Kitap 3, 99

Şiddetli Bir Savaş

Savaş sabahın erken saatlerinden gece geç saatlere kadar sürdü. Bluewater’ın kırılgan duvarları, İmparatorluğun piyadelerinin şehre hücum etmesiyle çok sayıda bölüm aşılmadan önce ancak sabaha kadar dayanmayı başardı. Şehir işgal edildiği anda Salwyn bile savaşın hızla biteceğini hissetti. Şövalyelerini Richard’ın çevresine konuşlandırarak düşmanı nasıl yok edeceğini düşünmeye başlamıştı. Rün ustasını öldürmek oldukça zor olurdu ama ordusunu yok etmek ve takipçilerini öldürmek de büyük bir zafer olurdu.

Ancak çatışma sesleri durmadı. Birkaç saat içinde bitmesi gereken savaş sonsuza dek sürdü. Salwyn ancak gün geceye döndüğünde savaşın daha yeni başladığını fark etti.

Savaş sesleri gece geç saatlere kadar şehrin her yerinde hâlâ çınlıyordu. Salwyn bütün gün arabasının üstünde bir heykel gibi dikilmiş, su bile içmemişti. Her yerde ateşleri yanan Bluewater Oasis’e sert bir ifadeyle baktı, kendine öfkelendi. Kaotik kavga zaten onun kontrolünden çıkmıştı.

Birkaç at aniden gecenin içinden geçerek ona doğru fırladı. Ortadakinin üzerinde tanıdık bir beden vardı.

Grubun başındaki şövalye atından indi ve tek dizinin üzerine çökerek bağırdı: “Majesteleri, General Barry savaşta öldü! Onun cesedini geri almak için çok çaba harcadık!”

“Barry mi?” Salwyn’in ifadesi değişti ve arabadan atladı. Şövalyeler generalin cesedini dikkatlice atın sırtından kaldırıp önüne koydular.

Barry genç değildi ama elli yaşına yaklaşırken bile çelik kadar güçlü bir vücuda sahipti. O, Salwyn’in büyük ölçüde güvendiği biriydi, iki ordu şefinden biriydi. Adamın dürüst ve titiz doğası, bir aziz olarak gücünü düşman saflarını kolaylıkla yarıp geçmek için kullanarak ön cepheden bir orduyu komuta etmesine olanak tanıdı.

İşgal başladığında bir grup elit grubun sorumluluğunu bizzat üstlenmiş, bugüne kadar gün boyunca savaşmıştı ve geri dönmesini sağlayan tek şey cesediydi. Sırt üstü yatan Barry’nin gözleri hâlâ öfkeyle açıktı; son kükremesi hâlâ yüzünde donmuştu. Çok sayıda ok ona saplanmıştı ve zırhının o kadar derinlerine saplanmıştı ki tüyleri görülemiyordu.

Salwyn, Barry’nin göğüs plakasını açtı ve kalbinde keskin bir kesik gördü. Ancak yaranın etrafındaki kan izlerine bakıldığında adam bu darbeyi aldığında zaten ölümün eşiğindeydi. Belli ki düşmanın bu darbeyi eklemesine gerek yoktu. Elbette Salwyn’in bu darbenin Phaser için ne kadar önemli olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Salwyn’in gözü seğirdi ve ayağa kalkıp uzaktaki yanan şehre baktı. Aniden bir grup imparatorluk piyadesinin panik içinde şehirden kaçtığını gördü, bir grup silahlı savaşçı da peşlerindeydi. Bu adamlar gerçekten asker miydi? Takipçilerin kıyafetleri yırtık pırtıktı ve hiçbir formasyonları yokmuş gibi görünüyordu. Sahip oldukları tek şey, haydutların, haydutların ve kölelerin bir karışımı olan sayılar ve gaddarlıktı.

Adamlarının yorgun adımlarını gören Salwyn, sonunda bütün gün boyunca kavga ettiklerini hatırladı. Acımasız gerçeklik onu tek atışta kazanma düşüncesinden vazgeçmeye ikna etti; yanındaki şövalyeye döndü, “Emiri gönderin, geri çekiliyoruz!”

