Kitap 9, 86

Kısaltma

Apeiron, Richard’ın mantığına katılmadı ama gülümsedi ve başını salladı, “Pekala, şöyle düşün. Geçtiğimiz birkaç gün içinde on binlerce hayattan geçtim ve bakış açım ne kadar da olsa biraz değişiyor. Bir bakıma, dünya kanunları hakkında daha derin bir anlayış kazanıyorum.”

“Yasaları bu şekilde anlayabilir misiniz?” Julian inanamayarak sordu.

“Hımm. Sadece azar azar ama hızla birikiyor. Ama asıl değer bunda değil; güçlü iradenin olduğuna inanıyorum.”

Julian kaşlarını çattı ama bunun ne işe yaradığına dair sorusunu yuttu. Apeiron sessiz kaldı, kendi düşüncelerine dalmıştı.

Richard da acele etmedi, önündeki ejderha kaburga kemiğinin yarısını sakince silerek, “Alacakaranlık Ülkesi nasıl?” diye sordu.

“Başka bir kaleyi mağlup etti, ancak mevcut durumla iki ya da üçten fazla dayanacağına inanmıyorum.”

Richard aynı fikirde değildi, “Hayır. Bu noktada işi bitti.”

“Hmm? Neden?”

“Çünkü Daxdian’ların da kendi kozları var. Şeytan balığını yıllar önce Alacakaranlık Ülkesi’nde gördüm ve o da bu aziz dronlar gibi seri üretildi. O zamandan bu yana geçen yıllarda bazı atılımlar yapmış olmalılar.”

“Hmm… O halde Julian. Yarın Alacakaranlık Ülkesi’ne git ve Hasting’i gözlemle. Yenildiği anda onu öldür ve kafasını bana getir.”

“Nasıl isterseniz Majesteleri!” Julian acımasız bir gülümsemeyle eğilerek selam verdi.

Ancak başka bir bifteği kesen Richard başını salladı, “Gerek yok. Eğer son anına kadar ciddi bir şekilde mücadele edecekse Norland’a katkıda bulunmuş demektir. Bırak onu.”

“Ama o bir Alim.”

“Bilgin-bitişik biriyse eğer. Onu bağışlamakta sorun yok; bir gün Soremburg’la ilgileneceğim.”

“Eğer istediğin buysa, ama eğer yeterince akıllıysa bundan sonra ne yapması gerektiğini bilmeli. Neyse, planların neler?”

“Elflerin Arbidis’e ulaşmak için izlediği rotayı bulmak üzere Lithgalen’e gidiyorum. Uçurumu kendim keşfetmeye gidersem bu onlarca yıl alır.”

“Arbidis’e gittiğinde bana söyle; ben de geliyorum.”

“Hayır,” Richard onu hemen reddetti, “Peki ya Kutsal İttifak? Burayı denetleyecek kimse olmayacak.”

“Umurumda değil, sadece Sharon’u geri istiyorum!” Apeiron hırladı.

“Ama zaten pek de yararlı olacağınız söylenemez!”

“Uçurum bir kaos ülkesidir, benim güçlü yanım!”

“Peki gerçekten bir darbe aldığında ne olacak? Hemen öleceksin ve seni her zaman kurtaramam!” dedi Richard onu baştan aşağı süzerek. Apeiron da bu açıklama karşısında suskun kaldı, iddiasını çürütemedi. Tıpkı ona karşı verdiği savaşta olduğu gibi, fiziksel dayanıklılığı arzulanan çok şey bırakıyordu.

Tereddütünü gören Richard, onu yumuşatmak için ses tonunu yumuşattı, “Buna ne dersin. Ayrılmadan önce bazı şeyleri tekrar tartışalım. Şimdilik, Lithgalen’e gitmeden önce bazı şeyleri halletmem gerekiyor. Yani bölge.”

Norland’ın holografik haritasını yoktan var etti, “Biz Archeronlar bizim adımıza neredeyse hiç toprak yok. Bu sadece kaynaklarla ilgili değil, ailenin gelişmesi için yeterli toprak yok. Herkesi en azından birkaç yüzyıl bensiz ilerleyebilecekleri bir noktaya getirmem gerekiyor.”

