Kitap 7, 70

İnfaz

Elçi, Richard’ın arkasından koşan Link’i bulma ihtimali karşısında hemen heyecanlandı. Rosie, Nasia ve Waterflower da onları takip etti, hatta Tiramisu bile kaleye girmek için küçüldü. Richard zindanlara yöneldi, dar ve nemli koridorlardan geçerek tepede bir penceresi bile olan yerdeki en iyi hücrelerden birine doğru ilerledi.

Link köşelerden birine dayalı uyuyordu; elleri ve bacakları gümüş zincirlerle bronz prangalarla bağlıydı. Bu büyü karşıtı prangaların amacı, kullanmaya çalıştıkları manayı emebilecek kapasiteye sahip büyücüleri hapsetmekti. Yorgun olmasına rağmen gelen ayak seslerini duyunca arkasına döndü. Richard’ı görünce yüzünde küçümseme belirdi ama gözlerini kapattı, “Ne istiyorsun?”

Onu gören elçi hızla ileri atıldı, “Link Efendi, Majesteleri sizi kurtarmak için fidye ödedi! Sizi geri almak için buradayım.”

“Ha?” genç homurdandı, “Ne… Richard beni asla bırakmayacak.”

Dışarıda duran Richard fidye listesini odaya fırlattı, “İşte bu kadar değerlisin, bir bakabilirsin.”

Link, sözleşmeyi okumaya başlamadan önce Richard’ın elinde beliren sihirli parşömene baktı. İfadesi kararırken alaycı sözler boğazına takıldı ve bir dakika sonra gözlerinde korkuyla o parşömene baktı.

“Önce her şeyi okuyun,” diye yorumladı Richard, “Ve konuşmadan önce düşünün. Fikrimi değiştirebilirim.”

Link bir kez daha aşağıya baktı, yüzündeki şaşkınlık silindi. Camarilla’nın Sessizlik Parşömeni’nin neden takasın bir parçası olacağını biliyordu ama inledi ve gururunu bastırdı. Bazen hayatta kalmak kişinin başını öne eğmesi anlamına geliyordu.

Richard, Link’in şaşırtıcı bir hızla kendine gelmesini izlerken sakin ve kendine hakim olmaya devam etti. Rosie’nin gençliğin güçlü iradenin gerekli olduğu bir alan olan ruh büyücüsü olduğundan bahsettiğini hatırladı. Oldukça takdire şayandı.

Link sonunda listeyi bir kenara bıraktı ve Richard’ın gözlerinin içine baktı, “O şey benim için değil mi? Ne bekliyorsun, kabul ediyorum.”

Elçi rahat bir nefes aldı, yüzünde sevinç parladı. Camarilla’nın Sessizlik büyüsü belki de herhangi bir büyülü köle sözleşmesinden daha müdahaleciydi ve çalışma dinamikleri herkes için hakaret niteliğindeydi. Richard bu süreçte Link’in anılarının her birini görebilecekti; bu da gencin küçümseyebileceği bir şeydi.

Ancak öğe listesini Link’ten geri alırken Richard gülümsedi ve listeyi parçaladı: “Eh, ben yapmıyorum.”

Neredeyse herkes şoktan donakaldı; can sıkıntısından omuz silkerken bunun geldiğini gören tek kişi Nasia’ydı. Elçi irkildi ve Richard’ı işaret ederken titremeye başladı, “Sen… Takası kabul etmedin mi?!”

“Bu ne zaman oldu?” diye sordu.

“Fidyenin tamamı şafaktan önce ödenirse bir anlaşma yaptığımızı açıkça söylediniz!”

“Hmm…. Şimdi öyle mi yaptım? Fikrimi değiştirdim.”

“Bunu nasıl yapabildin?!” elçi öfkelendi ama aurası parlamaya başladığında Richard’ın gözlerindeki soğuk parıltıyı fark etti ve üzerine buzlu su dökülmüş biri gibi geri çekildi.

Richard da Rosie’ye dönüp baktı, “Dediğim gibi, sana tecavüz etmeye çalışan herkes ölecek. Ben bu sözlerden dönmedim.”

Rosie’nin kirpikleri aşağıya bakarken titredi ve yumuşak ama kararlı bir sesle konuştu: “Usta, bu fidye üst düzey bir teklifi aşıyor! Karşılaştırıldığında benim şikayetlerimin hiçbir değeri yok.”

Richard gülümsedi, hitap şeklinin ona ilişkilerini hatırlatmanın incelikli bir yolu olduğunu anladı. Ancak bu kadar önemli birine karşı işlenen bu tür günahların cezasız kalmasına izin verecek biri değildi; kötü niyetli olanlar Archeronların gazabından korkmak zorundaydı.

“Geleceğin aziz rün ustasının gururunun birinci sınıf bir tekliften daha az değerli olduğunu mu söylüyorsun? Hayır; aslında hiçbir zenginlik buna değmez.” Elçiye döndü, “Git Myron’a söyle, aptalca bir şeye kalkışması durumunda sigorta olarak fidye bende olacak; yarın infaz sona erdiğinde hepsini geri vereceğim.”

“D-Mevduat…” adam hâlâ şokunu atlatamamıştı, “Seninle…”

Richard sadece kıkırdadı, “Heh, Archeronların güveninin değerini hafife aldın.”

Elçi daha fazla bir şey söylemeye cesaret edemedi ve hızla ayrıldı. Bu noktada Link’in gözlerindeki öfke de silinmişti. Hayal kırıklığıyla iç geçirdi, gözlerini kapattı ve bir kez daha kıvrıldı.

