Kitap 7, 176

Tapınağa Girmek

Richard papalık günlüklerinin sonuncusunu okumayı bitirdiğinde masanın üzerindeki titreşen mum yavaşça yandı. Bu eski püskü defterler, iki tanrı arasında yüzlerce yıl süren şiddetli bir savaşı kaydetmişti.

Uçak efsanelerinin sürekli savaşına ve tehdidine rağmen Norland’ın panteonu aslında Faelor’dakinden çok daha istikrarlıydı. Hızlı genişleme, büyük güce sahip çoğu insanın tanrı olmayı düşünmemesini ve tanrıların genel olarak görevlerini yerine getirmesini ve yoldan çekilmelerini sağladı. Faelor’daki ilahi savaşlar ilkel ve perişandı; her iki taraf da zafere ulaşmak için ellerinden geleni yapıyordu.

Okumayı bitiren Richard, sonunda Runai’nin neden bu kadar zaman boyunca üstesinden gelmeyi başaramadığını anladı. Tapınak kendi kendini kontrol eden bir alan gibi görünüyordu ve ölüme gönderilen insanlar ne kadar güçlüyse, yıldız ışığının saldırısı da o kadar güçlüydü ve oluşumun kendisini yenilemesi gereken yaşam gücü de o kadar fazlaydı. Dolayısıyla Runai, içeri girmenin tek yolunun Gecenin Hanımı’nın kanunlarını aşmak olduğunu düşünme hatasına düşmüştü ki bu, mevcut bir tanrının başarması imkansızdı.

Ne yazık ki tanrıçanın, döngünün arkasına bakmasını sağlayacak, hakikatin kutsamasına benzer hiçbir şeyi yoktu. Richard yasaların yolunu kendisi fark etmişti ve bu aslında onun durumunda bir olasılıktı, ancak Runai’den farklı olarak çok sayıda aşağı düzeydeki varlığın gönderilmesinin her şeyin anahtarı olacağını da fark etmişti.

Sonraki iki gün boyunca, katedralden edindiği her şeyin envanterini çıkarırken dronlarına tapınağa giden tüneli genişletmelerini emretti. Üç gün sonra gece yarısı astral krizalit, sırtı tamamen bembeyaz olan 50.000’den fazla solucan ordusunu şehre getirdiğinde. Krizalitin arkasında toplamda 40.000 tane daha taşıyan bir dizi eşekarısı vardı.

Bu zamana kadar işçiler, türbenin bitişiğinde tüm solucanları barındırabilecek devasa bir avluyu çoktan kazmışlardı. Toplam sayı büyük bir şehrin nüfusuyla karşılaştırılabilecek kadar etkileyici olsa da işgal ettikleri hacim minimum düzeydeydi.

Tapınağın çevresi yalnızca kuluçka annesinin dronları tarafından işgal edilmişti; Düklük şövalyelerinin bölgeye yaklaşması yasaklandı. Yüksek sütunlara bakan Richard sessizce zihnindeki emri gönderdi ve solucanların ilerlemeye başlamasını sağladı.

Beyaz bir dalga merdivenlerden yukarıya tapınağa doğru yükseldi, savunmaları anında harekete geçirdi ve onları yıldız ışığıyla kapladı. Astral zerreler birer birer onlara tutunmaya ve onları öldürmeye başladı, ancak ön cephedekiler hareket etmeyi bırakırken diğer dronlar sürünerek öteye geçti. Yıldız ışığı durmadan yağıyordu ama aynı şey yaratık dalgası için de geçerliydi.

Tapınağın enerji rezervlerinin düşmeye başladığını hisseden Richard, çok geçmeden avluda bulunan diğer solucanların da tapınağa akmasını emretti. Sadece birkaç dakika sonra avluda 10.000’den az larva kalmıştı ve cesetler on metre yükseklikteki merdivenlere yığılmıştı.

Sonunda portikonun tepesinden küçük bir çıtırtı duyuldu, Gecenin Hanımı’nın merkezi heykeli parçalanmaya başlarken, siyah kristal gözleri paramparça oldu. Tüm tapınak solmaya başladı, yıldız ışığı tamamen yok oldu. Geriye yalnızca 2.000 solucan kalmasına rağmen Richard, Runai’yi yüzyıllardır şaşkına çeviren sistemi kolaylıkla yok etmişti.

Runai aynı şeyi başarmak için kendisine tapan yaklaşık 10.000 kişiyi kullanabilirdi ve Richard, kan lanetiyle ilgili deneyiminden dolayı bunu yapabilecek gücü kendinde kolayca bulacağını biliyordu ama bu olasılığı göremiyordu. Gecenin Hanımı bunu savunmasında mükemmel bir şekilde kullanmıştı.

Merkezi savunma kırıldığında, Richard kalan solucanları tapınağa gönderdi ve tuzak kalıntısı olup olmadığını kontrol etmeleri için her köşeyi taramalarını sağladı. Neyse ki herhangi bir ikincil önlem yok gibi görünüyordu ama yine de yıldız ışığı zaten bir tanrıyı yüzyıllar boyunca durdurmaya yetiyordu.

Richard tapınağın büyük salonundan geçti ve orta bölüme girmek için bir kapının yanından geçti ve içinde kılıç taşıyan şövalyelerin bulunduğu duvardaki birçok nişi gözlemledi. Bunlar şövalyeBelli ki yüzyıllardır buradaydılar ama vücutları pembe tenli olsalar bile hiç çürümemişti. Bedenlerinin ruhsuz olduğunu tespit etme yeteneği olmasaydı Richard bile onların derin bir kış uykusuna yattıklarını düşünebilirdi.

