Bölüm 591: İblis Kadının Dönüşü

Bölüm 591: İblis Kadının Dönüşü

Diana, Ebedi Diyar'ın sislerinin arasından çıktığında onu alışılmadık bir sessizlik karşıladı.

Mağarada Thanatos'un belirmesini, Ebedi Diyar'daki zorlu zamanının ardından onu karşılamasını ve başarmayı hedeflediği her şey için onu tebrik etmesini bekleyerek bir an duraksadı.

Ancak mağara, rahatsız edici bir süre boyunca ölümcül sessizliğini korudu.

Heyecanı yerini endişeye bıraktı.

Diana, bir imparatoriçe için serilmiş kıvrımlı bir halı gibi ayaklarının önünde kendiliğinden yoğunlaşan sisin üzerinde ilerlerken, "Bu çok garip," diye mırıldandı. "Herkes nerede?"

Stella ve diğer Ulu Büyüklerin meşgul olmasını anlayabilirdi. Ashlock da birçok şehrin hükümdarıydı ve tarih yazan bir savaş yürütüyordu. Yine de içten içe geri dönmekten çekiniyordu; çünkü bir grup muhasebecinin veya asistanın aylarca imzalanmamış evrakla üzerine çullanmasını bekliyordu.

Fakat burada kimse yoktu.

Daha ileri adım atıp mağaranın girişini temizlediğinde, dikkati aniden gökyüzüne kaydı. Ashlock'un İç Dünyası'ndaki her zaman baskın olan varlığı tuhaf bir şekilde uzak geliyordu, ancak gökyüzü imkansız olduğunu düşündüğü muazzam bir öfke ve kan susuzluğuyla sarmalanmıştı. İlahi enerji akışları havada ve gökyüzünde kaotik bir şekilde şimşek gibi çakıyor, yıkım Qi'si yenilenemeyecek kadar hızlı bir şekilde öte aleme sızıyordu. Sıradan bir ölümlü bile, oluşan çatlaklardan bu İç Dünya'nın çöküşün eşiğinde olduğunu anlayabilirdi.

Diana'nın karşılanmamış olmaktan kaynaklanan huzursuzluğu bir anda yok oldu ve yerini paniğe bıraktı. Yokluğunda her ne yaşandıysa Ashlock'u kontrol edilemez bir öfkeye sürüklemişti ve bir imparatorluğu yerle bir etmeye yetecek kadar Qi harcıyordu. Savaş muhtemelen bir kırılma noktasına ulaşmıştı.

"Neler olduğunu öğrenelim." Diana elini kaldırdı ve güçlü bir enerji dalgasıyla, havadaki nemi hafifçe yoğunlaştırarak sise dönüştürdü. Sis, kendi emriyle Stella'nın evine ulaşana kadar genişledi; içeride birden fazla kişinin varlığını hissetti.

Zihninin derinliklerinde sis, ona içeride neler olup bittiğine dair bir görüntü sundu. Panik içinde konuşmaya devam ederken hiçbiri onun gözetlediğini fark etmemiş gibi görünüyordu.

Elaine, çocukları ve Jasmine oradaydı. Çocuklar korkmuştu, Elaine ve Jasmine ise bir haritanın üzerinde durmuş, iletişim yeşimlerine bağırıyorlardı. Önce gidip onlarla konuşmalıydım.

Diana tereddüt etmedi. Uçarak gitmek hızlı olurdu ama Ravena Klanı'nın varisi olduğu için artık hareket etmenin daha iyi bir yolu vardı. Bedeninin sise karışmasına izin verdi. Cehennem'de bunu pratik etmişti ama bir başkasının İç Dünyası'nda bunu ilk kez yapıyordu. İç Dünya'nın ona direnmeye çalıştığını hissetti, ancak bir Hükümdar olarak sis üzerindeki üstünlüğü mutlak düzeydeydi.

Birkaç saniye sonra bedeni etrafındaki sise karışmış, bir an sonra ise Stella'nın evinin kapısında yeniden yoğunlaşmıştı. Varlığı somutlaştığında Elaine ve Jasmine'in irkildiğini hissetti. Kapıyı tıklatıp içeri girdi, devasa kuzgun kanatları arkasında sise dönüşerek yok oldu.

"Diana?!" Elaine'in gözleri, bir hayalet görmüş gibi fal taşı gibi açılmıştı. "Geri döndün."

İletişim yeşimini şıngırtıyla masaya bıraktı ve masanın etrafından yarım yamalak dolanarak yanına geldi; yorgun yüzünde gün doğumu gibi bir rahatlama belirdi. "Geri döndüğüne inanamıyorum. Ashfallen Tarikatı'nın mahvolduğunu düşünmüştüm ama sen buradayken bir şansımız olabilir!"

