3. Kitap, 100

Gecedeki Savaş

Su Çiçeği’nin soğuk, kayıtsız sesi kapının dışından çınladı, “Kurnazlık mı? Kesinlikle senden daha az insanı öldürmedim!”

Gangdor’un yüzü düştü. Ondan en ufak bir şekilde korkmadığını belirtmek için yüksek sesle homurdandı ama yine de başka bir şey söylemeyecek kadar aklı başındaydı. Phaser arkadan takip ederken Olar, Zendrall, Tiramisu ve diğerleri de sonunda meyhanede toplandılar. Richard ve takipçileri birbirlerini ruhları aracılığıyla hissedebiliyorlardı; doğal olarak bir araya geleceklerdi.

“Usta, savaş alanının envanterini zaten çıkardım,” diye başladı Olar, devreye girdiği anda, “Henüz kesin bir sayımımız yok ama 2.000’den fazla adamımızı kaybettik. Bayan Flowsand yaralıları kurtarmak için elinden geleni yapıyor, şimdilik gelemez.”

Richard başını salladı, “Tamam, git Shea’yı buraya davet et. Ah, Zim’i de.”

Elf ozanı emri kabul etti ve gitti.

Gangdor bir anlığına tereddüt etti ama sonunda fikrini söyledi: “Patron, bugün onlarla savaşmak için her şeyi ortaya koymak zorundaydık. Yarının savaşı kolay olmayacak! Dışarıda 30.000 adam var!”

“Bugünden sonra 25.000 kişi var ama bunların yalnızca 15.000’i şehre girebiliyor,” diye yanıtladı Richard sakince. Seçkin yarasaları gökyüzündeyken, ölü sayısı konusundaki anlayışı, yüz kişiden fazla olmayan bir tutarsızlıkla son derece kesindi. Salwyn’in süvarilerini savaşmaları için sokaklara göndermesi mümkün değildi.

Gangdor artık daha da endişeliydi: “Bu, yarınki dezavantajımızı daha da büyük hale getirmiyor mu?” Bu kavgadan sonra birden üçe kadar olan dezavantaj daha da kötüleşti.

Zor bir karar vermekte takılıp kalmış gibi görünen Richard’ın kaşları çatıldı, “Bunun bir çözümü yok değil ama… İzin ver her şeyi yeniden düşüneyim.”

İşte o anda Shea, insansı bir savaşçı tarafından meyhaneye getirildi. Richard’ı gördüğü anda gözleri parladı ve gülümsedi, “Sör Richard! Beni ne amaçla görmek istediğinizi öğrenebilir miyim?”

Rahibenin bakışları Richard’ın üst gövdesine, göğsündeki çarpıcı yaraya odaklanmıştı.

“Av Tanrıçası’nın büyülerinin, avcıların karmaşık arazilerde hareketlerini gizlemelerine izin verdiğini duydum?”

Shea’nin gözleri parladı ve gururla yanıtladı: “Gerçekten de bu Leydimin uzmanlığı!”

Richard başını salladı, “Pekâlâ! Düşmanlara sinsi bir saldırı düzenlemek için bir süre sonra şehrin dışına çıkacağım. Rahibe Shea, sen de gelmek ister misin?”

“Gizli saldırı mı?” Shea çok şaşırmıştı, “Yaranız iyi mi? Ayrıca… manam…”

Richard gülümsedi, bir insansıdan sihirli bir kutu alarak düzgün bir şekilde düzenlenmiş bir dizi iksiri ortaya çıkardı, “Mana sorun olmayacak.”

“Yüksek dereceli mana iksirleri ve çok daha fazlası!” Shea soğuk havayı içine çekti.

Faelor’da büyüyle ilgili her şey son derece pahalıydı. Bir kiliseden sorumlu bir rahibe olarak bile, bırakın yüksek dereceli olanları, bu kadar çok mana iksirini bir arada hiç görmemişti. Aslında bu iksirlerde mana sorunu olmazdı; tek sorun günde yalnızca bir tane kullanabilmesiydi. Eğer gerçekten sorun arıyorsan, diğer tek sorun şişe başına bin altının maliyetiydi; sanki altın içiyormuş gibi bir his uyandırıyordu insana.

