Kitap 3, 98

Kıyma Makinesi

Bir imparatorluk şövalyesi aniden göklerden düşerek Richard’ın atının yanına çarptı. Richard’ın bineğinin karnına saldırmak için kılıcını çıkarmadan önce mızrağını fırlatıp hızla ayağa kalktı.

Richard’ın gözlerinde sert bir parıltı parladı. Yok olma parladı ve şövalye aniden yüzünü kapattı ve yere yığılırken çığlık attı. Elindeki kılıç çoktan ikiye ayrılmıştı; Extinction elindeyken Richard’ın ihtiyacı olan tek şey daha hızlı ve daha şiddetli saldırmaktı.

Düşmanını tek hamlede öldüren Richard aniden başını kaldırdı. Io iki ilahi büyü arasında iyileşiyor gibi görünüyordu ama boş durmuyordu. Onu yakından takip eden iki elit insansı muhafızı görmezden gelerek, onu bir şekilde düşman süvarisinin kucağına düşüren birkaç ustaca adım attı. Eli adamın boynuna gitti ve onu bir bükülme ile kırdı.

Düşmanını öldüren savaş rahibi başını kaldırdı ve Richard’a çarpıcı bir gülümsemeyle baktı. Ancak gözlerinden alevler fışkırıyordu. “Kaç kişiyi öldürmeyi planlıyorsun yüce büyücü?” provokasyonla sordu.

Richard’ın gözleri hafifçe kısıldı, “En az yüz!”

“Becerilerinle mi?” Io, atıcıları işaret etmeden önce kıkırdadı, “Bunlardan sadece on tanesinin ölmesini sağlayabilirim!”

“Eğer böyle bir yeteneğin varsa, bu benim kaybım olur!” Richard alayla gülümsedi.

İkili, kendi hedefleri doğrultusunda sıkı çalışarak birbirlerinin yanından geçtiler. Büyü ve ilahi güç gökyüzünü aydınlattı ve neredeyse dünyanın tüm ihtişamını çaldı. Fazla zamanın kalmadığını biliyorlardı; Eğer güçlerini tesis etmeye yönelik bu öncünün düşman kuvvetleri tarafından tuzağa düşürülmesini istemiyorlarsa işi bir an önce bitirmek zorundaydılar.

Seviye, ekipman, büyü ve ilahi özelliklerdeki bu kadar eşitsizlik nedeniyle imparatorluk askerleri hızla kaosa sürüklendi. Cesaretten yoksun değildiler ama Richard’ın saldırısı insanın aklını uyuşturacak kadar şiddetliydi. Bu süvariler, yoldaşlarının çok sayıda düştüğünü gördüler ama yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.

Çökme belirtileri gösterdiği anda, Richard hemen herkesin geri çekilmesi için emir gönderdi. Ateş duvarları askerlerini imparatorluk şövalyelerinden ayırdı ve birkaç yüz seçkine geri çekilme fırsatı verdi. Buna rağmen oluşumları son derece düzenliydi. Atıcılar baltalarının sonuncusunu da attılar, geriye çıplak ellerinden başka bir şey kalmadı, ama bu son yaylım ateşi onları takip eden birkaç düzine şövalyeyi yere düşürdü. Düşman süvarileri durma noktasına geldi.

Savaş kısa ama yoğun olmuştu. Salwyn generallerini savaş alanına götürdüğünde Bluewater’ın kapıları henüz kapanmıştı.

Prens, önündeki yüzlerce ölü şövalyeyi tek kelime etmeden incelerken kül gibi görünüyordu. Arkasındaki generaller de aynı derecede ciddiydi, şaşkınlık içinde sessizliğe gömülmüşlerdi. Öncüden sorumlu olan kişi diz çökmüştü, tüm vücudu terden sırılsıklam olurken başı neredeyse yere değiyordu. Richard’ın adamları bu saldırı sırasında geride cesetler bırakmıştı ama sayı içler acısıydı. Elliden azı ölmüştü.

Bire on’un üzerinde bir oran! Salwyn, haydutlar yerine eğitimli askerlerden oluşan bir lejyon kullanıyordu ama kayıplar daha da kötüydü!

