Kitap 8, 14

Savaş Yoluyla Barış

Harekât sırasında Richard, tüm ordunun komutasını elinde tutarken, Bin Yıllık ve Kutsal Ağaç İmparatorluklarının efsaneleriyle kişisel olarak savaşmıştı. Manası sayısız kez tükenmişti ve vücudunun her yerinde farklı büyüklükte yaralar vardı ama kendisi yerine askerleri iyileştirmesi için din adamlarına talimat vermişti. Mana iksirleri ancak bu kadar işe yaradı; daha derindeki tehdide zarar vermeden yüzey seviyesindeki tükenmeyi onardı.

Tüm bu stres ancak komuta merkezine dönüp rahatlayabildiği anda ortadan kalkmıştı. Bu yüzden kontrolünü kaybetmiş ve uykuya dalmıştı.

Salon hemen sessizliğe büründü. Richard’ın takipçileri ve generaller toplantıya mutlak bir sessizlik içinde devam etmeden önce bir süre birbirlerine baktılar, sessizce ayrılmayı ve onun biraz dinlenmesine izin vermeyi planlıyorlardı. Ancak sadece birkaç dakika sonra, tuhaf sessizliği fark ettiğinde düzenli nefes alması bir kez daha bozuldu, “Ha… Bitirdin mi?”

Derin bir nefes aldı ve bu sefer kendini uyanık tutmaya çalıştı, “Benimle konuşmak istediğiniz bir şey var mı?”

“Majesteleri…” Alice komutasındaki generallerden biri sordu, “Hala anlamadığım bir şey var. Üç imparatorluk ordularını sadece sınırlarımıza topladılar ve aslında bizi işgal etmediler; niyetlerini resmi olarak bile ifade etmediler. Neden ilk önce biz saldırdık?”

“Barış için” diye yanıtladı.

“Barış için mi?”

Richard gülümsedi, “Gerçek barışa her zaman savaş yoluyla ulaşılır.”

……

Generalin Richard’ın sözlerinin anlamını gerçekten anlaması birkaç gün alacaktı. Üç imparatorluktan beklediği intikam asla gelmedi, onun yerine elçiler geldi. Bu elçilerin hepsinin de şaşırtıcı bir şekilde benzer niyetleri vardı; ateşkes teklif etmek istiyorlardı.

Bu noktada Richard çoktan Faelor’a dönmüş ve politikayla ilgilenmesi için Olar’ı geri göndermişti. Ayrılmadan önce sonucunu net bir şekilde ortaya koymuştu: Üç imparatorluk burada uzlaşma arayışındaydı ve yapabileceği en iyi şey kendi kayıplarını görmezden gelmekti. Mahkumlara herhangi bir iç savaşta olduğu gibi davranılacak ve her zamanki gibi fidye ödenecek.

Garip bir şekilde elçiler de aynı görüşteydi. Bu, tek bir aileye verilecek çok büyük bir tavizdi; Richard adamlarından bazılarını kaybetmiş olsa bile teknik olarak bu konuda saldırgan taraf oydu. Ancak bu elçiler ittifak bile kurmaya çalışıyorlardı. Kutsal Ağaç İmparatorluğu ve Milenyum İmparatorluğu, herkesi sersemletebilecek uzun kaynak listeleri hazırladı; elçiler, onun diğer tarafa katılmaktan kaçınması için ona ihtiyaç duyduklarını ima ederken hararetli ve samimiydi. Kutsal İttifak bile Richard’ın dönüşünün her şeyin pazarlığa açık olduğu anlamına geleceğini ima etti; Apeiron’un kendisi de muhtemelen biraz boyun eğebilir.

Olar bile elçilerin bu şekilde davranacağını hiç beklememişti; Faelor gibi daha alt düzeydeki bir düzlemdeki savaş müzakereleri, birinin üst sınıfla etkileşiminden farklıyken, siyaseti üst sınıfla olan etkileşimleri sayesinde daha mikroskobik bir perspektiften anladı.

