Kitap 9, 64

Küçük Bir Test

“Bir dahaki sefere ölebilirsin Patron.”

“Doğru, beş dakika daha uyuyun.”

Richard’ın ateşli sözleri parçalı alaylarla karşılandı. Orada bulunanlardan yalnızca birkaçının konuşacak enerjisi bile vardı, ancak hâlâ yanında olanlar onu kötü günde de olsa takip edecek türdendi. Bu noktada, ilişkileri sadece efendi ve hizmetkarlar arasında değildi; birbirine yapışan yoldaşlar da cehenneme ya da yüksek suya gelirdi.

Ancak beş dakikalık uyku zaten Richard için bir lükstü. Çoğu savaşı başlatan ve bitiren de oydu. Astlarına yönelik ölümcül saldırıları engellemek için kendi vücudunu kaç kez tehlikeye attığının kaydını tutmanın bir yolu yoktu; Sert ve yere indirilmesi zor olmasına rağmen, hasar artmaya ve onu tüketmeye başlıyordu.

Kutsal kılıcını kınına geri koydu, “Hadi Bluewater’a dönüp ikmal yapalım. O zaman bu orakçıları cehenneme göndereceğiz!”

Kısa süre sonra astral krizalit ve haberciler seferber edildi ve herkesi Kızıl İmparatorluğa geri götürdüler. Richard, Bluewater’a saatte bin kilometreden fazla hızla uçan kendi yüksek hızlı habercisini monte etti. Bu tedarik koşusu belki de orakçıları sonlandırmadan önceki en önemli seferi olacaktı; Blackgold’un yeni gönderdiği gök gürültüsü toplarının yeni bir modeli vardı.

Yeni gök gürültüsü topu modeli artık altı namlulu değildi; onun yerine iki paralel namlu bulunuyordu. Atış hızı önemli ölçüde düşmüştü ama menzili ve isabetliliği bunu telafi edecek kadar artmıştı. Üretim zorluğunu azaltmak ve üretim oranını üç katına çıkarmak için karmaşık eğirme sistemi değiştirildi. En önemli yenilik, küçük bir savaş gemisini tek bir patlamada havaya uçurabilecek orak makinelerinin enerji çekirdeklerini kullanan yeni özel mermiler biçiminde geldi.

Bu gök gürültüsü topları yaklaşan savaşlar sırasında anıtsal olacaktır. Richard, cephaneliklerine eklemek için zaten yüz rün şövalyesi ve birkaç yüz gece elfi ayarlamıştı ve kuluçka annesi, yeni böcek benzeri savaşçılarını da silahları barındıracak şekilde yeniden tasarlamıştı.

Richard’ın Bluewater’a döndüğünde ilk işi yeni modelin pratik etkilerini incelemekti. Silah neredeyse iki metre uzunluğundaydı ve kenarlarındaki biraz pürüzlülüğe rağmen göz alıcı ve dayanıklıydı. Aziz seviyesindeki bir kukla, tek bir atışta şekli bozuldu ve bir saniyede parçalara ayrıldı. Bu, geri tepmeye karşı koymak için 15. seviye bir savaşçının gücünü gerektirse bile, daha büyük savaş gemilerinden bazılarının bile bu mermilerden hasar göreceği anlamına geliyordu.

Rün şövalyeleri bile bu yeni silahla birkaç atış yaptıktan sonra dinlenmek zorunda kalıyordu ama bu, genel planda küçük bir sorundu. Bu silahlar ciritlerin yerine geçmez, onların tamamlayıcısıydı. Cirit yaylımına göre biraz daha zayıftılar ama enerji tüketmiyorlardı ve bu nedenle savaşta ömrü neredeyse iki katına çıkarmak için ciritlerle değiştirilebiliyorlardı.

Richard memnuniyetle gülümsedi, “Ekipmanı hemen değiştirin, herkese alışmaları için yarım günleri olduğunu söyleyin. Denemekten çekinmeyebilirler, mermi sıkıntımız yok.”

Ancak silahlardan sorumlu silah ustası utançla başını eğdi, “Affedersiniz Majesteleri, ama elimizde yeterince top yok.”

“Ha? Blackgold’un 600 göndermesi gerekiyordu.”

“Fakat sadece yüz tane ve mermilerin de sadece üçte birini aldık. Geri kalanların yol boyunca kaza geçirdiğini duydum.”

“Lanet bir… Kaza, öyle mi?” Richard’ın dudakları soğuk bir gülümsemeyle yukarı kalktı, “Peki böyle bir zamanda kazaya neden olmaya cesaret eden kaltak kim? Bana her şeyi anlat.”

……

Eski ama iyi döşenmiş bir kalede genç bir soylu, elinde iki namlulu silahla oynuyordu. Yüz metre uzaktaki insansı bir figürü hedef aldı ve tetiği test etti; atış hedeften sapıp yere düşerken yüksek bir patlama çınladı. Ancak şiddetli şok dalgaları hedefi uçurdu ve gökgürültüsünü andıran gürültü asilleri korku içinde ürküttü.

Genç hızla sakinleşti ve elindeki silahı inceledi, bir sonraki hedefe nişan aldı ve onu küle çeviren doğrudan vuruşu başardı. Şaşkınlıkla dudaklarını büzdü, “Archeronların gerçekten de rün şövalyelerini anında öldürebilecek bir silahı ele geçirdiğini düşünmek. Savaş gerçekten ilerlemenin en hızlı yoludur.”

“WTehlikeye davetiye çıkarmıyor musunuz, Lordum?” yandaki yaşlı bir büyücü endişeyle sordu.