Richard ayrılırken hiçbir şey söylemediRosie onu çalışma odasına kadar takip ediyor. Yol boyunca sadece bir an durdu ve plazada sıralanan pahalı malzeme kasalarına baktı. Çalışma odasına girdiklerinde başını bir kez daha runenin içine gömdü, “Bir bakın. Bu tasarım gerçekten harika, özellikle de…”

Sözünü bile bitiremeden Rosie ona arkadan sarıldı. Kucaklamak için uzanıp dudaklarını bir öpücükle mühürlerken bir yılana dönüşmüş gibiydi. Daha sonra iki rün ustası, bir zamanlar sihirli bir ruh yaratan Kızıl Cehennem tasarımına bile konsantre olma yeteneklerini tamamen kaybetti.

……

İnsanlar infaz alanına koşup mevcut alanı doldururken gökyüzü hızla aydınlandı, Faust’un çevresi ısınıyordu. Bu kaos oldukça nadirdi ama çoğu kişi Duke Myron ve Richard Archeron arasındaki mücadeleyi sabırsızlıkla bekliyordu. Hatta bazı küçük soylular her iki tarafın da birbirini öldürebileceğini umuyorlardı.

Rün şövalyelerinden oluşan bir ordu ışınlanma tapınağından yola çıktığında saat neredeyse dokuzdu; kuyrukları o kadar uzundu ki insan sonunu bile göremiyordu. Tiramisu bu birliğin içinde değildi ama keskin gözlere sahip olanlar, onlara eşlik eden birçok güçlü varlığın farkına vardılar.

Bazıları yavaşça “Bu insanlar farklı görünüyor” diye fısıldadı.

“Onlar onun takipçileri değil mi?”

“Görünüşe göre bu sefer kazanmayı hedefliyor; ona ulaşmak için rün şövalyelerini ve ardından takipçilerini yenmeleri gerekiyor.”

“Ve o, tüm dövüşlerin en zoru.”

“Gerçekten mi? O bir rün ustası değil mi?”

“Git ve Alacakaranlık Ülkesindeki başarılarına bak…”

Kendi aralarında fısıldaşanların dışında, çoğu kişi sadece önlerindeki hayranlık uyandıran manzaraya bakıyordu. Pek çok kişi bu rün şövalyeleri ile Richard’ın Faust’ta ilk birlikte yürüdüğü şövalyeler arasında ince bir fark olduğunu fark etti. Zırhlar ve binekler tamamen aynıydı ancak eğitimli gözlere sahip olanlar bariz farkı hemen fark etti.

Bu şövalyelerin hepsi yeni miydi? Bu o kadar çılgın bir fikirdi ki, aklına gelen herkes bu fikri hemen reddetti. Tıpkı Richard’ın söylediği gibi, rün şövalyeleri belirli sayılara ulaştıklarında efsaneler için bile korkutucu olmaya başlıyordu. Birçoğu bunun başka bir cesaret gösterisi olduğunu anlayınca korkuyla baktı.

Farklı insanlar bu 200 rune şövalyesinde farklı şeyler gördü. Işınlanma tapınağından infaz salonuna giden yol uzun olduğundan Richard mesajın iletileceğine güveniyordu.

İdam salonu çok büyük değildi ve koyu renkli taş yapısı, Mucizeler Şehri’ndeki geri kalan binaların doğal altından çok farklıydı. Burası Faust’un ilk yerleşimcileri tarafından bu amaç için tahsis edilmişti; buna benzeyen tek yer İttifak’ın zindanlarıydı.

Tıklım tıklım dolu salon rün şövalyelerinin tamamını sığdıramadı, bu yüzden Richard çoğuna geride kalmaları için el salladı. Kimseye sormadan, salona bakan tek mama sandalyesini alarak ve çenesini elleriyle destekleyerek platforma çıktı. Son derece kibirli görünüyordu ama bu doğal görünüyordu. Waterflower, Nasia, Phaser, Asiris ve Rosie onun etrafındaydı; özel birim ona Ayışığı’nı sunuyordu.

Richard bilinmeyen bir korkudan titreyerek kılıcını kavradığında salondaki herkes soğuk bir esintinin yanlarından geçtiğini hissetti.

Link merkez sahneye götürüldü ve yere indirildi. Ayağa kalkmak için çabaladı ama rün şövalyelerinden biri onu bir kez daha yere indirmeye zorladı. Bu, izleyicilerin biraz öfkelenmesine neden oldu; birkaç soylu, ona ayakta durmasını sağlayacak onurlu bir ölüm verilmesi için çığlık attı, ancak Richard’ın bakışları yanlarından geçerken bu sesler hızla sustu.

“Tecavüzcülerin onuru hak ettiğini düşünmüyorum,” diye anlayışsız bir şekilde duyurdu ve iki rün şövalyesini Link’i sertçe yere itmeye teşvik etti. Çarpmanın etkisiyle gencin dizleri kırıldı ve alçak sesle küfür etmeden önce miyavladı ama çığlık atma gücünü çoktan kaybetmişti.

Zil sesi salonda yankılanırken Phaser jüri kürsüsünden atladı ve Link’in hemen arkasında belirdi. Zil çalmayı bırakmadan önce eli sırtına saplandı, göğsünden bıçak çıktı.

Salonda bir masal gibi kolektif bir nefes çınladıGenç runeustası ölmüştü, düklük mirası bile onu kurtaramamıştı ama kalabalık, salonun ortasında biriken kandan gözlerini alamıyordu. Richard’a bir kez daha baktıklarında gözlerindeki korku yoğunlaştı.

O kaidenin üzerinde prestiji sorgulanamayacak bir adam oturuyordu. Bu, onun hakkındaki görüşlerine kayıtsız kalan, yüce bir insan hükümdarıydı. Parçalanmış ailesini toparlayan ve bir arada tutmak için çabalayan genç, babasının gölgesini aşmıştı.