Kitap 7, 69

Önemli Riskler

Aşağı Faust’taki gösterişli bir konutta, Dük Myron balkonundan Archeron adasına başka bir mal sevkiyatı taşıyan bir grup askeri izliyordu. Yanında, kaşları çatık, azametli bir auraya sahip, uzun boylu bir kadın vardı, “Bu sadece Link için değer mi? Bununla bir süreliğine on runemaster kiralayabilirsin; eğer Link, olduğunu düşündüğümüz yeteneğe sahip değilse…”

“Hayır!” Dük tersledi, “Richard ikinci teklifte bile taahhütte bulunmadı. Eğer fidyeyi artırmamış olsaydım Link öldürülecekti. Bana şunu söyle; sıradan bir runeustasını öldürmek için bu kadar çok şeyden vazgeçer miydin? Link onu böyle bir karara itecek ne tür bir tehdit oluşturabilirdi?

“Kamuya açık infaz onun duruşunu göstermek içindi. Link Rosie’ye gerçekten tecavüz etmiş olsaydı ölmeden önce duyuru bile yapılmazdı. Şimdi, ciddi bir hasar olmadığına göre fidye istemek yerine neden suçluyu öldürsün ki? İkinci miktarım büyük bir rune ustası için bile yeterliydi ama yine de beni reddetti. Hiçbir ailenin lideri böyle bir okla kendi dizini bıçaklamaz; Link’in bu kadar değerli olduğunu düşünmesi gerekiyor.

“Peki ya gerçekten de Link bilmemesi gereken bir şeyi biliyorsa?” dedi kadın endişeyle. Link’in Lunor’un doğrudan müritleriyle olan çatışmaları uydurma değildi ama bunların çoğunun kaynağı kendisiydi. Ancak Dük’e böyle şeyler söylemeye cesaret edemezdi; gencin annesi Myron için çok değerliydi ama yetenekli büyücü zorlu bir doğum sırasında yaşanan zorluklardan dolayı ölmüştü.

“Bu…” Başka bir grup insanın gidişini izlerken Myron’ın yüzü acıyla buruştu. Ödediği bedel son derece yüksekti ama Link’i geri almanın tek yolunun bu olduğunu biliyordu. Fidye, büyük bir rün ustasının yirmi yıllık çalışmasına bedeldi, ama Dük, peşinden gelecek seksen kişinin daha olacağı düşüncesiyle kendini avutmaya devam etti. Büyük bir rune ustasının değeri yalnızca altının değeriyle sınırlı değildi; Sabır, yükselen her ailenin ihtiyaç duyduğu bir erdemdi.

Ancak kadının sözleri kalbinin derinliklerini etkiledi. Ya Link asla harika bir rune ustası olmazsa? Bu düşünce onun sakin, sakin benliğinin tüm görünümünü kaybetmesine neden oldu ve başlangıçtaki sakin tepkisine rağmen aniden öfkeye kapıldı, “Kapa çeneni!”

Kadının rengi hemen soldu ve tamamen sessizleşti. Onlarca yıl boyunca Dük’ü destekleyerek, stratejisini oluşturmasına yardım ederek geçirmişti ve bu, Dük’ün ona ilk bağırışıydı. Adamın tamamen kaybolduğunu biliyordu; yalnızca büyük miktarda kaynaktan vazgeçmekle kalmamış, aynı zamanda bazı stratejik konumlanmalardan da vazgeçmişti.

Kadın, Myron’ın başka bir aileyi düşman olarak görmeyi tercih edeceğini biliyordu; Schumpeter’lerin, Joseph’lerin ve Mensa’ların yok edicilerine, kendileri yürüyüşlerini planlarken, ancak bir aptal meydan okuyabilirdi. Ancak artık başka seçenekleri yoktu. Archeronların çılgın saldırıları Faust’un adalarının yedinci seviyesini oldukça zayıf bırakmış olsa da, bu ailelerin en zayıfı Richard’ın sadık bir müttefikiydi. Hızla yükselmenin tek yolu bir müttefik aramaktı ve Link’in yatırımı uzun süredir karşılığını alamayınca başka bir yere bakmak zorunda kalmıştı.

Kutsal İttifak’ın en güçlü üyesi şüphesiz İmparatoriçe’nin kendisiydi ve Julian da onun baş yardımcısıydı. Adam işbirliği teklif etmek için Myron Ailesi’ne bizzat başvurmuştu, bu yüzden reddetmenin hiçbir yolu yoktu. Bu ittifak aynı zamanda Archeronların varsayılan olarak düşman haline gelmesi anlamına da geliyordu.

“DUR!” Dük aniden dışarı çıkan bir grup askere bağırdı. Adamlar oldukları yerde durup ona bakmak için döndüler ama ağzı hiçbir kelime çıkmadan defalarca açılıp kapandı.

Yanındaki kadın yumuşak bir sesle, “Bu son parti,” dedi.

Myron’ın gözleri fal taşı gibi açıldı ve aniden gerçeğe uyandı. Bu gerçekten de son gruptu ve daha önce beş kişi daha ayrılmıştı. Zaten verilmiş olanı nasıl geri alabilirdi? Artık yapılacak tek şey bu son partiyi teslim etmek ve bir sonraki hamlesini planlamadan önce Link’i kurtarmaktı. Boğazının alev aldığını hissetti ama elini indirmeyi başardı, “Devam et, onu dikkatli koru!”

“Evet Majesteleri! Genç Efendi Link geri dönecek!” onlara önderlik eden aziz hemen karşılık verdi.