Norland soyluları, savunmak yerine saldıran bir aile olan Archeronların çılgınlığını bir kez daha yaşadılar. Bu kez, rün şövalyelerinden oluşan bir deniz ve güçlü bir efsanevi büyücü, savaşın bedelinin ne kadar büyük olduğunu göstermişti; Richard’ı hızlı bir şekilde fethetmek mümkün değildi, bu da onun rakipleriyle diğer tarafa katılmak için pazarlık yapmak için yeterli zamanı olduğu anlamına geliyordu. Bağlantısız olduğu mevcut durum çok daha iyiydi, özellikle de Kutsal İttifak’tan bile özel rün siparişleri almaya devam edeceğini ima ettiğinden beri. Bu bakımdan sanki savaş hiç yaşanmamış gibi olurdu.

……

Faelor’da işler sakinleşmişti, Richard’ın dönüşü herhangi bir kargaşaya yol açmamıştı. Kıtadaki diğer ülkelerin gözünde, aşağılık Kızıl Düklük birdenbire sakin ve huzurlu bir hale gelmiş, sanki Richard doğu kıyısına tamamen doymuşmuş gibi tüm askeri operasyonları durdurmuştu.

Ancak Walvis Körfezi çevresindeki düzinelerce düklük kendilerini çok huzursuz hissediyordu; hatta Rislant’ın onlara olan arzusunu açıkça ifade ettiği zamandan daha da kötüydü. Kıyıda hâlâ 20.000 şövalye konuşlanmış durumdaydı; korkunç insansılar ve gölge mızrakları yakın zamanda takviye edilmişti. Gangdor onlara bunun yeterli olduğunu göstermişti.Yüzbinlerce askerini kolayca yok etme gücü vardı, bu yüzden Richard’ın açlığının körüklenmesinden daha da fazla korkuyorlardı.

Demir Üçgen İmparatorluğu’ndaki durum da yavaş yavaş sakinleşti. Asiller, Salwtyn’in taht iddiasını kabul etti ve en azından görünüşte yeni İmparatorun emirleri ülke çapında etkili oldu. Salwyn’e karşı olanların hepsi ya fethedilmişti ya da ölmüştü.

Soyluların gözünde bu, güç ve terör yoluyla yönetimdi. Ancak halk ve çevredeki diğer ülkeler aynı şekilde hissetmiyordu. Demir Üçgen İmparatorluğu savaşı tamamen kaybetmiş, o kadar korkunç bir yenilgiye uğramıştı ki ülkenin yok edilmesi sürpriz olmazdı. Ancak kraliyet soyu hala tahtta kalırken, yalnızca bir vasalın topraklarını ve diğer bazı sınır bölgelerini kaybetmişlerdi. Hiçbir köle alınmadı, hiçbir katliam yaşanmadı ve genel kayıplar düşünülemeyecek kadar düşüktü.

……

Dragon Valley gelişmeye devam etti. Efsanelerin ve gök azizlerinin çoğu, en az bir kez Ejderha Düzlemi’nden dönmüş, büyük hasatlarını da beraberlerinde getirmişlerdi. Vadi, bira fabrikası ve üzüm bağı, rün atölyesi, demirci ve hatta genelev gibi her türlü şeyi barındıran, tamamen kendi kendine yeten bir kasaba haline gelmişti.

Kırk rün şövalyesi, rastgele ejderhaların kafalarını içeri sokmasını önlemek için geçidi korumakla görevli olarak vadide sürekli devriye geziyordu. Malikanelerde devriye gezerken hala biraz kargaşaya neden oluyorlardı; Efsaneler bile normalde bu kadar düşük bir görev için tek bir rün şövalyesini kullanmazdı.

