Kitap 8, 92

Sürgün(2)

Zamanın şeritleri baş rahibenin elinde döndü ve ardından onu kovmaya hazırlanan Richard’a doğru aktı. Ancak direnmek için hiçbir harekette bulunmadı, sadece hareketsiz durdu ve soğuk bir şekilde gülümserken zaman gücünün vücudunu sarmalamasına izin verdi. Zaman kuvveti geri çekilirken rahibe kan kustu ve başının üzerinde kendisininkine benzer bir işaret taşıyan bir kum saati ortaya çıktı.

Ancak iki kum saati arasındaki farklılık hemen herkes tarafından görülebiliyordu; Rahibenin işareti yarım metre uzunluğundaydı ve içindeki gri kumlar yalnızca ara sıra altın renginde parlıyordu. Her iki ucunda da Ebedi Ejderha’nın işareti vardı ama süslemelerinin sınırı buydu. Öte yandan Richard’ınki iki kat ötedeydi ve içindeki kumlar muhteşem bir altın rengindeydi. Kum saati aynı zamanda Uzayın Efendisi statüsünün de simgesiydi ve sürekli eğrilen dekoratif motiflerle kaplıydı.

Ebedi Ejderha işe yaramaz şeyler yapan biri değildi. Bu ayrıntılı kalıpların varoluşunun bir amacı vardı; kişinin kum saati ne kadar karmaşıksa, o kadar fazla iltifata sahip oluyorlardı. Her sembol ve motif belirli bir tür iyiliği temsil ediyordu; kum saatinin boyutu ve rengi ise kişinin sahip olduğu toplam ilahi lütuf miktarını temsil ediyordu. Basitçe söylemek gerekirse, bu kum saatleri kişinin Kilise’deki statüsünün doğrudan bir temsiliydi.

İki taraf birbiriyle itişip kakışırken, bir düzine güçlü paladin salona hücum etmişti. Richard ile bu büyük rahibe arasındaki yüzleşmeyi gözlemleyen çok sayıda rahibe de etraftaydı. İçlerinden birkaçı Richard’ın kum saatini görünce nefesi kesildi ve bunun ne kadar zarafeti temsil ettiğini hemen anladı. Belki de yalnızca Ferlyn ile Flowsand’ın ve kendilerinin arkasındaydı.

Richard’ın kum saatinin ihtişamı, bu rahibelerin şimdiye kadar gördükleri hiçbir şeye benzemiyordu. Sürgün, Ebedi Ejderha’nın takipçilerine özel bir büyüydü ve onlara herhangi bir canlı varlığı sonsuza kadar işaretleme ve onları Kilise’nin dışına atma yeteneği veriyordu. Markalılar efsanevi varlıklar olsalar bile bir daha asla giremeyeceklerdi. Bunu telafi etmenin tek yolu üstün ilahi güce sahip birinin müdahalesi olacaktır. Büyü güçlüydü ama aynı zamanda adildi. Hedef zaten belirli bir miktarda ilahi lütuf biriktirmişse, markalanmaları pek mümkün değildi.

Yüce rahibe aslında sadece şansını deniyordu; Richard’ın yeterince ilahi lütfu olmasaydı, derhal Kilise’den uzaklaştırılırdı. Damgalı olmasa bile tekrar içeri giremeyecek kadar aşağılanacağını tahmin ediyordu.

Ancak bu, iki kişinin ilahi lütfunu doğrudan karşılaştıran bir büyüydü ve Ebedi Ejderha her zaman kendisine daha yararlı olanları tercih ederdi. Richard sanki günlük yemekmiş gibi kurban sunan biriydi; sonlara doğru 3. seviye teklifler bile sonu gelmez bir şekilde akıyordu. Yörüngeye atlamayı zorlamak için ilahi lütfu kullanmak gibi başkalarının aptalca bulduğu pek çok şey yapmasına rağmen, yaşlı ejderha her şeyi kaydetti. Şu anda Norland’da muhtemelen bu konuda onunla boy ölçüşebilecek kimse yoktu. Buna yaklaşan hiç kimse kesinlikle tüm hayatını bir kilisede artıklar için mücadele ederek geçirmedi.

Yüce rahibe hemen dizlerinin üstüne çöktü ve tam güçle yapılan bir saldırıya eşdeğer bir acı çekti. Nefes nefese bir halde elini Richard’a işaret etmek için kaldırdı, “Sen… bir rahibeye saldırmaya cesaret edersin… Öldür… Hayır, onu sürgün et!”

