Kitap 8, 13

Beyaz Geyik Savaşı(2)

“Richard,” dedi Baynard bir süre sonra, “Ben bir asırdan fazladır bir efsaneyim. En azından bana gücünü gösterecek kadar deneyimlerime saygı duy; eğer yeterince güçlüysen hemen geri çekilirim. Eğer beni görmezden gelmeye devam edersen, tehlikeye rağmen savaşmak zorunda kalacağım.”

Richard yaşlı büyücüyle yüzleşmek için döndü, “Pekala, işte benim yeteneğim, Kıyamet Üçlüsü.”

Richard’ın önünde üç farklı yüz belirdi. Solda, yıkıma ve yıkıma karşı sonsuz bir susuzlukla dolu olan iblis vardı. Sağda kusursuz güzellik vardı; elf asilzadeleri ve göksellerin karışımına benzeyen, tarif edilemez bir canlılık hissine sahip çift cinsiyetli bir yüz. Tam önünde mükemmellik vardı; tepedeki keskin kavisli boynuzlara rağmen her çizgi tam olması gerektiği yerdeydi; iblis, şeytan ve meleğin, kaosun, düzenin ve saflığın bir birleşimi.

Baynard daha önce hiç böyle bir varlık görmemişti. Üç yüz ortaya çıktığı anda kendini suskun buldu, yalnızca üç korkutucu iradenin aynı anda kendisine odaklandığını ve ruhunu neredeyse parçalayacak kadar büyük bir baskı uyguladığını hissedebiliyordu. Sonunda bu kafaların her birinin farklı bir büyü yapabileceğini anladı; Üç adet 9. seviye büyüyü bile engellemek onun için imkansızdı ama bunlar efsanevi seviye gibi görünüyordu. Ve eğer bu büyüler gerçekten iyi bir şekilde bir araya getirilmişse… bu düşünce karşısında ürperdi.

Yaşlı büyücü, düşük yeteneğine rağmen bu kadar uzun süre barış içinde yaşamayı başarmıştı çünkü efsanevi yeteneği doğası gereği savunmaya yönelikti. Öyle olsa bile Richard onu hedef alırsa ölüm kaçınılmaz olurdu. Aynı seviyedeyken böyle bir güçle yüzleşebilecek tek bir kişiyi de hatırlamıyordu, bu çok daha korkutucu bir düşünceydi.

Richard’ı mekansal olarak kilitlemesi mi gerekecekti yoksa tempoyu bozmak için zaman akışını mı değiştirecekti? Baynard’ın zengin savaş deneyimi ona bir dizi müdahale planı oluşturma olanağı verdi, ancak ona aslında zafer şansı, yani hayatta kalma şansı verecek bir plan düşünemiyordu. Elbisesi hızla terden ıslanmıştı.

…

Aşağıda Dük Turing’in yüzü her geçen dakika daha da çirkinleşiyordu. Rün şövalyeleri yok edilmişti ve azizlerini onlara yardım etmeleri için çağırmaya çalışırken, o seviyedeki kayıpların çoğunun kendi tarafından olduğunu fark etti. Richard’ın astları ışık huzmeleri gibi etrafta parlıyor, gittikleri her yerde azizleri öldürüyorlardı. Savunma savaşçılarının çoğu bile tek bir darbeye zar zor dayanabildi, geri kalanı ise anında öldü!

Döndüğünde Cassius’un da aynı derecede solgun olduğunu görünce kalbi sıkıştı. General, Dük’ün bakışını hissetti, “Richard’ın çok fazla gök azizi var. Majesteleri, elimizde tek bir seçenek kaldı; Ekselansları harekete geçsin. Yalnızca Richard’ın kendisi önce yenilirse kazanabiliriz.”

“Pekala,” Turing dişlerini gıcırdatarak yukarıya baktı ve bağırdı: “Ekselansları Baynard, hamlenizi yapın! Teklifinizin kabul edildiğini düşünün!”

Baynard hâlâ tereddüt ediyordu ama Dük’ün çığlıkları onu bir karara kavuşturmuş gibiydi. Richard’a doğru başını salladı ve hatta hafifçe eğildi, “Ekselansları, bugünkü çatışma bir yanlış anlamaydı. Ben ayrılıyorum.”