Bir dakika sonra gece gökyüzünde sihirli bir alev patladı ve savaş alanında kederli bir boru yankılandı. İmparatorluk ordusu sonunda şehirden çekildi ama savaşçılarının kana bulandığını gören Salwyn onları hiç tanıyamadı. Ancak bunların kendi yetiştirdiği adamlar olduğuna inanmak ne kadar zor olursa olsun. Onları işe almasının üzerinden çok fazla zaman geçmemiş olsa da hâlâ hatırı sayılır bir güce sahiplerdi. Ancak yine de geri çekilirken sayıları şehre girdikleri zamana göre büyük ölçüde azalmıştı.

“Majesteleri—” Bir şövalye tam bir şey söylemek üzereydi ama Salwyn sabırsızca sözünü kesti: “Yaralıları iyileştirin, ganimetlerin envanterini çıkarın ve uygun bir koruma hazırlayın. Tekrarlamama gerek var mı?”

Salwyn’in pek iyi bir ruh halinde olmadığı belliydi ama şövalye hâlâ ısrar ediyordu, “Usta Willis şehir içinde yaralandı. Rahip onun gerçekten zehirlendiğini söyledi, onu kurtarmanın tek yolu onu derhal Kilise’ye geri göndermek.”

“Usta Willis de mi yaralandı?” Salwyn şok olmuştu, ifadesi hızla karardı. Willin 14. seviyedeki büyük büyücüydü, bu alandaki altı büyücüden biriydi.kampanya. Bluewater’a girme riskini göze almıştı ama şimdi ciddi yaralanmalarla karşı karşıyaydı!

Barry’nin de savaşta öldüğünü düşününce Salwyn aniden bir rahatsızlık hissetti. Sanki bir şeyi unutmuş gibiydi.

……

Bluewater’da katliam sesleri çoktan dinmişti. Bazı cesur insanlar zaten sokaklarda dolaşıyor, imparatorluk askerlerinin cesetlerini soyuyorlardı. Daha fazlası yangın çıkarıyor, evlerini kurtarmaya çalışıyordu.

Richard küçük bir meydanda ayaklarını küçük bir meyhaneye doğru sürüklüyor, kapıları iterek açmak için çabalıyordu. Salon tam bir kaos içindeydi, yerde koyu kan lekeleri vardı; belli ki burada birden fazla savaş olmuş. Masalar ve sandalyeler çoktan yıkılmıştı; Richard, oturmak için o kadar kirli olmayan bir yer bulmak için sonsuza kadar aramak zorunda kaldı. Sonunda sırtı duvara dönük, derin bir nefes alarak oturdu. Yokoluş ve Kaderin İkizi, kan ve kirle lekelenmiş halde ayaklarının yanına fırlatılmıştı. Efsanevi eşyalar bu muameleyi hak etmiyordu.

Kalbi şiddetle çarpıyordu, vücudu kurumuş bir nehir yatağı gibi boş hissediyordu. Temelde hiç manası yoktu, gücünü aşırı kullanmanın bir sonucu olarak vücudu acıyla harap olmuştu. İmparatorluk ordusunun geri çekilmesi tam bir gün sürmüştü; Salwyn beklediğinden çok daha kararlıydı.

Birkaç dev yarasa pencereden içeri uçtu ve dinlenmek için tavana asıldı. Bu elitlerin güçleri çoktan tükenmişti ve kardeşlerinden yalnızca biri hâlâ şehrin etrafında dönüyordu.

Gangdor devasa bedenini içeriye sıkıştırırken hanın dışında ağır ayak sesleri çınladı. Etrafına bir göz attı, baltasıyla küstahça bir yer açtı, sonra onu yere gömdü ve Richard’ın yanına oturdu. O da zor nefes alıyordu, vücudunun her yerinde kan vardı ve cildinde çok sayıda göz alıcı yaralanma vardı. Korkutucu zırhı her yerinden ezilmiş ve kırılmıştı, bu da altındaki birçok yarayı açığa çıkarıyordu. Bu gün gerçekten çok yoğun geçmişti; Eğer zırhı olmasaydı, canavar hareket edemeyecek kadar ağır yaralanmış olacaktı.

Oturma eylemi Gangdor’un yaralarını dürttü ve acı karşısında dudaklarını büzmesine neden oldu. Bir şişe şarap çıkardı ve birkaç yudum aldı, sonra neredeyse boşaldığını gördü ve isteksizce Richard’a uzattı, “Biraz iç patron! Bu şey sana enerji verecek!”