Kadının kafası henüz tamamen karışık değildi. Kilisede bu kadar lütuf sahibi birini öldürmenin Ebedi Ejderhanın gazabını kışkırtacağını biliyordu. Bu yüzden sadece onu sürgüne gönderme emrini vermişti ama yine de şövalyeler tereddüt etti. Ancak kısa bir aradan sonra ona doğru ilerlemeye başladılar. Bu yüce rahibe Kilisenin bu şubesini bir süredir kontrol ediyordu, neredeyse avucunun içinde dans ettiriyordu. Yıllar geçtikçe paladinlerin hepsi ona itaat etmeyi öğrenmişti.

Richard’ın yüzünde buz gibi bir gülümseme belirdi, “Aslında bir şey öğrenemeyecek kadar kibirli. Gerçekten diğer rahipler gibi kendi tanrını temsil ettiğini mi sanıyorsun? İnsanlara böyle bir aptallığın başına ne geldiğini göstersen iyi olur. Dışarı.”

Richard, yumuşak bir sesle konuşarak yaralı rahibeyi işaret etti ama Kilise’deki herkes yanlarına yıldırım düşmüş gibi hissetti. Sözleri ortak dildeydi, monları boş bir tehdit gibi gösteriyordu ama zaman gücü boşluktan akın ettikçe tüm Kilise sarsılmaya başladı!

Richard’ın kafasının üzerinde devasa kum saati bir kez daha belirdi ve rahibenin üzerindeki saat aniden paramparça oldu! İzleyenlerin nefesi kesilirken din adamlarının diğer üyeleri şok içinde ağızlarını kapattılar. İlahi lütuf, bir din adamının gücünün temeliydi ve bu parçalanma, büyük rahibenin her şeyini kaybetmesi anlamına geliyordu. 18. seviyeden sıfıra kadar düşmüştü, bu da onu sıradan bir insandan farklı kılmıyordu.

Hemen ardından eski rahibenin üzerinde yıkımın izi oluştu. Zaman gücünün iplikleri vücudunun etrafına dolandı ve onu anında Kilise’den uzaklaştırdı. Kilisede birdenbire sessizlik hüküm sürdü, birkaç dakika önce ona hizmet edenler şok içinde izliyorlardı. Bu damga, Sürgün’ün markasıydı, bu da aynı kuralların uygulandığı anlamına geliyordu; içeri girmesine izin verilmesi için Richard’dan daha fazla ilahi lütuf toplaması gerekecekti. Ancak Tumen tarafından gönderilen büyücüler bile artık bir şeyi biliyordu; bu imkansızdı.

Din adamlarını asıl endişelendiren şey kum saatinin parçalanmasıydı. Richard’ın bunu yapmak için kendi parasından da eşit miktarda para ödemesi gerekirdi ama yalnızca kendisininkini süsleyen bir çift markı kaybetti. Değişiklik o kadar azdı ki hiçbir şey olmayabilirdi!

Richard, ilk sıkıntının geçmesiyle birlikte kendisine doğru gelen paladinlere döndü, “Benim lütfumu görüyorsunuz ama yine de bana yaklaşmaya cesaret ediyorsunuz. Eğer sizi cezalandırmazsam, bana karşı komplo kuranlar ne kadar güçlü olduğumu nasıl bilecekler?”

Salonda anında acı çığlıkları çınladı, zaman gücü vücutlarından emilirken paladinler yere düşmeye başladı. Bu sefer Richard merhamet gösterdi ve rezervlerinin yalnızca yarısını aldı. Bir anda halktan biri olmayacaklardı ama aynı zamanda gerçek şövalye olarak anılma haklarını da kaybetmişlerdi.

Salondaki diğer rahibeler tek kelime etmeye cesaret edemeden dehşet içinde izlediler. Richard, Norland Common’u kullanıyordu ama yine de Kilise onun iradesini mükemmelliğe ulaştıran bir araç haline gelmişti. Ön koşul, her şeyin bedelini ödemek zorunda olmasıydı, ancak bir düzine paladinin ilahi zarafetinin yarısını emmesine rağmen, yalnızca bir altın motifi daha kaybetti. Kaç kişinin geride kaldığına bakıldığında bir aptal bile yapılacak en iyi seçimi biliyordu.

Richard, Tumen tarafından gönderilen iki büyük büyücüye bakmak için döndü ve derin bir ifadeyle şöyle dedi: “Prens’in kanallarını kullanmak gerçekten zor.”

Her ikisi de garip bir şekilde dondu ve içlerinden biri sonunda şöyle dedi: “Artık sorun olmamalı, Majesteleri.”

“Elbette artık sorun yok,” diye güldü Richard, bakışları açık bir tehdit edercesine din adamlarının üzerinde geziniyordu. Burada politika yoktu, yalnızca ilahi lütuf vardı ve onun da bolluğu vardı.

Bir sonraki adaktı, Richard ev sahibi olarak rastgele yerleşik bir ilahi yetkiliyi seçti ve ardından sunağa çıktı.