Kitap 7, 114

Ruh Avcısı

“Bu benim yolum mu?” Richard mırıldandı, bu açıklama karşısında gülümseyemedi bile. Ruh avcısı ve aziz rune ustasının birleşimi kulağa muhteşem geliyordu, çok sayıda efsanevi yeteneği çok hızlı bir şekilde toplamasına olanak tanıyordu ama aynı zamanda onu büyük bir tehlikeye de sokuyordu. Diğer efsaneler bu kadar tehlikeli birinden kurtulmanın en iyisi olduğunu düşünürken, Tanrılar ondan daha da fazla nefret ederdi. Elbette onunla işbirliği yapma riskini göze alanlar da olabilir.

“Tüm söylediğim bu. Madem bu yeteneğe sahipsiniz, sadece yolda yürüyün. Gelecekte daha fazla efsane ve tanrıyla karşılaşacaksınız, bu kadar mükemmel malzemeleri israf etmeye gerek yok.”

Mükemmel malzemeler… Nasia bunu kolaylıkla söyledi ama bu Richard’ın soğuk terler dökmesine neden oldu. O gittikten sonra, gece boyunca avluda tek başına durup bir şeyler düşündü.

Ruhun geri kalanını hissetme yeteneği gerçeğin kutsamasından geldi. Nasia’nın bu konudaki sözleri ona yıllar önce bu kutsamayı ilk seçtiği zamanı hatırlattı; Bunu ona hangi varlık verdiyse ona söylemişti; yolun sonunda başka şeyler görecekti. Sayısal vizyonunun başlangıcından bugüne Hakikat Alanı’na kadar, bu sonla birlikte bereket giderek güçleniyordu; o olmasaydı, yasaların işleyişini görselleştiremez ve onları hayatının bu kadar erken bir döneminde analiz edemezdi.

Öte yandan Bilgelik onu yalnızca hızlandırdı; zaten sahip olmadığı pek bir şey eklemedi. Zirveye tırmanmasına yardımcı olacak olağanüstü bir silahtı ama Gerçek onun dünyanın temellerine bakmasına izin verdi.

Nasia’nın sözleri kulaklarında çınlıyordu ve bunları çürütmenin bir yolunu bulamıyordu. Ebedi Ejderhanın sistemini kurcalamak ve onun tarafına geçmek için diğer pek çok güçlü varlığa karşı galip gelen birinin sözlerinin kesinlikle bir temeli vardı. Bu gerçekten onun için en iyi yol muydu?

Bir ruh avcısı olmanın en bariz avantajı, elinde her biri farklı türde çok sayıda sihirli ruhun bulunmasıydı. Öldürülecek daha fazla efsane anlamına gelse bile hangisini istediğini bile kontrol edebiliyordu. Astral canavarlar ve hatta tanrılar gibi güçlü varlıklar da hedef haline gelebilir.

Tüm bunlar şok edici olsa da, en korkutucu açıklama şafaktan hemen önce geldi. Derin düşüncelere dalmışken Kingsteel runesi ile oynamaya başlamıştı ama rün aktif bile olmadan metali manipüle etmeyi başardığı bir nokta vardı. Bu çok sınırlıydı, kesinlikle Lyos gibi birinin demir üzerinde sahip olduğu kontrol düzeyiyle aynı düzeyde değildi, ama ona metal yasalarına ilişkin temel kavrayışının büyük ölçüde geliştiğini gösterdi. Üç yıl sürecek olan süreç iki haftadan kısa bir sürede tamamlandı.

Gerçek, ne kadar dehşet verici olduğunu göstermeye başlıyordu. Bununla Richard’ın, doğrudan analizden başlayıp kontrole doğru ilerleyerek, temel olarak herhangi bir ilk teması ve eğitimi atlamasına izin verildi.

Şafağın ilk ışıkları o kadar parlaktı ki gözleri acıyordu ama Richard neredeyse gözlerini bile kırpmıyordu. Derin karanlığı yarıp geçerlerken başını kaldırdı ve güneşin soğuk kuzeye yeni bir sıcaklık getirmek için ufuktan yavaşça çıkışını izledi.

Şafak vaktiydi. Bir nedenden dolayı bu kelime aklını doldurdu ve onu birine, kendisi için Karanlığa seyahat eden bir kıza götürdü. Geleceğe dair görüntüler birdenbire zihnini doldurdu ve ona uzun zaman önce ettiği yeminleri hatırlattı. Bunlar ne pahasına olursa olsun durması gereken sahnelerdi.

Richard derin bir iç çekti. Sabah sıcaklığı tereddütlerinin sonuncusunu da eritmiş gibiydi; Eğer kaderi bir ruh avcısı olmak olsaydı, onu iki eliyle kavrayacaktı!

……

Laboratuvarı kabaca temizleyen Richard, takipçilerine kalede toplanmalarını bildirdi. Şehrin düşmesinin üzerinden bir ay geçmişken, Richard’ın ordusunun dinlenmesi ve bir sonraki sefer için yeniden örgütlenmesi çoktan tamamlanmıştı. Salwyn imparator olarak yeni hayatına gerektiği gibi başlamıştı; zamanını halkı yatıştırmak, imparatorluk ordusunu yeniden düzenlemek ve Donmuş Taht’ı yeniden inşa etmek için planlar yapmakla geçiriyordu.

Richard’ın takipçileri ve Düklük’ün generalleri sabah tam dokuzda yan salonda toplanarak durumu bildirdiler. Kızıl Ordu, Donmuş Taht’ın dört bir yanına dağılmıştı ve sadece birkaçı şehirde konuşlanmıştı. Binlerce uçan canavar İmparatorluğa dağılmıştı ve düzinelerce klonlanmış beyin sırayla onlara komuta ediyordu. Muazzam bir ağ kurmuşlardıherhangi birinin tedarik hatlarına zarar vermesini imkansız hale getirdi.

