Kitap 9, 87

Denizi Geçmek

Kutsal Ağaç kabinesi İmparator’un patlaması karşısında sessizleşirken, Savaş Bakanı şöyle konuştu: “Eğer Zafer Kilisesi ortaya çıkmazsa, korkarım kazanma şansımız yok.”

“Bütün bir imparatorluk tek bir lordu yenemez mi?!” Kuzey Dükü yeniden ulumaya başladı. Bu gerçekleşirse topraklarının yarısından fazlasını kaybedecekti, direnişinin bu kadar güçlü olmasının nedeni de buydu. Ancak, patlamasını hızla bastırdı ve sustu; İmparator’un kalbini parçalamak için bir hançeri büktüğünü gördüğünde inanamayarak aşağı baktığında başı gıcırdadı.

İmparator soğuk bir tavırla, “Artık Kutsal Ağacın efendisi değilsin, İmparatorluğun gücü seni ilgilendirmiyor,” dedi ve ölmekte olan dükten şişkin bakışlara ve ağızdan köpüklü kan akmasına neden oldu. Daha sonra sakin bir şekilde kuzeydeki diğer düklere baktı, “Başka itirazınız var mı?”

……

Richard’ın bölge talebi beklendiği gibi sorunsuz ilerledi. Kutsal Ağaç İmparatorluğu birkaç gün gecikse de sonunda razı oldular. Bu tam olarak yeni bir destanın hak ettiği şeydi, ancak çoğu destan yalnızca kendi ülkeleri içinde toprak istiyordu. Öte yandan Richard, üç insan imparatorluğundan da toprakları ve hatta Uzak Kuzey’e uzanan kıyı şeridinin bir kısmını rahatlıkla almıştı. Norland soylularının da onun yollarını kabul etmekten başka seçeneği yoktu; Kutsal Ağaç Ordusu’nun katliamı, artık kimsenin Archeronlara meydan okumaya cesaret edemeyeceğini garantileyen son bir dönüm noktasıydı.

Richard hâlâ bin rün şövalyesini oluşturamamış olsa da, kuluçka anasından onların yerini almak üzere giderek daha güçlü dronlar çıkıyordu. Astları, orakçılara karşı verilen şiddetli savaşın ardından her biri birden fazla seviyeye yükselen iktidara ulaşmıştı. Tek bir seviye atlayıp çok fazla görünür bir fark olmadan 25. seviyeye ulaşan tek kişi oydu. Elbette bunun nedeni değişikliklerin derinlerde gizlenmiş olmasıydı. Birkaç seviye boyunca bir destanın gücüne sahipti.

Zamanının çoğunu Norland’da düşüncelere dalarak geçirerek aylaklık yapmaya devam etti. Uçaklarını ziyaret ettiği durumlarda, eve dönmeden önce göze batan her yaratığı yok ediyordu. Bunca zaman boyunca yalnızca tek bir 5. derece runeyi tamamladı ve bunun amacı, karadaki varlıkların su altındaki şeyleri kontrol etmesine izin vermekti, böylece denizde çok fazla dezavantajlı durumda olmayacaklardı. Rünün kendisi biraz tuhaftı ama pek çok güç merkezi, düşük kapasitesi ve ezoterik işlevleri nedeniyle onunla ilgileniyordu. Birçok kişi tehlikeli olduğu için su altını keşfetmeyi reddetti, ancak bu rune bu senaryoyu değiştirecekti.

Faust’un aristokrasisi, bir düzine yeni rünün sergileneceği büyük bir rün kongresi bekliyordu – Richard, ödül puanı sistemine akıllara durgunluk verecek sayıda tasarım eklemişti – ama kendi boş zamanlarında dolaşırken böyle bir şeye tamamen ilgisiz görünüyordu. Dikkate değer bir değişiklik, Archeronların Alacakaranlık Ülkesi’ne bir efsane ve on aziz göndermesiydi, ancak bu kuvvet saldırıya katılmak yerine sadece Batan Güneş Şehri’nde nöbet tutuyordu. Çok fazla kavga etmeseler de mevcut polis şefi onların varlığını memnuniyetle karşıladı.

……

Floe Körfezi’ndeki filonun nihayet Perrin tarafından denize açılması onaylanana kadar üç ay sessizlik içinde geçti. Richard, Lithgalen’e doğru yolculuğuna başlamadan önce yola çıktı ve gemileri inceledi. Milenyum İmparatorluğu da elçi vaadini yerine getirmişti; Greyhawk’ın yanı sıra Prenses Mina’nın da geldiğini görünce şaşırdı. Bu kadar zayıf birinin Lithgalen’e gelmek istemesi biraz can sıkıcıydı ama o şikayet etmedi.

