Kitap 9, 89

Devriye

Elf druidleri paniğe kapılırken, Richard onları kısıtlayan halatları serbest bırakmak için elini salladı, “Geri dönün ve kaptanınızın benimle karşılaştıklarında saygılı olmasını sağlayın. Eğer etrafta oynarlarsa tüm filonuzu batırmaktan çekinmem. Bana en yakın limana kadar eşlik ediyorsunuz, imparatorunuzla konuşmam gereken önemli bir şey var.”

“Sizin gibi birinin İmparator’u görebileceğini mi sanıyorsunuz? Bizi hemen serbest bırakın, yoksa hepiniz idam edilirsiniz!” dişi druid bir kez daha bağırdı.

“Ginley,” dedi Richard kaşlarını çatarak, yaşlı ruh büyücüsü öne çıkıp mırıldandı. Gri bir ışık küresi ellerinden fırladı ve büyücüye çarptı, soluk yeşil bir alev vücudunu yakarken yüksek sesli feryatlara yol açtı.

“MANA YANIK!” Diğer üç druid bağırdı ama hiçbiri yardım etmeye cesaret edemedi. Sadece arkadaşlarının acı içinde çığlık atmasını, manasının yanmasını izleyebildiler. Ginley alevleri geri çektiğinde elf sesini kaybetmişti.

“Şimdilik burada kalacak, geri kalanınız gidebilirsiniz,” dedi Richard düz bir sesle.

Üç yüce elf artık Richard’ın tayfasına kesinlikle rakip olamayacaklarının farkına vardılar. Aralarındaki lider sonunda pes etti ve sordu: “Nereden geldiğinizi ve neden İmparatoru görmek istediğinizi öğrenebilir miyiz?”

“Kutsal İttifak’tan Richard. Neden burada olduğuma gelince, İmparator ona söylediğimde öğrenecek.”

Druidler başka soru sormadı, dev kartallara dönüştüler ve ufukta beliren filoya doğru uçtular. Toplamda yedi gemi vardı, Richard’ınkiyle aynıydı ama bu gemiler koyu maviydi, altın süslemeliydi ve her tarafında elf imparatorluğunun göz alıcı sembolü vardı. Yalnızca eski kayıtları incelemiş olanlar bunun elf çağında meşhur olan gemi tasarımının aynısı olduğunu bilebilirdi.

“Denizde hiç ilerleme kaydedemediler mi?” Richard kaşlarını çatarak sordu. Her ne kadar Norland’ın insan imparatorlukları milenyumda elfler bozguna uğratıldığından beri donanmalarına odaklanmamış olsa da, gri cüceler tarafından inşa edilen filosu eski yelkenli gemilerden fersahlarca gerideydi.

Greyhawk omuz silkti, “Öyle görünüyor. Belki de zamanlarını buna harcamadılar? Gemileri imparatorluklarımızla başa çıkmak için fazlasıyla yeterli.”

“Ama Duergarlar çok daha iyi hale geldi.”

“Duergar’ı anakaranın küçük bir köşesine kadar kendimiz mağlup ettik. Denizde kazansalar bile karada elfleri yenemezlerdi. Lithgalen’in birkaç yüzyılı daha vardı ama sen gözünü onlara diktin.”

Richard başını salladı, “Eninde sonunda başka biri bunu yapardı.”

Bu noktada Yedi Ay zaten saldırı düzenine geçmişti. Devriye filosu tam alarma geçti, ancak yaklaşmaya cesaret edemedikleri için çevreyi kuşattılar. Elbette, yedi gemisinin tamamı da rakiplerinden tek bir gemiyle boy ölçüşemezken hiç kimsenin bu kadar cesareti olamazdı.

Devriyeden birkaç dev kartal uçtu ve onları takip eden iki High Elf, Richard’ın amiral gemisinin güvertesine indi. Druid’in yere yayılmış olduğunu görünce öfkelendiler ama iki efsanevi aurayı ve diğer herkesin en az 16. seviyede olduğu gerçeğini hissettiklerinde korkuyla durdular. Richard’ın kendisi herhangi bir aura yaymıyordu ama bu kadar güçsüz bir bireyin bu kadar korkunç bir mürettebata nasıl komuta edebildiğini anlayamıyorlardı.

“Biz İmparatorluğun on üçüncü devriyesiyiz. Siz Norland’dan geliyorsunuz, değil mi? Neden İmparatorumuzu görmek istiyorsunuz?” Elflerden biri sordu.

Greyhawk öne çıktı ve bir mektubu uzattı: “Biz Milenyum İmparatorluğu’nun elçileriyiz ve İmparator’un huzuruna da çıkma izni istiyoruz.”

“Milenyum İmparatorluğu mu?” iki elfin yüzü biraz ısındı. Bin Yıllık İmparatorluk, yüce elflerle her zaman samimi kalmıştı ve kraliyet ailesi, önceki bir elf imparatorunun soyunu taşıyordu. Kaptan başını salladı, “Bu mektubu üstlerimize ileteceğiz; demir atmanızı ve haberimizi beklemenizi rica ediyorum. İmparatorun sizi kabul etmeye hazır olup olmadığını da size bildireceğiz.”

Greyhawk biraz kaşlarını çattı, “Okyanus boyunca geldik ve acil malzemeye ihtiyacımız var. Bu nokta aynı zamanda kıtadan hâlâ biraz uzakta ve fırtına olması tehlikeli olabilir.”

