Bölüm 590: Gümüşkule Kurbanı

Bölüm 590: Gümüşkule Kurbanı

Argentum, Silverspire Tepesi.

Ryker Silverspire bir aydan biraz fazla süredir evindeydi ve geçirdiği her gün tam bir baş ağrısıydı.

Yakın yardımcısı Sebastian, Altın Çekirdek Âlemi'ne başarılı bir şekilde yükselişinin ardından babasından Gümüş Çekirdek'i devralan kişi olsa da, ailenin bir sonraki reisi olarak birçok görev hâlâ ona devrediliyordu.

Yani, babasının aslında bizzat ilgilenmesi gereken ancak babasının ilk karısı Zenovia'yı öldürdükten sonra sorumluluğunun büyük kısmını üstlendiği aile siyasetiyle uğraşmak.

Masanın karşısında Valessia, sadece annesini bizzat öldürdüğünüz bir kız kardeşin takınabileceği o özel nefretle ona dik dik bakıyordu. Onu anlıyordu. Pek umurunda değildi ama anlıyordu.

Kız kardeşim, ne hakkında konuşmak istiyordun? dedi, ifadesini bozmadan.

Valessia hemen cevap vermedi. Sırtı dik, elleri kucağında, annesinin o yürümeye başladığından beri ona aşıladığı soğukkanlılık timsali bir şekilde oturuyordu. Zenovia ile olan benzerliği rahatsız ediciydi. Aynı gümüş beyazı saçlar, aynı buz mavisi gözler, aynı kalıcı küçümseme ifadesi.

Ne istiyor olabilir ki? Gümüş Çekirdek'i devraldığımdan beri benden açıkça nefret ediyor. Sizden nefret eden insanlar, başka seçenekleri kalmadığı sürece özel görüşme talep etmezler.

Lunarsteel kolu bünyeye katılıyor, dedi Valessia sonunda. Sesi sabitti ama Ryker gergin olduğunu anlayabiliyordu. İhtiyarlarımız, cevap verecek bir Matriark kalmadığı için doğrudan Babama hizmet sözü vermeye başladılar. Bir yıl içinde kol, ayrı bir varlık olarak kalmayacak. Sadece ana ailenin bir parçası olacak.

Ryker bekledi. Valessia dilini şaklattı.

Beni, unvanı resmen talep edecek yaşa gelene kadar Lunarsteel kolunun geçici başkanı olarak atamanı istiyorum.

Ryker, duyduklarına inanmıyormuş gibi yavaşça, Annemin kolunu sana vermemi mi istiyorsun? Bunu neden Babandan istemiyorsun? dedi.

Ben...

Tahmin edeyim, zaten istedin ve o hayır dedi, dedi Ryker. Aldığı sessizlik, Ryker'ın içini rahatlattı. Sebastian bu görüşmeden önce Valessia'nın muhtemelen ne isteyeceği ve nasıl yanıt vermesi gerektiği konusunda onu bilgilendirmişti. İnsanlar onun genç olduğunu biliyor ve deneyimsizliğinden yararlanıp onu kullanmak istiyorlardı. Buraya geldiğinden beri gece gündüz Sebastian ve annesi, ona aile siyasetinde nasıl yol alacağını öğretiyorlardı. Yetiştirme üzerine düşünecek bir anı bile olmamıştı.

Ryker iç geçirdi ve sandalyesine yaslandı. Kız kardeşim, Zenovia'nın acımasız olduğunu anlamalısın. İlk eş olarak, annem de dâhil olmak üzere diğer eşlere zorbalık yapmak için kullandığı gücü pekiştirecek zamanı vardı.

Zenovia'nın annesini şeytani bir kılıcın önüne zincirleyecek kadar ileri gittiğini ve aileyi ve Ashfallen Tarikatı'nı Göksel İmparatorluk infazcılarına sattığını söylemedi.

Ryker küçümseyici bir tonla devam etti. Babanın, onun güç merkezinin anahtarını sana devretmek istememesine şaşmamalı.

Valessia patladı. Bu benim doğum hakkım, Ryker! Onu ondan devralacaktım. Sen onu benden almadan önce!

