Kitap 7, 177

Olağandışı Bir Fedakarlık

Richard yavaşça merdivenlerden aşağı indi; yıldız ışığının titreşimi çevresini aydınlatmadan önce çevresi bir anlığına karanlığa gömüldü. Hızla tuhaf bir alana ulaşmıştı; yalnızca on metrekare kadar büyük değildi ama tamamen boşlukla çevriliydi.

Dünya altın kayalarla kaplıydı ve ortasında var olan en kusursuz kadını barındıran siyah kristalden yapılmış bir platform vardı. Richard bile onun mükemmel formuna bakarken bir anlığına nefes almayı bıraktı.

Onun seviyesinde güzellik, kişi istediği zaman elde edilebilecek geçici bir şeydi. Ancak bu tür incelikli bir af, ölümlüler diyarında asla ortaya çıkmayan bir şeydi. Bunun nedenini anlamak için güçlü duyulara gerek yoktu; bu beden yasaların gücünün bir tezahürüydü!

Richard platforma doğru yürüdü ve Gecenin Hanımı’nın yedek bedenine baktı; bu, Runai’nin yüzlerce yıldır başarmaya çalıştığı bir şeydi. İleriye uzanıp yüzüne dokunmadan önce bir an durakladı, uzak ifadesindeki gizemli aurayı inceledi.

Gecenin Hanımı nefes almıyordu ve vücudu soğuktu ama içinde sanki uyuyormuş gibi hissettiren bir yaşam gücü seli köpürüyordu. Insight’ı etkinleştiren Richard, vücudunun bu alan içinde sonsuza kadar değişebileceğini fark etti. Gördüğü şey, mükemmel kadınının uyarlanmış bir görüntüsüydü, ancak içeri giren bir kadın, hayallerindeki sevgiliyi de görebilirdi. Yeterli yeteneğe sahip biri, kendini kontrol ederek bu bedenin görünüşünü değiştirebilir.

Bunu fark ettiğinde Richard’ın görebildiği tek şey, neredeyse daha küçük bir tanrıya eşdeğer olan ve bin birimden daha değerli olan bir ilkel tanrısallık topuydu. Bu, kilisedeki en değerli şeydi; Runai’nin arzuladığı yüzlerce yıllık inancın birikimi.

Kristal platformun kendisi sıradan bir nesne değildi ve tamamen astral kristalden yapılmıştı. Yaygın olanlar normalde avuç içi büyüklüğündeydi; Norland’da bile yatak oluşturacak kadar büyük bir tane nadirdi. Gecenin Hanımı muhtemelen bu platformu tanrısallıkla yaratmıştı; başlı başına üst düzey bir teklifti.

Richard keyifle sırıtarak hasadının değerlendirmesini yapmak için yeryüzüne döndü. Artık 50.000 adama yetecek kadar yedek silahı ve zırhı vardı, ancak bunlar Faelor’un standartlarına göre yalnızca elit ekipman olarak değerlendirilebilirdi ve vücudun dışında yüz birimlik ilahiyat da vardı. Etraftaki tüm diğer hazineler on milyondan fazla altına ve bir buçuk üst düzey teklife karşılık geliyordu.

Listeye göz atarak hemen kuluçka annesiyle iletişime geçti, “Artık 11. seviyeye ulaşabilirsin.”

“Buldunuz mu?” kuluçka annesi heyecanla sordu.

“Evet, binden fazla birim. Bu, gerçek adınızın kilidini açtıktan sonraki ilk seviye atlayışınız olacak.”

Kuluçka annesi bir onaylama dalgası gönderdi: “Sanki gerçek gelişimim daha yeni başlıyormuş gibi geliyor.”

“Güzel, cesedi alması için bir konvoy gönderin. Dikkatli olun, Runai bu şeyi yüzyıllardır arıyor; diğer tanrılar bunu duyarsa müdahale edebilir.”

“Merak etme, dikkatli olacağım. Faelor’un göklerini biz kontrol ediyoruz, orada kimse bize meydan okuyamaz.” Kuluçka annesinin cevabında bir parça gurur vardı ve Richard’ın da bunu çürütmesi mümkün değildi. Güçlendikçe yarı tanrılar ve avatarlar bile onun için giderek daha az tehdit oluşturmaya başladı. Astral krizalitten klonlanmış beyinlere ve kanatlı yılanlara kadar vücudun engellenmeden hareket etmesini sağlamanın çeşitli yolları vardı.

Aniden sordu: “Artık beni kontrol edemeyeceğinden korkmuyor musun?”

Bu önemli bir soruydu. Kuluçka annesi, yetenekleri nedeniyle onunla çalışmayı seçtiğini ve devam eden efendi-köle ilişkilerinin onun hala biraz üstün olmasına bağlı olduğunu açıkça belirtmişti. Ancak Richard sadece kıkırdadı: “Henüz sorun olmayacak.”

Sesi anında yumuşadı, “Seviyem yükseldikçe bilgiyi alacaksın.”

