Kitap 7, 83

İmparatorluğun İki Yıldızı

100.000 kişilik orduyla savaşmak için 500.000 asker göndermemiz gerekiyor.

Böyle bir ima neredeyse komikti ama kimse gülmedi. Salwyn bir keresinde üç katı askere sahipken Richard’ı alt edebileceğini iddia etmişti, ancak diğer generallerin beş katına ihtiyacı vardı. İmparator derin bir iç çekti, “Salwyn’i Richard’a kaptırdık. Bu kadarını bir araya getirsem bile onlara kim liderlik edecek?”

Polis memuru, konuyu incelemeden önce bir an tereddüt etti, “Majesteleri, Lord Rislant göreve başlayabilir.”

Rislant bir zamanlar İmparatorluğun bir başka yıldızı olan Salwyn ile aynı seviyede görülüyordu, ancak Richard’la savaşma konusundaki isteksizliği onun konumunu büyük ölçüde düşürmüştü. Yine de İmparator yavaşça başını salladı, “Tamam, fermanı geçir; Rislant üç gün içinde başkente dönecek. Habercinin ona hemen ulaştığından emin ol.”

Emri alan muhafız dışarı fırladığında, İmparator devam etmeden önce bir süre kendi kendine düşündü: “İmparatorluk sıkıntılı bir dönemde. Onu haydutlardan korumak için Knowles Dağı’na kraliyet kılıçlılarından oluşan bir birlik gönderiyorum.”

Bakanların birçoğu ürpertisini bastırmak zorunda kaldı. Knowles Dağı, ailesinin ve çocuklarının yaşadığı Rislant bölgesinin merkeziydi. İmparatorluk topraklarının hemen yanındaydı, orada nasıl haydut olabilir ki?

……

Demir Üçgen İmparatorluğu’nun hareketlerinden bağımsız olarak Richard yaklaşan savaş için planlamaya çoktan başlamıştı. Artık her türden yaklaşık bin uçan canavar, Demir Üçgen İmparatorluğu’nun göklerinde devriye geziyordu; on klonlanmış beyin, bilginin hızlı bir şekilde aktarılmasına izin veren bir ağ oluşturuyordu. İmparatorluk binden fazla adamı seferber ettiği sürece bunu yalnızca birkaç saat içinde öğrenecekti.

Saldırı için orduyu zaten toplamıştı; artık tüm kuvvet, lojistik ve yardımcı kuvvetlerle birlikte organize olmuştu. Pek çok kişi ikmal yolunu ayarlamak için yolun ortasında durmuş olmasına rağmen elinde hâlâ 300.000’den fazla adam vardı. 30.000 elit çoktan grubun önünden yola çıkarak İmparatorluğa doğru ilerlemeye başlamıştı.

Hareket halindeki ordudaki bir vagonda Richard, aralarında holografik bir haritayla Salwyn’in karşısında oturuyordu. Ara sıra ekranda değişiklikler yaparken kristal bir küreyle uğraşırken, Salwyn’in her geçen dakika daha da solgunlaşmasına neden oluyordu.

İmparatorluk ordusunun oluşumlarını ezbere bilen prens, yapılan düzenlemeleri görünce Richard’ın onlara ne kadar kötü davrandığını fark etti. Depresif ama meraklı bir halde sonunda başını kaldırdı ve sordu, “Bunu nasıl yapıyorsun?”

“İnanması zor mu? Bu normal, sadece uçaklarımız arasındaki fark.”

“Demek sen gerçekten bir istilacısın,” diyen Salwyn pek şaşırmış görünmüyordu.

“Heh, tanrılarının beni yakalayacağını umarak ortalıkta dolaşma. Sonuçta, senin cılız imparatorluğunla işim bittiğinde, sıra onların peşine düşeceğim.”

“Panteona meydan mı okuyorsunuz?”

“Ne? Hayır!” Richard gülümseyerek başını salladı ve elindeki kristal küreyi salladı, “Onları tek tek seçiyorum. Şu anda birbirleriyle ittifak kurmaya pek hazır olduklarını sanmıyorum; aslında onlara yeterince verirsem kaçabilirler. Tıpkı üç tanrıça gibi.”

Salwyn bir süre sessiz kaldı ve sordu: “Senin bir istilacı olduğunu biliyorlar mı? Tanrıçalar?”

“Ne düşünüyorsun?”

“Ama… Bu ihanet!”

“Öyle mi? Eğer yapmasaydı akranları tarafından yok edilirlerdi.”

Salwyn içini çekerek Richard’ın gözlerinin içine baktı, “Peki beni neden hayatta tuttun?”

“Çünkü sen bir yeteneksin. Eğer bu uçağa bağlı olmasaydın, başarıların muhteşem olurdu. Senin gibilerin boşa gitmesine izin vermek istemiyorum.”

Bu sözlerin birçok anlamını anlayan prens, acı bir şekilde gülümsemeden önce bir süre bunun üzerinde düşündü, “Peki senin buradaki gerçek amacın ne? Bizi fethetmek için?”

“Evet, seni fethetmeye geldim.”

“Peki ya sonra? Bizi yağmalayacak mısın, yoksa hepimizi yok mu edeceksin?”

Richard kıkırdadı, “İkisi de. Ben sadece takas istiyorum.”

“Ha?” Salwyn kaşlarını çattı, “Neden ticaret?”

