Kitap 8, 97

Dinlenen Orkideye Dönüş

Bir gün sonra Richard ve Senma, Dinlenen Orkide Uçağına vardılar. Mekan her zamanki gibi sıkışıktı, çevre temelde değişmemişti. Ancak halk Archeron yönetimine alışmıştı ve hâlâ işgalcileri ortadan kaldırmak için bazı komplolar kurulurken bu sayı önemsiz bir düzeye düşmüştü.

Archeronlar ve Dinlenme Orkide Düzlemi’nin yerel kralı, Richard’ın uçağı ele geçirmesinden önce yıllarca birbirlerine karşı çıkmışlardı; krallık, sırf ordusunu sürdürmek için fahiş miktarda para harcamıştı. Yaşlılar ve çocuklar da dahil olmak üzere halktan her beş kişiye bir asker düşüyordu ve kaynak yetersizliği nedeniyle yavaş yavaş geri itilmişlerdi.

Richard, Godnest’teki deneyiminden bu uçağın tamamının geçmiştekinin yalnızca bir parçası olduğunu biliyordu; eski uçağın tamamı muazzam bir savaşta yok edilmişti. Nüfusunun büyük bir kısmı açlıktan ölmemekle mutluydu ve sadece kırk yaş uzun bir yaşam olarak kabul ediliyordu. Ancak Richard kontrolü eline aldığında bu sorunu çözmüştü. Şimdi bile, o ve Senma portaldan geçerken, her biri on ton yiyecek tayınıyla dolu olan 300 arabadan oluşan büyük bir karavan onlara katıldı.

Yiyeceğin götürülüşünü izleyen Richard aniden Kan Paladin’ine döndü ve sordu, “Eğer bu uçağın sıradan bir vatandaşı olsaydın, şu anda Archeronlara karşı duruşun ne olurdu? Eski zamanlara dönmeyi mi yoksa benim tebaam olarak yaşamaya devam etmeyi mi tercih ederdin?”

Senma ona şaşkın bir bakış attı, “Elbette seni takip edeceğim. Nedenlerine gelince… İki tane düşünebilirim. Birincisi, iyi beslenirim. İkincisi, seni eleştirebilirim ama sen yine de fazla ileri gitmedikçe hiçbir şey yapmazsın. Üçüncü bir nedene gerek yok, değil mi?”

“Ahh. Hala eski krallığı özleyen insanlar var, değil mi?”

“Bütün o piçleri öldüreceğiz!”

“Hayır, onları öldürmek çözüm değil.”

“Neden olmasın? Sevgili Lordum, bugün tuhaf davranıyorsun. Bir ruh büyücüsü seni kontrol ediyor mu?”

Richard kıkırdadı, “Boşver, sadece bazı şeyleri fazla düşünüyorum.”

Senma homurdandı, “Elbette muhalifler olacak, eski krallığı geri getirmek isteyenler olacak. Her yıl yüz bin ton yiyecek göndermemiz olmasaydı birçok insan açlıktan ölürdü. Seçim yapmak zorundalar, ya etimizi yiyebilirler ya da bize küfredebilirler, ikisini de alamazlar. Ben tüm hak sahibi veletlerin ölmesini tercih ederim.”

“Bu…” tekrar içini çekti, “Ben onların yerinde olsaydım, ideal olarak ikisini de isterdim.”

“Hayat nasıl bu kadar güzel olabilir?” gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Zor olduğunu biliyorum ama yürütmeyi deneyebiliriz, değil mi?”

Dinlenen Orkide Uçağı oldukça huzurlu bir yerdi. Archeronları kovmak isteyenler olmasına rağmen bu tür isyancılar her yerde mevcuttu. Norland’da bile Richard’ın tebaalarından bazıları her gece onu devirmenin hayalini kuruyordu. Ancak bununla baş etmenin en iyi yolunun vatandaşları doyurmak olduğunu biliyordu. Hala Archeronlara lanet edeceklerdi ama onların ilkeleri uğruna kendi hayatlarını daha da kötüleştirmeye istekli olanların sayısı o kadar değildi.

Bu, şiddetli muhalefetin göz ardı edilmesi gerektiği anlamına gelmiyordu. Richard’ın şiddete şiddetle karşılık verme yönünde genel bir politikası vardı; takipçileri bu sloganı o kadar şevkle takip ediyordu ki, bazen onları aşırıya kaçmaktan alıkoymak zorunda kalıyordu, ama olaylarla, uçaktaki tüm nüfusu harekete geçirmeyecek şekilde uğraşmak daha iyiydi. Şu anda bu, etrafında toplayabilecekleri tek direniş sembolüyle uğraşmak anlamına geliyordu.

Stardragon hâlâ saklanıyordu ve ondan hiçbir haber yoktu. Sanki tamamen ortadan kaybolmuş gibiydi ama bu açıkça bir göstermelikti. Bu uçak parçasının etrafındaki uzay-zaman, ne zaman biri ana kıtadan, özellikle de ölü okyanusa çok uzaklaşırsa, bükülüyordu. Richard, çok ileri giderse geri ışınlanabileceğinden emin değildi. Karagül Kalesi’ne giden portalın her tarafında tuzaklar olduğundan, savaşçının da o tarafa gitmediği açıktı. Onlarca yıl boyunca saklanmayı sürdürerek şaşırtıcı düzeyde bir sabır gösteriyordu.