Kuluçka annesiyle konuşmasını bitiren Richard, daha sonra Nasia ile temasa geçti, “Bazı adak buldum, seni azizliğe ulaştırmaya yetecek kadar olmalı. Norland’a döndüğümüzde gidip fedakarlıklar yapalım.”

“Fena değil,” diye yanıtladı birkaç dakika sonra, sesi uyuşuklukla doluydu, “Ama Norland’a gitmemize gerek yok. Onları buraya getirin, ben hallederim.”

Kendisine söylemiş olmasına rağmenRichard bir anlığına hâlâ şaşkına dönmüştü, “Bluewater’daki sunağı mı kastediyorsun? Pek işe yaramıyor.”

“Hayır, sadece kendi başıma bir tane yapacağım. O kadar da zor değil, eski ejderhanın sunakları o kadar perişan ki,” diye kendinden emin bir ses tonuyla yanıtladı.

Richard bu konuda ne hissedeceğini bilmiyordu. Kendi başına bir sunak inşa etmek istiyordu ve bunun zor olmayacağını mı söylüyordu? Flowsand gibi Seçilmişlerin bile bir sunak inşa etmek için ciddi bir çabaya ihtiyacı vardı ve bu da yine de bir araç olarak Zaman Kitabı’nı gerektiriyordu. Zamanın akışına doğrudan bağlanan sözde eski püskü sunaklar; böyle bir şey ölümlüler tarafından inşa edilemezdi.

Ancak Savaş Esiri’nin yaşadığı travmadan sonra çoktan pes etmişti. Kadını okumak imkansızdı ve savaşta yenmek daha da zordu; o, kelimenin her anlamıyla bir anormallikti. Onunla tartışmamaya karar verdi, “O halde devam et, bana neye ihtiyacın olduğunu söyle. Teklifler yarın orada olacak.”

“Sonunda vicdanın oldu. Geçen sefer aldığın on taneden herhangi birini bana vermeyi neden düşünmedin?”

Acı bir şekilde gülümsedi, “Ben istedim ama en acil ihtiyacım olan şeylerden bazıları bana teklif edildi. Bu kadar çabuk biteceğini beklemiyordum.”

“Hmph, beni yenmek için kendini geliştirmek istedin, değil mi?” onu dürttü. Seviyesi nedeniyle neredeyse tüm efsaneler, Savaş Tutsağı’nın etkilerini anında ortadan kaldırabilirdi. Richard başarılı olursa savaşta gerçek bir şansı olacaktı.

Richard sıkıntıyla iç geçirdi, “Seni yenmek için sadece bir efsane olmayacağım, biliyorsun. Hala yeteneğimin yeterince güçlü olduğundan emin olmam gerekiyor, gerçekten gerçekten istediğim bazı şeyler vardı.”

Nasia homurdandı, “Ejderha sende potansiyel gördüğü sürece her zaman gerçekten istediğin şeyler olacak. Bir dahaki sefere birazını bana ayırsan iyi olur; o yaşlı şeyin bilinci mevcut olmadığı sürece kimse kiliseden adak kabul etmez.”

“Ejderhanın bilinci? Çoğu zaman orada değil mi? Onu yalnızca iki kez gördüm.”

“Yanlış, her zaman potansiyeli olanlara dikkat ediyor. Sadece bunu bilmiyorsun; senin deyiminle ejderha sadece bir röntgenci.”

“Hımm…” Richard’ın yanıt vermesi birkaç saniye sürdü, “Eh… bunu hayal etmek zor.”

“Acele edin ve adakları gönderin, sunağa başlayacağım. Bundan sonra Dragon Vadisi’nde çok fazla çaba harcamanıza gerek kalmayacak, sorun çıkarmaya çalışan tüm efsanelere uygun bir ders vereceğim. Herhangi bir efsanenin 16. seviyede bile benimle dövüşmek isteyip istemediğine bahse girmek ister misiniz?”

……

Hem İlahi Kale’nin hem de yer altı kilisesinin yağmalanarak temiz bir şekilde yağmalanması birkaç saat sürdü. Her şey kategorilere göre yığılmıştı, astral krizalitlerin ve eşekarısıların onları alıp götürmesini bekliyordu. Bu noktada kuluçka annesi çabalarının çoğunu yusufçuk üretmeye odaklamıştı ve şu anda bir düzineden fazlası Faelor semalarında uçuyordu. Richard’ın asker ve kaynak transferleri büyük ölçüde hızlanmıştı ama yine de bunun asla yeterli olamayacağını hissediyordu.

Her şeyi aldıklarından emin olduktan sonra Richard, tüm birliklerinin oradan ayrılmasını planladı. Bu çorak arazide bir şehrin varlığını sürdürmek çok büyük bir maliyetti ve hiç sakini hayatta kalmadığından bunu yapmayı planlamıyordu. Bunun yerine, Dragon Valley’e gitmeden önce bulduğu kristal yatağı klonlanmış bir beyine aldırdı.