Parlak sarı bir alev Baynard’ın vücudunu sardı, gözden kayboldu ve arkasında sersemlemiş bir Turing bıraktı. Efsanevi büyücü gerçekten kaçmış mıydı? Ve hiç denemeden mi?

Gözlerine inanamayan tek kişi Dük değildi. Birçok aziz ve aşağıdaki yüzbinlerce asker de benzer bir şokla yukarı baktı; Baynard gibi deneyimli bir gazi bile Richard’la dövüşmeye cesaret edemez mi?

Tüm gözler onun üzerindeyken ve Turing öfkeyle ulurken, Richard sadece İttifak birliklerini işaret etti ve tek bir cümle söyledi: “Onları yok edin.”

Yerde, siyah ve kırmızı Archeron ordusu hızlandı ve düşmanın kanatlarına derinlemesine saldırdı, sağa dönüp düzenlerine yüzlerce farklı delik açtı. Kutsal İttifak’ın üstün güçleri birkaç saat içinde katledildi; canlarını kurtararak kaçan orijinal 150.000 askerin yalnızca beşte biri rün şövalyeleri yok edildi. Azizlerin üçte biri öldürülürken Dük Turing canlı yakalandı.

Tüm bunların ortasında, çok az kişi Turing’in çoğu aziz olan yirmi askerden oluşan kişisel muhafızının Richard tarafından tek bir vuruşta ortadan kaldırıldığını fark etti. Dük yakalandığında şaşkına dönmüştü.

……

Savaştan sonra Richard, Milenyum İmparatorluğu’nun kanadında görünmek için bütün gün ve gece boyunca ordusuna güneye doğru ilerleme emri verdi. Bu kez, öncü olarak takipçileri, rün şövalyeleri, kış askerleri ve diğer dronlarla birlikte saldırıyı bizzat yönetti. Bu, geri çekilme yolu olmayan, topyekun bir saldırıydı ve o, mızrağın en ucundaydı.

Savaştan önce Richard yalnızca tek bir emir vermişti: “Beni takip edin!”

Dev lordundan ordunun sıradan şövalyelerine kadar tutkular anında alevlendi. Saldırıyı başlatmak için dakikada düzinelerce rakibi kişisel olarak kesen, giderek uzaklaşan figürün peşine düştüler. Bu savaş Milenyum İmparatorluğu’na ağır bir darbe indirdi ve seçkinler tamamen yok edilirken 100.000 askerinden yalnızca 10.000’inin kaçmasına izin verdi. İki dük, dört marki ve birkaç kont esir alındı ​​ve azizlerin çoğu savaşta öldü.

Milenyum İmparatorluğu’nun, Kutsal İttifak’tan açıkça daha güçlü bir onur duygusu vardı. Kaybettiklerini hemen fark etmelerine rağmen çoğu asker geri çekilmeyi veya teslim olmayı reddetti. Bu tutum yüzünden kendilerinden çok daha fazlası öldü, ancak Richard da daha büyük kayıplara uğradı. Her şeyin sonunda, Karagül Kalesi’nin eteklerinde Kutsal Ağaç İmparatorluğu ile kesin bir savaş için 10.000 eliti öne çıkarırken sıradan şövalyelerini ve askerlerini dinlenmeye ve yeniden örgütlenmeye bırakmak zorunda kaldı.

……

Kutsal Ağaç İmparatorluğu ile olan nişan en zorlusuydu ama aynı zamanda en parlak komuta gösterisiydi. Richard’ın formasyonları bir an bile çökmedi ya da kafası karışmadı ve çıkmaz anlarında Alice kendi birlikleriyle bir saldırı başlatırken Gangdor aniden Faelor’dan 5.000 insansı getirdi. Üç yönlü saldırı, Solam’ın güçlerini yavaş yavaş bozguna uğrattı ve onları geri çekilmeye zorladı.

