Kitap 9, 2

Görkemli Bir Bin

Kişisel gücüne dikkat eden Richard, Apeiron’a giden yolu üzerindeki engellere odaklandı. Faust’un on üç ailesi kesinlikle onu engelleyecekti ve Dük Orleans bile öne çıkmak için elinden geleni yapacaktı.

Bir düşünceyle masadaki görüntü aniden Faust’u çevreleyen adalara kaydı. Yüzen adaların her birinden bir grup şövalye uçarak yolunun üzerinde duran çelikten bir denizin içinde toplandı. Pek çok tanıdık yüz vardı; Joseph, Mensa, Orleans, Wennington… herkesin kalbini korkuyla çarpabilecek bir orduydu.

Ancak tüm bu çelik eriyip gitti, sözde güç merkezleri ortadan kayboluncaya kadar yoluna tek bir kişi çıktı: Apeiron. Uzun yapısı ve öldürücü aurası… bunlar her şeyi belirleyecek sonlardı.

Bir an için Apeiron’un dönüşünde ne hissettiğini anladığını hissetti. Norland’da son kapı olmaya hak kazanan yalnızca bir destan. Philip öldüğünde, yeminini göz ardı etti ve Norland’a döndü, çünkü alternatifinin Kutsal İttifak’ın tamamen çökmesi olduğunu biliyordu. Artık Faust’a giden kanlı yolun sonuna gelmişti; hayır, bunun asıl nedeni oydu. Eğer onu yenemediyse her şeyin anlamı yoktu.

Richard içini çekti ve kütüphaneden çıktı. Antik masanın üzerindeki tüm görüntüler ortadan kayboldu ve geride sadece mor bir siluet kaldı. Sharon’un hazinesine geldi ve homurdanarak yumuşak bir şekilde fısıldadı, “Üzgünüm, yeterli zamanım yok. Bunları kullanmaktan başka seçeneğim yok. Geri döndüğünde beni suçlamayacaksın… değil mi?”

Sharon’un dönüşünün görüntüsü zihninde belirdi ve tek bir nefesi kesti. Eğer boş bir hazine görseydi… gerçekten onu suçlamaz mıydı?

Kendini düşüncelerinden kurtardı ve yüzünde küçük bir gülümseme buldu. Derin bir nefesle silerek kapıyı itti ve içeri girdi.

……

Çok geçmeden, Archeron savaş makinesinin kabaran hızı yıldırıma dönüşmüş gibiydi. Her iki tarafın da hazırlıklarını yaptığı iki boğucu ay geçti ve bu noktada Richard nihayet yürüyüşe başlamak zorunda kalacağı zamana ulaştı. Kuvvetleri Blackrose’dan yola çıkacak ve Faust’a ulaşmak için bütün bir ayı savaşarak geçirecek ve bu noktada mucizeler şehrinde Apeiron ile ölümüne düello yapacaktı. Tüm bu çaba, iki neslin dehaları arasındaki bir savaşla sonuçlanacaktı.

Onlarca yıl önce, Gaton Archeron on üç takipçisine Faust’a girmek ve tüm İttifak’ı şok etmek için kana bulanmış bir yoldan liderlik etmişti. Richard, bireysel olarak, parasal olarak ve grup gücü açısından bu adamı geride bıraktı. Peki masaya ne getirecekti?

Faust’taki her ada son iki ayı Richard’ın saldırısına hazırlanmak için askerleri etrafa nakletmekle geçirmişti. Onlara göre bu artık Faust’a karşı bir yürüyüş değil, tüm İttifak’a karşı bir meydan okumaydı.

Yürüyüş zamanı geldiğinde kıtanın her yerinden lordlar Karagül Kalesi’nin etrafında toplanmıştı. Buna Milenyum İmparatorluğu’ndan, Kutsal Ağaç İmparatorluğu’ndan ve hatta Faust’un yüzen adalarından olanlar da dahildi. Herkes Archeronların bu yürüyüşe ne kadar güç katabileceklerini bilmek istiyordu.

Neredeyse öğlen olmuştu ama kalede ölüm sessizliği vardı. Zaman yaklaştıkça izleyenlerin kalpleri daha hızlı atmaya başladı.

Blackrose’un kapıları aniden açıldı, Richard içeriden çıkıp gökyüzüne doğru uçtu. Gümüş ve kırmızı zırhı güneş ışığında özellikle dikkat çekiciydi ve aurası, çevresinde dans eden ilahi metin sıraları halinde katılaşmıştı.

Burası Midren’di! Rün setini daha önce hiç görmemiş olanların çoğu korkudan titredi. Aslında çoğu hayatlarında bir aziz runesi bile görmemişti.

Richard’ın ardından birkaç kişi daha kaleden çıktı. Aralarında en dikkat çekici olanı, halihazırda yedi metre boyunda olan ve artık cildinin her tarafında birçok dövme bulunan canavar lordu Tiramisu’ydu. Orta Nadir’deki tek boynuzun üzerinde her türden gizemli rün vardı ve öldürme niyeti o kadar yoğundu ki neredeyse sağlamdı. Her adım herkesin kalbini sarsan bir davul sesi gibiydi. Zaten bir efsaneye dönüştüğü belliydi!

İki başlı efsanevi bir canavar, eşit seviyedeki insanların çok ötesinde bir güce sahipti ve 24. seviye savaşçılarla mücadele edebiliyordu. İki devasa warhamm düzenlediellerindeydi ama ikisi de onun değildi. Omzunda Mountainsea vardı, her zamanki gibi uykuluydu ve onunla kıyaslandığında küçücük görünüyordu. Ancak onu tanıyanlar, kış uykusunu henüz tamamlamamış olmasına rağmen doğuştan gelen gücünün de uyanmaya başladığını biliyorlardı. Eleventon’u çoktan bir kenara atmış, tıpkı yakın arkadaşı gibi çekiç kullanmayı tercih etmişti.

