Kitap 7, 30

Hâlâ Genç ve Güzel

“Muhtemelen yorgunsun, değil mi?” Nedense bu sözler Apeiron’u kızdırmadı. Mektubun geri kalanının kendini göstermesine bakarak sadece iç çekti.

“Norland’da otuz yıl oldu. Senin için ne kadar zaman geçtiğinden emin değilim ama şüphesiz çok uzun. Geri döndün çünkü Philip daha fazla beklemek istemiyor; beni görmeye geldi. O çoktan zamanın akışına karıştı, hiçliğe döndü. Ben bile bir daha onun varlığının tek bir izini bile bulamayacağım.

“Otuz yıl önce, ona bir yüzyıl kazandırmak için sahip olduğum her şeyi kullandım. Sadece otuz yıl sonra geri döneceği için bu kadar bekleyemeyeceğini kim bilebilirdi? Ancak onu görünce anladım; bu otuz yıl dayanılmaz bir işkenceydi. Onun için en iyi olduğunu düşündüğümüz yöntemler… onun istediği şeyler değildi.

“Bu, o savaşın sonucu mu? Bin yıldır bu kilisedeyim ve bir şeyi tekrar tekrar merak ediyorum. Onu sana teslim etsem her şey daha iyi olur muydu?

“Ama sonra dün gece yanıma geldi ve kararımın en iyisi olduğundan emindim. Huzurlu ve mutlu iki insan, üç kişinin birlikte acı çekmesinden daha iyidir. Seni öldürmek gibi daha iyi seçenekler olabilirdi ama o buna asla izin vermedi. Sen bunu bilmiyordun ama o zaman bile Sonsuzluğun Bakışı’nı kullanabilirdim. Keşke…

“Bu mektubu gördüğünde, çoktan Işıksız Boşluk’ta olacağım. Burası sonsuza kadar benim evim olacak.

“Her şey bitti. Şimdi kendini boşlukta mı hissediyorsun?”

Son satır yavaş yavaş yok oldu ve mektup yanarak Apeiron’un elinden yok oldu. Parmağını yavaşça sıcak yanaklarını sildi ve artık alışılmadık bir sıvının eline yapıştığını fark etti. Bir daha gözyaşı dökeceğini düşünmemişti.

Mektup uzaysal enerjiye dönüştüğünde, altın rengi yağmur aşağı doğru akmaya devam etti. Hiçlikten geldi ve onun üzerinden akıp giderken hiçliğe döndü. Önceki neslin en büyük üç yeteneğinin kırgınlıkları sanki hiç yaşanmamış gibi uzun zaman nehrinde eriyip gidiyordu. Tıpkı ufukta hareket eden üç kuyruklu yıldız gibi, gökyüzündeki parlak noktalar da yalnızca bir an sürecekti.

Yalnızca boşluk sonsuzdu.

“Boş hissediyor musun?” Bu son sözler Apeiron’un zihninde çınlamaya devam etti.

Ben… diye sessizce kendini sorguladı.

Ne kadar süre hareketsiz kaldığını bilmek imkansızdı ama İmparatoriçe aniden kahkahalara boğuldu ve tüm gücüyle bağırdı: “Boş mu? Ne saçmalık! Hala gencim ve güzelim, hayatı dolu dolu yaşamamı izleyin! Hahaha, HAHAHAHAHA!”

Arkasını döndü ve Kilisenin kapılarında belirdi, kapıları tekmeleyerek açtı ve aniden oradan ayrıldı.

O ayrılırken koridorda bulanık bir figür belirdi ve yüzünde küçük bir gülümsemeyle uzaklara doğru uçan kadını izliyordu, “Her zamanki gibi aptal değil mi?”

Tam o anda Apeiron homurdandı, ‘O sefil yaşlı kadın artık gerçekten aptal olduğumu düşünüyor olmalı!’

Ferlyn’den daha da fazla nefret ettiğini fark etti.

