Kitap 9, 23

Nightmare Lands

Richard, ödül puanı sisteminin kendisini müstehcen derecede zengin bıraktığı için kendini şanslı hissetti; Aksi takdirde yaklaşan çabanın masraflarını nasıl karşılayacağına dair hiçbir fikri yoktu. Ancak bu savaşın, yeterli zaman verildiğinde, bu üst düzey tekliflerin ellisini de yakacağı kesindir.

Ebedi Ejderha Kilisesi’ne gitmek üzere ayrılırken, durumla ilgili haberler Faust’a ve tüm Norland’a orman yangını gibi yayıldı. Orakçılar onun çekirdek düzleminde belirmişti!

Tepkiler karışıktı. Bazı lordlar onun için endişeleniyor, destek teklifinde bulunmak için hemen Archeron’larla temasa geçiyor, diğerleri ise onun talihsizliğine seviniyordu. Ertesi sabah güneş doğmadan her türlü komplo kök saldı.

Bağımsız güç merkezlerinin çoğu başka bir haberle daha çok ilgileniyordu. Her iki mevcut ödül puanı savaş alanı da hâlâ yürürlükte olacak, ancak çoğu askeri kaynak bir süreliğine listelerden çekilecek. Aynı zamanda orakçılarla yapılan savaş da puan olarak değerlendirilecek ve katılmak isteyen herkes Archeron’larla temasa geçip Faelor’a gidebilecekti.

Kilisedeki törene her zaman olduğu gibi Noelene ev sahipliği yaptı; Richard bizzat kendisinin birkaç katı büyüklüğünde devasa bir sandığı sunağa kadar taşıyordu. Tıpkı daha önce birçok kez olduğu gibi, sunak zaman nehrinin derinliklerine sıçrarken, zaman gücü perdesi onu Norland’ın geri kalanından izole etti.

Richard her sunu sunağa teker teker yerleştirdi ve bunların ilahi lütufla değiştirilen saf zaman gücüne dönüşmesini izledi. Faelor ve Norland arasındaki geçidi artık iyileştirilemeyecek hale gelene kadar güçlendirerek işe başladı; kalan zarafet büyük miktarda ekipmana ve atölyelerinin ve kuluçka annesinin destansı düzeyde silahlar yaratmasına olanak sağlayacak türde malzemelere dönüştürüldü. Takipçileri bu noktada düzgün bir şekilde silahlanmıştı ancak herkesi tahliye etmek istiyorsa ordusunun en yüksek potansiyelini ortaya koyması gerekiyordu.

Ebedi Ejderha bu sefer onun ihtiyaçlarına oldukça dikkatli davrandı ve listesini tamamlama konusunda ona hiç sorun çıkarmadı. Tören sona erdiğinde ihtiyacı olan her şeyi içeren bir düzine gümüş sandıkla birlikte geri döndü. Norlandik tasarımın aksine, bu sandıklar basit ve pürüzsüzdü; yalnızca kullanışlılığı ve kullanışlılığı seçiyordu. Belki değişimin büyüklüğünden kaynaklanıyordu ama mallar bu sefer yığın halinde değil, paketlenmiş halde gelmişti.

Kurbanların ortasında Richard, cebindeki kıyamet damgasının ezilmiş makinesini hatırlamış ve onu da sunağa atmıştı. Bu bozulduğunda biraz şaşırmıştı ama sonra ejderhanın ona orakçılarla ilgili her şey için bir ikramiye bildirdiğini hatırladı. Tesadüfen, bu sunu için zaman gücü, bu tür kristaller kesinlikle onun listesinde olsa bile, ona bir seçenek bırakmadan ilahi kristallere yoğunlaştı.

……

Faelor’un kuzeydoğu denizlerinin üzerindeki gökyüzü görünmez bir şekilde dalgalanmaya başladı, her bir darbe onlarca metre kalınlığında ve her yönde yüz metre uzağa doğru hareket ediyordu. Altıgen bir prizmaya benzeyen şey yavaş yavaş bu dalgaların arasından sıyrılıp gökyüzünde sessizce süzülmeye başladı.

Aşağıdaki okyanus boyunca taranan tuhaf ışık huzmeleri, uzaktaki ufka odaklanıyor. Nesnenin kendisi buzlu okyanusa daldı ve alt kenarları açılmadan önce deniz tabanına kadar indi ve konumunu sabitleyen çapaları fırlattı. Sütun hareketsizleştiğinde diğer ucu okyanus yüzeyinden yalnızca birkaç metre yüksekteydi ve her tarafına su sıçradı.

Sütun aniden titredi ve her biri bir ayak kalınlığında olan yüzlerce bir metre uzunluğundaki çubuğu fırlattı; metal, her yöne doğru yüzerken çeşitli küçük savaş gemilerinin şeklini aldı. Bu gemiler inanılmaz derecede hızlıydı ve bu denizlerin yerlisi olan ünlü büyülü kılıçbalığından bile çok daha hızlı gidiyorlardı.

