Kitap 9, 24

İlk Temas

Tamamen giyinmiş bir Gangdor’un yemek salonuna hücum etmesi çok uzun sürmedi, borazanlar generallerini çağırmak için kampta yankılanıyordu. Hepsi sadece on dakika içinde odaya hücum etti, kendi koltuklarını kaptı ve yaklaşan yürüyüşe hazırlanmak için ağız dolusu et yemeye başladılar. Önümüzdeki aylarda masada yemek yeme fırsatının nadir olacağını biliyorlardı.

“Kıyı şeridine üç keşif birimi daha gönderin ve kuzeye doğru arama yapın!” Gangdor yüksek çiğneme sesleri arasında emir verdi: “200 kilometrelik bir alan. Bu konuda kendimi iyi hissetmiyorum.”

Generallerden biri emri iletmek için yola çıktığında diğeri konuştu: “Eşek arıları ne zaman burada olacak Lordum? Frostcliff Krallığı’na giden yol tamamen kapatıldı, birliklerimizi oraya geri çekemeyiz.”

Gangdor kaşlarını çattı ve klonlanmış bir beyinle iletişim kurarken bir an gözlerini kapattı. İfadesi yavaş yavaş rahatlamaya dönüştü: “Bu akşam iki kişi orada olacak ve önümüzdeki üç gün içinde on tane daha gelecek. Bu herkesi oradan çıkarmak için yeterli olmalı.”

Başka bir kel general sordu: “Lordum, bahsettiğiniz bu benzeri görülmemiş düşman, nasıllar? Gerçekten bu kadar korkunçlar mı?”

“Nereden bileyim?” Gangdor adama dik dik baktı, “Eşi görülmemişler, onları daha önce görmedim. Tek bildiğim Üçgen’e geri çekilmemiz ve bir savunma organize etmemiz gerektiği.”

Kahvaltıdan sonra generaller kendi yollarına gittiler. Bazı birlikler zaten geri çekiliyordu ve çoğu iki gün içinde yapılacaktı. Burada geçirdikleri üç yıl boyunca pek çok şeyi ayarlamışlardı ve bir takım önemli meseleleri halletmeden oradan ayrılamazlardı.

Kızıl İmparatorluğun birlikleri her zaman malzeme ve ekipman açısından aşırı stokluydu, ancak artık bunun her şeyden daha büyük bir sorun olduğu ortaya çıktı. Eşek arıları ve krizalitler, farklı krallıklarda konuşlanmış askerleri geri getirmek için dağınık ileri karakollara uçuyorlardı, ancak bu müfrezeler, hızlı bir şekilde geri dönebilmek için malzemelerini bırakmak zorunda kaldılar.

……

Stresli bir gün daha geride kaldı. Gri okyanus, sahili kasıp kavuran devasa bir canavara benziyordu ama bir düzine farklı alay, kar beyazı topraklarda yolculuğuna başladı. Gangdor bu sabah da soğuk terler içinde uyandı ve muhafızlarının zırhını taşımasına yardım etmesini istemeden önce öğlen gökyüzünün gece kadar karanlık olmasına bir kez daha küfretti. Efsanevi set savunma açısından son derece güçlüydü, ancak onu takmak zorluydu ve kask zaman zaman kendi kafasını kesmek istemesine neden oluyordu.

Öğle vakti karargahtaki birliklerin dağılma zamanı gelmişti. Frostcliff Krallığı’nda konuşlanmış olanlar çoktan eşekarısı üzerinde kaleye doğru ilerliyorlardı ve yürüyüşün geri kalanına katılmadan önce üsse stok yapmayı planlıyorlardı.

Hava herhangi bir birlik hareketine elverişli değildi, kuluçka annesinin şövalyelerini bile yavaşlatıyordu. Eşek arıları ve krizalidler bile kar fırtınalarına karşı bağışık değildi ve hava durumunu göz ardı edebilen astral krizalit diğer önemli görevlerle fazlasıyla meşguldü. Tamam, birliklere yönelik bir tehdit olmaması gerekirdi ama Gangdor dışarı çıkarken hâlâ son derece huzursuz hissediyordu.

