Kitap 8, 60

Soruşturma

“Hımm? Papaya karşı topyekun bir savaşa şimdiden hazır mısın?” Richard, Martin’e sordu. Kutsal çocuk zaten papayla anlaşmazlığa düşmüştü, bu yüzden ancak isyan yoluyla daha fazla ilahi altın elde edebilirdi.

“Elbette hazır değilim!” Martin beceriksizce şikayet etti, “Yaşlılardan bazıları hâlâ kararsız. Eğer şimdi savaşırsak kazanmam pek mümkün değil. Ama başka ne yapabilirim?”

“Hiçbir şey,” diye yanıtladı Richard, “Bu benim sorunum ve Brahms’la ben ilgileneceğim. Zaten asker gönderdim.”

“Sen… Ahh, her neyse. O zaman neden bana soruyorsun?”

“Sadece sizi bilgilendirmek istedim.” Ve kaç kişinin daha olaya karıştığını öğrenin. Richard iletişimi kesti.

Harap bir tapınağın ortasında duran Martin, solmakta olan ışığa baktı ve dehşet içinde başını salladı. Brahms, Richard’ı kızdırmıştı ve şimdi tek soru, Archeronların durmadan önce ne kadar ileri gidebilecekleriydi. Kendi ilahi aurasını imza olarak kullanarak farklı bir iletişim dizisini etkinleştirmeden önce bir an düşündü. Cevap veren altı örtülü figüre bakarak ciddiyetle şöyle dedi: “Bütün askerler savaş için hazır durumda. Havarileri uyandırın.”

Altı figürün tümü titredi ve içlerinden biri “Hangileri?” diye sordu.

“Üçü de.”

“Ekselansları,” boğuk bir ses çınladı, “Size henüz savaşa hazır olmadığımızı hatırlatmalıyım.”

“Ama ne olursa olsun hazır olmamız gerekiyor. İşler çok çabuk kötüye gidebilir.”

Martin’in kararlılığını gören altı ast boyun eğdi ve diziden gelen ışık söndü. Arkasında zarif bir figür belirdi, iki çift göksel kanadı olan hafif kadınsı bir siluet, “Depolanan enerjinin çoğunu boşa harcayacaksınız. Olur mu?”

Martin göz kamaştırıcı bir gülümsemeyle baktı, bakışları uzak bir yere inmek için uzay ve zamanı delip geçiyormuş gibi görünüyordu: “Bazen çok dikkatli olmak en iyi seçim değildir. İnsanın şansını değerlendirmesi gerekir, değil mi?”

“Her zaman desteğim var” dedi figür yumuşak bir sesle.

……

Dragonwing Kalesi’ndeki atmosfer inanılmaz derecede bunaltıcıydı, neredeyse onun sahibi olan Marki kadar. Brahms bölgesinde önemli olan herkes kış olduğunu hissediyordu, bir ordunun kendilerine doğru geldiği haberi zaten yayılmıştı.

Adam bir mektubu defalarca okurken Brahms’ın çalışma odasında büyük gürültüler yankılanıyordu; antika masalar, tablolar ve diğer hazineler öfkeli Marki’nin elleri altında eziliyordu. Archeronlar sözde Kızıl Şahinler’i araştırmak için buradaydılar ama niyetleri önceki saçmalık kadar açıktı. Gururlu Marki, bir ordunun izinsiz ve hatta uyarı olmadan topraklarına girmesi nedeniyle yüzünün neredeyse yandığını hissetti.

……

Aynı zamanda Richard’ın ruh hali de daha iyi değildi. Doğruca Brahms’a uçup kalesini yerle bir etmek artık istemiyordu ama birliklerinin bir hız sınırı vardı. Hedeflerinden hâlâ 300 kilometre uzaktaydılar; astral krizalitin birkaç saatte kat edebileceği bir mesafeydi ama krizalit tüm orduyu taşıyamıyordu. Yanında getirdiği 50.000 askerin tüm yolu yürümesi yine bir gün daha sürerdi.

Beş Archeron alayı diğer özel orduların çoğundan tamamen farklıydı. Richard, yalnızca birkaç ay önce iki katından daha az askere liderlik ederek üç imparatorluğun tamamındaki birleşik orduları ezmiş ve ilhak umutlarını yok etmişti. Şu anda bile en azından birden fazla dükle karşılaştırılabilecek bir güce sahipti.

