Kitap 8, 10

Savaş Öncesi Bulutlar

Richard odasının kapısını kapattığında yukarıdaki vicdanlılar sessizliklerini bozdular.

“Bu kadar efsanevi bir yeteneği hiç düşünmemiştim…”

“Bu patlama potansiyeli… Kelly adil bir şekilde mağlup edildi.”

“Buna tek başıma dayanabileceğimi sanmıyorum.”

Bu konuşmalardan habersizmiş gibi davranmaya, kendi işini yapmaya devam etti. Ama bu sefer çantalarını toplamaya başladı. Alice’ten bu sabah yeni bir mektup gelmişti; ince kağıt parçası büyük bir maliyetle uzun mesafeli bir iletim çemberinden gönderilmişti. İçeriği basitti: Kutsal İttifak ve Milenyum İmparatorluğu’ndan bazı soylular bir ittifak kurmuş ve birliklerini kötü niyetle Ezan sınırlarına yerleştirmişlerdi. Güneybatıda, Dük Solam da dahil olmak üzere Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun soyluları da kuvvetlerini hazırlıyorlardı.

Richard geldiği gibi ayrıldı; dünyayı dolaşan genç bir büyücüden hiçbir farkı yoktu. O gidince genç kız boş bir odaya saklandı ve hıçkırarak ağladı.

……

Sarayda İmparatoriçe Gelan bir pencerenin önünde durdu ve önündeki Emerald Dreamlake’e baktı. Gizli Kılıç da onun yanında durmuş, gölün sakin yüzeyine bakıyordu. Ancak asıl dikkatleri sayısız engeli aştı ve bir geçide doğru yürüyen Richard’a odaklandı.

Richard dizide kaybolduğunda Kılıç Aziz gülümsedi, “Sonunda gitti. Çocuğun parayla arası gerçekten çok iyi, harcadığı neredeyse her şeyi geri kazanmayı başardı.”

İmparatoriçe içini çekti, “Müzayededeki eşyalar onun ilk etapta buraya gelmesinin nedeniydi, ayrıca efsanelerimizden birkaçıyla onları toprakları hakkında hiçbir fikirleri olmaması konusunda uyarmak için savaşmıştı.”

“Mm. Dövüşte iyi olan aziz bir rün ustası mı? Heh, ben bile böyle birini kışkırtmak istemezdim. Ama o 500 birim ilahiyat kristali… tuhaftı, neredeyse ona hedeflenmişler gibi. Sanırım bunun arkasında bazı sinir bozucu insanlar olabilir.”

“Yine sorun mu çıkarıyorlar?” Gelan’ın sesinde öldürücü bir niyet vardı.

“Ne zaman yapmıyorlar?” Gizli Kılıç sakince cevap verdi.

“… Biraz gözlemleyelim. Zamanı yakında gelecek.”

Gizli Kılıç’ın yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi ama konuyu değiştirdi: “Geçtiğimiz birkaç gün içinde bakmaya gittim. Çocuk etkileyici bir rün yapıyor; çerçeveyi yeni bitirdi ama aura şimdiden beni tedirgin ediyor.”

“Seni tedirgin edebilecek bir rune mi? Sadece bir çerçeveyle mi?” İmparatoriçe Gelan şok oldu.

“Evet, sadece çerçeve.”

“Hımm… Acaba… 6. sınıf olabilir mi? Hayır, olamaz. Norland’da henüz bir tane bile yapılmadı.”

“Ne olursa olsun, bu adam olağanüstü. Savaştan savaşa öğreniyor, şöhretinin yanı sıra deneyim de kazanıyor. Kanunlarının güçlendiğini şimdiden hissedebiliyorum.”

İmparatoriçe alaycı bir şekilde “O aynı zamanda baş belası da olabilir” yorumunu yaptı. Daha sonra döndü ve sordu, “Klandor’a ne zaman gitmeyi planlıyorsun?”

“Belki birkaç gün içinde. Greyhawk’ı gördüğümden bu yana en uzun zamanmış gibi geldi; onu son gördüğümde hâlâ genç görünüyordu ama şimdi kızı büyüyor gibi görünüyor.”

Gelan onun önüne bir daire çizerek havada dünyanın başka bir yerini gösteren bir küre oluşturdu. Işık topu, orta büyüklükte, sade ve sade dekorasyona sahip bir evi tasvir ediyordu; ortadaki taş yatakta, mışıl mışıl uyuyan bir genç kız oturuyordu. Mountainsea uykusunda bile etkileyiciydi, uzuvları gergin hallerinde saf güç yayıyordu. Sanki evi yerine ovada uyuyormuş gibi görünüyordu, gökyüzü onun battaniyesiydi.

Uzun siyah saçları dağılmıştı ve hâlâ düzinelerce örgüden oluşuyordu. Tek fark, örgülerinin uçlarında artık paha biçilmez elmaslar değil, renkli taş kabuklar ve metal parçalar bulunmasıydı. Bu aksesuarların toplamı bir altın değerinde bile değildi; imparatorluk sarayını temizleyen hizmetçiler bile onlara ikinci kez bakmazdı. İmparatoriçe Gelan öfkeyle homurdandı.

Ancak Kılıç Azizi bunun yerine tamamen farklı bir şey gördü ve kızın yattığı taş yatağı işaret etti, “Bu tam bir demir cevheri levhası, ama yine de çatlamaya başlıyor. Majesteleri ağırlaşıyor. Ve o aksesuarlar… Haha, Majesteleri, onun daha düşünceli olduğunu düşünmüyor musunuz?”