Diana, Elaine'in elini kendi ellerinin arasına alıp, o daha cevap bile veremeden onu masaya doğru çekiştirmesiyle, Elaine'in saf duygusallığı ve tutkusu karşısında şaşkına döndü.

Diana, sürüklenmesine izin vererek, "Mahvolduğumuzu da nereden çıkardın?" diye sordu. Göksel İmparatorluk önemli bir tehdit olsa da, Ashfallen Tarikatı hızla güçleniyordu ve Ashlock defalarca cennete meydan okuyan yeteneklerini kanıtlamıştı. Mahvolabilecekleri fikri ona gülünç geliyordu.

Harita görüş alanına girdi ve Diana'nın gözleri, sis projeksiyonunda eksik olan detayları görünce kısıldı.

Bu, çevrelerinin tam bir haritasıydı; Ashfallen Tarikatı altındaki her şehir ve dağ zirvesi işaretlenmiş, aralarında eterik kök yolları çizilmiş ve arazinin üzerine dağınık kümeler halinde küçük renkli taşlar serpilmişti. Haritanın kendi taraflarında kahverengi olanlar, Göksel İmparatorluk'tan kaynaklanan ve bazı şehirleri kanlı hilaller gibi çevreleyen kırmızı taşlar vardı.

Kırmızı taşlar, kahverengilerden çok daha fazlaydı.

"İmparatorluk bize filosuyla mı saldırıyor?" diye tahmin yürüttü Diana.

Elaine sertçe başını salladı. "Argentum şimdiden alevler içinde ve Desolark Şehri şimdilik dayanıyor ama duvarlar ve kalkanlar yakında çökecek. Bu dış şehirler düştüğünde, yüzlerce hava gemisi Karanlıkışık Şehri, Ashfallen Şehri ve Kızıl Asma Zirvesi'ne giden açık bir yola sahip olacak."

Haritaya bir bakış ve kırmızı taşların sayısı, Diana'nın durumun ne kadar korkunç olacağını kavramasına yetti. Desolark Şehri, Kan Lotus Tarikatı'nın eski başkentiydi ve o büyüklükteki bir şehrin gerektirdiği tüm savunma formasyonlarına sahipti. Öte yandan Karanlıkışık Şehri büyüktü ama korunmak için büyük ölçüde Ashfallen Tarikatı'na güveniyordu. Duvarları, formasyonları veya sözü edilecek bir hava gemisi filosu yoktu.

O şehir yanacaktı.

"Ashlock bunun hakkında ne yapıyor?" diye sordu Diana, harita mantıklı gelmediği için kaşlarını çatarak. Kahverengi taşların çoğu, düşmekte olan şehirleri savunmak için ön hatlarda olmak yerine, topraklarının derinliklerinde kalmıştı. Argentum'da sadece bir büyük kahverengi taş vardı, geri kalanı ise Desolark Şehri'ne doğru yöneliyordu.

Elaine, "Patrik, İmparatorluk hava gemilerinin ortaya çıkacağını doğru tahmin etse de, Göksel İmparatorluk ile meşgul ve şehirleri kaderlerine terk etmiş görünüyor," dedi ve aceleyle ekledi, "onu suçladığımdan değil, yani zaten sınırına ulaşmış gibi görünüyor..." Sonra sanki korkunç bir haberi nasıl vereceğini tartıyormuş gibi bir an Diana'nın yüzünü inceledi.

"Dökül artık," dedi Diana. "Ashlock'u bu kadar öfkelendiren şey gerçekte ne?"

"Efendi, Başkan'ın atası tarafından ele geçirildi! Taçlı Olan onu aldı!"

Bu sözler Elaine'in değil, Jasmine'in ağzından, sanki Diana kapıdan girdiğinden beri dişlerinin arasında tutuyormuş gibi bir anda döküldü.

Diana donup kaldı.

Uzun bir an, etrafında dönen ve huzursuzluğunu ele veren sis havada asılı kaldı. Tüm oda, havanın kendisi bile şeklini koruyarak ürkütücü bir sessizliğe büründü. Diana yavaşça Jasmine'e döndü, ruhunun derinliklerine muazzam bir dehşet çöktü.

"Ne dedin?"

Jasmine, baraj yıkıldığı için kelimeler dökülürken, "Tam olarak ne olduğunu bilmiyoruz," dedi. "Ama Taçlı Olan onu bir yere götürdü. Kimse ona ulaşamıyor. Ama yaşıyor! Aramızdaki bağdan hissedebiliyorum. Çok zayıf ama orada."

