Kitap 8, 98

Stardragon’un Ölümü

Richard raporu başıyla onaylayarak Senma’ya döndü: “Koordinasyona rün şövalyelerinden oluşan bir ekip gönderin ve ayrıca 300 gölge mızrağı da beklemede. Her türlü ihanet belirtisi kökünden yok edilmelidir.”

“Evet Majesteleri!” Senma eğildi.

Bu destek Kral’ı hem sevindirdi hem de endişelendirdi. Rün şövalyelerinin ve gölge mızraklarının ne kadar güçlü olduğunu biliyordu – Wallace’ın hiç şansı yoktu – ama bu da onun üzerinde büyük bir yük oluşturmuştu. Bu yardımla bile başarısız olursa hükümdarlığı şüpheye düşecekti.

Richard ayağa kalkarken, “Yarın Godnest’e gidiyorum,” dedi, “Bir şeyleri ayarlamaya gerek yok. Hemen ardından ayrılacağım.”

Kral eğilerek Richard’ı bizzat sarayın arka salonlarına doğru yönlendirdi. Bu bölüm, yalnızca kendisi ve kendisi için yapılmış, özel olarak tasarlanmış bir konuttu; Kral’ın oturduğu her şeyden çok daha yüce ve lükstü. Richard burayı yapıldığından beri bir kez bile ziyaret etmemiş, hatta başka bir amaca uygun hale getirilmesini bile teklif etmişti ama takipçileri buna karşı çıktı. Bu konut Archeron gücünün bir simgesiydi, bu yüzden yalnızca bu uğruna korunması gerekiyordu.

Çok fazla konuşmadı ve kısa bir raporun ardından Kral’ı uğurladı. Bazı ‘gizli işler’, Senma’nın rün şövalyelerinin çoğunu şehrin dışına çıkarmasına ve geriye muhafız olarak devriye gezecek yalnızca birkaç düzine kişiyi bırakmasına neden oldu. İşin ne olduğunu açıklamayı tercih etmediği için Kral bile sormaya cesaret edemedi. Sonuçta Richard ortalıkta yokken bu uçağın gerçek hükümdarı Blood Paladin’di.

……

Sarayın karanlık bir köşesinde bir çift göz yavaşça açıldı, ışıltıları insan gözüyle görülmüyordu. Rün şövalyeleri tüm saray binasında devriye gezerken sessizce izlediler; tuhaf derecede yumuşak bir hırıltı sesinin ardından zayıf bir ses geldi: “Bütün bu şövalyelerin seni kurtaracağını mı sanıyorsun?”

Başka bir rün şövalyesi devriyesi karşıya geçerken, siyah bir figür havada süzüldü. Neredeyse bir halüsinasyon gibiydi, gecenin gölgelerine karışıp sessizce Richard’ın odasına doğru süzülüyordu. Şövalyeler tam tetikte olsalar bile saraya giren bir tehdidin tamamen farkında değillerdi.

Richard içeride bazı belgeleri incelerken oda hâlâ aydınlıktı. Sadece çoğuna baktığı için yığın hızla tükendi ama uzun süredir buraya gelmediği için hala yapılacak çok iş vardı. Bir vuruş aniden sözünü kesti ve hafifçe kaşlarını çatmasına neden oldu, “Önemli bir şey yoksa rahatsız edilmemem gerektiğini söylememiş miydim?”

Karşı taraftan yumuşak bir ses duyuldu: “Bu çok önemli Majesteleri.”

“Tamam, içeri gelin.” rahatladı ve arkasını döndü, az önce içeri giren yakışıklı gence baktı, “Cesaretlendin.”

Stardragon kapıyı bir gülümsemeyle kapattı, “Cesur musun? Kiminle uğraştığıma bağlı. Rün şövalyelerin seni zamanında kurtarmak için buraya gelmeyecek.”

Richard mektubu eline fırlattı ve sandalyesine yaslandı. “Demek sarayda benim nerede olduğumu takip eden adamlarınız var.”

“Heh. Bir sürü adamım var ve sadece sarayda değil. Sen buraya gelmeden önce ben bu uçağın tanrısıydım!”

“Genç bir efsane, tanrı olarak anılmak ister mi? Eh, öyle olsun sanırım; tanrılar zaten etkileyici değil.”

Stardragon’un ifadesi çarpıktı ama hemen çarpık bir gülümseme takındı: “Küçük bir efsane seni öldürmek için yeterli! Biliyor musun, seni yavaş yavaş öldürmeyeceğim; işkence bir sanattır! Ve ben harika bir sanatçıyım!”