Bu noktada kale, onlara eşlik edecek olan kervana neredeyse boşaltılmıştı. Generallerinin hepsi atlarının üzerinde oturmuş, yola çıkma emrini bekliyorlardı. Askerlerine son bir bakış atmaktan tatmin olan hayvan rahatlayarak homurdandı ve gülümsedi.

Ancak ona eşlik eden klonlanmış beyin bazı ciddi haberler ilettiğinde aniden saçları diken diken oldu. Frostcliff Krallığının birlikleri saldırıya uğradı!

Canavarın yüzünü anında korku kapladı. Askerlerinin herhangi bir yerde saldırıya uğraması yeterince kötüydü ama Frostcliff Krallığı’ndan gelenler tehlikedeydi! Eğer gökyüzünde saldırıya uğrayıp düşürülselerdi hiçbiri hayatta kalamazdı!

Richard’ın eşekarısı gökyüzünde yüzlerce metre uçarak neredeyse bulutların içine giriyordu. 12. seviye okçular bile bu kadar yüksekte onlara ulaşamazdı ve Faelor’daki hiçbir ordu, ne kadar azizleri olursa olsun Kızıl İmparatorluğun bir sembolüne saldırmaya cesaret edemezdi. Bu açıkça orakçılardan gelen bir saldırıydı, bu da düşmanın sonunda burada olduğu anlamına geliyordu.

Eşek arılarına saldırıldığı gerçeği, orakçıların havadan birlikleri olduğunu ima ediyordu, bu da buradaki kara kuvvetlerinin de kovalanacağı anlamına geliyordu. Gangdor birkaç dakika sonra kendini sakinleşmeye zorladı.derin bir nefes alarak klonlanan beyne “Onları kurtarabilir miyiz?” diye sorar.

“Rakiplerin orakçı olduklarını doğruladım; böyle bir hareket tarzı önermiyorum. Yoldaki diğer eşekarısı zaten geri gönderildi.”

“Grr… Hala Frostcliff’te olanlara görevlerinde kalmalarını, ellerinden geldiğince dayanmalarını söyle.”

Klonlanmış beyin yavaşça “Evet Lordum” dedi. Sesi artık eskisi kadar mekanik değildi; kuluçka annesi, bağımsız kararlar alabilmesi için ona bir ruh vermek için bir miktar tanrısallık kullanmıştı.

Gangdor daha sonra arkasını döndü ve generallerine bağırdı: “Ayrılmaya hazırlanın, piyadeleri, okçuları ve rün şövalyelerini savaşa hazırlayın! Körüklü Kanyon’a gidiyoruz!”

Generaller şaşkınlıkla durakladılar. Körüklü Kanyon bugünkü yürüyüşlerinin yalnızca orta noktasıydı, ancak piyadelerin tüm süre boyunca nöbet tutması gerekiyorsa bu uzun bir yürüyüş demekti. Düşmanlar zaten yaklaşıyorsa kaleye saklanmak daha mantıklı olurdu.

“BENİ DUYMADIN MI?” Gangdor bir kez daha hırladı ve büyük ordunun derhal kaleden ayrılmasını sağladı.

……

Şu anda doğu kıyısı yakınlarında küçük ama yoğun bir çatışma sürüyordu. Üzerinde çok sayıda askerin bulunduğu bir eşek arısı yavaşça gökyüzünde uçuyordu ama yolu eğriydi ve her an düşecekmiş gibi görünüyordu. Metalik makineler yüksek hızla etrafında dönüyor, ışık huzmeleri fırlatıyor, hatta vücudunu delip geçen metal mermiler atıyorlardı. Drone zaten ağır hasar almıştı, deliklerden beyaz buhar çıkıyordu. Yenilenmeye çalışıyordu ama kapanan her yara, daha birçoklarının açılmasıyla karşılanıyordu. Mermiler özellikle korkutucu bir güce sahipti ve her atışta vücudunda metrelerce genişlikte delikler açıyordu.

Drone zamanla daha hızlı düştü, ancak inişten hemen önce nefes almayı ve darbeyi yumuşatmayı başardı. Çarpmanın etkisiyle birkaç yüz asker sarsıldı ama onlar hızla büyük oluşumlar halinde toplandılar ve kendilerini kalkanlarla korudular.