……

Archeron adasında Nasia, kalenin gözlem güvertesinde Faust’a bakıyordu. Görüşünü engelleyen ormanın ötesinde çok az şey görülebiliyordu ama bir şeyi fark etmiş gibiydi ve kalenin iç kısmına dönmeden önce omuz silkti.

Richard asık suratla portaldan çıktığında, onu eğitim alanında durup eğitimdeki genç şövalyeleri izlerken tam zamanında gördü. Bir an kaşlarını çattı; neredeyse onu her gördüğünde, orada durup en sıradan şeylere bakıyordu. Zaman gücü üzerinde kontrolü olan birinin temel eğitime bakması mı gerekiyordu?

Çalışma odasına gitmeden önce “Benimle gel,” diye sözünü kesti.

Çalışma odasına vardıklarında Richard kapıyı kapattı ve içini çekerek oturdu. Zihni nihayet rahatlamaya başladı, hemen terledi ve sanki imkansız bir savaş vermiş gibi dayanılmaz bir yorgunluk hissetti. Apeiron ortaya çıktığından beri ona odaklandığını hissediyordu ve bu son derece rahatsız ediciydi. Onunla dövüşürken yüzleşmese bile onun ne kadar korkutucu olduğunu anlayabiliyordu.

Alnını silerek Nasia’ya baktı, “Neden hep antrenman sahalarındasın? Bu insanlar sadece temel eğitim alıyorlar, görülecek bir şey yok.”

Nasia gülümsedi, “Buranın kanunlarını öğreniyorum.”

“Yasalar mı?” Richarddondu. Sadece tek bir ifade bile onun gücünün çok şey ifade ettiğini gösteriyordu ama bir grup genç piyadeden hangi kanunlar öğrenilebilirdi ki? Onun çağrılmasına tanık olmasaydı bunun övünme olduğunu düşünürdü.

“Bu piyadeler en temel beceriler konusunda eğitim alıyorlar, binlerce yıldır mükemmele yakın bir şekilde uygulanan şeyler. Hareketlerinden uçak yasalarının izlerini görmek mümkün, tabii…” sinsice kıkırdadı, “Archeron Ailesi’nin miras aldığı teknikler berbat. Son zamanlarda sizin fazla mirasa sahip olmayan yeni başlayanlar olduğunuzu duyuyorum.”

Richard, derin düşüncelere daldığında onun alaylarına yanıt verecek ruh halinde değildi, zayıfça gülümsedi. “Güçlenmemin bir yolu var mı?” diye sorması birkaç dakika sürdü.

“Hangi zaman dilimi? Size bir ay için bir yöntem ve bir yıl için başka bir yöntem verebilirim.”

“Hmm… Bana her şeyi anlat.”

“Eğer bir ay ise, beni azizliğe getirmenin en hızlı yolu. Savaş Fanatiği Savaş Lordu’na dönüşecek, o zaman ne kadar iyi olduğunu anlayacaksın.”

Yine tekliflerdi! Nasia teklifler için dipsiz bir çukur gibi görünüyordu ama şu anda elinde hiçbir şey yoktu. Bunun için rünler bile üretemiyordu; İttifaktaki tüm efsanevi büyücüler birikimlerinin önemli bir kısmını Mana Silahlarını almak için kaybetmişlerdi. Lifesbane’in fiyatı kısa bir süre içinde daha fazlasını satarsa ​​düşecekti.

Alnını yoğurarak çaresizce sordu, “Ya bir yıl?”

“O halde beni efsanevi diyara getirmelisin, ne kadar yükseğe o kadar iyi. Bu noktada Savaş Lordu, Yıkım Projeksiyonuna dönüşecek.”

“Yıkım… Projeksiyonu mu?”

“Şu anda çok uzakta, bilmeye gerek yok. Sadece teklifleri hazırlamak için çok çalışın!”

