Kitap 8, 11

İç Savaş

Richard, üç imparatorluğun da ordularını yenmek istiyordu! Teorik olarak basit bir stratejiydi ama bunu duyan herkes ona sadece deli diyebilirdi. Bir soylu bu kadar birleşik güce nasıl dayanabilirdi?

Generallerinden biri yutkundu ve tereddütle sordu: “Majesteleri… Olur mu? Hala başlamadılar, hatta saldırılarını bile ilan etmediler; birliklerimizi gönderirsek onlara mükemmel bir mazeret sunmuş olmaz mıyız?”

“Bize saldırmak için mi?” Richard kıkırdadı, “Ne olursa olsun bunu yaparlar.”

Sonraki birkaç gün boyunca Richard kendini laboratuvarına kilitledi ve bir daha oradan ayrılmadı. Ancak her gün onlarca, hatta yüzlerce emir veriliyordu; bunların bir kısmı Blackrose çevresindeki askerlere, bir kısmı da onun çeşitli uçaklarına gönderiliyordu. Tam olarak beş gün sonra, kaledeki tüm portallar, takipçilerinin teker teker geçmesi için aydınlandı ve her biri heybetli bir auraya sahipti. Senma, Asiris, Tiramisu… Olar ve Gangdor dışında aslında herkes gelmişti.

Bu takipçilerin arkasında sonsuz bir savaşçı akışı vardı; en çok Faelor’dan gelenler. Uzun boylu, kaslı kış askerleri dikkat çekme konusunda özellikle becerikliydi ve ilgi odağını kendileri kadar güçlü olan ok canavarlarından alıyorlardı. Diğer dronlar da katılmıştı; insansılar grubun en zayıfıydı ve hala Norland’da nadir görülen güçlü bir birlikti.

En önemlisi rakamlardı; Uzun asker sırası Richard’ın generallerinden bazılarını bile şaşkına çevirdi; tüm büyük soylular çekirdek savaş güçlerini özel uçaklarında sakladılar, ancak bu nitelik ve niceliğe ulaşması en iyi ihtimalle alışılmadık bir durumdu.

Tüm askerler dışarı çıkınca Richard da kendini gösterdi. Toplanan birliklere bir göz atarak tek boynuzlu atı çağırdı ve onu tepeden aşağı sürdü. Takipçileri hemen onlara eşlik etti; rün şövalyeleri, normal şövalyeler ve piyadeler de hemen arkalarında düzene giriyordu. Sadece birkaç dakika içinde yüz bin kişilik bir ordu Richard’ı kuzeye doğru takip ediyordu.

……

Kutsal İttifak birlikleri, Richard’ın daha askerleri düzene girmeden yola çıktığını duydu. Dük Turing, stratejiyi tartışmak için derhal acil bir toplantı çağrısında bulundu; tam yüz kişi komuta çadırına sıkıştı ve bazıları ayakta durmak zorunda kaldı. Bu, aile başına iki kişinin katılma sınırına rağmen gerçekleşti; neredeyse herkes, saf statü için ekstraları yanlarında getirmek için bir sebep ya da diğerini bulmuştu.

“Gerçekten bize saldırmaya cesaret mi ediyor?”

“Aklını kaybetmiş!”

“Onu doğrudan ele geçirmeliyiz!”

Çadır kaotik bir hal aldı; birçok kişi Richard’ın girişimini kabul edilemez bir provokasyon olarak değerlendirdi. Soyluların hepsi çok öfkeliydi; yüzen bir adaya sahip olduklarında ve hatta daha öncesinde Archeronların gücünü ve saldırganlığını neredeyse unutmuşlardı.

Dük Turing kaşlarını çattı ve bunun sıcak havadan kaynaklandığını fark etti. Şu anda çığlık atanlar anlamlı bir şey yapacak yeteneğe veya kaynaklara sahip değildi ve önerilen herhangi bir strateji de yoktu. Hepsi içi boş sözlerle duygularını açığa vuruyorlardı. Ancak onları da öylece reddedemezdi. Bu çok gevşek bir ittifaktı ve birliklerini getirenler de istedikleri zaman ayrılabilirlerdi. Komutan oydu ama herkes üzerinde mutlak bir kontrole sahip değildi.

Dük orta yaşlı bir büyücüye döndü ve usulca sordu: “Ne düşünüyorsunuz, Bay Cassius?”

Cassius’un seviyesi henüz çok yüksek değildi, hatta büyük büyücü bile değildi ama Dük Turing ona karşı hâlâ son derece saygılıydı. Adam soyluları işaret ederek gülümsedi, “Onlara bakın, durum zaten bu noktaya geldi. Hala bu savaşı yapamayacak mıyız? Gerçekten kaybetme şansımız olduğuna inanıyor musunuz?”

Bunu duyan Dük Turing’in sıkı örülmüş yayları nihayet gevşedi. Kutsal İttifak tarafından burada toplanmış 150.000’den fazla asker vardı ve onları destekleyen on iki rün şövalyesi müfrezesi vardı. Askerlerin çoğu elitlerden değil, daha alt düzeydeki ailelerden gelse de sayıları bu açığı kapatmaya fazlasıyla yetiyordu. Bu arada onların Richard’dan çok daha fazla azizleri vardı. Bu avantajlara rağmen bu meydan okumaya cesaret edemezlerse bu bir şaka olurdu.