Dük bu yenilgiye ikna olmamıştı ve büyük bir düelloda Richard’la yüzleşmek için kahramanca göğe yükseldi. Bir gölge antimage olarak büyük bir avantaja sahip olması gerekiyordu, ancak Richard derhal Kıyamet Üçlüsü’nü sergilemiş ve suikastçıya sonsuz bir yüksek dereceli büyü yağmuru göndermişti. Hiçbir büyü direnci yoğun yaylım ateşi karşısında duramazdı ve yeteneği ve becerilerini hasarın çoğunu saptırmak için kullansa bile, bir keresinde bir yakın dövüşün yakınında pozisyonda kilitlenmiş ve ateş toplarında boğulmuştu. Ağır yaralı olarak kaçtığı anda ordu her yöne dağıldı.

Richard, on günden kısa bir süre içinde ordusunu çevredeki bölgeleri güvence altına almak için topladı ve tüm savaşlarını kazanırken sayısız güç merkezini öldürdü. Her üç imparatorluğun sayısız soylusu hızla sustu ve hiçbiri artık Archeronlara karşı konuşmaya cesaret edemiyordu.

……

Yorgun Richard aceleyle komuta merkezine gidip kendini sandalyesine atarken, Blackrose Kalesi’nin karanlık koridorlarında ağır, acil ayak sesleri çınladı.

“Başlayabilir miyiz, Majesteleri?” diye ihtiyatlı bir şekilde sordu bir büyücü ve tüm takipçilerini ve önemli generalleri görmek için bakışlarını etrafta gezdiren Richard isteksizce elini salladı.

Büyücü, mevcut askeri durumu gösteren sihirli bir haritayı açtı, sesi biraz inanamaz hale geldi: “Üç imparatorluğun kuvvetleri Beyaz Geyik Bölgesi’nden temizlendi. Altın Vadisi ve Kebi Nehri artık sıkı bir şekilde kontrolümüz altında, ancak kayıplar aşağıdaki gibidir…”

Bundan sonra sıkıcı bir istatistik listesi geldi. Savaş henüz bitmemişti ama takipçilerin çoğunluğu durum hakkında hâlâ kararsızdı. Güç merkezleri arasındaki savaşla daha çok ilgilenenlerin çoğu, daha önce kayıplarına dikkat etme fırsatı bulamamıştı; her sayıda yüzleri daha da ağırlaşıyordu.

Richard’ın kayıpları ağırdı. Yüze yakın rün şövalyesini kaybetmişti ve 100.000 askerin yalnızca yarısı Karagül Kalesi’ne dönmüştü. Ölenlerin çoğu kuluçka annesinin elitleri ve Archeron savaşçılarıydı; her ölüm ağır bir kayıptı.

Bunun karşılığında üç büyük imparatorluktan yaklaşık 300.000 kişiyi yok etmişler, 250 rün şövalyesini ve yüze yakın azizi öldürmüşlerdi. Bu, Faust’un altıncı seviyedeki ailelerinden üçünün yok edilmesine eşdeğerdi; paylaşılsa bile katlanılması ağır bir yük. Herhangi bir sayıda sıradan askerKaybettikleri bir sorun değildi -çoğu soylunun özel uçaklarında oturan bu tür askerlerden oluşan sonsuz bir deniz vardı- ama azizlerin ve rün şövalyelerinin ölümlerini hiç kimse görmezden gelemezdi. Birçok bakımdan rün şövalyeleri daha da kötüydü; azizler genellikle daha az kısıtlanmış ve daha hızlı kaçma eğilimindeyken, rün şövalyeleri baştan sona askerdi. Richard’ın savaşlarında bile azizlerin yarısı kaçarken yalnızca bir avuç rün şövalyesi hayatta kalmıştı.

Normal bir asker savaş alanından kaçarsa asker kaçağı olarak anılırken, yalnızca bir azizin ayrıldığı söylenebilir. Bu Norland’ın gerçeğiydi; azizler farklı kurallarla oynanan saygı duyulan varlıklardı, rün şövalyeleri ise farklıydı.

Richard’ın başarıları neredeyse inanılmazdı. Bu, zayıf bir ikincil veya üçüncül uçağa karşı bir savaş değil, üç büyük imparatorluğun elit birliklerine karşı bir savaştı! Buraya katılan tüm ailelerin muhtemelen düzinelerce özel uçağı bir araya getirilmişti, hatta belki yüze ulaşmıştı!

Büyücü uzun konuşmasını bitirdiğinde komuta merkezinde zamansız bir horlama çınladı. Tüm gözler kökene, Richard’ın kendisine çevrildi.