Bu şövalyelerden birinin yanına giderek onu dikkatle gözlemledi. İçgörü ve biraz fiziksel temas, derinin yumuşak olduğunu ve tüm iç fonksiyonların sağlam olduğunu gösterdi, ancak bu vücut sadece içi boş bir kabuktu. İçinde hiçbir sır yokmuş gibi görünüyordu ama bunun nedenini hemen anladı.

Şövalyeye küçük bir miktar yaşam gücü akıtmak, bu şövalyelerin yıldız ışığı zerreleri tarafından emilen tüm enerjiyi Gecenin Hanımı’nın ilahi gücüne dönüştürdüğünü ortaya çıkardı. Süreç adeta bir duayı andırıyordu; bunlar hastalıklı heykeller ya da süslemeler değil, tüm tapınağın savunmasının özüydü.

Richard daha önce canlı varlıkları sihirli diziler halinde birleştirmeyi düşünmüştü ama bu düşünce hiçbir yere varmamıştı. Bu tür herhangi bir girişim, hedef yaratığa çok büyük bir yük getirirdi ve hemen hemen her durumda, aynı etkiyi elde etmek için büyü dizisine birkaç birim eklemek daha etkili olurdu. Şövalyeleri tek tek takip ederek Gecenin Hanımı’nın bu görevi başardığını fark etti; bu şövalyeler, bu yeraltı tapınağını ölümüne kadar korumaya hazır fanatiklerdi.

Bu yöntem ne kadar acımasız olursa olsun, sistemin tamamı dahiyane bir fikirdi. Ölmüş efsanelerin ruhlarını kullanan bir aziz rün ustası olarak bile Richard, tüm bunlara hayran kalmaktan kendini alamadı. Tapınağın içinde başka ne olursa olsun, bu sistem tek başına bu çabaya değecektir.

Tapınakta ilerlemeye devam ettiğinde, her biri eksiksiz olanaklara sahip, çeşitli boyutlarda düzinelerce salondan oluşan geniş bir küme buldu. İşte bu noktada bunun sadece bir türbe olmadığını, onu destekleyen her şeyle birlikte tam bir kilise kompleksi olduğunu fark etti. Binlerce paladini ve onbinlerce savaşçıyı silahlandırmaya yetecek kadar ekipman vardı ve hatta tarih, büyü ve ilahi şeylerle ilgili kitapların bulunduğu devasa bir kütüphane bile vardı.

Richard rastgele bir kitap aldı ve bir süre karıştırdı; Astral canavarların zamanından önceki pek çok kayıp Faelorian tarihi bu kayıtlarla cevaplanabilir. Herhangi bir tarihçi ya da teolog bu şans için her şeyden vazgeçerdi ama bunların hepsi onun için de oldukça değerliydi. Kitaplardan bazıları, tanrılık hakkında ayrıntılı bilgi veriyor, tanrıların hâlâ ölümlüyken tanrı ateşlerini yakma sürecini ve ölümlü dünyanın asla öğrenmediği gizli ilahi savaşları anlatıyordu. Hatta birçok efsanevi varlığın doğduğu altın çağa dair bilgiler bile vardı.

Gecenin Leydisi bir ara tanrı olmayı başarmışken, muadili hiçbir zaman benzer bir seviyeye bile ulaşamamıştı. Tek başına bu kilise onun birçok alanda dahi olduğunu kanıtlıyordu, dolayısıyla özel kütüphanesi daha da değerliydi.

Faelor uzun süredir kapalıydı ve tam açılmak üzereyken astral canavarlar saldırarak tüm uçağı yüzyıllarca, hatta daha fazla geriye sürüklemişti. İlahi savaşları ilkel ve kaotikti ve bu kitaplar Richard’a daha önce hiç karşılaşmadığı bir yön verdi. Bu onun tüm düzlem ve onun yasaları hakkında daha derin bir anlayışa sahip olmasını sağladı.

Ancak o zaman Nasia’nın, piyadelerin temel eğitimi yoluyla Norland kanunlarına uymaya çalışmanın ne demek istediğini anladı. Henüz bu seviyeye yaklaşamamıştı ama kayıtları okurken sanki uçağın yasalarını doğrudan açıklamaya sadece birkaç santim uzaktaymış gibi hissetti.

Kısa süre sonra solucanlardan ve diğer insansız hava araçlarından, keşiflerinin sonuçlarıyla ilgili haberler gelmeye başladı. Silahlar, zırhlar, ilahi ve büyü parşömenleri, nadir malzemeler… kilisede hepsi vardı, tam bir mezhebi yeniden canlandırmaya fazlasıyla yetiyordu. Belli ki burası, Gecenin Hanımı’nın, hayatına kast edilme olasılığına karşı hazırladığı son sığınaktı. Bütün tanrılar bir şekilde geleceğe bakabilirdi; belki de bunu Runai’nin pusuya düşmesinden çok önce tahmin etmişti.

Richard, dronları aramaya devam ederken hiç acele etmeden kütüphanedeki tüm kitapları sessizce taradı. Bütün bir günü elinden gelen her şeyi özümseyerek geçirdi, ancak dronlardan birinin bodrumun girişini bulduğuna dair bir mesajla sona erdi.

GeliyoruzGirişte alt kata inen dik bir merdiven gördü. Sonu, görüşünün bile delemeyeceği bir karanlıkla örtülmüştü ve ne kadar uzun olduklarını anlayamamasına neden oluyordu.

Ancak girişte durduğunda normal duyularla algılanamayan hafif bir aurayı hissedebiliyordu. Gerçeğin kutsaması neredeyse kontrolden çıkıyordu ve ona aşağıda yoğunlaşmış bir tanrısallık olduğunu haykırıyordu.