“Bu tehlikeli değil mi?” İmparatoriçe cevap verdi: “Geniş bir bölgeyi savunmak daha zor olacak.”

“Yakın gelecekte o kadar da kötü olmayacak. Alice en azından bir yüzyıl daha yaşayacak ve ben bu süreyi üçe çıkaracağım. O etrafta olduğu sürece savaşta büyük kayıplar yaşanmamalı. Güçlü güçlere gelince, kızım kendi başının çaresine bakabilmeli.”

Apeiron başını salladı, “Hayatta olduğum sürece hiçbir şeyin olmasına izin vermeyeceğim.”

“Sen?” Richard güldü ve başını salladı, “Kişiliğinle benden daha uzun süre dayanma şansın yok.”

“Beni küçümsüyor musun? Bir kez daha denemek ister misin?”

Richard gülümsedi ve tekrar salladı, “Seni en azından gururunun bir kısmıyla baş başa bırakmayı tercih ederim.”

“Seni…” Apeiron’un homurtusu Julian’ın öksürüğüyle kesildi, Richard’a yumruk atma dürtüsü devam etse de öfkesi yavaş yavaş sönüyordu. Yeni bölge paylaşımını tartışmak için masaya oturdu; Koyumavi’nin yüz kilometre yakınındaki her şeyi ve onu Ezan’a bağlayan Floe Körfezi boyunca uzanan bin kilometrelik alanı ona verdi. Alınan toprakların çoğu Mensa’lardan, Schumpeters’lardan ve Joseph’lerden geldi; yalnızca üçte biri çeşitli küçük soylulardan alındı.

Elbette Richard’ın bununla işi bitmedi. İki stratejik kontluk aldıMilenyum İmparatorluğu’ndan Ezan’ın iki yanında ve Kutsal Ağaç’tan yaklaşık iki düklük değerinde arazi. Solam’ın toprakları yarıya indirildi ve en verimli kısımlar alındı.

“Hepsi bu mu?” Apeiron yeni bölgesini haritada işaretlerken kaşlarını çattı.

“Bu kadar yeter,” diye gülümsedi Richard.

“Pekala, öyle olsun. Julian, not al ve ilgili ülkelere ve soylulara bildirim gönder. Onlara müzakereye yer olmadığını söyle.”

“Nasıl isterseniz Majesteleri.”

Julian gittikten sonra Richard kendi yemeğini bitirdi ve yemek salonundan çıkmadan önce Apeiron’a yumuşak bir şekilde sarıldı.

……

Birçok güçlü soylu önümüzdeki birkaç gün boyunca Kutsal İttifak’tan gelen bildirim karşısında gözlerine inanamayarak titredi. Sadece Milenyum İmparatorluğu barışçıl kaldı; Prens Tumen, iki kontu sınırdaki çorak topraklara transfer ederken tüm endişeleri gülümseyerek görmezden geldi, “Görünüşe göre Richard yardımımızı takdir ediyor.”

Kutsal İttifak’ta sayısız soylu Meclis’teki değişikliği savundu. Tartışma, Archeronların ne kadar toprak alması gerektiği değil, daha sonra hangi görevleri üstlenecekleri ile ilgiliydi. Toplam 500.000 kilometrekarelik bir alan, küçük bir krallık kurmak için yeterliydi ve Richard’ın dük unvanını tamamen geçersiz kılıyordu. Ancak İmparatoriçe hala Kutsal İttifak’tan resmi olarak sorumlu olduğundan, onu öylece hükümdar konumuna yükseltemezlerdi. Birçoğu Archeronların benzersiz statüsüne ne tür bir unvanın uyacağını tartışmaya başladı; Richard birinin önerilerini benimserse bu küçük bir bağ olacaktır.

Toprakları parçalanan aileler, düzeni sağlamak için ellerinden geleni yaparak prosedürü ancak sessizce takip edebildiler. Bu noktada hiç kimse Archeronlara karşı bir hamle yapmaya cesaret edemiyordu.

