Kitap 8, 9

Meydan Okuma(2)

Uzaktaki güçlü bilim adamları bazı şeyleri gizlice tartışıyorlardı.

“Klopp yenildi.”

“Beklenen bir şey değil mi? Richard sadece araştırmaya odaklanan biri değil.”

“Böyle değil. Richard efsanevi yeteneğini veya herhangi bir yüksek seviye büyüsünü bile kullanmadı.”

Klopp efsanevi bir kılıç ustasıydı, Fazelok’un uzun yıllardır arkadaşı ve takipçisiydi. Bu savaşta Fazelok’u temsil etmişti; Fazelok, Richard’ın düelloya katılmasını sağlayan hisse olarak üst düzey bir teklif sunmuştu.

İyice dövülmüştü.

……

Richard odaya geri döndüğünde çantayı bir köşeye fırlattı ve ardından tamamen çantasına bakıp bir kez daha meditasyona daldı. Bu kez yıldızlı gökyüzünde belirsiz, görkemli bir melodiyi, Koyumavi Aria’nın adının kaynağı olan enerji senfonisini duyabiliyordu. Yıldızlar birer birer manaya dönüştürüldü, mana havuzunda astral ışık parıltıları belirdi.

Şafak vakti meditasyonunu bitirdi ve normal bir maceracı gibi kahvaltı için odasından çıktı. Daha sonra Emerald Lake’in çeşitli turistik yerlerini ziyaret ederek handan ayrıldı. Binlerce yıllık bu şehrin her yerinde hikayeler bulunabilir ve şehri tam bir turlamak birkaç ay alır. Ancak onun da acelesi yoktu. Sıradan bir büyücü gibi etrafta dolaşırken, tüm bu süre boyunca onu yakından izleyen bakışları fark etmiyormuş gibi davrandı.

Şehri gezerken bütün gününü sadece yemek yiyerek ve oyun oynayarak geçirdikten sonra Orman Perisi’ne ancak akşam döndü. Erin adındaki genç kız, elindeki mektubu sallayarak onu karşıladı: “Sen yokken bu senin için geldi.”

“Teşekkür ederim! Bu kadar güzel birinin bana mektuplarımı vermesi bir onur,” dedi Richard sıcak bir gülümsemeyle ve kızaran kızı odasına dönmek üzere geride bıraktı.

Mektup, zarf, mühür mumu… Bunların hepsi sıradan materyallerden oluşuyordu ama içerikleri şunlardan başka bir şey değildi: “Sevgili Richard Archeron,

“Nyris’in ailenizin koruması altında olduğunu ve sizin sorumlulukları üstlenmeye istekli olduğunuzu duydum. Ekselansları Rosanne’ın büyülü yetenekleri karşılaştırma isteğini kesinlikle reddetmezsiniz; Bu mektuba Ekselansları hakkında bazı bilgiler ekledim ve bu savaş için bahis üst düzey bir teklif olacak.

“Saygılarımla,

Prens Tumen.”

Tıpkı Richard gibi Rosanne da 21. seviye efsanevi bir büyücüydü, ancak diyarda kırk yıldan fazla deneyime sahipti ve savaş yoluyla kendini geliştiren biriydi. Richard mektubu buruşturup çöp sepetine attı, önceki gün yaptığı gibi aynı düzenlemeleri yaptı ve canlılığını artırmak için vadi lordunun kalbini işlemeye başladı. Bu kolay bir iş değildi; hem büyü hem de simya konusunda beceri gerektiriyordu.

Görevi ancak ertesi gün gece yarısı bitirmeyi başardı; Ayışığı’nı alıp Orman Perisi’ni iki kez gittiği aynı arenaya doğru terk etmeden önce kalbi dikkatle bir kenara koydu. Savaşa yalnızca bir saat kala eskisinden biraz daha hızlı olması gerekiyordu.

Bu kez arena, sakinleşmeden önce bir süre sürekli olarak sallandı. Ancak daha önce olduğu gibi Richard başka bir sihirli mühürleme kutusuyla ayrıldı.

…

“Rosanne kaybetti.”

“İnanılmaz, hiç hata yapmadı.”

“Yeteneğini hâlâ kullanmadı bile.”

“Onu daha ciddiye almalıyız…”

…

Richard her zamanki gibi vicdanlıları fark etmemiş gibi davrandı ve odasına döndüğünde meditasyon yapmaya başladı. Şafak vakti mana havuzunda düzinelerce yıldız benzeri parıltı yüzüyordu.

Ertesi gün Zümrüt Göl çevresinde dolaşmaya devam etti ve şehrin her köşesini gözlemledi. Akşam döndüğünde onu başka bir mektup bekliyordu.

Bu, rakibi hakkında bazı bilgiler içeren başka bir meydan okumaydı, ancak iki efsaneyi yendikten sonra rakibi artık bir aziz olacaktı.

Ancak bu sıradan bir aziz değildi. Richard ilk kez sertleşti çünkü rakibi Drakon’lardı; bu Kılıç Azizinin bir öğrencisiydi. Beye, Martin, Zangru ve kendisi de dahil olmak üzere bazı insanlar için seviyelerin her şey olmadığını o da biliyordu. Şimdi Drakons da aynı listede olacak gibi görünüyordu. Yine de biraz düşündükten sonra kağıdı tekrar buruşturup sepete attı.

Ertesi gün gece yarısı her zamanki gibi handan ayrıldı vetanıdık yüzük. Bu sefer hem Ayışığı’nı hem de Yargıç’ı getirdi. Büyülü mühürleyen kutulardan üçüncüsünü taşıyarak ayrılıp gecenin karanlığında kaybolması tam yarım saat sürdü. Birkaç dakika sonra arenada bastırılmış bir haykırış çınladı.