Saatte yüz kilometre yol kat eden bu minik gemiler, yine de yollarına çıkan tüm deniz yaşamını ortadan kaldırmaya zaman ayırdı; bazıları öldürülenlerin cesetlerini yakalayan yarı saydam ağları fırlattı. Ağları dolduktan sonra etleri ana gemiye geri sürüklediler ve beraberlerinde sürükledikleri tonlarca balığa rağmen hızla ilerlediler.

Düzinelerce küçük gemi su yüzeyine çıktı, kanatlarını açtı ve aşağıda balık yakalayanlardan çok daha hızlı bir şekilde süzülerek geçti. Bunlar her yöne dağıldılar ve yakında tüketecekleri bu yeni uçağı araştırdılar. Ana geminin ucu patlayarak açıldı ve daha büyük akrabalarından beş kat daha hızlı hareket eden yarım metre uzunluğundaki yüzlerce gemiyi fırlattı ve gövdesi tamamen çatlamaya başladı.

Sütun en sonunda vızıldamaya başladı, üçte biri parçalanıp yavaş yavaş kıyıya doğru hareket eden küboid şeklini aldı. Karaya tırmandığında birçok keskin kulesi olan, tabanda açılan küçük kapılara sahip ve içinden küçük köpek büyüklüğünde düzinelerce makine çıkan yüksek bir binaya dönüştü. Bu böceğe benzer şeyler toprağı kazmaya başladı ve artık yüzeyinde dolaşan sayısız enerji hattıyla aydınlatılan binaya sandık üstüne toprak getirmeye başladı.

Daha fazla makine binadan dışarı çıktıkça, başka bir küboid okyanustan yüzeye çıktı ve birkaç kilometre uzağa kök saldı. Bu daha düz bir altıgen oluşturuyordu ve böceklerin toprakla birlikte bir kısmı da onu beslemek için yönlendiriliyordu. Yeni bina hızla çalışmaya başladı; çatısı küçük bir savaş uçağını gökyüzüne gönderecek şekilde açılıyordu.

Gelişmekte olan taban giderek daha aktif hale geldi ve kıyı şeridi hızla daralmaya başladı. Kuş bakışı bakıldığında dünyanın köşesinde siyah bir nokta oluşmuş ve hızla her yöne doğru yayılıyormuş gibi görünüyordu.

……

“HAYIR!” Okyanusun kıyısındaki bir kalede bulunan Gangdor, açıkça stresli bir uykudan uyandı. Gömleğinin iç kısmı terden sırılsıklamdı ama onu çıkarsa bile o güçlü rahatsızlık hissi bir türlü geçmiyordu. Yataktan sürünerek kalktı ve dışarıdaki karanlık gökyüzüne baktı, saatine bir bakış ona zaten sabahın onu olduğunu söylüyordu.

Odasındaki pencerelerden uzaktaki okyanus görülebiliyordu; su, bulutlu gökyüzünü yansıttığı için koyu gri renkteydi. Canavar kollarını kavuşturdu ve alçak sesle birkaç küfür mırıldandı; yakında kar yağacak gibi görünüyordu.

Gangdor kardan kesinlikle nefret ediyordu. Bu kadar kuzeydeki kar fırtınaları günlerce sürdü ve tüm yürüyüşleri ve savaşları durdurabilirdi. Kasklardan nefret eden kel bir adam olarak, kar tanelerinin kafasında erimesi de son derece sinir bozucuydu.

“ERKEKLER!” Yeni kıyafetlerini giyerken bağırdı, bir grup kişisel muhafız ve asistan, zırhını giymesine yardım etmek için aceleyle yaklaşıyordu. “Neden hala oyalanıyorlar? Onlara yola çıkma emrini verdim!”

“Lordum, her iki alay da hemen hazırlanmaya başladı ama geri çekilme emrinin üzerinden yalnızca yirmi saat geçti. Hâlâ sınır birimlerini ve malzeme paketlemeyi bekliyorlar—”

“Kıçını topla! On saat içinde gidiyorlar, o zamana kadar hazırlamadıkları her şeyi bırakabilirler!”

“E-Evet, Lordum!” görevli korkudan titreyerek eğildi. Normalde binden fazla kişiden oluşan bir alayın düzgün bir şekilde yola çıkması için en az iki gün gerekiyordu; ancak Gangdor’un sözü burada kanundu ve on saat sürecekti. Ancak emirleri iletmek için ayrılırken bile görevli şüphelerle doluydu. Bu ordu, doğu okyanusu boyunca uzanan düklükleri denetlemek için konuşlandırılmıştı, ancak Gangdor dün aniden tüm birliklerin farklı rotalardan Demir Üçgen İmparatorluğu’na dönmesi için seferber edilmesi emrini vermişti. Emir tamamen beklenmedikti ve zaman sınırına uymak imkansızdı.

Bu ordu üç yıldır burada görev yapıyordu ve bu noktada şiddetli karın bölgenin ana yollarını kapattığını biliyorlardı. Yürüyüş yavaş ve zorlu olacaktı ve her ülkenin düşmanlığı bıraktığı bir dönemde gereksiz olmalıydı. O dönemde verilen tahliye emri kafa karıştırıcıydı ve biraz da endişe vericiydi.