Bu ikisinin ardından üç figür daha geldi; bunlar kesinlikle daha sessiz ve ölçülüydü. Auraları neredeyse kayboluyor gibiydi ve bakan herkes, üçünün görünüşünü seçemeyecek kadar odaklarının bozulduğunu hissetti. Her birinin muhteşem birer suikastçı olduğu açıktı; eğer gün ışığında fark edilmeleri bu kadar zorsa, geceleri neredeyse hayalet gibiydiler.

Su Çiçeği ve Phaser doğuştan suikastçılardı, ancak Zangru bile zamanla kendini yeniden tasarlamıştı. Vücudu artık her zamankinden daha kadınsı görünüyordu; kuluçka annesi onu efsanevi diyara götürmeyi başardığından beri büyüleyici bir hal almıştı. Şu anda elinde minik bir kertenkele ile oynuyordu; evcil bir hayvan değil, silahının evrimi. Bağımsız bir varlık olup olmadığını söylemek zordu ama tek başına bir gök azizine yaklaşacak kadar güçlüydü.

Bu noktada birçok kişi şaşkına döndü. Koyumavi’de güç gösterisinin ardından herkes Richard’ın emrinde dört efsanenin olduğunu biliyordu; bunlardan biri azizdi ama ne olursa olsun onları ezebilecekti. Bunlar o dördü değildi!

Richard’ın toplamda sekiz efsanesi var mıydı? Kutsal İttifak’tan gelenlerin hepsi somurtmaya başladı ve sonunda ailelerle temasa geçmeyi hatırladılar.

Bu dört yeni efsane güçlü olmalarına rağmen beklenen rakamlardan çok da önemli bir fark yaratmadılar. İletişimi açanlara hemen dikkatli olmaları söylendi; henüz teslim olmayacaklardı. Bu değişiklikle bile İttifak’ın birleşik başkanları bunun yalnızca eşit bir eşleşme olduğuna inanıyordu; Richard’ın hiçbir savaşı kaybetmediği gerçeği bilinçli olarak göz ardı edildi. Bu ölçekteki bir savaşta ordu kontrolünün önemi, üst uçtaki savaşlara kıyasla azaldı.

Richard’ın kaleden çıkan son takipçileri Olar ve Gangdor’du; her ikisi de tam askeri üniformalarıyla ciddi görünüyorlardı. Tüm çabalarına rağmen onlar sadece azizlerdi ama bu yürüyüşte komutan olarak hareket edeceklerdi ve ön saflara katılmalarına gerek yoktu.

Bu noktada Richard’a Faelor’a kadar eşlik eden herkes toplanmıştı. Göze çarpan tek delik, grubu sırtına dayayan güzel rahibedeydi. Blackrose’a giden ana kapılar yavaşça kapandı.

İzleyenler fısıldaşmaya başladı; bu, Richard’ın daha fazla güç santrali kullanmayı planlamadığı anlamına geliyordu. Ironshield ve diğerleri onun çeşitli uçaklarında kaldılar.

“Adamların nerede?” Richard’ın kulaklarında bir tıslama çınladı ve dikkatini uzaktaki Macy’ye çekti. Milenyum İmparatorluğu ondan yürüyüşe bizzat tanık olmasını istemişti ve tüm yol boyunca ona eşlik edecekti.

Richard ona baktı ve gülümsedi, doğrudan bir mesajla yanıt vermek yerine normal bir sesle konuştu: “Faust’a ulaşmadan zaten gerçek bir kavgaya giremeyecekler.”

Etraftaki insanlar şaşkın görünüyordu, bağlamı anlamıyordu ama Richard’ın kendini açıklamasına gerek yoktu. Bundan sonra olanlar, sahip oldukları şüpheleri açıklığa kavuşturmak için yeterli olacaktır.

Olar ve Gangdor birer borazan çıkarıp sertçe üflediler. Issız bir çığlık gökyüzünde yankılandı ve Karagül Kalesi’nin her yerinde on tane portal ortaya çıktı. Demir toynaklar içeriden dışarı çıkarken gürültülü kişnemeler çınladı, rün şövalyeleri birbiri ardına kapılardan dışarı çıktı.

Sonunda buradaydılar! Herkes canlandı. Rün şövalyeleri, Richard gibi aziz bir rün ustası için son taktik olmalıydı. On adet çelik akıntısı kalenin önüne doğru sıra sıra dizilerek koştu. İzleyiciler birkaç dakika sonra şok oldu; Richard’ın çok sayıda rün şövalyesi olduğunu biliyorlardı ama bu kadar çok olacağını hiç beklemiyorlardı!

Çelik deniz yalnızca her biri yüzerli on sıra halinde durdu ve herkesi şok içinde sessizliğe bıraktı. Herkes Richard’ın efsanelerinin neden harekete geçme şansına sahip olmadığını hemen anladı; takipçileri bile muhtemelen onun masum geçmişine dair nostaljiye kapılmışlardı. Bu rün şövalyeleri tek başına Norland’ın şimdiye kadar gördüğü en büyük güçtü ve Kutsal İttifak’ın tamamını devirmeye yetiyordu!

Richard’ın rün şövalyesiFaust’a ulaşana kadar kırsal kesimde dolaşacak ve buradakiler de bu katliamın başlangıcına tanıklık edecek. Yakında gördüklerini anlatacaklardı:

Binlerce rün şövalyesinin hücuma başladığı görkemli sahne.