Ryker ona ters ters baktı. Aptal annenin neden kılıcımla yere serildiğini gayet iyi biliyorsun, dedi sertçe, sesinin ne kadar çocuksu çıktığından nefret ederek. Ama soruna cevap vermek gerekirse, eğer kendi istekleriyle ona bağlılık yemini ediyorlarsa, Babanın bir zamanlar Zenovia'ya sadık olan İhtiyarları sana devretmesi için hiçbir neden yok.

Bu ailede Babadan daha fazla yetkiye sahipsin, dedi Valessia, çenesi kasılarak. Herkes bunu biliyor. Katliam prensesiyle olan yakınlığın, önemli olan her konuda onun sana boyun eğmesini sağlıyor. Ondan isteseydin, kabul ederdi.

Ryker burnunun kemerini sıktı. Buraya barışı korumaya geldim, Prenses'i kendi babama karşı kullanmaya ve bir tiran gibi davranmaya değil. Evet, muhtemelen taleplerime boyun eğerdi ama o hâlâ bu ailenin mevcut reisi ve zaten karar verdiği bir konuda onu baltalamaya niyetim yok...

Ayrıca iğrenç derecede zenginsin, dedi sözünü keserek. Para, burada insanların saygı duyduğu tek şey ve Ashfallen Ticaret Şirketi'nin hatırı sayılır bir hissesine sahipsin. Bahse girerim bu noktada Babayı satın alabilirdin.

Bitti mi?

İfadesine bakılırsa bitmemişti. Ancak anlamsız davasını anlatmaya devam edemeden, nefesini kesecek kadar yoğun bir kan susuzluğu dalgası odanın içinden geçti. Hareket etmeye karar vermeden önce ayağa fırlamıştı; etrafında dönen gümüş akışı bir kalkana dönüştü.

Valessia onu taklit etmişti. Kapının yanındaki karşı duvara yaslanmış duruyor, vücudunun üzerinde üst üste binen katmanlar hâlinde birden fazla savunma eseri parlıyordu.

Birbirlerine baktıkları gergin bir an yaşandı.

Bu sen değil miydin? diye sordu, gözleri korkuyla büyümüş bir hâlde.

Hayır, dedi Ryker, kalkanını indirerek. Bu tartışmaya daha sonra devam etmemiz gerekecek. Kenara çekil.

Valessia hiçbir direnç göstermedi. Yüzü solgun bir şekilde yakındaki bir duvarın dibine yığıldı. Ryker onu geçti ve babasının ve ilgili İhtiyarların ne olduğunu görmek için acele edeceklerini varsaydığı toplantı salonuna doğru yöneldi.

Tüm saray şok içindeydi; toprakları kaplayan yoğun kan susuzluğu, görünüşe göre salonlarda çalışan ölümlü hizmetkârlardan çok yetiştiricileri etkiliyordu. Toplantı salonuna vardığında, herkes beklendiği gibi toplanmıştı.

Babası Cassian Von Silverspire, gelişini fark eden ilk kişi oldu. Altın rengi saçları, heybetli duruşu ve keskin gözleriyle toplanan tüm İhtiyarlar ve eşler arasında çarpıcı bir figür oluşturuyordu. Yaşı ve cüssesiyle sınırlı olan Ryker'a kıyasla, babası her zaman çevresindekilerin saygısını kolayca kazanmıştı. Sebastian da oradaydı; yakın yardımcısı, babasının Gümüş Çekirdeği'ni devraldıktan sonra Gümüş Çekirdek'in üst aşamalarına kolaylıkla ulaşmıştı.

Yine de odaya girdiğinde, tüm dikkatin üzerinde toplandığını hissetti.

Ryker, oğlum, neler oluyor? diye sordu babası. Sesi, Gümüş Çekirdek yetiştiricisinin ağırlığıyla toplantı salonunda yankılandı. Ashfallen Tarikatı'ndaki Hükümdarlara karşı duramasa da, güç olarak bazı Büyük İhtiyarlara denkti ve bu da onu odadaki en güçlü kişi yapıyordu.