"Başka ne biliyorsun?"

Elaine araya girerek, "Neredeyse hiçbir şey bilmiyoruz," dedi. "Jasmine ağaçlara fısıldayarak öğrenebildiği kadarını öğrendi ama Ashlock'un Floridawn'daki yavruları, uçuruma açılan yarığın çöküşüyle kargaşa içinde. Elysia, oradaki Hükümdarlarla savaşmak için Kaida, Larry, Magnus ve diğerleriyle birlikte baloya gitti..."

Elaine'in sözleri onun kulaklarına statik bir gürültü gibi geliyordu. Diana, dünya etrafında solup giderken sadece duvara baktı.

Ashlock'un Yeniden Doğuş'un Kaynağı olduğu ve Crestfallen Soyu'nun Yıkım Kaynağı'ndan geldiği söylendiğinden beri, gerçekliğin kaderi zihninde ağır bir yük oluşturuyordu. Atalarına göre, Yeniden Doğuş'un Kaynağı'nın görevi, Cennet'in eli çok ağırlaştığında dokuz diyarı sıfırlamaktı. Ancak böyle bir başarı, ancak Yıkım Kaynağı'nın veya Stella Crestfallen gibi bir soyun yardımcısıyla mümkündü.

Diana, Ashlock ve Stella'nın bir nebze iyi insanlar olduğunu ve onlarla mantıklı bir şekilde konuşulabileceğini açıklamıştı. Mirası almasının nedenlerinden biri de buydu; Sis Kaynağı cehennemden özgür kalmayı arzuluyordu.

Bu, üzerindeki dokuz katmanlı yaratılışın kaderini umursamayan, açıkça bencil bir hedefti.

Diana, mirası Stella ve Ashlock'u Sis Kaynağı'nı özgür bırakmaya ikna etme sözüyle kabul etmişti ama dokuz diyarın çöküşünün neye benzediğini bilmiyordu. Trilyonlarca insan mı ölüyordu? Kaynaklar dışında herhangi bir şey hayatta kalıyor muydu? Bilmiyordu ve bu onu korkutuyordu.

Yine de Taçlı Olan'ın Stella'yı ele geçirdiğini öğrenmek, onu geleceğe dair karanlık rüyalarından uyandırmıştı. Bildiği şekliyle gerçekliğin çöküşü neyi gerektirirse gerektirsin, önemli değildi. Asla önemli olmayacaktı; önemli olan Stella'yı geri almak ve bu savaşı kazanmaktı. Crestfallen soyu, ne olursa olsun Taçlı Olan'a yenilemezdi. Eğer dokuz diyar her halükarda düşecekse, bunun Ashlock ve Stella tarafından başarılmasını istiyordu.

Diana, hala konuşmakta olan Elaine'e odaklandı. "Elaine."

"E-Evet?" Elaine, ruh halindeki ani değişimden dolayı şaşırmıştı.

"O düşünceni tut."

Elaine kaşlarını çattı. "Diana—?"

Ama Diana çoktan İç Dünyası'na dağılmıştı.

Sis Uçurumu etrafında açıldı.

Zemin yoktu. Tavan yoktu. Ufuk yoktu. Bilincinin, bir bedenin ılık suda sürüklendiği gibi sürüklendiği, uçsuz bucaksız, ışıksız, koyu mavi bir iblis sisi uzayı. Bu sisin içinde her tarafta silüetler asılıydı; en az yüz tane, sonsuz bir galeride asılı tablolar gibi farklı mesafelerde hareketsizce sürükleniyorlardı. Her biri geçmişte etkileşime girdiği ve bilmeden işaretlediği bir insandı.

Dikkatini onların üzerinde gezdirdi.

Elaine ve Jasmine gibi bazıları yakındaydı. Bu sis boyutunda parlak ve katıydılar, sadece bir kol mesafesindeydiler. Bu arada Hazel ve Talon küçüktü ve titriyorlardı; gelişimleri hala zayıf olduğu için silüetleri bulanıktı.

Diana, Ashlock'a baktı. Silüeti o kadar büyüktü ki, uçurumun dörtte birini kaplıyordu; İç Dünyası'nı aşındıracağından korktuğu için üzerine baskı yapmaya cesaret edemediği çalkantılı bir yıkım örtüsüyle sarılıydı. Silüetleri tararken, "Neredesin, Stella?" diye mırıldandı.