“Ahhh! Sana sormanın anlamsız olacağını bilmeliydim!” Richard homurdandı.

Nasia’nın maskesi aniden hareket etti ve bir gülümseme görüntüsü sergiledi, “Kişinin güce giden yolu her zaman kendisine ait olmalıdır. Benim rehberliğimin maliyeti çok büyük, sen bile bunu ödeyemezsin.”

“Pekala, her neyse,” ayağa kalkarken ona el salladı, “Meditasyona gideceğim; çok yorgunum.”

……

Richard, ayak sesleriyle uyanana kadar uzun bir süre meditasyon yaptı. Tam gözlerini açtığı sırada dışarıdan Coco’nun sesi duyuldu: “Lordum, kraliyet ailesinden acil haberler var. Hemen gelmeniz gerekiyor.”

Bir an için sabahın erken saatleri olduğunu fark etmeyi düşündü, içini çekti ve Mountainsea’in kafasını kucağından aldı, ardından yorgun vücudunu antrenman odasından dışarı sürükledi. Kraliyet ailesiyle ilgili herhangi bir değişiklikten hemen haberdar edilmesi gerektiğini gelmeden önce açıkça belirtmişti; Apeiron artık İmparatoriçe olduğuna göre Faust’taki herkesin dikkatli olması gerekiyordu.

“Nedir bu?” Dışarı çıkarken sordu.

“Julian adında biri oturma odasında seni bekliyor.”

“Julian mı?” Richard kaşlarını çattı. İlk düşüncesi adamın intikam için burada olduğuydu ama onun aynı zamanda Apeiron’un en yakın hizmetkarı olduğunu da kabul etmek zorundaydı; onun emriyle de burada olabilir.

Oturma odasına girdiği anda Julian hemen ayağa kalktı ve göz kamaştırıcı bir gülümsemeyle eğilerek selam verdi: “Tekrar karşılaştık, Lord Richard.”

Richard da gülümsedi ve nezaketine karşılık verdi: “Gerçekten. Bir sorun mu var, Bay Julian? Mavi ayımı hâlâ unutamıyor musunuz?”

Julian’ın gülümsemesi daha da parladı, “Majesteleri adına ayı istedim ama bunun bir önemi yok. Seni görmek istediğini söyledi; saraya gidelim mi?”

Richard kaşlarını çattı, “Majestelerinin yükseliş töreni yine de birkaç gün sürecek, değil mi? Beni neden şimdi çağırıyor?”

Julian omuz silkti, “Kim bilir? Belki de senden hoşlanıyordur.”

Kaşları daha da çatıldı: “Şimdi?”

“Şimdi. Ne kadar hızlı olursa o kadar iyi. Majesteleri hiçbir zaman bu kadar sabırlı biri olmamıştı.”

Richard başını salladı, “Pekala, hadi gidelim.”

……

Kısa bir süre sonra Apeiron’u sarayın içindeki küçük bir lobide gördü. Dış Topraklar’dan yeni döndüğü zamanki kadar kötü görünmüyordu ve tüm pürüzlü görkemiyle aşağı sarkan kısa siyah saçları, mor gözleri ve siyah tırnakları önceki günün dehşetiyle bağlantılı olan tek şeydi.

Richard, Philip’le daha önce bu küçük yerde tanıştığını hatırladı. İmparator o zamanlar şimdikiyle aynı kanepede oturuyordu, ama o kanepenin yarısını bile işgal etmezken o koltuğu tamamen doldurmuştu. Bir nedenden dolayı onun rahat havasına bile sahip değilmiş gibi görünüyordu; Derin düşüncelere daldığında, sergilediği hassas yalnızlık ve kafa karışıklığı karışımı onu şüpheye düşürdükendi gözleri.

Julian’ın gelişlerini duyurmasına rağmen İmparatoriçe uzun süre konuşamadı, “Daha önce Philip’le yemek yedin mi?”