Kitap 9, 62

Şafaktan Önce Kan

Richard, Bluewater Oasis’teki kayıplar karşısında yıkılmıştı ama yas tutacak bir an bile zamanı olmadı. En az beş ordu daha doğu ve güneye doğru ilerliyor, her gün on binlerce kişiyi et çuvallarına dönüştürüyordu. Bitirmelerine izin verilse Faelor’da kalan tek nüfus hâlâ Kızıl İmparatorluk’ta bulunan yaklaşık on milyon kişi olacaktı.

Kuluçka annesi Kargaşa Ülkesi’nin kontrolünü elinde tutarken, bunun da büyük bir bedeli olmuştu. Sözde ilahi ordusunu kaybetmişti ve orakçı savaş gemileriyle gerçek bir avantajla savaşabilecek bir takım garip böceklerden oluşan bir koz kullanmak zorunda kalmıştı. Bu 16. seviye böceklerden sadece yüz kadar vardı ama larva ormanının çekirdeğine dokunulmamasını sağlamayı başarmışlardı. Orakçıların kendisi onu öldürmektense kısıtlamaya daha istekli görünüyordu ve onlar acıyı arttırmaya çalışırken o, sorunun tamamen çözüldüğünü iddia etti.

Ona nedenini soracak vakti yoktu; bunun yerine güç santrallerinden, rün şövalyelerinden ve bu böceklerden oluşan devasa bir ekip oluşturarak astral krizalit üzerindeki bir sonraki hedefin peşine düştü. Güçlerinin daralmaya başladığını hissetmişti ve ordusunun yok olması korkusuyla başka bir büyük ordu kurmalarına izin veremezdi. Bu, uzun, karanlık bir gecenin ardından küçücük bir ışık şeridiydi, ancak güneş gerçekten doğmadan önce Archeronların ne kadar kan dökmesi gerektiğini bilmiyordu.

……

Richard, Faelor’da sonsuz bir katliamla meşgulken, Kutsal İttifak sonunda Alacakaranlık Ülkesinde hamlesini yaptı. İmparatoriçe Apeiron, Hasting ve Rundstedt’in artık maiyetinde olduğu Şafak Kalesi’ne bizzat girdi.

Bu, Apeiron’un Philip’in uğruna hayatını verdiği kaleye, varoluşunun zirvesine ilk gelişiydi. Daxdian etkisi duvarlardan binalara kadar her yerde hâlâ vardı. Kale, Daxdialıların bitmek bilmeyen saldırısı altında düzgün bir şekilde yeniden inşa edilememiş, bazı durumlarda neredeyse gedikler oluşmuş ancak Beye Orleans’ın varlığıyla hafifletilmişti. Richard buraya doğrudan herhangi bir savaş potansiyeli göndermese de, aynı zamanda bölgede dengeyi korumaya çalışan on güçlü azizin işe alınmasına yetecek kadar da katkıda bulundu.

“Kim o?” diye sordu İmparatoriçe, onun varlığını hissettikleri anda kaçan Daxdialı sürüsüne bakarak uzakları işaret ederek. Küçük siyah bir nokta gibi görünen şey gökyüzünde yükseklerde süzülüyordu, ancak iyi algıya sahip olanlar bunun bir çift dev siyah kanadı ve üç uzun kuyruğu olan bir Daxdian iblisine benzediğini söyleyebilirdi.

İblis yalnızca üç metre boyundaydı ve çoğu Daxdian’ın boyutu göz önüne alındığında bu oldukça küçüktü, ancak Rundstedt bu görüntü karşısında kaşlarını çattı, “Bu, Daxdus’un on destansı varlığından biri olan Blackwing. Şimdilik Alacakaranlık Ülkesi onun sorumluluğunda olmalı, ancak onun neden burada ortaya çıkacağını bilemiyorum. Şafak Kalesi’ni hedef alıyor gibi görünüyorlar.”

“Piç ağabeyim bunlardan ikisini neredeyse öldüresiye dövdü ama Daxdialılardan biri burada tek başına görünmek istedi mi? Hayattan mı yoruldu? Julian!”

Julian gölgelerin arasından öne doğru bir adım attı ve tek dizinin üstüne çökerek Apeiron’un pelerinini almak için ellerini uzattı. İmparatoriçe zaten birkaç dakika içinde iblisin yanında beliren mor bir çizgiye dönüşmüştü.