“Çünkü bu bana seni yok etmekten veya yağmalamaktan daha fazlasını kazandırıyor.” Bu, Blackgold’un da öne sürdüğü bir teoriydi. Altın takıntılı cüce, bir uçağı yağmalamakla karşılaştırıldığında ticareti gerçekleştirirken ondan on kat daha fazla kazanabileceğine inanıyordu.

Salwyn uzun süre sessiz kaldı. O sadece saf bir komutan değil, aynı zamanda potansiyel bir imparatordu. Richard’ın mantığını anlayabiliyordu ve aynı zamanda bunu yapması gerektiğini de anlıyordu.şansını kaybetmeden hemen önce bir karar ver. Richard’ın gözlerinin içine bakmak için başını kaldırdı, “Sana nasıl inanabilirim?”

Richard kıs kıs güldü, “Yapamazsın. Sana herhangi bir söz vermek için hiçbir nedenim yok, sadece çok çalışman ve kararlarımı etkilemeye çalışman gerekecek.”

Bu sözler açıkça ortaya koyuyordu: Efendi ve hizmetkar olacaklardı. Yine de Salwyn bıyığını okşadı ve iç çekmeden önce olanları düşündü, “Ben ne olacağım?”

Richard hemen, “Demir Üçgen İmparatorluğu’nu yönetmemde bana yardım edeceksin,” diye yanıt verdi.

“Fethettikten sonra mı?” Bu sözlerde bir miktar acı vardı.

“Zorunlu değil. İmparatorluk var olmaya devam edebilir ve kraliyet kanı da devam edebilir. Sadece tahttaki kişinin değişmesi gerekiyor ve bence bu konuda iyi bir iş çıkaracaksın.”

“Ama eskisi gibi olmayacak, değil mi?”

“Elbette hayır. Bana sadakatini sonsuza kadar taahhüt etmek zorunda kalacaksın. Benim isteğim her şeyin üstündedir, istisnasız.”

“O zaman İmparatorluğa hain olarak gideceğim. Öldükten sonra onlarca yıl, hatta belki yüzyıllar boyunca lanetleneceğim!”

Richard sessizce gülümsedi.

Salwyn kendini kaybolmuş ve umutsuz hissediyordu. Ölüm kolaydı; aynı zamanda büyük büyücü olan bir soylu olarak, ruhunun tuzağa düşmesi endişesi olmadan hemen ölmenin birçok yolu vardı. Richard’ın etrafta bir büyücünün olduğunu biliyordu ama bu pek caydırıcı değildi. Yine de ciddi bir konuydu. Richard’ın yeni bir günah keçisi seçerek mi karşılık vereceğini, yoksa İmparatorluğu tamamen yerle bir mi edeceğini bilmiyordu.

Kızıl Dük’ün kararını etkilemeye mi çalışıyorsunuz? Bu fikir onu neredeyse güldürdü. Richard’ın sesi hâlâ denizlerdeki bir sirenin çekici sesi gibi bir gencin kaygısızlığını taşıyordu. Önünde iki seçenek vardı ama yem, bu ikisinden daha zorlu olanın üzerine kurulmuştu.

“Kaç tane gölge mızrağınız var?” konuyu değiştirdi. Arabalarının dışında, son on yıldır ona korkunç kabuslar bırakan bir gölge mızrak şövalyeleri alayı vardı. Hiç kimse ölümüne savaşmaktan çekinmeyen bu güçlü süvarilerle isteyerek karşı karşıya gelmezdi, ancak şimdi ekipmanları daha da iyiyken koordinasyonları benzersiz kalıyordu. Böyle bin askerin gücünü hayal etmek onun için zordu ama sadece onların eskortları bu sayıyı içeriyordu.

“Beş binin biraz altında ama sayılar artmayacak.”

“Ha? Neden olmasın?” Salwyn şokla sordu.

Ancak cevap herkesi umutsuzluğa sürükleyecektir: “Çünkü çok yakında daha güçlülerine sahip olacağım.”

“Rün şövalyeleri gibi mi?”

“Onlar da var ama sayıları yeni ordumunkiyle karşılaştırılamayacak.”

“Ah… Bu savaşta birliklere liderlik etmemi mi istiyorsun?”

“Şimdilik değil. Ordu düzenimi ve tarzımı hâlâ bilmiyorsun, alışmak için bir süre beni takip et. Sadece adını kullanacağım.”

İkilinin içindeki ilişki muazzam bir şekilde değişirken vagon bir kez daha sessizliğe gömüldü.

……

Kızıl Düklük ile Demir Üçgen İmparatorluğu arasındaki savaş Batı Faelor’u tamamen sarsmıştı. Durumu bilenler Demir Üçgen İmparatorluğu’nun galip geleceğine inanmıyordu, ancak pek çok alt düzey soylu ve halk, hükümdarlarının gücüne hararetle inanıyordu. İmparatorluk zorlanırsa neredeyse bir milyon asker toplayabilirdi, oysa Richard’ın tarafında yüz binden az asker vardı. Sayıların bu masum karşılaştırması herkesin anlayabileceği bir şeydi.

Ancak önümüzdeki birkaç gün içinde iki mesaj tüm ülkeye kontrolsüz bir yangın gibi yayıldı. İyi haber, Komutan Rislant’ın Richard’la savaşmak için doğu cephesinden geri çağrılmasıydı. En büyük iki generalden biri onları Kızıl Dük’ün zulmünden kurtarmaya gelmişti.

Kötü haber, Prens Salwyn’in yakın zamanda Richard’ın birliklerinin komutanlığına getirilmiş olmasıydı. En büyük iki generalden diğeri, tiranın adına onları fethetmeye geliyordu.