Özür dilerim Baba, senin bildiğini sanıyordum.

Eh, bir fikrim var, dedi Cassian Von Silverspire, odadaki Red Vine Tepesi'ne bakan büyük bir pencereyi işaret ederek. Ryker bu mesafeden Ashlock'u göremese de, varlığının ufukta yaklaşan bir felaket gibi ağırlık yaptığını kesinlikle hissedebiliyordu.

Ashfallen Tarikatı'na bir şey mi oldu? diye sordu Ryker, sesine panik karışarak. Aptal değildi; Prenses ile ilişkisi bozulduğu anda kardeşleri onu diri diri yerdi. Onlar aynı zamanda, yetiştiriciliğini finanse etmek ve annesine cevap veren İhtiyarların ve astların sayısını artırmak için kullandığı, kabul edelim ki muazzam servetinin de kaynağıydı.

Muhtemelen, dedi Cassian Von Silverspire kaşlarını çatarak. Garip olan şu ki, Ashfallen Tarikatı ile iletişim kurma girişimlerimizin hiçbiri sonuç vermiyor. Sanki bize cevap verecek kimse yokmuş gibi.

Ryker bunun kulağa hoş gelmediğini düşündü. Kendi iletişim yeşimini çıkarmak için acele etti ve Stella'ya mesaj gönderdi. Odadaki herkesin bakışlarını üzerinde hissederken, uzun bir süre sabırla cevap bekledi.

Hiçbir şey.

Peki ya eterik kök ağı? diye sordu babasına.

Bir grup İhtiyar gönderdim ama ağ, ıssızlık Qi'si ve kan susuzluğu ile dolu. Şu anda o tünellere göğüs germek bir Hükümdar gerektirir.

O zaman gidip araştırmalıyız. En hızlı hava gemisini alacağım, dedi Ryker, sonunda Ashfallen Tarikatı'na dönmek ve aile siyasetinden kaçmak için bir fırsat görerek.

İyi düşünce, oğlum. Cassian güvendiği İhtiyarlardan birine döndü. İhtiyar Brennan, Ryker'a eşlik et ve başına hiçbir şey gelmesin.

Sessiz anlam açıktı. Ryker'ın başına bir şey gelirse, bu İhtiyar bitmişti. Gümüş saçlı İhtiyar ellerini birleştirdi ve derin bir saygıyla eğildi. En değerli varisimize hiçbir şeyin zarar vermeyeceğinden emin olacağım, dedi saygıyla, ardından doğrulup onu çıkışa doğru yönlendirdi.

Uzaktan çanlar çalmaya başladı ve Ryker duraksadı. Bir an için yanlış duyduğunu sandı, ancak çanlar daha da yükseldi ve saraya yaklaştı. Dehşet çöktü çünkü bunun tek bir anlamı olabilirdi.

Argentum saldırı altındaydı.

Herkesin bakışı, çanların geldiği güneye bakan daha küçük pencereye kaydı.

Göksel İmparatorluk hava gemileri, bir duman duvarını yararak Argentum surlarının kenarında asılı duruyordu. Altlarında tarım arazileri alevler içindeydi. Hava gemilerinden tabaka tabaka ateş düşmeye devam ediyor ve tarlaları kaplıyordu; Ryker'ın eve dönerken üzerinden geçtiği, ölümlülerin sabahtan akşama kadar toprağı işlediği tarlalar.

Cassian Von Silverspire, donup kalmış insanlarla dolu bir odada hareket eden ilk kişi oldu. Çoğu gördükleri şeyi idrak etmeden önce kapıdaydı, sesi çalan çanların arasından bir bıçak gibi keskin bir şekilde geçti.

Gümüş Çekirdek Âlemi ve üzerindekiler, benimle gelin. Geri kalanlar hava gemilerine binsin ve gökyüzüne çıksın; o hava gemilerinin surları geçmesini durdurmamız gerekiyor. Eşikte durdu ve arkasına baktı, bakışları kaynakları paylaştıran bir adamın pratik verimliliğiyle eşlerinin üzerinde gezindi. Vespera'nın üzerinde durdu. Tahliyeleri kendi rotalarından yönet.