Aniden döndü ve öfkeyle kükreyerek generali işaret etti: “Sana düşmanı hafife almamanı söylüyorum! Richard’ın ne kadar askeri olursa olsun, elinden geleni yapmalısın! Ve yaptığın şey bu? 4.000 adamın vardı ama bunun sadece yarısını gönderdin? Henüz uyanmadın mı?”

Bütün generaller onun öfkeli sözlerini sessizce, utanmış bir halde dinlediler. Bir sonraki an, sağlam fiziğe sahip bir general aniden öne doğru bir adım attı. “Majesteleri, şehre hücum etmemize izin verin!” alçak sesle şöyle dedi: “Onların sadece iki azizi varken, bizim beş azizimiz var!”

Salwyn’in ifadesi karardı, “İçeriye hücum edin? Ölümü mü arıyorsunuz?”

“Ama—” general hâlâ devam etmek istiyordu ama Salwyn’in elini sallaması onu yarıda kesti. Prens başka bir emir vermek yerine savaş alanında kasvetli bir ifadeyle dolaşmaya başladı. Aniden hâlâ diz çökmekte olan generale doğru ilerledi, “Kalk, git birliklerini yeniden düzenle. Sana bir gece veriyorum, umarım ertesi sabah adamlarını savaşmaya hazır görürsün!”

“Evet Majesteleri!” adam bağırdı.

Salwyn daha sonra diğer generallere şu talimatı verdi: “Savaş alanını temizleyin ve kamp kurun. Şimdilik dinleneceğiz; saldırı yarın sabah başlıyor!”

“Şehri kuşatmıyor muyuz? Ya kaçarlarsa?” diye sordu bir general.

Salwyn Bluewater Oasis’e döndü ve karanlık bir tavırla cevap verdi: “Hayır. Richard akıllıdır, kaçacağını umduğumu biliyor. Bu yüzden kesinlikle bunu yapmayacak!” Bir anlık sessizliğin ardından yavaşça devam etti: “Beni burada yok etmek istiyor. Bu durumda onunla kılıçları göğüs göğüse çekeceğim!”

“Majesteleri, Richard’ın komutanlığıyla başa çıkmanın çok zor olduğunu söylememiş miydiniz? Belki de azizlerimizi ve büyük büyücülerimizi bir araya toplayıp doğrudan onun çekirdeğine girmek daha iyi olur,” diye önerdi başka bir general.

Salwyn iyi kesilmiş sakalını okşadı ve aniden güldü, “Sizler beyninizi değil, yalnızca silahlarınızı kullanabilen normal azizler değilsiniz. Her biriniz birliklere liderlik etme yeteneğine sahip birer generalsiniz; bu haliyle değeriniz aziz olarak bireysel güçlerinizden çok daha yüksek. Bu riski almanıza nasıl izin verebilirim?

“Richard hakkında endişelenmeyin. Sayılarımız eşit olsaydı, itiraf etmeliyim ki ondan uzak dururdum. Eğer ondan yarım kat daha fazla adamım olsaydı yine de savaş ilan etmeyi düşünürdüm. Ancak ondan az olduğu zaman otuz bin elitimiz var. Ve o zaman bile yalnızca bin kişi elittir. Bu kesinlikle Richard’ın istediği bir savaş değil!

“Richard her zaman benzer sayıdaki düşmanları yenebilir ama ben her zaman düşmanlarımdan sayıca üstün olacağımdan eminim. Aramızdaki fark bu,” bir an durakladı, “Ona karşı bire bir kazanamayacağım için iki kat asker kullanacağım. Bu işe yaramazsa üç kat asker kullanacağım! Üçe bir avantaja inancın yok mu? Neden seçkin generallerimi boşa harcamam gerekiyor?”

Salwyn son derece onurlu bir açıklamayla bitirdi: “Richard harika bir taktikçi olabilir ama ben harika bir stratejistim!”

Generallerin morali anında yeniden canlandı ve Richard’ın saldırısından önceki moralin çok ötesine geçti.

……

Dışarıdaki ordunun geri çekilip kamp kurmaya başladığını gören Richard bilinçsizce kaşlarını çattı. Io biraz zaman ayırıp duvarların tepesine çıktı ve onun yanında durup şehrin dışına baktı, “Bu tam bir rakip! Korkarım bu sefer işler senin için kötü sonuçlanacak.”

Richard hafif bir gülümsemeyle konuştu: “Kavga etmeden nasıl bileceksin? Ne, korkuyor musun?”

