Kitap 7, 82

Beşe Bir

Savaş alanının dış kenarında toprak parçalandı, ölümsüz yaratık grupları, karanlığın güçlü savaşçılarına ve ölüm şövalyelerine katılmak için aşağıdan sürünerek çıkıyor. Her iki taraftaki cesetler ayağa kalkarken sallanarak bir kez daha savaşa katıldılar. Zendrall birkaç seviye kaybetmiş olsa da bu, ordusunun zayıflaması anlamına gelmemişti.

Uçan krizalitler yukarıdan gelerek rün şövalyelerini ve gölge mızraklarını Richard’ın kontrolüne alması için bıraktı. Sadece birkaç dakika içinde süvariler oluşmuş ve imparatorluk ordusuna doğru ilerliyordu. Kellac ve diğer rahipler yanlarından geçerken onları göz kamaştırıcı büyülerle güçlendiriyorlardı; onlar saldırılarını alırken sanki dünya sarsılıyordu.

Hepsinin alt-efsanevi gücü var mıydı? İmparatorluğun generalleri ve güç merkezleri, bu şövalyelerin teberlerinin uçlarından yayılan enerji parıltısı karşısında anında solgunlaştı. Ancak bu felaketin üzerinde duracak zamanları yoktu, çünkü felaket doğrudan kalabalığın üzerine doğru ilerliyordu; her şövalye bir dağ gibi üzerlerine yıkılıyordu.

Rün şövalyelerinin mızraklarının uçlarında enerji titreşiyordu; onlar imparatorluk askerlerini yakalayıp onları parçalara ayırırken, süvariler imparatorluk formasyonlarının arasında yüzüyordu. Sadece bir dakika içinde 10.000 adamı geçip arkalarında kan izi bırakarak diğer tarafta belirdiler.

Mızrak oluşumu hızla yavaşladı, geri döndü ve başka bir hücum için yeniden organize oldu. Rün şövalyelerini ilk kez bu kadar çok gören Demir Üçgen İmparatorluğu’nun generalleri şaşkına dönmüştü. Yönlerini koruyan az sayıdaki kişi askerlere sakin olmalarını söyledi ama kıyamet kopmuştu.

Salwyn’in ordusunun endişelerini gidermesi gerekiyordu ama atının üzerinde boş boş oturup adamların parçalanmasını izledi. Denemenin bile anlamsız olduğunu biliyordu; bir sonraki suçlama ne olursa olsun morali bozacaktır. Böyle bir gücün önünde sıradan birlik oluşumları yalnızca sayılardan ibaretti.

Kabus imparatorluk piyadelerinin üzerine çökerken, dünya bir kez daha titredi. Yollarına çıkan askerler, ölüm hattından uzak durmak için ellerinden geleni yaparak her iki yöne de kaçmaya başladı. Bu, ordunun tüm oluşumunu bozdu ve onlar yeniden organize olamadan atlar geri dönüp üçüncü bir saldırı için hazırlandılar.

“SAKİN, DURDURUN ONLARI! ÜÇÜNCÜ KEZ GİDEMEZLER!” generallerden biri var gücüyle bağırdı. Hâlâ sakin kalan birkaç kişiden biriydi; kişisel muhafızları da hâlâ etrafını sarmıştı. Ancak daha fazlasını söyleyemeden Phaser onun sırtına bastırdı ve kalbini çıkardı. Aynı zamanda, rün şövalyeleri üçüncü saldırıları için hız kazandılar ve ilk iki seferden bir gram bile daha zayıf görünmüyorlardı.

Geri püskürtülemeyen bu katliam karşısında en seçkin birlikler bile sakinliğini koruyamadı. Hiç kimse bu şövalyelerin daha kaç saldırı turuna dayanabileceğini bilmiyordu, sadece biri hedef alınırsa hayatta kalmanın neredeyse imkansız olduğunu biliyordu. İmparatorluk askerlerinin çoğu, bunun son saldırı olacağını düşünse bile engelleme iradesini kaybetmişti. Geri çekilmek için düdük çaldı ve birlikler anında dağıldı.

Richard onu takip etmedi, bunun yerine yüz rün şövalyesinin savunma için sıraya girmesini ve imparatorluk ordusunun gidişini izlemesini sağladı. Onbinlerce askerin sadece yüz kişiden kaçmak için çabalaması gülünç görünüyordu ama kimse utanç duymuyordu.

Richard savaştan biraz memnundu; rün şövalyelerinden yalnızca ikisi kaybedildi ve 3.000 sınır muhafızından 1.200’ü de hayatta kalmıştı. Aldığı kayıpların çoğu kolaylıkla değiştirilebilen dronlardı. Buna karşılık imparatorluk ordusu 11.000 askerini kaybetmişti ve bunların 4.000’ini kendisi öldürmüştü.

Efsanevi güce sahip olmanın eşiğinde olan Richard, her savaş alanında büyük hasara neden olabilir. Ancak öldürdüğü kişilerin sayısı hakkında hiçbir şey düşünmüyordu; Sharon bir veya iki portal patlamasıyla 50.000 kişinin tamamını kolaylıkla yok edebilir.