Bu kadar büyük bir ordu kısayolları kullanamaz veya hızlı hareket edemezken, Richard’ın sinsi veya hızlı olma gibi bir planı yoktu. Şu anda bile, kendisine doğru koşan küçük bir asker grubuna bakıyordu; iki vikont ve bir konttan oluşan ve yürüyüş hakkında yalnızca birkaç saat önce bilgi sahibi olan birleşik bir kuvvet. Piyade askerlerinin bile parlak zırhlara sahip olduğu devasa orduyu gören bu müfrezeye liderlik eden adamların nefesi kesildi.

İlk öne çıkan yaşlı kont oldu, “Majesteleri, birliklerinizin neden benim topraklarımdan geçeceğini sorabilir miyim?”

Richard başını salladı, “Brahms’ın topraklarında bir şey kaybettim ve ordumu onu aramaya götürüyorum.”

Kont ve iki vikont duyduklarına inanamayarak nefeslerini tuttular. Marquess Brahms, Şan Kilisesi ile yakın bağlantıları olan önemli bir şahsiyetti ve ona pek çok dükün bile onu gücendirmeye cesaret edemeyeceği bir statü kazandırıyordu. Richard açıkça savaşa hazır bir şekilde gidiyordu!

Bu soyluların üçü de Sa’nın tebaasıydıCred Ağacı İmparatorluğu; Richard’ın sözlerini duyunca sadece acı bir şekilde kıkırdadılar. Ancak Richard onları el sallayarak uzaklaştırdı ve onları ayrılmaya ve ordularının anında geri çekilmesine teşvik etti.

……

Ertesi gün Richard’ın birlikleri Brahms bölgesinin sınırlarındaydı. Burası, içinde şaşırtıcı sayıda askerin toplandığı küçük bir kasabayla işaretlenmişti; müreffeh yerleşim, her yıl çok fazla vergi getiren büyük bir ticaret yolunun hemen üzerinde yer alıyordu.

Kasabadan birkaç kilometre önce, çoğu piyade ve birkaç şövalyeden oluşan yüz askerin bulunduğu büyük bir kontrol noktası vardı. Ordunun kendilerine yaklaştığını görmelerine rağmen onların geçmesine izin vermeye hiç niyetleri yoktu. Richard kayıtsız bir tavırla şunları söyledi: “Kararlılığımı sınamaya çalışıyor. Git onlara göster.”

“Ben mi?” Senma tembelce esnedi, ilerlemeden önce biraz gerindi, “Onları pohpohluyorsun.”

Birkaç yüz şövalye Kanlı Paladin’i takip ederek kontrol noktasındaki askerlere korku saldı. Savunmacılar yalnızca hafif silahlı kılıç ustalarından oluşuyordu ama Senma’nın birliklerinin tümü, onları kolaylıkla alt edebilecek ağır süvarilerden oluşuyordu.

Hatta birkaç subay bile tereddüt etmeye başladı ama ortadaki vahşi bir adam onları rahatlatmak için yüksek sesle konuştu: “Korkmayın kardeşlerim, gurur duyun. Biz Kutsal Ağacın vatandaşlarıyız, bize saldırmaya cesaret edemezler. Onları burada oyaladığımız sürece, kız kardeşimin Marki’nin herkesi ödüllendirmesini sağlayacağım!”

Birlik bu sözler üzerine rahatladı ve güçlü savaşçıların kibirini bir kez daha sergilemeye başladı. Şövalye, Senma ve birliklerine bile bağırdı: “Durun! Burası Marki Brahms’ın bölgesi! İzinsiz kimse giremez!”

Şövalyenin sesi sanki ordu saldırıya geçse bile pes etmeyecekmiş gibi kendinden emin bir şekilde çınladı ama Senma sadece esnedi, “Majesteleri bazı sorunlarla ilgilenmek için burada, yolu kapatmaya nasıl cesaret edersiniz? Siz kör piçler misiniz?”

Adam anında öfkeden sarardı, kılıcını çekti ve tısladı, “Zahmetinin kim olduğu umurumda değil, seni köpek…”

*ATLA!* Senma’nın mızrağının ucu doğrudan yüzüne çarptı, burnunu kırdı ve bir düzine metre uzağa fırlatılırken dişlerinin çoğu etrafa saçıldı.