Kitap 9, 65

Hasting’in Hırsları

Hasting’in birlikleri yerle bir edilmiş bir kaleden yeni ayrılıyor ve bir sonraki hedeflerine doğru dönüyorlardı. Ordunun tamamı zifiri kara zırhla kaplıydı ve mekanik bir düzen ve sabit hızla bir sonraki askeri kaleye doğru yürüyordu. Her askerin bir azizin gücü vardı ve toplamda sekiz binin üzerinde asker vardı!

Bu rakipsiz ordunun ortasında, ortalamanın birkaç katı büyüklüğünde ve her adımında yerin sarsılmasına neden olan büyük bir toprak ejderhası vardı. Hasting’in ordunun hareketlerini içeriden kontrol ettiği minyatür bir büyü kulesi sırtında dikilmişti.

Ordusunun başarıları Hasting’in kendisini İmparator Philip’ten daha önemli hissetmesine neden olmalıydı ama şu anda yüzünde hoş olmayan bir ifade vardı. Kurnaz Daxdialıların korkusuzca kendilerini savunmaları ve birliğine büyük kayıplar vermeleri nedeniyle savaş beklediği kadar sorunsuz gitmemişti. İki efsaneyi, beş yüz azizi ve binlerce zayıf insanı öldürmek için iki binden fazla askerini feda etmişti.

Savaşta tüm komutalar katıydı; düzenli ordu, kolaylıkla istismar edilebilecek bir dizi ölümcül kusuru ortaya çıkarıyordu. Hasting, sonrasında zaferin sadece daha fazla güç meselesi olmadığını, bir orduyu fiilen kontrol edebilecek taktiksel yeteneğe sahip olmadığını fark etmişti. Mevcut gidişatla bu birlikler, geriye hiçbir şey kalmayana kadar üç veya dört kaleyi daha yerle bir edebilir; Ana reisin cesedinin yedekte hâlâ daha fazla insansız hava aracı olmasına rağmen, onlara güç verecek yeterli ruhu yoktu.

Alacakaranlık Ülkesi’ndeki Daxdian kalelerinin üçte ikisini yok etmek önemsiz bir başarı değildi, ancak Hasting’in hırsları bunun çok ötesine geçti. Bu uçağı tamamen ele geçirmek ve Daxdus’ta ileri bir üs inşa etmek, uçağın sözde barındırdığı yaşamın sırrını aramak istiyordu. Tahminleri doğruysa, bu seferle sonsuz yaşama kavuşma şansına sahip olacaktı.

Ancak böylesine yüce bir hayali gerçekleştirmek, Alacakaranlık Ülkesinde çılgına dönmenin yeterli olmadığı anlamına geliyordu. Hasting şu anda Soremburg’dan destek alıyordu, ancak kurnaz Alimler aynı kolaylıkla onun boynundaki bir ilmik haline gelebilirdi. Hasting, Alimlerden çok korkuyordu. Tüm hayatını araştırmaya adamış biri olarak, bilgiye tamamen aşık olanların ne kadar deli olabileceğini biliyordu.

Tüm bu endişelerin ortasında, efsanevi ruh büyücüsü, formasyonunun arkasındaki bir savaşçının aniden ortadan kaybolduğunu fark etmedi.

…

Richard, gözlerini kırpıştırarak vahşi doğada bir deliğe doğru baktı ve kapsamlı bir incelemeye başlarken az önce kaçırdığı savaşçıyı yere fırlattı. Hakikat Alanı, yaratığa bir takım tanıdık yapısal kararları hızlı bir şekilde ortaya çıkardı ve spesifik optimizasyonlar, bunun bir kuluçka annesinin insansız hava aracı olduğunu doğruladı. Birinin kendisininkinden bile daha güçlü bir kuluçka annesine sahip olduğu düşüncesiyle titredi ve bunların kişinin savaş çabalarına ne kadar değer kattığını anladı.

Ancak kuluçka analarının, orakçılara karşı kullanabileceğinden çok daha kolay bir şekilde yararlanabileceği ölümcül bir kusuru vardı. Orakçılar, üslerine saldırırsa dakikalar içinde yüzlerce savaş gemisi üretebilirken, kuluçka annesinin insansız hava araçlarını yaratması zaman aldı ve böylece bir pusuya düşürülebilirdi.