Ancak Richard’ın bu sefer ölümcül bir tuzağı vardı; kendisi.

Senma, Dinlenen Orkide Düzleminde kaldığı süre boyunca Stardragon’un kendisini birden fazla kez izlediğini ara sıra hissetmişti. Belki de onun ekipmanı kendisininkinden daha güçlü olduğu içindi ama Richard buna inanıyordu.durum böyle değildi. Ona göre Stardragon tam tepeden saldırmayı bekliyordu. Şu anda tek bir tehdit nedeniyle bu uçağa adanmış elli rün şövalyesi vardı ve bu gücü diğer savaşlar için serbest bırakmak istiyordu.

……

Önümüzdeki birkaç gün içinde Dinlenen Orkide Düzlemi’nden şok edici bir duyuru geldi. Uçağın hükümdarı ve Archeron klanının efendisi Richard Archeron, onu incelemek için Tanrı Yuvası’na gidiyordu. Yol boyunca bir gün imparatorluk şehrinde kalacaktı.

Uzun zamandır ilk kez bir grifon üzerine tırmanan Richard, Senma’ya uçağın başkentine doğru daha manzaralı bir rotada eşlik etti. Şehri yeniden inşa ettikten sonra, önemli bir yerel soyluyu kukla kral olarak seçmiş ve krallığın mevcut altyapısını çok az değişiklikle kullanmaya devam etmişti. Adam esas olarak kurnazlığı nedeniyle seçilmişti; konumunu çok iyi biliyordu ve o kadar saygılı davrandı ki bu neredeyse mide bulandırıcıydı. Şimdi bile Kral, merkezi meydanın çiçeklerle dolu bir duvarla süslenmesi için gece boyunca çalışmış ve bu amaçla kızıl tüneğini hareket ettirmişti. Binlerce genç çağrıldı ve gösterişli kıyafetler giydirilerek bir karşılama dansı yapıldı.

Richard’ın gelişinden yarım saat önce Kral, tüm önemli soyluları, eşlerini ve sevgililerini etkilemek için giyinmiş olarak meydana getirmişti. Yedi kızı da onun arkasında sıraya dizilmişti, en küçüğü henüz on yaşındaydı. Richard bir tanesini bile isteseydi tahtı hayatının geri kalanında güvende olurdu.

Tam saat çaldığında ufukta birkaç yüz griffondan oluşan bir tünek belirdi. Richard bu sefer gerçekten korkutucu bir koruma gücü getirmişti; Senma’nın dışında kişisel muhafızında toplam 200 rün şövalyesi vardı!

Dinlenen Orkide Düzlemi’nin yerlilerinin fethinden bu yana, rün şövalyelerinin absürd gücünü unutacak kadar uzun zaman geçmemişti. Onlar bineklerinden inerken tezahürat yapması gereken kalabalık tamamen sessizliğe gömüldü. 200 savaşçının heybetli auraları, gazilerin bile botlarının içinde titremesine, bilinçaltında sessiz kalmak için çaba sarf etmesine neden oldu.

Bu aksaklığa rağmen Richard soyluların ona gösterdiği saygıdan memnun görünüyordu. Hatta doğrudan Kral’ın önüne indi ve grifonun tasmasını rahatça ona verdi. Kral hemen tasmayı alıp eğilerek onu saraya doğru takip etti. Bu, bu uçaktaki en güçlü adamın bile hala Richard’ın hizmetkarı olduğunu gösteren önemli bir sahneydi.

Soylular, her iki tarafta da bir karşılama partisi oluşturarak saraya giden yolu açmak için ayrıldılar. Richard, askerlerinin yanından geçerken onları teftiş eden bir general gibi görünüyordu; bazı kadınlar ne kadar baştan çıkarıcı davranırsa davransın tamamen ifadesiz kalıyordu. Doğrudan taht odasına yürüdü ve hak ettiği koltuğa oturup Kral’a ve grup halinde duran diğer soylulara baktı.

Ancak bu noktada ağzını açtı, “İşler iyi gidiyor gibi görünüyor. Ama son zamanlarda bazı istikrarsızlıklar olduğunu duydum. Bu Wallace yakalanmadı mı?”

Kralın yüzü hafifçe değişti, alnında ter boncukları oluştu, “Sadece küçük bir engel, her türlü direniş anında ezildi. Wallace… kurnaz bir adam, ama başka bir açıdan bakıldığında onun da hiçbir etkisi yok. Kraliyet ordusuyla doğrudan çatışmaya girmeye cesaret edemiyor ve şu anda onu ve müttefiklerini dışarı çekmek için bir dizi tuzağı devreye sokuyorum, böylece hepsiyle aynı anda başa çıkabilirim.”