“Burası imparatorluk bölgesi, kurallara uymalısınız,” diye ısrar etti elfler.

“Neden böyle bir düzenlemeyi hatırlamıyorum? Filolarımız her zaman doğrudan limana uğrar.”

Kaptan küçümseyerek Richard’ı işaret etti, “Astlarımı küçük düşürdü, bedelini ödemeli!”

“Ah…” Richard kaşlarını çatarak sözünü kesti: “Ne zamandan beri azizler benimle böyle konuşabiliyor?”

“Ne yapacaksın? Ben burada İmparatorluğu temsil ediyorum, seni omurgasız ahmak. Senin türün orklar ve cücelerle birlikte Norland’ı çalmak için komplo kurdu, ama o müttefikler artık burada değil. Lithgalen’in güzel kıyı şeridine yaklaşmana izin vermek bile itibarıma leke sürer!”

“Ah, gerçekten de elf kibri. Biliyor musun? Bir şeyle takas etmek için filizlenen bir altın dünya ağacının dalını kullanmak istedim; fikrimi değiştirmemin sorumluluğunu kaldırabilir misin?”

Elfin ifadesi anında çarpıtıldı: “Nasıl böyle bir şeye sahip olabilirsin?!”

“Bilmenize gerek yok.”

“Önce bir bakmak isterim.”

“Görmenize de gerek yok.”

Kaptan dişlerini gıcırdattı, “… Peki, filomu takip edin, sizi en yakın limana götüreceğiz.”

Yüce elfler druid’i taşıdılar ve devriye gezen filoya geri döndüler; filo da arkalarında Richard’ın gemileriyle birlikte kıtaya doğru yöneldi.

Yola çıkarken Greyhawk, “İmparator’u o kadar kolay göremeyeceğimizi düşünüyorum” yorumunu yaptı.

Richard gülümsedi, “Elbette hayır, zaten bunu planlamamıştım. Normal yoldan sorarsam bu egoistler bana istediğimi vermezler.”

“Peki ne yapacağız?”

“Ehh… Şimdilik onları takip edin, bizi öldürmeyi umdukları her şeyi yok edin.”

Efsanevi büyücü gülümsedi ve korkuluklara hafifçe vurdu: “Biçici modifikasyonlarınızın ne kadar güçlü olduğunu görmek istiyorum.”

“Kesinlikle gerçek bir orakçı savaş gemisi kadar güçlü değil, ama bu veletlerle başa çıkmak için fazlasıyla yeterli olmalılar.”

İki filo uçsuz bucaksız denizde süzülerek Kül Yeşili Kıtaya doğru ilerledi. Elf devriyesinin yelkenleri tam hızla ilerlerken sihirli rüzgarla şişmişti ama Mina, Greyhawk’a doğru yürürken bu manzara karşısında kaşlarını çattı, “Kardeşim, onların tam hızı bu mu?”

Greyhawk savaş gemilerinin yelkenlerine baktı ve başını salladı, “Öyle olmalı.”

“Ama bizimkinin yarısı bile değil! Elfler ne kadar zayıf? Bu kadar saygılı davrandığımız insanlar bunlar değil mi?”

Onun şikayeti üzerine zorla gülümsedi, “Biliyorsun, elfler o kadar da zayıf değil. Sadece Richard çok güçlü. Bu, orak makinesi teknolojisiyle modifiye edilmiş bir savaş gemisi, ortalama bir savaş gemisi onunla nasıl kıyaslanabilir?”

Prensesin gözleri bu yanıt karşısında parladı, aklında bilinmeyen bir komplo şekillendi.

Greyhawk çaresizce başını salladı, hiçbir şey söylemeye cesaret edemedi. Milenyum İmparatorluğu’nda Richard’ı cezbedebilecek en muhtemel kadının kendisi olduğunu kabul etmek zorundaydı ve bu noktada Richard ile Dağdeniz’in birlikte olma arzusu azalmaya başlamıştı. Kızının kaderini düşünürken kalbi hala çarpıyordu, hatta onun eskisi gibi olduğundan bile emin olamıyordu. Richard ve Mountainsea katılmasaydı Millennial Empire’ın iyi bir ilişki kurabilmesi için yanında başka birinin olması gerekecekti.

Elf devriyesi çaresizce ilerliyordu ama sihirli yelkenleri tam kapasiteyle çalışıyordu ve daha fazla ilerlemeleri mümkün değildi. Filonun navigatörü yetenekli olabilirdi ama bir saatte kat edebileceği elli kilometre zaten ortalamanın oldukça üzerindeydi. Yine de bu, Richard’ın yedi savaş gemisinin okyanusu geçerken yaptığı ortalama yüz gemiyle kıyaslanamaz bile.

Elfler ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar Richard’ın gemisinden ayrılamadılar. Ancak birkaç kartal druid, Milenyum İmparatorluğu’nun parşömenini almış ve önceden Lithgalen’e doğru uçmuştu. Tepkinin barışçıl mı yoksa savaş ilanı mı olacağını yalnızca elfler biliyordu.

Richard, Lithgalen’in cevabını öğrendiğinde hava kararmak üzereydi. Her biri yaklaşık 200 metre uzunluğunda olan on iki ana savaş gemisinden oluşan muazzam bir filo, onu açık denizlerde karşıladı; her iki yanında da her biri yüz metreden uzun olan yirmiden fazla gemi vardı. Bu, elfler en iyi durumdayken bile büyük bir filoydu ve yakınlarda büyük bir limanın varlığını ima ediyordu.