Daha fazla açıklamaya gerek yoktu. Silvernight kolunun Matriark'ı ve Ghost Edge suikastçı grubunun başı olarak, ikinci eşi Vespera'nın Argentum'un içinde Göksel İmparatorluk'un bilmediği gölge yollardan oluşan bir ağı vardı.

Ya ben? diye sordu Selene. Diğerlerinden ayrı duruyordu, gözleri Ryker'ın kaderin ipliklerine danıştığını anladığı bir şekilde çoktan uzaklaşmıştı.

Toplar ve şehir savunmaları. Nelerin geleceği konusunda en iyi okumaya sen sahipsin. Cassian'ın bakışı son bir kez hareket etti. Lyriana.

Annesi isminin anılmasıyla hafifçe doğruldu.

Selene'nin öngörüsünün veya Vespera'nın gölge ağının aksine, Lyriana'nın yetenekleri eser yapımındaydı; Ryker'ın finanse etmeye yardımcı olduğu ve büyük kâr getiren zahmetli, maliyetli bir çaba. Savaşın ilk dakikalarında hiçbir değeri olmasa da. Cassian bunu bir anda fark etmiş gibi görünüyordu.

Kendini güvende tut. Sonra gitmişti, İhtiyarlar koridora doğru onu takip ediyordu.

Bir görevin yokluğu annesinin gururunu incitmiş gibi görünüyordu ve ifadesi bunu belli ediyordu. Yıllarını kendini vazgeçilmez bir şeye dönüştürerek geçirmişti ve önemli olduğu anda, kenara çekilmesi söylenmişti.

Anne, dedi Ryker aceleyle. Bu kolay bir savaş olmayacak. Eserlerin paha biçilmez olacak. Hepsini depodan çıkar ve ön cepheye getir, tamam mı?

Uysalca başını salladı.

Ryker'ın ona daha fazlasını sunacak vakti yoktu. Döndü ve babasını sarayın üzerindeki gökyüzüne kadar takip etti. Cassian, bir kılıca ihtiyaç duymadan havada asılı duruyordu; komuta eden varlığı, onun yerine kılıçlar üzerinde uçan bir düzine İhtiyarın ön saflarındaydı.

Büyük İhtiyar, bu umutsuz! diye bağırdı İhtiyar Brennan, sesi görebildiklerinin ağırlığı altında çatlayarak. O filo sayıca bizden on kat fazla ve gemileri bizimkilerin iki katı büyüklüğünde. Her birinde muhtemelen onu çalıştıran en az bir Nascent Soul Âlemi yetiştiricisi vardır! İnanamıyorum... Argentum düşmeye mahkûm.

Cassian Von Silverspire döndü ve İhtiyar hemen sustu. Ryker babasını nadiren kızgın görmüştü. Elini kaldırdı ve gümüş saçlı İhtiyara tokat attı, neredeyse kılıcından düşürüyordu.

Kör olduğumu mu sanıyorsun, İhtiyar Brennan? dedi Cassian, sesi çalan çanların üzerinde zahmetsizce taşınarak. Sayıca az olduğumuzu görebiliyorum ama bu konuda ne yapmamı istiyorsun? Dönüp kaçmamı mı? Dağın tepesine inşa edilmiş sarayı işaret etti. Bu dağ, benim yetiştiriciliğimi beslemek için Argentum'un ölümlülerinin elleriyle oyularak boşaltıldı. Buna karşılık, yüzyıllardır onları canavarlardan koruyacağıma söz verdim ve bana kalırsa, dedi hava gemilerini işaret ederek, çiftçilerimizi bombalayanlar gerçek canavarlar. Tehlike karşısında kaçmayacağız. Yerimizde duracağız, ölümüne savaşacağız ve Ashfallen Tarikatı'nın intikamımızı alabileceğini umacağız. Kendimi net bir şekilde ifade edebildim mi?

Çenesini tutan İhtiyara doğru yaklaştı.

Yoksa seni ben mi öldüreyim?

Hayır... özür dilerim, diye kekeledi İhtiyar. Haklısın. Savaşmalıyız.