Turing aniden Richard’ın yenilmez efsanesinden korktuğunu fark etti ama Cassius’a bir kez daha baktığında kendine olan güveni anında arttı. Büyücünü bir yıldan fazla bir süre önce işe almıştı; olmasına rağmenKişisel olarak zayıf, yalnızca 15. seviyede olan bu kişi, her aile için değerli olan, benzersiz liderlik ve yönetim becerilerine sahip biriydi. Sadece birkaç ay içinde Cassius, özel bir uçakta yıllardır süren çıkmazı kırmış ve oradaki en güçlü iki imparatorluğu yenerek tüm uçağı ele geçirmişti. Dük ona çok güveniyordu.

Yine de adama şu uyarıyı vermesi gerekiyordu: “Richard kolay bir rakip değil.”

“Biliyorum,” diye kıkırdadı Cassius, “İnan bana, düşmanlarımı asla küçümsemem.”

Başını sallayan Dük podyuma doğru yürüdü ve sessizlik işareti yaptı. Herkes sustuktan sonra açıkça şunu söyledi: “Eğer Richard onurumuza meydan okumaya cesaret ederse, hadi onunla dövüşelim!”

Kısa süreli sessizliğin ardından salon yüksek tezahüratlarla doldu.

……

Azan’ın kuzeyinde dağlar ve nehirlerle dolu büyük bir düzlük vardı. Burası hem büyük ölçekli çatışmalara hem de taktik gerilla savaşına uygun doğal bir savaş alanıydı. Richard ordusunu ovalara doğru yönlendirdiğinde, uzaktaki ufukta zaten kendisini bekleyen uzun bir çadır sırası gördü. Cassius burayı savaş alanı olarak da seçmişti.

Savaş hemen ertesi gün başladı. Richard, 30.000 askerini kanatlara yerleştirdi ve 60.000 askerini doğrudan savaşa yönlendirdi ve Dük Turing komutasındaki 120.000 askerin üzerine baktı.

…

Cassius sakince “Kesinlikle kaybedecek” dedi.

Turing başını salladı, “Zaten sayıca dezavantajı var ama yine de birliklerini bölmeye cesaret ediyor. Bu yüz binlerce kişinin olduğu tam bir savaş alanı, küçük bir çatışma değil. Ha, savaş alanının sözde kralı aradaki farkı hiç anlamıyor.”

Cassius pohpohlayarak, “Bundan sonra savaş alanının yeni kralı sen olacaksın,” dedi ve yüzünde temkinli bir gülümseme uyandırdı.

…

Richard tek boynuzlu atını durdurdu ve bir kilometre ötedeki Kutsal İttifak ordusuna baktı. Kısa bir süre önce aynı taraftaydılar ama artık savaş alanında rakip olmuşlardı. Kalbinin heyecanlandığını hissetti ve birliklerinin tek başına ilerlemesini engelledi. Karşı taraftan Dük Turing de dörtnala geliyordu.

“Richard, tüm İttifak’la tek başına savaşamazsın. Bir tanıdık olarak sana son bir şans veriyorum. Derhal teslim ol, İttifak’a yeniden katıl ve İmparatoriçe’ye sadakat yemini et. Yıkılmayı önlemenin tek yolu bu!” Turing kararlı bir şekilde söyledi.

Richard gülümsedi, “Bu sözleri ağzımdan çıkardı. Derhal teslim olun, böylece aileniz adanıza tutunmaya devam edebilir.”

Dük’ün ifadesi karardı, “Öyle olsun; konuşacak bir şeyimiz yok.”

İkisi ordularına döndüğünde, savaş alanında tüyler ürpertici savaş çığlıkları yankılandı ve devasa ordular hareket etmeye başladı. Turing, rün şövalyelerinden oluşan müfrezesine baktı, 120 hediyenin tamamı onu heyecanlandırdı. Onlarla Richard’ı yenmeyi ummuyordu -Archeronların 200’den fazla askere sahip olduğu kamuoyunun bildiği bir şeydi- ama birçoğu başka uçaklara bağlı olduğundan, ordusu savaşı kazanırken Richard’ın üst düzey askerlerini uzakta tutmayı bekliyordu. Rün şövalyeleri açısından Richard’ın avantajıyla savaşın yarısı kazanılmıştı.

Ya da en azından öyle düşünüyordu. Richard’ın süvarilerinin kara gelgiti hareket etmeye başladığında, vahşi binekler, siyah zırhlar ve gölge mızraklarının sınırsız auraları tam anlamıyla etkili olmaya başladığında, kalbinde hala bir ürperti hissediyordu. Etrafındaki diğer soylular da gölge mızraklarının neyle tanındığını düşünerek sarardılar; bunlar rün şövalyesi katilleriydi.

Cassius ona hemen “Endişelenmeyin” diye hatırlattı, “Eşleşecek seçkinlerimiz var.”

Richard’ın gölge mızraklarını gösterdiği andan itibaren Norland’ın tüm aileleri onlarla başa çıkmanın yollarını tartışmaya başlamıştı. Bazı ailelerin onları savuşturacak kendi özel birlikleri olsa da Cassius iki önemli nokta tespit etmişti. Birincisi, çok sayıda rün şövalyesi ne olursa olsun onları ezebilirdi. İkincisi, özel olarak eğitilmiş elitlerden oluşan bir birlik onları uzak tutabilecek ve gerçek zayıf noktalarını hedef alabilecek.