Hepsi sisinin mevcut erişim alanının çok dışındaydı, bu yüzden Elaine ve Jasmine'e yaptığı gibi ne yaptıklarını göremiyordu. Çıkarabildiği tek şey, her silüetin kim olduğu ve yakınlıklarına göre kimin kiminle olduğuydu.

Elaine'in bahsettiği gibi, Ashfallen Tarikatı'nın Ulu Büyüklerinin ve güç merkezlerinin çoğu, Göksel İmparatorluk olduğunu varsaydığı yerde bir aradaydı: Kaida, Larry, Magnus ve diğerleri. Odağını değiştirdi ve Douglas ile Zephyrine'i biraz daha yakında, muhtemelen saldırı altındaki şehirlerden birinin yakınında buldu. Ama nereye bakarsa baksın, aradığı kişiyi bulamadı.

Stella.

Yokluğu için iki olası açıklama vardı. Birincisi, Hayalet Örtü Muska'sı onu tüm tespitlerden koruyordu. İkincisi, Taçlı Olan onu nereye götürdüyse, sisin erişiminin ötesindeydi. Öfkeyle biraz daha aradıktan sonra pes etti. En iyi arkadaşı erişiminin ötesindeydi.

Diana, bedeninin Sis Uçurumu'ndan tam olarak dağıldığı noktada yeniden birleşmesine izin verdi, bu da Elaine'i ürküttü.

"Bunu nasıl yapmaya devam ediyorsun?" dedi Elaine, kalbini tutarak.

Diana, ortamı yumuşatmak için zoraki bir gülümsemeyle, "Ben bir sis iblisiyim," dedi. "Stella'ya ulaşmaya çalıştım ama başaramadım. Bu da nerede gerekli olduğumu bulup savaşa katılmam gerektiği anlamına geliyor." Elaine'e baktı. "Söyle bana Komutan, sence nereye gitmeliyim?"

Elaine unvan karşısında dikleşti, yorgun profesyonellik geri döndü. Masanın kenarından bir işaret çubuğu aldı ve haritanın ortasındaki Kızıl Asma Zirvesi etiketli dağa vurdu. İllüzyon Qi'si yayılarak haritaya hayat verdi ve çok daha fazla detay ekledi.

"Patrik'in Göksel İmparatorluk'a odaklanması, topraklarımızı geçmek için ona ne kadar güvendiğimizi ortaya çıkardı," diye başladı ve hemen ekledi, "yokluğunda onu suçladığımdan değil. Pencereden dışarı bir bakış, bir sorunla uğraşırken ve kızını geri almaya çalışırken ne kadar zorlandığını anlatıyor."

Çubuğu şehirlere doğru dışarı doğru gezdirdi.

"Ama onun portalları olmadan, hava gemilerimiz tehditlere tepki vermek için önemli bir zaman kaybediyor ve Geb'in yanındaki Bastion'ları yönetmek zor. Tek gerçek avantajımızı kaybettik ve tahliyeler lojistik bir kabus çünkü eterik kök ağı yıkım ve kan susuzluğuyla tıkalı. Onu kullanmaya çalışan herkes küle dönüştü. Üstelik, her tarikat gibi, savunma için ağır toplarımıza güveniyoruz." Güneydeki kırmızı kümeye vurdu, "hepsi şu anda Göksel İmparatorluk'ta."

Çubuğu geri çekti ve tüm haritayı işaret etti.

"Bu da kendi topraklarımızı savunmasız, açıkta bırakıyor ve hava gemilerimizi bir zamanlar sahip oldukları avantajlardan mahrum bırakıyor."

Çubuğu haritanın üzerinde durdu ve Diana'ya baktı.

Argentum'a vurdu.

"O balo salonunda neler olduğunu bilmiyorum. Ve Patrik'in üzerindeki baskıya bakılırsa, yardımını kaçıracaklarını sanmıyorum." Çenesi sıkılaştı. "Ama bencilce sana yalvarıyorum, lütfen Douglas ve Zephyrine'e yardım et. Sayıca çok gerideler. Amiral gemisinde bir Hükümdar Diyarı ruh ağacı var ve Zephyrine'in kendisi bir Hükümdar, ama bilinmeyen sayıda Hükümdara ve yüzlerce hava gemisine karşı savaşıyorlar. Sadece bu dış şehirlerin düşüşü kaçınılmaz değil, aynı zamanda... Douglas patronu için savaşırken veya Çamur Pelerinlileri kurtarmak için ölebilir."

Sözler ağzından acı bir fısıltı gibi çıktı, sanki bu düşünce bile onu incitiyormuş gibi.

