Kitap 7, 71

Kıyamet Günü

Phaser geri çekilip Link’in cesedi yere düştüğünde, salonun bir köşesindeki yaşlı bir büyücü aceleyle oradan ayrıldı. Richard adamın gittiğini fark etti ama sadece sırıttı ve kalabalığın geri kalanına döndü.

Büyük infaz, izleyenlerin çoğunu şaşırtacak şekilde son derece sorunsuz bir şekilde sona erdi. Ancak Dük Myron’ın kendisi buna karşı isyan etmeye cesaret edemediğinden, bu küçük soylular meseleye kendileri karışmaya cesaret edemezlerdi. Ceset henüz soğumamıştı ve bu, Richard’ın provokasyona karşı duruşunun mükemmel bir örneğiydi. Aslında bu, Archeronların her zaman sahip olduğu duruşun aynısıydı; hiçbir şey değişmemişti. Bunu büyük bir etkinlik haline getirmek, onların gerçekten konumlarına uygun yeteneklere sahip olduklarını göstermekti.

……

Duke Myron çalışma odasındaki kitap raflarına, özellikle de tarih ve felsefe bölümüne boş boş bakıyordu. Bir yardımcı odaya girip yumuşak bir sesle, “Carpi Usta geri döndü, Majesteleri” dediğinde, kapının hafifçe vurulmasına zar zor tepki verdi.

Bu sözler onu anında şaşkınlığından kurtardı. Myron ayağa kalktı ve çalışma odasından çıkıp Link’in idamından kaçan aynı yaşlı büyücüyle buluşmak için lobiye doğru yürüdü, “Peki? Onun ruhunu kurtarmayı başardın mı?”

Büyücü sadece zorla gülümsedi ve kristal bir küre çıkarıp masanın üzerine koydu. İçerisi tamamen kül grisiydi, ruhun ışıltısından yoksundu.

“Ne…” Dük şok oldu, “Nasıl?”

“İnfazda kullanılan hançer Usta Link’in ruhuna saplandı. Richard Sinclair’i öldürdüğünde Archeronların Yokoluş ve Yok Etmeyi sürdürdüğünü duymuştum ve bu ikincisi gibi görünüyor. Link’in ruhu öldüğü anda paramparça oldu ve ben de zar zor birkaç parça parça toplamayı başardım. Fark etmediğimi bile itiraf etmekten utanıyorum.”

Bu, Myron’ın ne söyleyeceğini bilmemesine neden oldu. Derin bir iç çekmeden önce uzun bir süre sessiz kaldı, “Unut gitsin, atölyesinin sırlarını bulmayı umuyordum, ama… Neyse.”

“Majesteleri,” yardımcı aniden yanlarına geldi, “Lord Richard fidyenin tamamını iade etti.”

Dük ayağa kalktı ve pencereye doğru yürüdü, gönderdiği malzeme kasalarının evine geri taşındığını görmek için dışarı baktı. Uzun bir iç çekmeden önce bir an boş boş baktı, Archeronlarla olan savaş planları silinip gidiyordu. Kendisi bu kadar yüklü bir meblağı bir düşmana iade etmek için mücadele ederdi ama Richard’ın bunu yaparkenki rahatlığı boğucuydu.

……

Richard’ın adaya döndükten sonraki ilk görevi, yakın zamanda geri dönen Asiris’le buluşmaktı. Komuta merkezine giderek oturdu ve gözlerinde bariz bir soruyla rahibe baktı.

Asiris bir Norland haritası getirdi ve üzerinde birkaç yeri işaret etti, “Ward’la akraba olan birinin bulunduğu her yere gittim ve eski bir sevgili buldum. Kadın bir erkek çocuk doğurdu, onun bu dünyadaki tek çocuğuydu ama oğlan, anlaşılamayan tuhaf bir hastalığa yakalandı. Normalde hiçbir belirti yoktu ama hastalık harekete geçtiğinde çocuk durdurulamayan bir çılgınlığa giriyordu. Tek çözüm, yerel bir doktor tarafından reçete edilen tıbbi bir tozdu. büyücü doktor, ama bu sadece etkileri bastırdı ve tamamen durdurmadı.

“Kadın çaresizlik içinde Ward’a dönmüş, ona çocuğun durumunu anlatmış ve ondan bir çözüm konusunda yardım etmesini istemişti. Ancak Usta o zamanlar zaten Rosie Düzlemi’ni istila etmeyi planlıyordu ve sonunda Ward, Boulder Highlands’in başına getirilmişti. Üzerindeki bu kadar baskı varken statükonun devam etmesine ancak izin verebilirdi; Eğer uçağı terk etseydi durum çökebilirdi.”

“Yani tuhaf davranmasının nedeni bu muydu? Birisi çocuğunu onu tehdit etmek için mi kullanıyordu?”

Asiris bu soru karşısında iç geçirdi, “Ben de buna inanıyorum, evet. Ward güçlü olabilir ama kendine özgü eğitim yöntemleri, azizliğe ulaştıktan sonra onu kısırlaştırdı. Bu onun hayatında sahip olabileceği tek çocuktu, onun tek zayıflığıydı.”

“Peki sonra çocuğa ne oldu?”

“Ben oraya vardığımda büyücü doktor gitmişti ve çocuk hastalığı tekrarlamıştı. Gözümün önünde bir iğrençliğe dönüştü, yanarak öldü…” Asiris bu sözleri söylemekte biraz zorlandı; yoldaşlarından birini kaybetmişti ve çocuk da kurtarılamamıştı.