“Yüz kişiyi bile öldüremeyen bir insan korkmuyorsa benim neden korkmam gerekiyor?” Io sakince cevap verdi.

Richard yanıt olarak homurdandı, “Sen de kazanmadın, değil mi? Atıcılarımdan ondan fazlası öldü.”

Az önceki kısa savaşta, Richard’ın büyüleri seksenden biraz az süvariyi öldürmüştü. Öte yandan, Io’nun tüm gücüyle dışarı çıkmasına rağmen atıcıların neredeyse yirmisi de ölmüştü. İddiayı ikisi de kazanmamıştı.

Io imparatorluk ordusunun aceleyle kamp kurmasını izledi ve gülümsedi, “Endişelenme, daha fazla bahis yapmak için hâlâ vaktimiz olacak. İki gün içinde 14. seviye olacağım. Oldukça merak ediyorum; 12. seviyedeki bir büyücü, 14. seviyedeki bir savaş rahibiyle nasıl rekabet edebilir?”

Richard sert bir şekilde, “Sen henüz 14. seviyede değilsin ve ben de her zaman 12. seviyede olmayacağım,” diye sert bir şekilde karşılık verdi.

“Daha gidilecek uzun bir yol var, hâlâ birçok savaş var. Zaman her şeyi kanıtlayacak,” diye gülümsemeye devam etti Io.

Richard başını salladı, “Aslında zaman her şeyi kanıtlayacak!”

Savaş rahibinin ve büyük büyücünün artık birbirlerine söyleyecek hiçbir şeyi yoktu. Her biri kendi düşünceleriyle dışarıdaki düşman birliklerine baktılar.

Salwyn şehri hiç kuşatmamıştı, gerek yoktu. Richard, Bluewater’dan ayrıldığı anda arazi avantajını kaybedeceğini biliyordu. İmparatorluk süvarileri hemen peşinde olacak ve uzun kovalamaca sırasında ordusunun kanını akıtacaktı. En iyi sonuç birkaç seçkin kişiyle birlikte kaçmak olurdu ama onun istediği bu değildi! Salwyn, ordusunu kaybettiğinde güç merkezlerini toplayabilir ve takipçilerini yok etmeye çalışarak Kanlı Topraklarda ölmesini sağlayabilirdi.

Diğer bir yöntem de şehri bir süre direnmek için kullanmak ve stratejik bir geri çekilmeye başlamadan önce Salwyn’in adamlarından mümkün olduğunca fazlasını yaralamaktı. Bu noktada, yorgun imparatorluk ordusunun muhtemelen daha fazla takip edecek gücü kalmayacak ve onun gidişini izlemek zorunda kalacaktı.

Ancak Richard üçüncü bir plan düşünüyordu; Bluewater’ı muazzam bir kıyma makinesine dönüştürüyor! Salwyn’in birliklerini yavaş yavaş aşındıracaktı. Bu çılgınca bir plandı ama şansının vazgeçmek zorunda kalacak kadar düşük olmadığını hesapladı.

Richard asla kaçmayı düşünmemişti. Tıpkı Kanlı Topraklar’da olduğu gibi Salwyn’e yeni bir ‘sürpriz’ yapmayı planlıyordu.Çatlak Kanyon bu ordunun ona olan güvenini artırmıştı.

Ertesi sabah, güneş Kanlı Topraklar’ın kırmızı toprağını bir kez daha ısıttığında, imparatorluk ordusu zaten Mavisu Şehri’nin dışında düzenli bir düzendeydi. Bir tsunami gibi vaha şehrine doğru ilerlerken, savaş davullarının alçak vuruşları ve düzenli ayak sesleri çınlıyordu.

Bluewater’ın kıyma makinesi çalışmaya başlamıştı.

Taktikçi ile stratejist arasındaki çatışma, tüm savaş alanını yakan bir yangına dönüştü. Büyük yangınlar şehri gece boyunca kömürleştirdi, yakındaki ormanı yaktı ve dışarıdaki kampları küle çevirdi. Şehirdeki evlerin ahşap kısımları da ateşe verildi, yoğun duman ve köz her yerdeydi. Evlerin çoğu yanmayacak kadar kırmızı taşlardan yapılırken, pencere ve çatıların tamamı alevler içinde kaldı.