Son takım yola çıktı ve hızla gecenin karanlığında gözden kayboldu. Dük uzun bir iç çekti ve acı bir ses tonuyla konuştu: “Sadece bunu kabul etmeliyim.hepsi gitti. Her neyse, bu grupla ancak sıradan bir runemaster’ı işe alabilirim.”

Elbette sıradan bir runemaster’ın otuz yıllığına kiralanabileceğinden bahsetmedi. Bu, hem arazi tapularının hem de nadir malzemelerin ilk partiyle birlikte gönderildiği gerçeğinden bile bahsetmiyordu.

Myron aniden kendini aşırı derecede yorgun hissetti, yüzünü sertçe ovuşturdu. Yanındaki kadın konuştu, “Merak etme, Link daha otuzuna gelmeden tam bir rune ustası oldu. Gelecekte büyük bir rune ustası olma potansiyeli çok yüksek.”

“Ama Richard…” Dük kendini gülümsemeye zorladı.

“Richard yirmisinden önce bir rün ustası oldu ama Ekselansları Sharon’un gelecekte aziz bir rün ustası olması için görevlendirdiği biri. Kendisi aynı zamanda zaten büyük bir rune ustası. Link’in bu kadar ileri gitmesini mi bekliyorsunuz?

…….

Rosie, ikinci sevkiyat geldiğinde Faust’a vardı ve hemen çalışma odasına koştu ama Richard’ın bir rün tasarımı üzerinde çalışmakla meşgul olduğunu gördü.

“Çok hızlıydı,” diye başını kaldırdı.

“Huff… Evet… Hiç gecikmedim… Huff… Bana neden… bu kadar acil ihtiyacın vardı?”

“Bu kadar endişelenmene gerek yok,” diye gülümsedi, “Sana sonra gidip bazı şeyler göstereceğim.”

Rosie başını salladı ve oturdu, enerjisinin bir kısmını yeniden kazanmak için birkaç saat dinlendi. Bir büyücü olarak seviyesi oldukça yüksek olmasına rağmen, kişinin düzlemsel yolculuğa alışması için düzenli deneyime ihtiyacı vardı. Bu ölçekte tek bir ışınlanma olmadan yıllar geçirdikten sonra iyileşmesi özellikle uzun sürdü. Richard da sabırlı davrandı ve geri kalan sevkiyatların gelmesini beklerken sakince tasarımı inceledi. Her şey geldiğinde planı bıraktı ve Rosie’yi adanın meydanına götürüp içindeki kutu yığınını gösterdi.

Kutulardan birkaçı zaten açılmıştı ve çeşitli metallerin parlaklığıyla pırıl pırıl parlıyordu. Burayı koruyan askerler yığına düzenli olarak bakmaktan kendilerini alamıyorlardı; Artık israfa alışmış olsalar bile bu milyonlarca altın demekti. En üstte bazı sihirli mühürleme kutuları bile vardı; zarif tasarım ve malzemeler tek başına içindekilerin ne kadar değerli olduğunu gösteriyordu.

Su Çiçeği ve Tiramisu gösteriyi izlemek için dışarı çıkmıştı. Her ne kadar ogre şu ana kadar büyüden vazgeçmiş olsa da, yalnızca fiziksel saldırılarından önce kendini güçlendiriyor ya da bunu mantıklı olduğu yerde kullanıyordu, hâlâ büyünün aurasından keyif alıyordu.

Nasia da oradaydı, iki tapuyu tutuyordu ve içindekileri yavaşça okuyordu. Richard’ın dışarı çıktığını görünce elindeki belgeleri salladı, “Bu sayfalar gerçekten bir bölgenin sahipliğini belirliyor mu?”

“Evet,” Richard başını salladı; şövalye hala Norland’ın sistemlerini öğreniyordu. Belgeleri işaret etti ve içine küçük bir mana patlaması göndererek, kağıdın üzerinde hızla kaybolan bir dizi üç boyutlu tepenin oluşmasına neden oldu.

Nasia omuz silkerek tapuları rastgele bir kutuya attı. Ancak kağıtlar, Myron’ın yandan izleyen elçisi tarafından hızla kapıldı; adam o kadar aceleciydi ki, neredeyse aceleyle kutuyu deviriyordu. Belgelerin hasarsız olduğunu görünce rahat bir nefes aldı; bunlar iki baronluktu; tüm hayatını buna adasa bile kazanamayacağı bir şeydi bu! Neden birileri onları sanki çöpmüş gibi atıyordu?

Şövalye, tahta kasalara bakarak bu kirli bakışı görmezden geldi, “Hepsini sayarsak, birinci sınıf bir teklife değer.”

“Elbette. Geleceğin büyük bir rune ustası en azından bu kadar değerli değil mi?”

Rosie’nin ifadesi anında değişti ama söylemek üzere olduğu kelimeleri yuttu. Richard tam o sırada arkasını döndü, “Bakın, bunlar Duke Myron’ın Link’in hayatı karşılığında bize fidye olarak teklif ettiği her şey. Ayrıca iki baronluk var, oldukça verimli ve iyi konumlarda.”

Rosie’nin yüzüne bir gülümseme yayıldı: “Hmm, mantıklı. Peki Kutsal İttifak’ta kaç tane harika rune ustası var? Bu biraz yeterli mi?”

Elçinin yüzü anında endişeyle buruştu, alnından ter damlıyordu.

“Unut gitsin, bunun yeterli olduğunu zaten söylemiştim.” Richard elini sallayarak adamın rahat bir nefes almasına neden oldu. Daha sonra tüm kasalara baktı ve adama işaret etti: “Beni takip edin, gidip Link’i alalım.”