Bu yolculuğun barışçıl olması pek mümkün değildi. Richard, Arbidis’e doğru bir harita bulmaya kararlıydı; yüksek elfler ise anakaradan kovulduklarından sonra bile kibirleriyle ünlüydü. Aslında Lithgalen’in vatandaşları aktif olarak tüm insanları küçümsüyordu ve hemen bir savaş çıkmasaydı harika olurdu.

Greyhawk çok faydalı bir arkadaştı. Richard bile eski bir Akademisyenin çok yardımcı olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Bu, ilk başta Raymond’u hayatta tutmak için kendi kendine öne sürdüğü mantığın aynısıydı, ancak olayların talihsiz gidişatına rağmen artık bunun ne kadar büyük bir nimet olduğunu biliyordu. Ruh onarımı projesiyle her şeye sahiptimters gitmeseydi, kuluçka ana orakçılara hemen teslim olurdu.

Filo uzun yolculuğuna hazırlanırken Richard beklenen bazı haberleri aldı. Hasting’in birlikleri Kara Girdap’ta ezici bir yenilgiye uğradı ve insansız hava araçlarının neredeyse tamamı öldürüldü. Ruh büyücüsü kaçmak için ağır yaralar almıştı; Hayatı kurtarılmış olsa da, yaraları muhtemelen onun efsanevi diyara tekrar ulaşmasını engelleyecekti. Savaş başladığı anda, her biri sadece 16. seviyede olan onbinlerce şeytan balığı kaleden dışarı fırlamıştı, ancak o kadar çok sayıda birleşiyorlardı ki, koordine olmayan dronların arasından geçiyorlardı. Şeytan balığı ordusu yok edilirken Daxdialıların geri kalanı temizlemeyi başarmıştı.

Richard bu bilgi karşısında içini çekti. Hasting’in birlikleri güçlüydü ve eğer böyle bir gücü elde etmek için kullanılan yöntemler göz ardı edilirse, büyücü Norland’a önemli bir katkıda bulunmuştu. Daxdialılar kazanırken birçok kale ele geçirilmiş ve güçleri azalmıştı. Önümüzdeki yirmi yıl boyunca, hatta daha fazla bir süre boyunca, Norlandlılar avantajlı durumda olacak. Bu katkıyı göz önünde bulundurarak ruh büyücüsünün hayatını yakın gelecekte bağışlamaya karar verdi.

Ayrılma zamanı geldiğinde, modifiye edilmiş yedi savaş gemisi limandan ayrılıp uzaktaki Lithgalen’e doğru yelken açarken sihirli buhar Floe Körfezi’nde yankılandı. Perrin bu süre içinde onları büyük ölçüde değiştirmiş, orijinallerine hiç benzememişlerdi. Bu gemilerin her tarafında orakçı tarzı sızan yapılar vardı ve dış kısımlarında farklı renklerde soluk bariyerler vardı. Bir stil dokunuşu olarak, bu gemiler Norland’ın yedi ayını temsil ediyordu; amiral gemisi ise Annihilation’ın mavi ayıydı. Bu gemiler aslında işlevlerine güç sağlamak için ay gücünden yararlanabilirler.

Amiral gemisinin geniş köprüsünde duran Richard, Koyumavi uzakta küçük bir noktaya dönüşürken denize baktı. Okyanusun dalgaları, boşluğun muhteşemliğine tanık olanlar için bile önemsiz bir his bırakıyordu. Rüzgâr sertti ama o, elindeki nihai kader kristaliyle oynarken rüzgârı memnuniyetle karşıladı. Bu şey yıllardır bedeninden ayrılmamıştı ve gücü hızla arttıkça, onu kullanma fırsatları da azalıyordu. Tamamen unuttuğu zamanlar vardı, ancak daha sık olarak, eğer gerçekten ihtiyaç duyduğu bir durumda olsaydı, kristali kırma yeteneğine sahip olmazdı. Yine de kristal ona eşi benzeri olmayan bir rahatlık hissi veriyor, en kritik anlarda bir çıkış yolu olduğunu bilmesine yardımcı oluyordu. Aslında arduvaz, orakçılardan gelen enerji ışınlarını birden fazla kez engellemiş, hatta zaman zaman mermilerin yönünü değiştirmişti. Pek çok açıdan onu birçok kez kurtarmış olan bir şans tılsımıydı.

Richard kristali ters çevirirken zihnini temizleyen olağanüstü bir huzur duygusu hissetti. Kaderin kendisini avuçlarının içinde tuttuğunu hissetti ve bu duygu onun ne yapmak istediğine karar vermesine yardımcı oldu.

Richard, Lithgalen’den sonra diğer dünyaya bakmak için Arbidis’teki pasajı kullanacaktı. Topladığı kadarıyla bu yer de boşluk kadar genişti. Bu kadar geniş bir dünyada Sharon’u bulmak neredeyse imkansızdı ama o yine de bunu yapmaya kararlıydı. Başarısızlığa mahkum olsa bile denemediği takdirde kendini asla affetmez.