Kitap 9, 63

Bitmeyen Bir Savaş

Martin’in keşif gezisinden bahsedilmesiyle toplantı salonu sessizliğe gömüldü. Orada bulunan herkes Kutsal Ağaç İmparatorluğunun en yüksek kademelerindeydi ve bu, cennetteki durum hakkında belirli düzeyde bilgi anlamına geliyordu. Ancak hepsi onun kararını tuhaf, hatta aptalca buldu. Sıradan bir ölümlü, Işıldayan Lord’un bile düştüğü bir savaşa katılmaya karar vermişti; geri dönmesi için gerçekçi bir şans yoktu.

Aslında pek çok kişi onun ayrılışına sevindi. İmparatorluğun seçkin bir vatandaşı olmasına rağmen tarzı onlara tamamen yabancıydı. Eylemlerinin tamamı yalnızca inancına dayanıyordu; bu da onun rasyonel olmayan pek çok karar alması anlamına gelen sert bir duruştu. Bu, onun siyasetten ve savaştan uzak durmasını tercih eden bir dizi sessiz düşman edinmişti, ancak o, siyasi baskıya boyun eğmeyi reddetti ve işleri kendi yöntemiyle yaptı.

Gerçek soylular yüksek sosyetede asla sevilmezdi ama Başpiskopos Hendrick’in konuyu gündeme getirmesi buradaki herkesi Martin’in dönüşünün sonuçlarını düşünmeye zorladı. O noktada bir sonraki Işıldayan Lord olacağı neredeyse kesindi ve onu memnun etmemek tüm Kutsal Ağaç İmparatorluğunun ölümüyle sonuçlanabilirdi.

Ancak bunun gerçekleşme ihtimali de yoktu. Oylamayı gündeme getirmeye çalışan dük, yine de devam etmeye karar vermeden önce bir süre kendi kendine mırıldandı ve herkesi tutumunu netleştirmeye çağırdı.

Hendrick derin bir iç çekerek masadan uzaklaştı ve ayağa kalktı, “Mevcut olanlar bu kadar ısrarcı oldukları için söyleyecek hiçbir şeyim yok. Ama savaş başladıktan sonra ben de katılmayacağım, din adamlarım ve şövalyelerim de katılmayacaktır. Ben de bu kabinenin gelecekteki toplantılarından çekileceğim… Kendinize iyi bakın.”

Başpiskopos arkasını döndüğünde Papa’nın gözleri kısa bir süre parıldadı ve ardından normal kasvetine döndü. Şaşkına dönen İmparator ve yardımcıları ne yapacaklarını bilmiyorlardı; Hendrick şu anda İmparatorluk’ta olduğu doğrulanan tek destandı ve Şan Kilisesi’nin son zamanlarda önemli ölçüde zayıflamayan az sayıdaki üyesinden biriydi. Archeronlara karşı gerçek bir savaşta Richard’la yüzleşmenin ilk umudu oydu, ancak bu eylem planının artık gerçekleştirilemez olduğu açıktı.

Sonunda tüm bakışlar Papa’nın üzerinde toplandı. Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun şu anda resmi olarak sancakları altında toplam dört destansı varlığı vardı, ancak bunlardan üçü Başmelek Mikail, Başpiskopos Hendrick ve Aziz Martin’di. Gerçek Mikail uzun zaman önce göklere dönmüştü ve İmparatorlukta onunla karşılaştırılabilecek kadar güçlü bir göksel varlık yoktu. Martin de aynı sebepten dolayı uzaktaydı ve Hendrick’in kararıyla geride kalan tek kişi Papa olmuştu.

Yaşlı adam onlarca yıl boyunca bir dövüşte elinden geleni yapmamıştı ve bu da kimsenin onun gerçek gücünü tahmin etmesine izin vermemişti. Ancak kalabalığın beklenti dolu bakışları altında, öne doğru bir adım atacağına dair hiçbir işaret olmadan, kayıtsız görünmeye devam etti. Bütün liderler çaresiz kaldı; Kilisenin tüm destansı varlıkları kontrol ettiği benzersiz bir durumdaki tek imparatorluk onlarınkiydi. Kraliyet ailesi yalnızca Kilise’nin iyi niyetine güvenebilirdi.

İmparator sonunda boyun eğdi, “Kutsal Hazretleri, eğer Richard ortaya çıkarsa ona karşı yapılacak bir savaşa yardım etmek ister misiniz?”

Papa yavaşça başını salladı, “Meleklerin daha iyi bir çare olduğunu hissediyorum. Yaşlanıyorum ve son yıllarda kendime olan güvenim azaldı.”

İmparator yanıt olarak neredeyse küfrediyordu. Herkes İmparatorluğun dört meleğinin daha önce Richard tarafından ezildiğini biliyordu ve hayatta olsalar bile Midren, Michael’ın zırh setini bile bastırabilecek bir şeydi. Böyle bir kavgaya melek göndermenin hiçbir anlamı yoktu. Zaten tüm melekler şu anda Kilise’nin elindeydi; Her ne kadar kraliyet ailesi iki rün setini yüksek maliyetle çoğaltmayı başarmış olsa da, bunlar yalnızca hiçbir şekilde mücadele edemeyecek normal meleklerdi.