“Elbette biraz risk var, ne olmuş yani? Heh, bu Archeronların nasıl olduğunu görmek için sadece küçük bir test. Eğer çok yoğun ya da çok zayıf tepki verirlerse söylentiler doğru demektir ve güçleri büyük ölçüde zayıflar. Eğer orakçılarla olan savaşı kaybederlerse Richard bile her şeyin izini bana kadar sürdüremez.”

Genç daha sonra gülümsedi, “Bizi bulsalar bile, aldığımızı geri vermek zorundayız. Amca şu anda Alacakaranlık Ülkesi’ndeki askeri saldırının sorumlusu ve şimdiden yeni bir kaleyi fethetti. Richard bile hiçbir şey denemeye cesaret edemiyor.”

Asil özgüvenle doluydu ama bu yaşlı büyücünün hoşuna gitmedi, “Fakat bu silah grubu Archeron’un savaş çabaları için çok önemliydi. Ben…”

“Ona bazı şeyleri aktarmamak için daha da fazla neden var. Archeronların kazanmasını istiyor musun?”

Yaşlı büyücü, herhangi bir ikna girişiminin boşuna olacağını bilerek içini çekti.

“Peki, araştırma nasıl? Bunu yapmak kolay görünüyor, kopyalayabilir miyiz?” genç sordu.

Yaşlı büyücü başını salladı, “Aktivasyon dizileri şifrelenmiş ve onları kırmak ya da değiştirmek zaman alacak. Ancak güç esas olarak Archeronların orakçılardan aldığı özel bir mermiden geliyor. Bunlar olmadan bu silahlar gücünün yalnızca üçte birine sahip olur.”

Gençin yüzü hayal kırıklığıyla kızardı, “Gücün üçte birinin ne faydası var, bunlar hurda yığını olmayacak mı? Bekle, Archeronlar koyumavi’ye bir metal sevkiyatı göndermeli, kervanlar gittiğinde araştırma yapmalıydı. Engellemeyi başarabilmeliyiz.”

“Evet, Lordum,” yaşlı büyücü çaresizce uzaklaştı.

……

Richard, Faust’a döndükten sonra bir saatten az bir süre içinde istediği tüm bilgilere sahipti. Durum karmaşık olsa da, bazı bilgi tüccarlarının gözleri ve kulakları zaten önemli olan yerdeydi. Archeron gold daha sonra bu haberi doğrudan kulağına getirdi.

Bu arada, ona Alacakaranlık Ülkesi hakkında kısa bir genel bilgi veren Julian’ın yarım saatlik gizli ziyaretini ağırlamıştı. Diğer bilgiler de içeri aktığında Richard durumu kabaca anladı.

Her şey, genç bir vikontun geçmekte olan Archeron konvoyunu zorla durdurduğu ve içindekileri ‘incelediği’ Azan yakınlarında başlamıştı. Bu konvoy, yıldırım toplarının ilk grubunu taşıyordu ve her iki tarafta yüzden fazla ölü bulunan kervan, silahların büyük bir kısmının ‘kaybolmasına’ izin vermek ve teslim olmak zorunda kaldı. Bu Kutsal İttifakta alışılmadık bir durum değildi, ancak çok az soylu Archeronlara böyle bir şey yapmaya cesaret edebilirdi.

Richard’ın raporları, Turing Ailesi’nin tüm düklük için çılgın hırsları olan genç bir kontu olan Yaya Turing adlı birinin tüm bunlarla bağlantılı olduğunu gösterdi. Katılan diğer kişiler arasında Hasting’in bir yeğeni ve Kutsal Ağaç İmparatorluğu’ndan bazı önemli kişiler vardı.

“Orakçılara karşı zafer kazanacağımızdan emin olup olmadığımızı anlamaya çalışıyorlar. Çok sert ya da çok yumuşak ve sonraki adımları çok daha tehlikeli olacak,” dedi Richard, şu anda Norland’da yönetimden sorumlu olan Asiris’e bakarak raporu bırakırken.

Kara Rahip başını salladı, “Katılıyorum ve zaten uygun bir yanıt için birkaç plan hazırladım.”

“Ne? Uygun? Ha, o gök gürültüsü topları orakçılara karşı savaşta önemliydi. Bu çok açıktı ve bazı insanlar hâlâ çizgiyi aşıyordu. Benim öfkeme de katlanacaklar. Unutmayın, biz ateşe cehennemle karşılık veren insanlarız.”

Şaşıran Asiris ne demek istediğini anlamaya çalışırken Richard, Julian’ın Alacakaranlık Ülkesi’ni en az bir kez ziyaret etme isteğini hatırladı. Hasting’in yeğeni tüm komploya dahil olduğundan bu teklifi kabul etmeye karar verdi: “Bir süreliğine Alacakaranlık Ülkesine gideceğim, Hasting’in ondan korkmamı sağlayacak ne yaptığını göreceğim. Etkili olsa iyi olur, yoksa yaşlı piçin hatırlayacağı bir ders vereceğim. Şimdilik işleri kontrol altında tutun.”

Richard’ın adadan çıkıp kraliyet adasına uçması ve birkaç göz açıp kapayıncaya kadar ortadan kaybolması yalnızca birkaç dakika sürdü. Alacakaranlık Ülkesi’ne giden kapıyı koruyan azizler, birisinin yanlarından hızla geçmesi karşısında şaşkına döndüler ve uyarı amacıyla peşlerine düşmek üzereydiler, ancak onun kimliğini doğrulayan geçici bir mesaj onları sakinleştirdi.