Richard şişeyi aldı ve iki büyük lokmayı yuttu, dışarı alkol kokusu yayıldı. Aniden kendini çok daha iyi hissettiğini fark etti ama şişeyi Gangdor’a geri vermek yerine gömleğini çıkardı ve omuzdan göğse kadar uzanan, bir düzine kadar santimetre uzunluğundaki yarayı ortaya çıkardı. Dişlerini gıcırdatarak şişedeki alkolü yaranın üzerine döktü. İradesi sağlam olmasına rağmen hâlâ acıdan tıslıyordu.

“Patron, bir rahip bulacağım! Onun iyileştirilmesi gerekiyor!”

Richard şişeyi Gangdor’a geri fırlattı ve mırıldandı: “Yaraların benimkinden daha çok ve daha ciddi.”

Gangdor başını salladı, “Bu farklı! Cildim kalın, bu küçük şeyler hiçbir şey değil. Biraz alkol ve bir gece dinlenirsem iyi olacağım. Pek çok kişi hâlâ yaralı, hayatlarını kurtarmak için din adamlarının büyüsünü bekliyor. Artık daha fazla din adamımız olmasına rağmen, bu hâlâ hepsini kurtarmak için yeterli olmaktan çok uzak. Hadi onların ilahi gücünü boşa harcamayalım!”

“Doğru. Onların ilahi gücünü boşa harcamayalım,” diye tekrarladı Richard.

“Hayır— Patron, bu aynı şey değil!” Gangdor onu çürütmeye çalışarak başını kaşıdı. Onun zihninde Richard bir lorddu; Bir lordun statüsü halktan veya askerlerden daha asildi. Gangdor’un kendisi karışık kanlıydı ve sıradan insanlardan bile daha düşük bir statüye sahipti. Üstelik Archeron ölüm kamplarında adeta bir köle gibi büyümüştü. Ancak Richard farklıydı. Bir soylunun ufak bir yaralanması sıradan bir insanın hayatından çok daha önemliydi; bu sadece sağduyuydu.

Üstelik Richard da sadece bir soylu değildi. O aynı zamanda bir büyücü ve rün ustasıydı; bu iki kimlik onun asaletini bile aşıyordu. Richard’ın eylemleri vahşinin kafasını karıştırdı; Lordu neden yaralarına sıradan bir savaşçı gibi davransın ki?

Gangdor’un hâlâ onu ikna etmek istediğini gören Richard sözünü kesti: “Yeter! Ne yapacağımı biliyorum. Gelin, zırhınızı çıkarın. Yaralarınıza bulaşmasına izin vermemeye dikkat edin.”

Gangdor aniden vücudundaki tüm yaraların acıdığını hissetti. Ayağa kalkmaya çabaladı ve beceriksizce zırhını çıkarmaya başladı. Ancak Richard, Kaderin İkizini aldı ve onu kullandı.Efsanevi asa koltuk değneği gibi hareket ederek, “Sana yardım edeyim.”

Gangdor onu reddetmek istedi ama bir kez daha durduruldu. Kollarındaki yaralanmalar, zırhı gevşetmek için bazı tokalara dokunmasını da zorlaştırıyordu. Richard’ın yardımıyla ağır zırh nihayet kaldırıldı.

Beklendiği gibi yaraların çoğu zırha yapışmıştı; kaldırıldığı anda pek çoğu yarıldı. Richard çok fazla güç kullanmaya başladı, göğsündeki yara yarılarak açıldı ve kan aktı.

İki adam yere otururken ofladılar ve kül rengi yüzleri biraz renk kazanmadan önce şişedeki son şarap parçasını bölüştüler.

“Patron, herkes nasıl?” Gangdor bir süre sonra sordu.

“İyiler. Yaralanmadılar bile.”

Gangdor şaşırmıştı, “Ne? O yağlı Tiramisu bile mi?”

Richard bir anlığına dev büyücüyü zihninde hissetti ve ardından kesin bir tavırla yanıt verdi: “O bile!”

Gangdor sayısız yarasına ve ardından Richard’ın göğsündeki kesiğe baktı. O anda suskun kaldı. Dişlerini gıcırdatıp “Bu adamlar çok kurnaz!” demesi uzun zaman aldı.