Kitap 9, 25

Tahliye Planı

Richard şu anda Bluewater’daki komuta merkezindeydi ve kaşlarını çatarak Faelor haritasına bakıyordu. Uzaktaki klonlanmış beyin zaten savaşın bir raporunu göndermişti ve işler pek de hoş değildi. Kendisi bir eşekarısı ve 300 elit askerini kaybetmiş, orakçılar ise 14. seviye bir subayın topyekün çabalaması sonucu tek bir uçan makineyi kaybetmişti.

Tek teselli kaynağı düşmanın boyutunun o kadar da büyük olmamasıydı, ancak eşek arısı sadece küçük bir müfrezeyle karşılaşmış gibi görünüyordu. Orakçılar başka türlü bütün uçakları nasıl yok edebilirdi? Ne yazık ki elinde çok fazla güvenilir bilgi yoktu.

Biraz düşündükten sonra, civardaki tüm hava birliklerini toplaması ve makinelerle savaşa girmesi için en yakındaki klonlanmış beyni göndermeye karar verdi. Beynin kendisi oldukça güçlüydü ve yüz adet 12. seviye kanatlı yılanla hemen büyük bir savaşa doğru yola çıktı.

Bir dakika altı saniye süren büyük bir savaş. Bu acınası süre içinde Richard’ın tüm güçleri yok edildi ve klonlanan beyin, önemli gördüğü şeylerin yalnızca kısa bir görüntüsünü yayınladı. Bu görüntü, şu anda yerde duran büyük bir makineyi, kırmızı ve beyaz küpleri sıraya göre taşıyan mekanik savaşları gösteriyordu. Görüntünün bir bölümünde uzaktaki bir böceğin eşekarısı cesedini kestiği, diğer bölümünde ise zırh parçalarını ölü insanlardan ayırıp onları sıkıştırmaya çalıştığı görülüyor.

Bu görüntü onu şok etti. Bu, kuluçka annesinin dronlarının kaynakları toplama şekline ürkütücü derecede benziyordu! Tek fark, dronların canlı varlıklar olması, orak makinelerinin ise neredeyse tamamen mekanik görünmesiydi. Ancak bu makinelerin görevlerini yerine getirme şekli, onların da bir tür zekaya sahip olmaları gerektiğini açıkça ortaya koyuyordu; bu zeka onun dronlarından daha aşağı değildi.

Richard bu savaşta kuzeydoğu göklerinin tüm kontrolünü kaybetmiş, hatta değerli bir klonlanmış beyinden bile vazgeçmişti ama aynı zamanda bazı önemli bilgilere de ulaşmıştı. Zaten insansız hava araçlarından hiçbirinin kaçamayacağı gerçeği göz önüne alındığında – orakçıların en küçük makineleri klonlanmış beyinden iki kat daha az hızlı hareket edebiliyordu – bu kabul edilebilir bir uzlaşmaydı.

Kanatlı yılanların saldırıları, orakçıların büyülerin çoğuna karşı büyük bir dirence sahip olduklarını gösterdi; ancak soğuğa, sıcağa ve yıldırım büyülerine karşı neredeyse dayanıklı olsalar da, bazı etkileri vardı. Savaş makinelerinin en küçüğü bile son derece güçlüydü ve metalden yapılmıştı; kanatlı yılanların tam teşekküllü saldırıları sadece yüzeyde çizikler bırakıyordu. Savaşın tamamında en küçük olanlardan sadece on tanesi öldürülmüştü, büyük olanlar ise tamamen zarar görmemişti.

Richard hemen Gangdor’la temasa geçerek ona savunmaya odaklanmasını ve takviye kuvvetleri beklemesini emretti. Haritayı Körük Kanyonu çevresine odaklanacak şekilde ayarlayarak keşif için birkaç önemli alanı işaretledi. Başka bir klonlanmış beyin, hava canavarlarından oluşan bir birime sırasıyla doğu-batı ve kuzey-güney tarama yapan iki gruba ayrılma emrini vermek üzere gökyüzüne gönderildi. Bundan sonra, seyrek nüfuslu bir bölgenin yakınına, Demir Üçgen İmparatorluğu’nun doğu uçlarına doğru bir çizgi çekti; düzinelerce uçan canavar bölgeyi savunmak için yola çıktı.

……

Richard, ilk dalgayı planlamayı bitirdikten sonra Frozen Throne’a ışınlandı ve sarayda İmparator Salwyn ile buluştu. Adam son birkaç gün içinde zayıflamıştı ama aurası, Demir Üçgen İmparatorluğu’nun hükümdarı olarak konumuna gerçekten uyacak şekilde gelişmişti. Tabii ki, o saygıyla eğilerek “Majesteleri” diye eğilirken tüm bu majesteleri boyun eğmek zorunda kaldı.

Richard yanıt olarak gülümsedi. İmparatorluğu ezeli bir süre olmasına rağmen Salwyn konumunu iyi anlamış görünüyordu ve bağımsızlığı düşünmüyordu bile. Artık bu sadakat şu şekilde ödüllendirilecektir: “Son birkaç yıldır işleri iyi yönetiyorsun. Ordun nasıl?”