Blackwing ileri adım atarken aurasının tamamını parlattı ve kaçarak aşağılanmayı reddetti. Siyah enerji hızla etrafında şaşırtıcı derecede büyük bir kasırga oluşturdu, ancak buna kıyasla Apeiron onun aurasını fark etmesi neredeyse imkansız hale gelene kadar dizginledi. Onun varlığı içeride titreşirken bir dakika on yıl gibi geldi, ama kulakları sağır eden bir çığlığın ardından siyah bir figür kasırgadan fırladı ve kaçmak için boşluğa giden bir yol açtı. Kasırga yarım dakika sonra dağıldı ve tabanında ezilmiş devasa siyah bir kanadı tutan mor bir İmparatoriçe ortaya çıktı.

Bir anlık sessizliğin ardından, tezahüratlar aniden Şafak Kalesi’nin çevresini doldurdu. Yakınlardaki tüm Daxdian’lar hemen dağıldılar ama Apeiron tamamen ilgisizdi ve kaleye geri uçtu. Kanat aşağıya doğru atıldı ve Rundstedt tarafından yakalandı ve Rundstedt ona selam verip onu tüm savaşçıların önünde gururla kaldırdı.

Kan bir anda tutkuyla kaynamaya başladı. Blackwing’in varlığı zar zor duyulmuştuBeye tarafından kontrol altında tutuluyordu ama bu Daxdialılara kalenin çevresinde diledikleri her şeyi yapma özgürlüğünü veriyordu. Neredeyse bir yıl boyunca yiyecekleriyle oynuyorlarmış gibi görünüyorlardı ama bunların hepsi üç dakikadan kısa bir sürede geri ödenmişti. Apeiron’un hakimiyeti herkesin görebileceği kadar açıktı.

İmparatoriçe Rundstedt’e “Hasting’e başlayabileceğini söyle” dedi.

“Evet Majesteleri!” resmi mareşal ilk kez sadakatini ifade etmek için diz çökerek cevap verdi.

Apeiron başını salladı ve Julian’a döndü, “Hadi gidelim. Başladıklarında bir göz atmak için geri geleceğiz.”

“Nasıl isterseniz Majesteleri!” Julian zarafetle uçtu ve pelerini Apeiron’un etrafına sardıktan sonra onu uzaklara doğru takip etti. Hasting, portalını inşa etmek için portalda geniş bir alan açmıştı, ancak ordusunun ilerlemeye başlaması zaman alacaktı.

……

Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun kabinesindeki anlaşmazlıklar daha da yoğunlaşmaya başladı. Richard’ı tamamen yok etmek için bu anın avantajını kullanarak, ağır kayıplara uğrayan Archeronlara karşı suları test etmek için bir önerge getirilmişti. İki taraf zaten düşmandı ve birçok kişi bunun büyüyen tehdidi ortadan kaldırmak için tek fırsat olduğuna inanıyordu.

Bu insanlara göre Richard’ın ilahi bir rün ustası olarak statüsü iyiden çok kötüydü. Cennetin Zırhını yalnızca hanedan kanı taşıyanların kullanabileceği efsanesini tamamen yıkmıştı ve bu, Şan Kilisesi için pek bir şey ifade etmese de, kraliyet ailesi artık yeri doldurulamaz değildi. Başka bir neden olmasa bile, soylarına yönelik tehdidin ortadan kaldırılmasını sağlamak için savaş isteyen sesler artık baskındı.

Savaş çığırtkanlarının ana gerekçesi Richard’ın şu anda Faelor’dan kaçamamasıydı. O olmasaydı orakçılar tüm uçağı yok eder ve güçlerini sakat bırakırdı. Tek bir destansı varlık her şeye kadir değildi ve bununla baş etmek için kendi yöntemleri vardı. Martin, kabinede Richard’a karşı savaşa girmeye her zaman karşı çıkan tek üyeydi ama şu anda göklerdeki iç savaşa katılıyordu. Papa hiçbir zaman kendi fikrini beyan eden biri olmadığından, savaşa karşı çıkan tek kişi Başpiskopos Hendrick’ti.

Hendrick, eğer oylama yapılırsa savaş ilan edileceğini biliyordu. Bu, Martin dönmeden önce anlamlı bir eylemde bulunmak için son şansıydı ve bu onun ilahi çocukla olan konumunu belirleyecekti. Martin’i efendisi olarak almış olsa da bu, ciddi olduğunu kanıtlayıp kanıtlayamayacağı konusunda kumar oynadığı zaman olacaktı.

Düklerden biri oy istemek üzereyken Başpiskopos konuştu: “Majesteleri, Ekselansları. Ekselansları Martin’in nereye gittiğini bilmiyor musunuz?”