……

“Drakonlar telaşlanmıştı.”

“Hiç hata yapmayan bir rakiple karşılaştığında kim sakin kalabilir?”

“Bu iyi bir şey, artık çok kibirli olmaya başlamıştı.”

“Ama Richard hâlâ yeteneğini kullanmadı. Ne olduğunu merak etmeye başlıyorum…”

……

Hayat tekerrür etmeye devam etti ve Richard da yeni bir meydan okuma mektubu aldı. Bu, umutsuzluk dolu bir savaş alanından yeni dönen, 22. seviye suikastçı ve deneyimli efsane Romir’dendi. Son derece tehlikeli olduğu yadsınamazdı; adam bir düzine yıldır geri dönmemişti. Onun da geri dönmesi tesadüf değildi elbette; Düello için özel olarak gelmiş olan Fazelok tarafından davet edilmişti. Alacakaranlık Ülkesinde siyah büyücüleri öldürmesiyle ünlüydü.

Belki de Richard’ın reddedeceğinden korkmuştu; Fazelok, bu savaşta bahis için en üst düzey teklife daha büyük bir teklif daha ekledi. Richard memnuniyetle kabul etti, ne olursa olsun devam ederdi.

Saat hâlâ gece yarısıydı ve mekan aynıydı ama bu sefer sadece beş dakika sürdü. Suikastçı ile efsanevi büyücü arasındaki savaşın kaderi tek bir güç patlamasıyla belirlenebilirdi; taraflardan hiçbiri diğerine karşı uzun süreli bir savaşı sürdüremezdi. Elbette bu ikisiyle patlama çok güçlüydü. Efsaneler arasındaki düellolar için tasarlanan arenanın yarısı çöktü.

……

“O… hiç hata yapmadı.”

“Yeteneği de yok.”

“Bu gerçekten Yıkım Yıldızı’nın alevleri.”

“Belki de Kelly’nin dövüşmesinin zamanı gelmiştir.”

“… Belki.”

……

O gün Richard’a herhangi bir meydan okuma mektubu gelmedi. O da Zümrüt Göl çevresinde tur atmaya devam etmedi, bunun yerine birkaç adak sunmak için Ebedi Ejderha Kilisesi’ne gitti. Kimse onun tam olarak ne elde ettiğini bilmiyordu ama tören bittiğinde, ev sahipliği yapan genç rahibe uzun süre sersemliğinden kurtulamadı.

Richard’ın kiliseden ayrıldığında artık hiçbir şeyi kalmamıştı, hatta daha az bir adak bile kalmamıştı. Karşılığında sihirli malzemelerle dolu bir kutu aldı. Sonraki üç gün boyunca hiçbir mektup alamayınca kendini tamamen rün yapımına verdi. Genç kız odasının dışında bir ileri bir geri yürüdü, kapıdaki el değmemiş iki yemeğe baktı ama aynı zamanda bir büyücünün araştırmasında rahatsız edilemeyeceğini de biliyordu. Yapabileceği tek şey zaman zaman yiyecek ve içecekleri değiştirmek, dışarı çıktığında taze yiyecekler almasını sağlamaktı.

Richard nihayet uzun zamandır beklediği meydan okuma mektubunu aldığında neredeyse tüm teklifleri gözden geçirmişti. Bu kez, rakibinin adını tam üç kez okudu ve savaşa gitmeden önce bir saat boyunca hazırlık yaptı. Emerald Lake’e geldiğinden beri ilk kez bu kadar ciddi hazırlanıyordu.

Meydan okuma mektubu önceki birkaç mektuptan çok daha basitti; üzerinde yalnızca imparatorluk ailesinin damgasıyla çevrelenmiş bir isim vardı: Kelly.

Daha fazla bilgiye de gerek yoktu. Kelly, güçlü bir ay yiyen gelgit soyuna sahip 23. seviye bir şövalyeydi, kraliyet muhafızlarının kaptanıydı ve İmparatoriçe Gelan’ın dört çocuğundan biriydi… Hangi unvana bakılırsa bakılsın, kesinlikle Richard’ın ilgisine layıktı. Bu muhtemelen hayatında karşılaştığı en güçlü düşmandı.

Yalnızca birkaç gün içinde, arenanın çöken yarısı onarılarak duvarları kaplayan sarmaşıklara kadar eskisi ile tamamen aynı görünüyordu. Richard her zamanki gibi rahat bir şekilde içeri girdi, kapı arkasından kapandı ve onu dış dünyadan ayırdı.

Gece sessizdi, zaman sessizce geçiyordu. Ancak, düello ringinin etrafındaki atmosferde boğucu bir ağırlık hissi vardı ve yakındaki herkesi hızla ayrılmaya zorluyordu.

Arenanın kapısı bir kez daha açıldığında neredeyse şafak sökmek üzereydi ama bu sefer arenanın bakımından sorumlu olanlar büyücülerdi. Sanki onları kovalayan kadim bir canavar varmış gibi sürekli gözlerini kırpıştırarak son hızla koştular. Bir mavi ışık dalgası onları takip ederek tüm yüzüğü hızla parçaladı ve onu yükselen mavi alevlerle sardı.

Richard yavaşça ateşten çıktı ama eski sevgilisindeaniden sarsıldı ve neredeyse yere düşüyordu. Dengesini sağlamadan önce birkaç adım öne doğru tökezledi ve Orman Perisi’ne doğru yürüyüşüne devam etti. Bu kez geri dönmesi yarım saat gibi normal sürenin üç katını aldı.