Ordu toplanmaya devam etti; astral krizalitler ve uçan krizalidler hiçbir güçten ödün vermeden ileri geri uçuyordu. Her üç saatte bir gölge mızraklarını taşıyabilen bu ekip, yarım gün içinde Richard için 2.000 kişilik bir ordu toplamıştı. Bu ordu ve tüm takipçileri etraftayken Salwyn’in ordusunun geri kalanını kolayca yok edebilirdi.

Bu tam olarak doğruyduyapmayı planladığı şey. Artık birliklerinin geri kalanını beklemeden yüz kilometre boyunca kovaladı ve yetişti. İmparatorluk askerleri, pusuya düşmeyi hiç beklemedikleri için bitkin ve uyuyorlardı. Üsse yapılan üç basit saldırı onları bir kez daha dağıtırken, Salwyn yeniden yakalandı. Alt efsanelerin çoğu Phaser ve Waterflower’da daha önce yok olduğundan, geri kalan büyücülerin ve güç merkezlerinin üçte biri daha bu saldırıda yok edildi. Üçte biri kaçmayı başarırken bir o kadarı da teslim oldu. Yirmi ila otuz bin asker imparatorluk topraklarının derinliklerine kaçmayı başardı ama o bununla ilgilenemedi. Richard, savaş esirlerini de yanında tutarak ordusunun geri kalanıyla yeniden bir araya gelmek için geri döndü.

……

Demir Üçgen İmparatorluğu’nun üzerindeki gökyüzü önümüzdeki birkaç gün boyunca inanılmaz derecede kasvetliydi; gökyüzünü kaplayan kara bulutlar o kadar alçaktı ki başkentteki en yüksek binaların kulelerine değiyordu. Şehirde esen soğuk fırtına, kötü havaya küfrederek insanları kat kat giysilere bürünmeye zorladı. Yaz olması gerekiyordu ama sanki sonbahar sonları gibiydi.

Hem ışık hem de sıcaklık için imparatorluk sarayının öğle vakti olmasına rağmen meşaleler ve lambalarla aydınlatılması gerekiyordu. Yüzyıllarca geçmişe sahip salonlardan bazıları, kendilerini rahat ettirmek için sihirli oluşumları etkinleştiriyordu ama atmosfer hâlâ boğucuydu. Büyülü ısı insanların kalplerindeki soğukluğu gidermeye pek yardımcı olmadı.

Birkaç büyücü sihirli bir harita oluşturmakla meşguldü. Kızıl Düklük’ün akıl almaz yükselişinden bu yana Richard’la ilgili her şey araştırmaya değer bir konu haline gelmişti. Kullandığı sihirli haritalar Faelor’un kuzeybatısının tamamında hızla popüler hale geldiğinden, askeri tercihleri ​​özellikle saygı görüyordu. Her yerdeki büyücü dernekleri teknolojiyi ellerinden geldiğince korumaya çalışmışlardı, ancak ağır baskı sonunda onları pes etmeye ve sihirli haritaları toplu olarak satmaya zorladı. Eğer geçmişin kurallarına bağlı kalsalardı, dağınık durumdaki bazı atölyeler piyasayı ve dolayısıyla statülerini ele geçirmiş olacaklardı.

Demir Üçgen İmparatorluğu yüzyıllardır deri üzerine çizilen geleneksel haritaları kullanıyordu, ancak son üç yılda büyülü haritalara da geçtiler. Ancak Richard’ın ihtiyaç duyduğu her şeyi ortaya çıkarmak için bir hafıza kristali fırlattığı durumun aksine, işleri yoluna koymaları uzun zaman aldı.

Sonunda harita aydınlandı, büyücüler aceleyle geri çekilmeden önce rahat bir nefes aldılar. Rislant’ın savaşarak Walvis Körfezi’ne girmeyi başardığı ve birçok limanı ele geçirdiği doğudaki yeşil renk tonuyla çevredeki her şeyi gösteriyordu. Sadece iki yıl içinde orada muazzam bir liman kenti inşa etmeyi tamamlayacaklar ve yakınlardaki okyanus üzerindeki hakimiyetlerini sağlamlaştıracaklardı. Ancak tüm bakışlar bunun yerine Kızıl Düklük’ün bulunduğu güneybatıya odaklanmıştı; buradaki renk koyu kırmızıdan kırmızıya ve soluk pembeye doğru yanıp sönüyordu.

Yaşlı bir adam deri bir parşömeni açtı: “3. ve 7. Tümenler toplandı ve her an gönderilebilir. 2, 6 ve 11. birimler adamlarını seferber ediyor; tamamlanması tahminen üç gün sürecek.”

“Neden hâlâ bu işe yaramaz şeyleri okuyorsun?” İmparator aniden tersledi. Kül beyazı saçları ve derin kırışıklıklarıyla başı öne eğik bir aslana benziyordu. Yaşlı bakan irkildi ve parşömen yere düştü, ancak yanıtını kekeleyemeden İmparator devam etti: “Bana onu durdurmak için kaç tümen toplamamız gerektiğini söyleyin.”

Bakanlar sessizce bakıştılar ve bir mareşalin hattından öne çıkmaktan başka seçeneği kalmadı, “Richard 80.000 adam gönderdi, diğer 20.000’i de Kargaşa Ülkesi’nden istilacı. Bu toplamla mücadele etmek için… 500.000 asker göndermemiz gerekebilir.”