Ancak drone’u incelemeye devam ederken Richard, gizlenemeyen bir dizi yara izi buldu. Ayrıca bedeni işgal eden, onu kısıtlayan ve emirlere uymaya zorlayan bir takım lanetlerle dolu bir insan ruhu buldu. Gerçek dronların ruh gibi şeylere ihtiyaç duymadığını bildiğinden hemen durumdan şüphelenmeye başladı. Yalnızca bağımsız olarak büyüyebilen özel birimler bunlara sahipti, ancak bunun yakın bir yerde olmadığı açıktı. Bu kadar beceriksiz bir kontrol yöntemi, her şeyin göründüğü gibi olmadığı anlamına geliyordu.

Kendisi de bir insansız hava aracı kontrolü ustası olarak, operasyonlarında görevliler, borular ve bayraklar gibi şeyleri neredeyse tamamen ortadan kaldırmıştı. Onun emirleri doğrudan amaçlanan birimlere gidiyordu; iletişim, yaratılış süreci sırasında kurulan bir ruh bağlantısı üzerinden gerçekleşiyordu. Ancak Hasting’in ordusunda çok sayıda bayrak ve tabela görmüştü ve bir kuluçka anasının tamamıyla karşı karşıya olmadığı sonucuna vardı. Hasting ya karmaşık koşullar altında gerçek bir kuluçka annesiyle tanışmıştı ya da bir solucan yuvası bulmuş ve ruh sanatlarını kullanarak içindeki dronları yeniden canlandırmıştı. Her iki durumda da sınırlı içeriğiRol ordusunun etkinliğini baltaladı.

Bu ordu şüphesiz şu anda Alacakaranlık Ülkesi’ndeki en güçlü orduydu, ancak sorunlarının üstesinden gelen Richard, gücün oldukça yetersiz olduğunu tahmin ediyordu. Orakçılara karşı savaş olmasaydı, iki veya daha fazla eşitsizlik düzeyinde bile onları yok etmek için gece elfleri, kış askerleri ve ok canavarlarının bir karışımını kullanabilirdi. Üç kalenin daha sınır olduğunu görebiliyordu ve bu ancak Daxdialıların bir kozunu daha açıklamamaları durumunda mümkün olabilirdi. İlk karşılaştığı şeytan balığını düşününce ikinci senaryonun doğru olduğundan emindi.

Ancak bu, Hasting’in en azından yakın gelecekte Kutsal İttifak için faydalı olacağı anlamına geliyordu. Richard, adamın arkasındaki sorunlu üvey anneyle hiç ilgilenmeden Şafak Kalesi’ne döndü ve Faust’a doğru yola çıktı. Yolda tanıştığı talihsiz efsanevi büyücü, seyahat masraflarını karşılayan ara teklif haline geldi.

……

Richard adasına döndüğünde soylular meclisi on dakikadır toplantı halindeydi. Yanında bir gece elfleri filosuyla birlikte hızla toplantı salonuna yöneldi.

Meclis genel olarak sadece gösteri amaçlıydı ve toplantılarının çok azına on dört aileden herhangi biri katılıyordu. Şu anda yapılmakta olan üç ayda bir düzenlenen konferansta bile yalnızca birkaç temsilci vardı, bu da kalabalığın Richard’ın ani gelişi karşısında öfkeye kapılmasına neden oldu. Pek çok kişinin niyetini tahmin ettiği gibi fısıltılar hızla çınladı; Archeron patriğinin Faelor’u orakçılara karşı savaşının ortasında bırakması işlerin ciddi olduğu anlamına geliyordu.

Orta yaşlı bir adam podyumda hararetli bir şekilde konuşuyordu ama Richard geldiği anda nezaketle sahneyi teslim etti. Richard törene katılmadı, doğrudan korumalarıyla birlikte yürüdü ve etrafındaki korkmuş topluluğa baktı. Buz gibi bir ses çınladı: “Vikont Zieg adında biri yakın zamanda konvoylarımdan birinin yolunu kesti ve büyük miktarda mal kayboldu.”

Toplantının çoğu şok olsa da, daha iyi bilgilendirilmiş soylular ne olduğunu hemen anladı. Hassas haberler geniş çapta yayılmamıştı ama üst kademeler bunun Archeronların gücüne yönelik bir soruşturma olduğunu zaten biliyordu. Yanıt doğru olsaydı Vikont Zieg günah keçisi ilan edilecek ve perde arkasındakiler umutlarından vazgeçecekti.

Ancak Vikont Zieg şu anda en azından resmi olarak kayıptı. Geleneklere göre ailesi özür dileyecek ve Richard’ı yatıştırmak için yeterli tazminatı sağlayacak, böylece meselenin barışçıl bir çözüme ulaşması sağlanacaktı. Archeron’un tepkisi anormal olsaydı bunun ardından savaş gelirdi.