“Bu durumu bastırmayı başaramadınız mı?” Richard şok içinde sordu. Bu, on üç kişiden biri olan Kara Rahip’ti.Lanetlere aşina değilim.

Asiris zorla gülümsedi ve başını salladı, titrek bir sesle konuşmadan önce sahneyi hatırlarken hafifçe soldu: “Çocuğu gördüğümde vücudunun içi tamamen çarpıktı; sadece insan kabuğundaki bir canavardı! Onu bastırmak için elimden geleni yaptım ama yaratık deriden çıktı ve patladı; bu güç o kadar derindi ki üzerime gelen bir okyanus gibiydi. Sadece siyah bir alevle ateşlendi ve hiçbir şey yoktu Yapabilirim!

Kara Rahibi böyle bir duruma zorlayabilecek herhangi bir gücün efsanevi diyarda olması gerekirdi. Ancak hepsi bu kadar değildi. Asiris kendini toparladı ve devam etti: “Ama bazı keşifler yaptım. Tüm gücümü kullanarak en küçük parçanın bile yanmasını engellemeyi başardım.”

Zarif bir çelik kutu çıkardı ve Richard’a vermeden önce dikkatlice açtı. İçinde sadece ucu görülebilen küçük bir pençe parçası vardı, geri kalanı tanınmayacak kadar yanmıştı. Ucu karanlık ve sağlamdı; yalnızca parmak boyutunda olmasına rağmen malzemenin kalitesi sıradan bir yaratığınkinden tamamen farklıydı. Richard onu aldı ve gözlemlemek için elleri arasında çevirdi, duyularına buz gibi bir his hücum etti. Nedenini bilmiyordu ama bu pençe ona kuluçka annesinin keskin kıskaçlarını hatırlatıyordu.

Asiris aynı anda konuştu: “Lordum, yardım edemedim ama çocuğun aurasının kuluçka annenizinkine benzediğini hissettim.”

“Daha önce Faelor’dan hiç ayrılmadı ve tüm dronları benim gözetimim altında,” Richard bu fikri hemen reddetti, “Bu tür şeyleri yapamaz… Henüz. Bu tür şeyleri henüz yapamaz.”

Richard’ın sesi titremeye başladı ama Asiris bunu görmezden geldi ve gülümsemeye zorladı, “Korkunç olan kısım da bu.”

Richard ayağa kalktı ve kaşlarını çatarken parmaklarının eklemleriyle masaya vurmaya başladı, yüzündeki huzursuzluk açıkça görülüyordu. Asiris sıradan bir güç merkezi değildi; efsanevi büyücülerinkine yakın bilgi ve algıya sahip biriydi. Onunkinden daha güçlü olan başka bir kuluçka annesi mi? Daha kötü bir haber olamaz.

“Başka ipucu var mı?” sonunda sordu.

“Bölgede birkaç gün kaldım ama hiçbir şey bulamadım, bu yüzden aceleyle geri döndüm. Bu düşman sandığımızdan daha güçlü ama yine de kurnaz ve basiretli. Planları kusursuz.”

“Bu kötü… Kahretsin, biraz risk almaya başlamamız gerekecek, yoksa hazırlıksız yakalanabiliriz.”

“Lordum, yani…”

“Yarın Faelor’a dönüyorum, sen de geliyorsun. Savaşa gidiyoruz, ilahi savaşa. Sen çok önemli bir faktör olacaksın.”

……

Uyuyamayan Richard, gece yarısı Ebedi Ejderha Kilisesi’ne koştu. Noelene onun gelişini duyar duymaz koştu; o zaten Ferlyn’in aniden ortadan kaybolmasından bu yana en güçlü rahibeydi ama güçlü bir müttefik olarak kaldı.

“Richard! Nasılsın—” selamlamasının ortasında aniden durdu, bir şeyi dinlerken kaşlarını kaldırdı ve ardından ona tuhaf bir bakış attı, “Beni takip edin, Yüce Rahibe’nin size verecek bir şeyi var.”

Richard Noelene’i tapınağın arkasına doğru takip ederek sessizce başını salladı. Noelene tüm yol boyunca bir şeylerle boğuşuyormuş gibi görünüyordu ama sonunda konuştu: “Richard, Yüce Rahibe’ye ne olduğunu biliyor musun?”

“Yapmıyorum. Flowsand’daki gibi bir şey mi?” diye sordu.

Noelene sessizce başını salladı, “Fazla bir şey değil. Hadi içeri girelim, sana sonra anlatırım.”

İkisi Ferlyn’in salonuna vardıklarında kapılar otomatik olarak açıldı. Enerji kemerleri her yere yayılırken yoğun zaman kuvveti kilise binasını doldurdu ve Ferlyn’in derin uykuda gözleri sıkıca kapalı olarak havada süzüldüğünü ortaya çıkardı. Zaman gücünün yıkıcı şeritlerinin çoğu vücudunun yanından geçti ama en ufak bir etkiye sahip olmadılar.

“Richard, sonunda buradasın!” sesi koridorda yankılandı, “İşte, bu sana bırakmak istediğim bir şey. Zaten başlangıçta senindi ama dış kabuğunu yeni çıkardım. Üzerinde biraz zaman harcadığından emin ol.”

Havadaki zaman gücü kuşakları yuvarlak bir yığın halinde bir araya gelerek Richard’a doğru uçan, yumruk büyüklüğünde şeffaf bir kristal küre oluşturdu. Görünümünde büyük bir değişiklik olmasına rağmen Richard bunun ne olduğunu hemen anladı: Kıyamet Damgası.