissediliyordu.

Zephyrine rahat bir nefes aldı. Ama henüz tehlike geçmiş değildi. Orman başka bir şey biliyor mu? diye üsteledi Zephyrine.

Geb cevap vermekte yavaştı. Cevap verdiğinde ise yuvarlanan parçalar halindeydi.

Yavrular öfkeli. Kökler konuşuyor ama kaos onları okumayı zorlaştırıyor. Zephyrine'i sinirlendirecek kadar uzun bir duraksama. Floridawn yaralı. Cehennem Kökü Uçurumu çöktü; beraberinde çok şey götürdü. Hiçbir yavru savaşın tam ortasında onlardan daha yakın durmuyor ama sözleri dağınık.

Zephyrine bir açıklama umuduyla Douglas'a döndü ama o başını iki yana salladı.

Çamur Pelerinliler ile bu tesisi hazırlamak için buradaydım; Göksel İmparatorluk ile devam eden savaşla ilgili detaylar bana yabancı, dedi. Geb'e döndü. Patron'un cevap vermesini sağlamada bir şans var mı?

Öfkesi odaklanmasını bulandırıyor, diye cevap verdi Geb yavaşça. Kendi başımızın çaresine bakmalıyız.

Kendi başınıza ne için? diye sordu Zephyrine.

Douglas yüzünü buruşturdu. Patron, Göksel İmparatorluk'tan şehirlerini yerle bir etmeye gelecek bir filo öngördü ve bana hazır olmamı söyledi. Ancak bir portal olmadan burada, birkaç saat uzaklıkta mahsur kaldık. Duraksadı ve sabırsız görünüyordu. Bu konum her şeyden uzak ve gizli olsa da, Patron'un portalları olmadan oldukça zahmetli. Tarikatın en güçlü üyelerinin çoğu Göksel İmparatorluk'ta, bu da topraklarımızı savunmasız bırakıyor. Çocuklarım... diye sözünü kesti, bakışları sertleşti. Onları ve evlerini korumam gerekiyor.

Yardım edebilirim, dedi Zephyrine, sesindeki aciliyeti hissederek. Portallar kadar hızlı olmayacak ama filoyu kükreyen bir fırtınayla taşıyabilirim. Ashlock'un kontrolü altındaki çeşitli şehirlere birkaç saat içinde ulaşabiliriz.

Bunu yapar mısın? dedi Douglas, şaşırmış görünerek. Peki ya Stella ve Göksel İmparatorluk? Onların senin yardımına ihtiyacı yok mu? Böyle bir şeyin Qi harcamasından bahsetmiyorum bile.

Zephyrine homurdandı. Stella nefes aldığı sürece, Ashlock'un ve Ashfallen Tarikatı üyelerinin o İmparatorluk'u toza çevireceğine güvenim tam. Qi harcamasına gelince, Ashlock bana duyduğum o Ebedi Alem'e göndererek borcunu ödeyebilir. Ayrıca, yolun üzerinde.

Douglas derin bir saygıyla eğildi. Bu iyiliğini unutmayacağım.

Kalk, vaktimiz yok, diye hatırlattı Zephyrine. Onları hedeflerine hızla ulaştıracak gerekli fırtınayı tepelerinde toplamaya başladı.

Haklısın. Douglas doğruldu. İfadesinde bir şeyler değişti; rahat tavrı gitmiş, yerini altta daha sert bir şeye bırakmıştı. Zephyrine'in yanından geçip tek kelime etmeden platformun kenarına yürüdü, amiral gemisinin güvertesine baktı ve bir an sessiz kaldı.

Sonra bastonunun değerli taş ucunu çelik zemine sapladı.

Darbe, çalınan bir çan gibi yankılandı ve ardından gelen sarsıntı bastondan değil, vadinin altındaki topraktan geliyordu; ona cevap veriyordu. Güvertedeki her Çamur Pelerinli durdu. Hangarlardakiler durdu. Tepedeki dretnotlardakiler durdu. Üç bin çift parlayan mavi göz platforma döndü.

Douglas, herkesin dikkatini çektiği için sessizliğin bir an sürmesine izin verdi.

Prenses alındı, diye bilgilendirdi onları, sesi bir heyelan gibi vadide yankılandı. İmparatorluk kazandığını sanıyor. İşi bitirmek ve topraklarımızı yakıp yıkmak için hava gemilerini çoktan gönderiyorlar.

Hepsine baktı.

Ama onlardan korkmuyorum. Bir duraksama. Hava gemileri insanların elleriyle inşa edildi. Onlar düşük tasarımlar.

Tepede, Zephyrine'in fırtınası toplanıyor, vadi kenarının üzerindeki gökyüzünü karartıyordu.

Gerçek hava üstünlüğünün neye benzediğini onlara gösterme vakti geldi. Bastonunu kaldırdı ve güneyi işaret etti. Çamur Pelerinliler, kralınızın savaş çağrısına yanıt veriyor musunuz?

Ona cevap veren şey gökleri sarstı. Tüm Çamur Pelerinliler tezahürat yaptı. Kana susamışlardı.

O halde bir dua ediyorum. Zaferimiz için değil, çünkü o zaten kesin. Sesi alçaldı ve ciddi görünüyordu. Düşmanlarımız için öbür dünyaya güvenli bir geçiş diliyorum, çünkü buna ihtiyaçları olacak.

Bastonunu dünyayı sessizliğe gömen çınlayan bir sesle yere vurdu.

Ashfallen için. Her Şeyi Gören Göz için. Ailemin geleceği için. Uçuyoruz.

Geb'den gökyüzüne doğru alevli bir toprak Qi'si sütunu yükseldi ve güç, amiral gemisinin her yüzeyine yayıldı. Zephyrine'in ayaklarının altındaki zemin titredi.

Sonra amiral gemisi yükseldi.

Bir şehir büyüklüğündeydi, gökyüzüne doğru gürledi ve Zephyrine'in fırtınasının içine yerleşti. Her biri çevredeki dretnotlar boyutundaki bacakları yükseldi ve amiral gemisini bir tacın uçları gibi çevreledi. Aralarında parıldayan toprak Qi'si, Zephyrine'in delebileceğinden emin olmadığı bir bariyer oluşturdu.

Bu amiral gemisi, yüzen bir kaleydi.

Orman, düşman hava gemilerinin Desolark Şehri ve Silverspire Hanesi'nin toprakları yakınlarında ufukta görüldüğünü bildiriyor, diye bilgilendirdi Geb onları. Efendi'nin öngörüsü doğruydu.

Douglas döndü ve bir komutanın nezaketiyle onlara baktı.

Uzun zamandır korktuğum karanlık gün üzerimizde. İmparatorluk, Patron'un gazabı altında yanarken, gerisini ben halledeceğim. Güneye, okunaksız bir ifadeyle baktı. Patron'un iyiliğini, yankı uyandıran bir zaferden başka bir şeyle ödemenin vakti geldi.

Zephyrine, sözlerinin ardındaki anlamı anladı ve fırtınayı filoyu taşıması için zorladı. Geç varacaklardı ama Ashlock'un portalları olmadan yapabileceklerinin en iyisi buydu.