Güzel, dedi Cassian, İhtiyarın omzuna vurarak, ifadesi yumuşayarak. Yine de haklısın, İhtiyar Brennan. Zafer şansımız yok denecek kadar az. İleriye giden tek bir yol var.

Öneriyor olamazsın... İhtiyar Brennan'ın yaşlı gözleri büyüdü.

Rahatsız edici bir sessizlik oldu ama herkes ne önerdiğini biliyordu. Ryker bile daha önce duymuştu; bir hane sınırına kadar itildiğinde, süpernovaya gitmekten başka yapacak bir şey kalmıyordu.

Elbette, elimizden gelenin en iyisini yapacağız, dedi Cassian elini geri çekerek ve toplanan İhtiyarlara göz atarak. Ama o gemiler surları aşarsa, milyonlar ölecek ve Darklight Şehri'ne ve Ashfallen Tarikatı'na devam edecekler. Onları burada durdurmak bizim görevimiz.

Neden onlar için ölesin ki? Bu Ashfallen Tarikatı'nın suçu, dedi başka bir İhtiyar, Ryker ve Sebastian'dan ters bir bakış alarak.

Hayır, dedi Cassian, Sebastian'ı koluyla geri tutarak. Başarılı yükselişimi öğrendiği an Vincent Nightrose tarafından öldürülürdüm, Ashfallen Tarikatı onu öldürmeseydi, dedi Cassian, Red Vine Tepesi'ne doğru bakarak. Hayatımı Ashlock'a borçluyum. Ayrıca, Göksel İmparatorluk topraklarımızda ilk kez habersiz görünmüyor. Neyse ki, Prenses geldi ve onları sürdü ama bu sefer kendi başımızın çaresine bakacak gibiyiz. Ryker.

Evet, Baba?

Annen gibi, senin görevin hayatta kalmak, dedi yetiştiricilikle körelmiş metal yakınlığının fısıltıları arasında nadir görülen sıcak bir ifadeyle ona bakarak. Onu kucakladı ve o da direnmedi. Ashfallen Tarikatı ile arkadaş olmak yetenek ister ve sen bir dâhiden aşağı değilsin, diye fısıldadı. Sana oğlum demekten gurur duyuyorum.

Bu, babasının ona gurur duyduğunu ilk söyleyişiydi.

Baba? Ryker yukarı baktı ve gözlerini karşıladı. Neden gidiyormuşsun gibi konuşuyorsun?

Gözlerinde kardeşlerin gibi açgözlülük belirtisi yok, dedi gülümseyerek. Seni bir sonraki aile reisi olarak atamakta haklıydım. Sebastian, başına hiçbir şey gelmesine izin verme. Uzaklaştı ve diğer İhtiyarları yanına topladı. Hadi, sizi yaşlı fosiller. İmparatorluğun canavarlarına Silverspire ailesinin neler yapabileceğini gösterme zamanı!

Altın bir güneş gibi, korkusuzca hava gemilerine doğru fırladı, arkasında gümüş izler bırakırken İhtiyarlar da muhtemel ölümlerine doğru onu takip ettiler.

Ryker peşinden gitmeye çalıştı ama Sebastian beklendiği gibi onu engelledi.

Genç Efendi, onların fedakârlığına saygısızlık edemezsin, dedi ciddiyetle. Sen olmadan, Silverspire ailesinin bir geleceği yok.

Sebastian, dedi Ryker, yanağından tek bir damla yaş süzülerek. Babam ölmeyecek, değil mi? Ashfallen Tarikatı gelecek ve bizi kurtaracak.

Süpernovaya gitmek sadece son çare. Baban, Ashfallen Tarikatı'nın geleceği umuduyla ölümüne savaşacak, dedi Sebastian kaşlarını çatarak. Ama görünüşe göre, bizim muhtemelen kavrayamayacağımız kendi savaşlarını veriyorlar. Onların yokluğunda yapmamız gerekeni yapmak bizim görevimiz.

Abla, diye mırıldandı Ryker, iletişim yeşimini parmak boğumları beyazlaşana kadar sıkarak. Neredesin?