Raymond lojistik konusunda harika bir iş çıkarmıştı. Gaton’u ölümüne doğru yönlendiren biri olarak Joseph kesinlikle bu görevi yapabilecek kapasitedeydi. Aynı zamanda saatli bir bombaydı; Soremburg’lu akademisyenler fazlasıyla bilgiliydi ve daha farkına bile varmadan büyük zararlara neden olabilirlerdi.

Richard her zaman Raymond’un arkasından bir şeyler planladığını hissetmişti ama kuluçka annesi onun kontrol altında olduğu konusunda ona güvence verdi. Raymond fiziksel bedeninin ölmesine izin verip bir şekilde ruhu aracılığıyla kaçmaya çalışsa bile Zendrall bu süreci durdurabilirdi.

Bu düşünceyi aklından uzaklaştıran Richard, İmparatorluğun topraklarının haritasına bakarken raporları dinlemeye devam etti. Bir haber dikkatini çekti: “Dük Zabal, kendi topraklarında bir ziyafete katılmamı mı istiyor?”

“Neden bu kadar aptalca bir şeyi gündeme getiriyorsun? Zaten Donmuş Taht’a sahibiz ve o sadece cılız bir dük. Patronu topraklarına davet etmek istiyor? Yerini unuttu!” Gangdor, raporu hazırlayan generale dik dik bakarak homurdandı.

Ancak Richard elini salladı, “Hayır. Bu adamın Frozen Throne’dan uzak duracak ve benden ona gitmemi isteyecek cesareti var. Muhtemelen gizli bir işi var, kontrol etmesi için birini gönder.”

General, raporun geri kalanına devam etmeden önce bilgi toplamak için hemen bir yardımcısını gönderdi. Bir süre sonra bir imparatorluk yetkilisi, Richard’ın sorabileceği soruları yanıtlamak üzere salona götürüldü.

Yetkili, Dük Zabal’ın başa çıkılması kolay biri olmadığını açıkladı. Toprakları imparatorluğun kuzey ucundaydı ve kuzeydeki donmuş çorak arazilerle sınırdaştı. Yüzbinlerce kilometreye yayılan toprakları son derece genişti ve başlı başına bir krallıkla kıyaslanabilirdi. Ancak tarımı engelleyen donmuş çöllerin yalnızca güneyindeki dar bir halka vardı. Büyümek için sınırlı alan olduğundan, gelişimi her zaman engellenmişti.

Ancak bölge hâlâ yiyecek açısından kendine yetiyordu. Aynı zamanda önemli bir mineral ihracatçısıydı, özellikle de nesiller boyunca dük ailesine bol miktarda zenginlik kazandıran ünlü buz mithril cevheri. Zabal resmi olarak Demir Üçgen İmparatorluğu’na ait olabilirdi ama temelde sadece ismen vasal olan bireysel bir hükümdardı. İmparatorluğun temelde ne ordusu ne de politikası üzerinde hiçbir kontrolü yoktu.

En önemlisi, Dük’ün, İmparatorluğu bir yüzyıldan fazla süredir rahatsız eden Ejderha Kilisesi ile çok yakın bağları olduğu söyleniyordu. Demir Üçgen İmparatorluğu’nun bu nesilde iki ünlü generali olmasına rağmen, hâlâ ona karşı savaş başlatacak kaynaklara sahip değillerdi.

“Ejderha Kilisesi, ha… Peki gerçekten onları destekleyen bir ejderha var mı?” Richard mırıldandı.

Yetkili, ter tabakasını silerek yanıt verdi: “Söylentiler öyle, ama aslında kimse bu ejderhayı görmedi. Deliler, göklerde yaşayan, akla hayale sığmaz bir güce sahip ilkel bir ejderhadan bahsediyor.”

“Genel merkezleri nerede?”

“Kimse bilmiyor Majesteleri. Bir anda ortaya çıkıyorlar gibi görünüyor ve ne kadar öldürürsek öldürelim, yenileri her zaman içeri akıyor.”

“Hımm… İlginç… Zabal’a yakında bir ziyaret yapacağımı söyle, hazırlanmalı,” diye Richard memuru gönderdi.

“Gerçekten gidiyor musun, Patron?” Gangdor sordu.

“Ne, tehlikede olacağımdan mı korkuyorsun?”

“H-Hayır…” canavar hemen korkunç Kingsteel runesini hatırladı ve başını sertçe salladı, “Ama onun bölgesine gidersen zayıf görünmez misin?”

“Zaten onun bölgesine bir göz atmak istiyorum. Ejderha Kilisesi her zaman bir sorun olmuştur; yola çıktığımızda onların da bizimle çok benzer şekilde hareket ettiğini düşünmüyor musun?”

“Onlar da mı işgalci?” Gangdor’un gözleri parladı. Faelor’da bu kadar yıl kalmış olduğundan hiçbir zaman pek çok kavganın karşısında gerçek anlamda meydan okuma hissetmemişti. Bireysel savaşa susamıştı ama bir ordunun başındaki becerisi nedeniyle Richard onun Alacakaranlık Ülkesi’ne gitmesine izin vermemekte kararlıydı.

“Belki. Baktığımda anlarım. Şimdi,” Richard bakışlarını haritaya çevirdi, “Zaman sınırı geçti, değil mi? Ve bunlar henüz buraya gelemeyen dükler mi?”