……

En güçlü tepkiyi veren ülke doğal olarak Kutsal Ağaç İmparatorluğu oldu. İmparator ve kabinesi konuyu hararetli bir şekilde tartıştı; kuzeydeki dükler önerilen bölünmeye kararlı bir şekilde karşı çıktılar ve Archeronları yok etmek için imparatorluk ordusunun tamamını kullanmak istediler, ancak güney, birliklerle ve hatta mali destek sağlamayı reddetti. Öte yandan Kilise’nin burada hiçbir temsili yoktu; Başpiskopos Hendrick uzun zaman önce çekildiğini açıklamış olsa da Papa bile burada herhangi bir şey başarılabilecekmiş gibi davranmazdı. Kuzey’in tek umudu, bildirimi aldığından beri uyumayan bitkin İmparator’daydı.

Richard’ın kararına öfkelenen İmparator, her şeyden önce uzun vadeyi düşünmek zorundaydı. Bugün kaybedilen iki düklük başka bir zamanda geri kazanılabilirdi ama ülkesinin tamamı Richard’a karşı verilen savaşta dağılmıştı. Her şey Kilise ile başlamıştı ama artık iç savaş sona erdiğinde, bağımlılıklarının onlara kendi başlarına karar verme olanağı bırakmadığını fark etti.

Tartışma hâlâ devam ediyordu; ülke, Y Kuşağı İmparatorluğu’yla birkaç kez savaşmış olmasına rağmen Richard’ın kendilerinden yalnızca iki kontluk ötede bir jeton almış olmasına en çok kızıyordu. Özellikle kuzeydeki dükler aradaki farkı anlayamadı.

Bir sonuca varmadan önce İmparator ve kabinesinin bitkin kalmasına neden olan yorucu birkaç gün geçti. Yedi gün sonra, Savaş Bakanı ayağa kalkıp konuştu, “Sanırım iletilmesi gereken her şeyi söylediğimizi düşünüyorum. Richard zaten destansı bir varlık ve geleneklere göre kendi ülkesini kurma hakkına sahip. Bunun için doğal olarak bölgeye ihtiyacı var—”

“Saçma, o 25. seviyede bile değil!” kuzeyli bir dük masaya çarptı: “Kendini ilan etmek de artık sayılıyor mu?”

Güney grubunun lideri alaycı bir tavırla alay etti, “Sizce destansı güce sahip olmayan birinin orakçıları yenebileceğini mi düşünüyorsunuz? Bir günde ölürdünüz.”

“Askerlerimi küçümsemeye mi cesaret ediyorsunuz?”

“Ah, kesinlikle hayır. Askerleriniz o kadar güçlü ki, 400.000 tanesi Blackrose’u yok etmeyi başardı… ah, bekleyin. Yalnızca birkaç bin tanesi geri döndü ve siz 50.000 düşmanla bile karşılaşmadınız.”

“YETER!” İmparator masasını yumruklayarak çekişen dükleri durdurdu, “Kim Richard’ın gücünden şüphe ediyorsa, ona karşı savaşa girmekten, hatta onunla bire bir dövüşmekten çekinmeyin. Sonuçları bekliyor olacağım!”

Öfkeli adam öfkesiyle her yere tükürük sıktı, dükler onun ani şiddeti karşısında şaşkına döndü. Ancak yeni bir mektubu masaya vururken sessiz kaldılar. “Kendinizi arayın!” diye homurdandı, astlarının kendi aralarında bunu paylaşırken ürperişini izlerken, “Ya sen?anladın mı? Savaştan korkmuyorlar, onu memnuniyetle karşılıyorlar!”

Bu belge, Kutsal İttifak’ın son mektubuydu; üzerinden bir hafta geçtiğini ve Richard’ın savaş ilanına sadece üç gün kaldığını belirtiyordu. İçeride de apaçık bir tehdit vardı; Richard, hakkı olan topraklar için savaşmak zorunda kalsaydı düşman generallerinin güvenliğini umursamazdı ya da insanları fidye için alıkoymazdı.