Richard’ın hiç telaşlanmadığını, büyüsüne dair en ufak bir ipucu bile kullanmadığını gören Stardragon, giderek daha fazla çileden çıktı. Son sözleri sıkılı dişlerinin arasından, savaşçının ağzının kenarları seğirerek söylendi.

Richard sonunda duruşunu değiştirdi ve öne doğru eğilip yavaşça masaya vurdu: “Biliyor musun, ne kadar zayıf olsan da hâlâ bir efsanesin. Sana bir şans vereceğim; bana hizmet et, yoksa ölürsün.”

“Saçmalık!” Stardragon çığlık attı, hatta sesi biraz kırıldı, “Seni bu kadar kibirli yapan ne? Seni bir saniyede yüzlerce parçaya ayırabilirim, küçük şövalyen bile beni durduramaz. Gerçekten efsanevi bir varlığın sana hizmet etmesini istiyorsun? Neden birkaç tanrı arayıp aynı şekilde davranmıyorsun? ‘Gel, bana hizmet et yoksa ölürsün!’ Bah!”

Adamın boynu şişmiş gibiydi, kan çanağı gözlerinden aslında kızıllık akıyordu. Richard bir an için bu tam zihinsel çöküşle ilgilendi ve şöyle dedi: “Bana hizmet eden birkaç tanrım var. Ama bakıyorumBu üzgün halin sana ağır gelmiş olmalı. Seni bulmamdan korkarak ne zamandır deliğinde titriyorsun?”

“CEHENNEME GİT!” Richard’ın kafasına iki testere dişli hançer saplarken Stardragon’un yumruklarında soğuk bir parıltı parladı. Ancak Richard oturmaya devam etti ve her iki darbeyi de engellemek için Ayışığı’nı kaldırdı. Savaşçı sanki bir dağa saplanmış gibi hissetti, topyekun saldırı bir santim bile hareket edemiyordu. Öksürmek ve geri çekmek üzere olduğu kanı hemen yutmaya çalıştı ama Richard bıçaklarını yakalayıp onu olduğu yerde tuttu.

*CREAK!* İki hançer hurda metale dönüştürüldü ve fırlatıldı, kabzalar ellerini terk ederken Stardragon kontrolünü kaybetti. Boğazına bir ağız dolusu kan daha geldiğini hisseden Stardragon aniden aşağıya baktığında kırık kabzalardan birinin göğsüne vurulduğunu gördü. Kemik hemen ezildi ve kan sisine dönüşen korkunç bir delik oluştu. Duvarın yarısı kırmızıya boyanmıştı.

Richard başka bir vuruşla Stardragon’un vücudunun üst kısmını neredeyse parçalara ayırıyordu. Geriye doğru sendeleyip sırtı duvara çarptığında savaşçının yüzü korkuyla doluydu: “HAYIR! YAPMAYIN! SİZE HİZMET ETMEYE SÖZ VERİYORUM, SADIK OLACAĞIM! SİZİN İÇİN ÇALIŞAN EFSANELERE İHTİYACINIZ VAR, değil mi?”

Richard içini çekti ve sol elini kaldırdı, “Ne yazık ki sana yalan söyledim.”

Çok sayıda ışık şeridi elinden uçtu, Stardragon’un çevresinde döndü ve engelsiz bir şekilde vücuduna girdi. Yarı saydam bir küre vücudundan çekildi ve yumruk büyüklüğüne sıkıştırılırken acı içinde çığlık attı. Vücudun kendisi buruştu, nefesler yavaş yavaş durmaya başladı.

Richard, elinde süzülen ışık topuna baktı ve Stardragon’un ara sıra beliren yüzünü izledi. Ruh aşırı derecede acı çekiyordu; bu onun ruh avcısı yeteneklerini canlı bir ruh üzerinde kullandığı ilk seferdi. Birkaç rün şövalyesini çağırmadan önce ruhu özel olarak tasarlanmış bir kutuya yerleştirerek hızla tısladı, “Bunu kapıya asın ve ortalığı toparlayın. Büyücülere yarım saat içinde bir laboratuvara ihtiyacım olduğunu bildirin.”

Rün şövalyeleri odanın durumunu umursamadan ya da Richard’ın kendisi hakkında endişelenmeden selam verip görevlerine başladılar. Onu uzun süre takip ettikleri için ne kadar güçlü olduğunu herkesten daha iyi biliyorlardı; bu, Archeron Ailesi’nin tamamındaki en güçlü kişiydi; ona yönelik suikast girişimleri sadece intihar saldırılarından ibaretti.