“Görünüşe göre cücenin soyu nihayet uyanacak,” dedi İmparatoriçe usulca, ifadesiyle”Yakında geri gel, yakında büyük bir şey olabileceğine dair bir his var içimde.”

Kılıç Azizi ciddileşti ve başını salladı.

İki destansı varlık, ışık perdesinin ardından tekrar Dağdeniz’e baktı, ancak barbar kız hâlâ derin uykudaydı ve izlendiğinden habersizdi.

……

Richard portaldan dışarı çıktığında, Blackrose’daki atmosfer inanılmaz derecede baskıcıydı; tam zırhlı savaşçılardan oluşan birlikler zaman zaman yanlarından geçiyordu. Başlangıçta kalenin dışındaki üç kalıcı ordu üssü artık tüm askerleri barındıramıyordu ve artık etraflarına çok sayıda çadır kurulması gerekiyordu.

Ufukta çok sayıda büyük kervan, savaşçı, cevher, yiyecek ve diğer savaş malzemelerini getiren tüccar grupları görülebiliyordu. Her grupta yüzden fazla muhafız vardı, çoğu Archeron’du ve birkaç paralı asker de aralarına karışmıştı. Richard, Kutsal İttifak’tan çekildiğinden beri, Azan’daki tüm Archeron savaşçılarını askere almaya başlamıştı. Paralı askerlere gelince, onlara son derece kazançlı koşullar teklif etti ve onları, üç insan imparatorluğunun tehdidi altında bile savaşta kendi tarafına katılmaya ikna etti.

Kaynaklar ve savaşçılar Ezan’da toplanmaya devam ettikçe Richard’ın topraklarında neredeyse yüz bin askeri vardı ve bunların yarısı Archeron’lardan oluşuyordu. Bu ani büyüme Alice’i son derece meşgul etti ve Goliath’ın deneyimli subayları bile sonunda devreye girmek zorunda kaldı. Aksi takdirde ordu hızla kaosa sürüklenirdi.

Richard geri döner dönmez Alice ve takipçilerini hemen komuta merkezine çağırdı. Büyücüler ve generaller daha sonra çevredeki bölgelerdeki tüm faaliyetleri işaretlediler; yirmili yaşlarındaki bir büyücü açıklamaya başladı: “En büyük baskı Kutsal İttifak’tan geliyor. Turinglerin liderleri olduğu, on üç aileden ikisi de dahil olmak üzere toplam on bir aileyi bir araya getirdiler. İlk raporlar burada toplanmış ve sayıları artan 100.000’den fazla askerin olduğu yönünde. Efsanelerin ve rune şövalyelerinin sayısı bilinmiyor, ancak temel düzene göre bunun elli rune olduğunu düşünüyorum şövalyeler

“Milenyum İmparatorluğu sayıca biraz daha küçük, yedi ya da sekiz aileden oluşuyor. Yine de bu, İttifak’a kıyasla aralarında daha fazla rün şövalyesi bulunan 80.000 asker anlamına geliyor. Kutsal Ağaç İmparatorluğu, Dük Solam’ın önderlik ettiği küçük bir maiyettir.”

Görünüşe göre kraliyet ailesi geri kalanları savaşa teşvik etmeyen tek imparatorluk Kutsal Ağaç İmparatorluğu’ydu. Hem onlar hem de Milenyum İmparatorluğu gelecekte Richard’ın sadakatini kazanmak istiyordu ama onu yenmek bunu yapmanın etkili yöntemlerinden biriydi. Ne olursa olsun ona hala dük ve kraliyet rune ustası pozisyonu teklif edebilirlerdi, ancak kişisel gücü, kendisini tamamen onların çıkarlarıyla aynı hizaya getirmek zorunda kalacak noktaya kadar zayıflayacaktı.

“Toplanmayı bitirmeleri ne kadar sürer?” diye sordu.

“En fazla bir ay,” diye yanıtladı Alice.

Haritada Ezan’ı çevreleyen ve sürekli güçlendirilen üç yay vardı. Richard kaşlarını çattı ve sessizce duruma baktı; Karşısında olduğu bu bir Faelor ordusu değil, Norland lordlarının elit askerleriydi. Bunlar lordların sahip olduğu en iyi savaşçılar olmasalar bile yine de Faelorian birliklerini fazlasıyla geride bırakmışlardı. Archeron’ların seviyede değil, donanımda sadece küçük bir avantajı vardı, rakipleri ise sayı olarak mutlak bir avantaja sahipti.

Bir dakika sonra Richard, Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun tarafını işaretledi ve Alice’e sordu: “Eski dostlarının sayısının sadece dörtte biri kadar olsaydı bu kaleyi bir süre savunabileceğini mi sanıyorsun?”

Savaşın bir kısmından vazgeçecekler miydi? Herkes düşüncelere daldı ama Alice tereddüt etmeden cevap verdi: “Bizi gök azizlerinden korumak için bana elli rün şövalyesi ver. Eğer her şeyi ben kontrol ediyorsam bu kaleyi iki ay boyunca elimde tutabilirim.”

Gülümsedi, “Hayır, o kadar uzun süreye ihtiyacım yok. Sadece iki hafta dayan.”

Alice kaşlarını çattı, “Peki o zamana kadar ne yapacaksın?”

Haritada Kutsal İttifak’ın toplandığı yere küçük bir ateş topu indi, Richard’ın sesi cinayetle doluydu, “Millennial Empire’ın işini bitirmeden önce eski dostlarımla ilgileneceğim. Bu ikisiyle işim bittiğinde arkamı dönüp Solam’ın arka saflarına dalacağım.”