Diana haritaya baktı ve düşündü. Stella'yı kurtarmak en büyük önceliği olsa da, Ashlock'un bunu halledebileceğine güvenebilirdi. Ashfallen Tarikatı'nı ve işletmelerini genişletmek için çok uzun süre çok çalıştığı için Göksel İmparatorluk'un gelip her şeyi yerle bir etmesine izin veremezdi.

"Lütfen," diye fısıldadı Elaine ve aniden derin bir saygıyla eğildi.

Diana, masayı öpmesinden önce omzunu yakaladı. "Ashfallen Tarikatı'nın Ulu Büyüklerinin birbirlerine boyun eğmelerine gerek yok." Elaine'i doğrulttu ve gülümsedi. "Başını dik tut, Ulu Büyük Elaine. Kararımı verdim."

Elaine'in gözlerinde yaşlar parladı, kararı bekliyordu.

Diana kararlı bir şekilde, "Gidip Douglas'a yardım edeceğim," dedi. "Göksel İmparatorluk pisliğini temizlemek istiyorum ve sonra savaş hala devam ediyorsa Göksel İmparatorluk'a doğru yol alacağım."

Elaine'in gözlerindeki rahatlama bulaşıcıydı. Öne atıldı ve Diana'yı şimdiye kadar maruz kaldığı en sıkı sarılmayla kucakladı, neredeyse koltuğa geri düşmesine neden oluyordu. "Teşekkür ederim Diana, teşekkür ederim," diye tekrar etti.

Diana, başka ne yapacağını bilemeyerek sırtını sıvazladı.

"Yaşasın! Babayı kurtaralım!" dedi Hazel, kanepenin üzerinde durup minik yumruğunu havaya kaldırarak. "Ben savaşırım!"

Elaine güldü ve geri çekilerek Diana'yı kucaklamasından kurtardı.

"Hayır, tatlı Hazel'ım," dedi, Hazel'ı kucağına alarak. "Ulu Büyük Diana onu kurtaracak."

Diana bacağında bir dokunuş hissetti ve aşağı baktı. Talon'du. Hiçbir şey söylemedi, sadece onaylar bir şekilde başını salladı. Ne tuhaf bir çocuk.

Elaine, "Şimdi gidersen, gün doğumunda Argentum'a ulaşabilir ve tüm Argentum'un alevler içinde boğulmasını son anda engelleyebilirsin," dedi.

Diana başını salladı, "Gerek yok. Daha hızlı bir yöntem var."

Elaine açıkça meraklanmıştı.

Diana sırıtarak, "Artık bir Başiblis'in varisiyim," diye açıkladı, "bu da onun gibi çağrılabileceğim anlamına geliyor. Douglas'ın sadece gerçek adımı söylemesi yeterli, çağrısına cevap verebilirim."

Elaine, serbest eliyle daha önce düşürdüğü iletişim yeşimini hızla aldı ve Douglas'ı aradı. Uzun bir duraksamadan sonra açtı.

Douglas, "Ne?" dedi aceleyle, sesi parazit varmış gibi cızırtılı geliyordu. "Geb iki Hükümdar tarafından saldırı altında ve Gümüşkule Büyüklerinden biri, alanlarından birini birkaç dakikalığına bozmak için süpernova oldu. Sen ve çocuklar nasılsınız? Patron'a ulaşmada bir başarı var mı?"

"Hayır ama sana takviye kuvvet buldum."

"Gerçekten mi?" Douglas çaresiz görünüyordu. "Kim?"

Elaine gülümsedi ve iletişim yeşimini Diana'ya uzatarak, "Bir Başiblis," dedi.

Diana kabul etti. "Merhaba Douglas."

Bir duraksama oldu, sonra Douglas'ın sesi yeşimden gürledi.

"Diana?! Geri mi döndün?"

Diana duraksayarak, "Evet ve sana ve Zephyrine'e merhaba demek istiyorum," dedi. "Daha önce hiç iblis çağırdın mı?"

Douglas kıkırdadı. "Çağırdığımı söyleyemem ama bu durumdan kurtulmamı sağlayacaksa ruhumu bir iblise satardım."

"Hey!" diye bağırdı Elaine. "İblislere ruhunu satmak yok."

Diana gözlerini devirdi. "Ruhuna ihtiyacım yok Douglas, ama beni çağırmana ihtiyacım var. Şimdi, bir Başiblis'i yanına davet etmek tam olarak cennetin onayladığı bir şey değil, bu yüzden işler karışacak. Hazır mısın?"

Douglas, "Hazırım," diye cevap verdi.

"Güzel. O zaman beni dikkatle dinle..."