Elbette vadide artık Richard’a meydan okuyacak kadar aptal kimse yoktu. Efsanevi bile değilken 22. seviyedeki bir büyücüyü mağlup ettiği haberi, kendisinin de artık bir efsane haline geldiği gerçeği gibi uzun zaman önce yayılmıştı. Dengeyi sağlamak için biraz zaman harcaması gerekse de kimsenin ona meydan okumaya cesareti yoktu. Bunların bir kısmı Sharon ve Ruben’le ilgiliydi ama kendi gücü ve statüsü onu buradaki diğer efsanelerle eşit kılmıştı. Bu noktada gelişi ve gidişi önemli olaylar olarak değerlendirildi.

Richard, Bluewater’dan portaldan çıktığında güçlü güneş ışığını görebilmek için gözlerini biraz kısmak zorunda kaldı. Gökyüzü, görülebildiği kadarıyla uçsuz bucaksız bir maviydi ve kızıl güneş sürekli ısı yayıyordu. Sırıttı, görünüşe göre kendi kendine mırıldanıyordu, “Böyle güzel hava çok nadirdir.”

“Gerçekten Ekselansları” diye bir ses kulağında çınladı, “Daha önce tanışmadık, adım Aaron.”

Richard, konuşan gök azizine bakmak için döndü; adı oldukça tanıdıktı. Yakışıklı genç adam yetenekle dolup taşmış gibi görünüyordu ve onun kana susamışlığı ve gizli güveni bunun yetersiz bir ifade olmadığını açıkça ortaya koyuyordu. Bu, güce ve bunun için gösterilecek başarılara sahip olan biriydi; Aaron’un adı Beye’ninkinden daha az ünlü değildi.

“İyi bir hasat mıydı?” Richard gülümsedi ve selamlayarak başını salladı.

“Beklediğimden çok daha iyi” diye yanıtladı Aaron.

“Harika. Bu fırsatı iyi değerlendirin.”

“Yapacağım Ekselansları. Her şeyi aileme devrettikten hemen sonra geri dönmeyi planlıyorum.”

Richard başını salladı ve vadinin derinliklerine doğru yöneldi. Aaron bunca zamandır eğildiğini ancak figürü ortadan kaybolduğunda fark etti; bu kadar saygıyı yalnızca ebeveynlerine ve diğer büyüklere gösteriyordu. Richard’ın gittiği yere bakarken gözleri korkuyla doldu; ilk etapta eğilmeyi bile düşünmemişti!

Richard evine döndü ve kanepeye çökmeden önce Ayışığı ile Yargıç’ı bir kenara fırlattı. Nasia, farkına bile varmadan girişte belirmişti ama o, çenesini elinde tutarak onun selamlamasına yanıt olarak yalnızca homurdandı.

“Aklına bir şey mi takıldı?” yürürken kıkırdadı.

“Hımm, kaybettim.”

“Ah? Kötü müydü?”

“Bu… mutlaktı.”

Nasia daha da ilgilenmiş gibi onun yanına çömeldi ve bir süre eğlenerek gözlerini izledi, “Kesinlikle, ha? Bu ilginç. Ama benim dışımda seni bu kadar kolay yenebilecek kimse olmamalı, kimdi o?”

Richard derin bir nefes aldı ve aslında gülümsedi: “Apeiron.”

“Apeiron? İmparatoriçe’yi mi kastediyorsun? Bekle…” sesi yükseldikçe maskesindeki dudaklar açılıyor gibiydi, “Gerçekten gittin ve destansı bir varlığa meydan okudun? Aptal mısın yoksa sadece deli misin? Mutlak bir kayıp mı? Orada ölmemiş olman şaşırtıcı! Wepik bir varlığın ne olduğunu düşünüyorsun? Sadece yedi ya da sekiz seviye mi var? Az önce efsane oldun, henüz bir yarım uçağınız var mı?! Kanunlarınızdan herhangi birini tamamladınız mı? Mananız dengelendi mi? Yeteneğin var mı?!”

Soru yağmuru Richard’ın üzerine bir fırtına gibi çökmüştü. Cevap vermeden sırıttı ama gözleri kesinlikle gülmüyordu.