“Orijinal on kolordu yeniden inşa edildi ve yeniden donatıldı; ayrıca on tane daha ekledik. Ayrıca temel eğitimleri tamamlanmış yirmi ikincil tümenin yanı sıra elli milis tugayı da var. Her şeyi bir araya getirdiğimizde, savaşa hazır dört milyondan fazla askerimiz var.”

“Fena değil ama bu hedefimizin bir milyon eksik.”

“Bu ordu zaten Faelor’u silip süpürecek kadar güçlü ve hâlâ sizinkiyle karşılaştırılamaz. Bana neden böyle bir güç oluşturmamız gerektiğini hiç söylemediniz,” dedi Salwyn şaşkınlıkla. Bu büyüklükte bir orduyu sürdürmek bir kucaklamaydıRichard’ın desteği olmasaydı onu iflasa sürükleyebilecek bir yük.

Richard içini çekti, “Bahsettiğim düşman şu anda burada ve korkunçlar. Tam güçle bile onları yenebileceğime güvenmiyorum.”

“İmkansız!” Salwyn’in gözleri irileşti. Diğer tarafta bulunmuş biri olarak Richard’ın ordusunun ne kadar güçlü olduğunu biliyordu. Faelor’un tamamını fethetmek, onun gücüne sahip biri için basit bir görevdi; yalnızca başka yerlerdeki taahhütler ve odağın ilahi olana kayması nedeniyle ertelendi. Runai’yi tahtından eden birinin artık zaferden emin olmaması ne anlama geliyordu? Bu, üç yardımcı tanrısı şu anda güneyde ortalığı kasıp kavuran adamdı!

Richard, imparatorun yaşadığı şoku görmezden gelerek ona orakçıların durumunun kısa bir özetini verdi. Uçağının imha edileceğini duyan herkes şaşkına döner.

“Peki ne yapmalıyım?” Salwyn sonunda sordu.

“En önemli astlarınızı toplayın, onları uçağıma geri götüreceğim. Kişi sayısı sınırlı olacak, 10.000’in altında tutarsanız iyi olur. Ayrıca savunmanızı oluşturun ve orakçılarla savaşa hazırlanın; anlamsız olabilir ama her an önemlidir.”

“Sen… Faelor’dan vazgeçiyor musun?”

“Üzgünüm, bu kaçınılmaz. Orakçıların ne kadar hızlı saldıracağını bilmiyorum, kaç tane olduklarını bilmiyorum. Gelecek ay kapınıza gelebilirler, hafta sonuna kadar ayrılmaya hazır olmanız gerekiyor.”

“… Anladım. Biraz eşek arısına ihtiyacım olacak, kaç tane ayırabilirsin?”

“Hmm… En fazla yirmi.”

“Sadece… Neyse,” Salwyn acı bir şekilde gülümsedi ve Richard onun omzunu okşarken hiçbir şey söylemedi. Demir Üçgen İmparatorluğu’nun doğrudan sorumlu olduğu milyonlarca vatandaşı olan biri için hiçbir anlamı yoktu ve yirmi eşekarısı da açıkça onun değerini hesaba katıyordu. 10.000 kişiyi iki yolculukta taşıyabilirlerdi ve eğer hızlı davranırsa muhtemelen geri gelip o süre içinde birkaç bin kişiyi daha kurtarabilirlerdi.

Richard daha sonra Salwyn’e savunma hatlarını ve hareketlerini içeren bir harita verdi. Her şey İmparatorluğun en savunulabilir bölgesi etrafında organize edilmişti; Bu, orakçı saldırısını durdurmasa da Richard bunun işleri yavaşlatacağını umuyordu.

Ancak Salwyn çizgilere bakarken ürperdi. Eğer bu plana göre kurulsaydı doğudaki onlarca büyük şehir kurumaya terk edilecekti. Bu on milyonlarca insan demekti! Ne yazık ki Salwyn’in kendisi de olağanüstü bir generaldi. Bunun en yüksek potansiyele sahip hat olduğunu anladı ve sonunda başını salladı ve emirleri kabul etti.

Şu anda zaman kısıtlıydı ve her saniye değerliydi. Richard’ın Salwyn’i teselli edecek vakti yoktu, bu yüzden Bluewater’a döndü ve sonraki hamlelerini planlamaya başladı. Demir Üçgen’i ve Kargaşa Ülkesi’ni savunma kaleleri olarak kullanmayı ve birliklerinin geri çekilmesine zaman kazanmak için orakçıların ilerleyişini durdurmayı planladı. Eğer portalı sonuna kadar kullanırsa 500.000 kişiyi Faelor’dan çıkarmayı başarabilirdi. Maliyet asıl sorun değildi; Eğer insanları daha hızlı geçmeye çalışırsa portalın istikrarı bozulabilir ve hatta işlevsiz hale gelebilir. Gördükleri göz önüne alındığında, birlikleri orakçıları bir aydan fazla oyalayamazdı.

Bununla birlikte, daha büyük bir portal da aynı derecede tehlikeli olabilirdi. Orakçılar daha önce hiç portallardan geçmemiş olsa da, anekdot niteliğindeki kanıtlar kişinin eylemlerine dayanak oluşturacak bir şey değildi. İlk tehlike işaretinde geçidi kapatmaya hazır olarak geri çekilip Faelor’dan vazgeçecekti.