Kartal büyüklüğündeki bir düzine küçük savaş uçağı, savaşçıların kalkanlarını saniyeler içinde eritebilecek ışık huzmeleri fırlatarak onlara doğru ıslık çaldı. Asker ardı ardına çığlıklar atarak yere düştü; rekor sürede neredeyse yüze yakın kişi hayatını kaybetti.

“Kalkanlarınızı hareket ettirin, tek bir noktada durmayın!” İri yapılı bir subay bağırdı: “Bu lanet büyünün üzerinize odaklanmasına izin vermeyin! Okçular, vurun şu lanet şeyleri!”

Askerler hemen emirlere uyarak koşmaya başladılar, ayrıca saldırıların odaklanmasını önlemek için kalkanlarını da hareket ettirdiler. Strateji hemen işe yaradı -ikinci dalga yalnızca yaralandı ve öldürülmedi- ancak karşılık olarak atılan oklardan yalnızca biri hedefine ulaşmayı başardı. Subay, saldıran okçuyu övmek üzereydi ama enerji yüklü okun makineye birkaç santimetreden fazla saplanmadığını fark ettiğinde gözleri fal taşı gibi açıldı. Hiçbir şey olmamış gibi uçmaya devam etmeden önce uçak sadece biraz sallandı!

Herhangi bir misilleme yapma yeteneği olmayan piyadeler, barajdan sağ çıkmak için ellerinden gelenin en iyisini yapabilirdi. Asker ardı ardına yere düştü ve subayın gözleri acı ve kana susamışlıktan kırmızıya döndü. Kısa bir mızrak kaptı, böğürdü ve onu tüm gücüyle fırlattı; şimşek gibi gökyüzüne uçarak küçük bir savaş uçağına çarpmasını sağladı. Muazzam miktarda enerjiyle güçlendirilen mızrak, çarpma anında patladı.

Savaş uçağı nihayet birkaç kıvılcım çıkararak titreyerek yere düştü. Ancak bu saldırı diğer tüm savaş uçaklarının dikkatini çekti ve içlerinden biri yukarıya doğru yaklaşarak kırmızı bir ışıkla aydınlandı. Memurun üzerine yıldırım gibi altın kurşun yağmuru yağdı.

Kalkanını kaldırmak için kalkanını kaldırdığında adamın saçları diken diken oldu, ancak kısa süre sonra figürü patlamalar ve duman nedeniyle karardı. Birkaç dakika sonra, yangınlar sönerek çarpık bir kalkanı sıkıca tutan kopmuş bir eli ortaya çıkardı; ondan geriye kalan tek şey buydu.

Birkaç dakika içinde yüzlerce asker ve hatta eşek arısı bile yerde hareketsiz yatıyordu; drone bile hasara dayanamadı. Orakçıların savaş makineleri savaş alanında ileri geri hareket etmeye devam ediyordu; birkaç hantal makine yüzlerce böceği yere fırlatıyordu. Bu böcekler, yetenekli avcıların uzmanlığıyla zırhı etten ayırarak, eşek arısı ve askerlerin vücutlarını hemen parçalamaya başladı. Et küçük parçalara sıkıştırıldıOn metreden uzun bir nakliye gemisine yığıldılar ve kuzeye doğru uçmaya başlamadan önce tamamen yüklendiler.

……

Gangdor, ilerleyen orduyu takip ederek atını mahmuzlamaya devam etti. Yakındaki tüm birliklerin önceden buluşmaları emrini çoktan vermişti; Orakçılardan kaçmanın mümkün olmayacağı zaten belliydi, bu yüzden kargaşaya düşmektense yavaş yavaş geri çekilmek çok daha iyiydi.

Atının soluna asılan devasa baltayı okşadı ve kendini biraz daha iyi hissetmeden önce sağdaki yedi mızrağa da dokundu. Orakçıların uçabildiğini öğrendiğinden beri tüm askerlerine silahlanıp gökyüzüne doğru savaşmalarını emretmişti. Ancak bu, yalnızca bir rakibi alt etmeyi başarırken yüzlerce askerin öldüğünü bilen biri için pek de teselli değildi.

Önümüzdeki yol zorlu olacak.