Böylece toplantı bir çıkmaza girdi. Papa, küçük tapınağına dönerken orada bulunanların beklentilerinden habersiz bir şekilde içeri girdiği aynı uyuşuklukla ayrıldı. Bununla Richard’a karşı çıkma umutları suya düştü.

……

Martin şu anda uzun bir ağacın yanında dinleniyordu, etrafı kendisinin giydiği zırhın aynısını giyen bir düzine askerle çevriliydi. Bu sıradan bir alt sınıf meydanıydı.Savaşta d, onun dışında tamamen göksellerden yapılmıştı. Cennetin vatandaşları bütün günleri tek kelime etmeden geçirmeye istekli olduğundan, dinlenirken kendi kendine mırıldanma alışkanlığı birçok sorgulayıcı bakışa neden oldu.

Şu anda omuzlarından birini çıkarma sürecindeydi ama kurumuş kan, metalin ve atletin yaralarına yapışmasına neden oldu. Eti parçalanmak üzere ayrılırken acıdan nefesi kesildi, incelerken zırha baktı, “Bunun göksel bir zırh olması mı gerekiyor? Hah, çok hayal kırıklığı!”

Ancak sert eleştirilere rağmen bunu nazikçe bir kenara bıraktı. Cennet Norland’dan farklıydı; Zırh yanlış şeylerle temas ederse birkaç dakika içinde aşınabilirdi. Bu, göksel ordunun standart zırhı olsa da, Norland’da tam bir alt-efsanevi set olarak kabul edilirdi. Zaman zaman yağlı bir tavrı olsa da onu hayatta tutmak için hâlâ bu şeye ihtiyacı vardı.

Martin çevresinden rastgele bir ışık topu aldı ve onu ilahi enerjiye yoğunlaştırıp yaranın üzerine püskürttü. Ancak bu enerji, yaranın içindeki farklı bir ışıkla karşılandı ve iyileşme büyük ölçüde yavaşladı. Bundan hiç etkilenmeden omuzluğunu bir kez daha giydi ve uzaklara baktı, “Senin için elimden geleni yaptım, seni aptalın vücut bulmuş hali. Umarım geri döndüğümde cenazene gitmek zorunda kalmam.”

“Yapacak bir şeyin yoksa gevezeliği bırak!” kaba bir ses onun sözünü kesti: “Kılıcını kaldır çaylak! Bir düşman mangası yaklaşıyor!”

Martin anında yerden fırladı, miğferini taktı ve kılıcını çıkardı. Borular çaldığında bile uzaktaki ufuk kızıl bir ışıltıyla doluydu. Dinlenen bir düzine savaşçı gökyüzüne atladı ve ışıktan kanatlarını açarak tehdide doğru uçtu. Göksel varlıklar savaş alanının her köşesinden uçup, kızıl akıntıya karşı koyan bir enerji akımına dönüşen saf ışık noktaları haline geldi. O, ışık denizinde kaybolan pek çok noktadan sadece biriydi.

Her iki taraf da göksel savaşçılardan oluşuyordu ve zırhları da aynıydı. Farklı olan yalnızca yaydıkları ışıktı ve iki akıntı çarpıştığında binlerce kişi çarpıp yandı.

……

Richard, Faelor’a döndüğünde başka bir orakçı grubunun son savaş uçağını yok etmişti, yere düşüp nefes nefese kalırken doğru düzgün havada bile duramıyordu. Yaralarıyla ilgilenecek gücü bile olmadığından sadece uzanıp uyumak istiyordu. Ancak bunun, kendi etkileyici doğal yenilenmesinin artık dayanamayacağı noktaya kadar, yaralarının giderek daha şiddetli hale geldiği anlamına geldiğini biliyordu.

Nasia ona doğru yürüdü ve omzunu sertçe okşadı, “Archeron Kralı’nın kaldırabileceği tek şey bu mu? Haydi, göğsünü dışarı çıkar!”

Ancak pat onu doğrudan yere gönderdi. Acıdan homurdanarak zorlukla haykırdı, “Kral olmak kimin umurunda? Sadece beş dakika… Lütfen…”

Richard vücudundaki kana bile aldırış etmeden hemen uykuya daldı. Nasia içini çekti ve zırhını çıkarıp yaralarıyla ilgilenmek için ikisi bir araya gelen Su Çiçeği’ni çağırdı. Beş dakika normal insanlar için kısa bir süreydi ama ikilinin tüm yaralarını tedavi etmesi için yeterliydi. Tam olarak beş dakika sonra o da tekrar oturdu ve vücudunu gerinirken hafifçe inledi.

Yaralarının tedavi edildiğini gören Richard ayağa kalktı ve güldü, “Arkadaşlar, bu sadece bir tane olduğu anlamına geliyor… Bekle, ne? Kuluçka ana, bu doğru mu? Lanet olsun, az önce on filo daha gönderdiler! Bu… Heh, her neyse. Bu mükemmel. Gördün mü? Neredeyse bitti. Bu sefer sadece on tane daha başardılar ve gelecek sefer altı olacak. Sonra dört, sonra hiçbir şey. Oraya varıyoruz!”