Shea daha şokunu atlatamadan, Zim’in kapının dışından heyecanla bağırdığı duyuldu: “Sör Richard, siz gerçekten bir efsanesiniz! Bir azizi öldürmek bile çok kolaydı! General Barry’nin o sokak köşesinde ortaya çıkacağını nereden biliyordunuz?”

Zim’in bakışları o kadar yoğundu ki Richard bile biraz teslimiyet hissetti. “Şans eseri,” diye omuz silkti.

“İmkansız!” Vikont kararlı bir şekilde başını salladı ve Su Çiçeği, Phaser ve Gangdor’u işaret etti, “Hepsini gördüm. Bu üç ve iki aziz zaten sokağın köşesinde pusuda bekliyorlardı! Tüm savaşı bir dakika içinde bitirdiler! Sen gerçekten örnek bir komutansın!”

Richard yanıt vermedi, ifadesi soğudu, “Seni saklamadım mı, kendini sakladın mı?”

“Ben de düşmanları öldürmek istiyorum!” Zim elini güçlü bir şekilde salladı, yüzü kızardı, “Ben de bir asileyim ve bir savaşçıyım!”

Richard, ihtiyacı olanlara iksirleri birbiri ardına fırlatan, sonra da bir tanesinin kapağını açıp içindekileri boğazından aşağı döken şişman serserinin saçma sapan gevezelik ettiğini duymamış gibi davranmaya karar verdi. Boş şişeyi bir kenara attı, gömleğini giydi ve Extinction’ı sırtına koydu. Sonunda Kaderin İkizini kaldırdı ve sonra poitüm takipçilerine, “Gelin, şu Salwyn’e bir sürpriz daha yapalım!”

Takipçilerin hepsi sessizce savaşa hazırlanmaya başladı. Birbiri ardına gelen takipçiler sessizce savaşa hazırlanıyorlardı. Gangdor ayağa kalktı, kızıl lekeli baltasını kaldırdı ve kayıtsızca kaslarını esnetti. Yaraları yarıldı ama adam bunu hiç umursamadı.

Her ne kadar acı verici bir şekilde ihmal edilmiş olsa da, kan ve parlak çelikten oluşan bir aura yayan bu gruba bakarken Zim’in başına kan hücum etti. İleriye doğru büyük bir adım attı ve yüksek sesle sordu: “Peki ya ben?”

“Sen?” Richard tüm ciddiyetle Zim’e baktı ve omzunu sıvazlamadan önce bir an düşündü, “Birkaç adam alıp hemen babanın yanına döneceksin. Ona Demir Üçgen İmparatorluğu’ndan gelen birliklerin Kanla Lekeli Topraklar’da olduğunu bildir ve Dük Grasberg’i Salwyn’in geri çekilmesini engellemeye ikna etmenin bir yolunu bulmasını sağla.”

“Ama bu sadece kaçmak değil mi?” Bu kesinlikle Zim’in aradığı cevap değildi.

“Kesinlikle hayır!” Richard ciddiyetle şöyle dedi: “Bu son derece önemli. Eğer Dük’ü adamlarını göndermeye ikna etme konusunda kendinize güveniyorsanız, Salwyn burada en iyi ihtimalle yalnızca üç gün kalmaya cesaret edebilir. Geri çekilmenin tamamen kesilmesi riskini göze alamaz. Dük’ün böyle bir fırsatın elinden kaçmasına izin vermeyeceğine inanıyorum. Siz son derece önemlisiniz. Kişisel olarak öne çıkmazsanız, korkarım Dük birliklerini asla göndermeyecektir.”

“Ben önemli miyim?” Vikont oldukça şüpheliydi.

Richard omzunu sertçe çırparak alçak sesle konuştu: “Çok!”

Richard daha sonra, Vikont’u tek sıra halinde geçerken kan kokan takipçilerden oluşan meyhaneden ayrıldı. Zim’in dikkati biraz dağılmıştı ama bu korkutucu insanların onu daha az küçümsediğini belli belirsiz hissedebiliyordu.

Göz açıp kapayıncaya kadar meyhanede kalan tek kişi onun kişisel muhafızlarıydı. Bir dakika sonra Zim adamlarından birine döndü ve sordu: “Ben gerçekten çok önemli miyim?”

Muhafız iyice sınanmıştı ve tereddüt etmeden cevap verdi: “Siz her zaman çok önemliydiniz, Lordum!”

Zim’in yüzündeki heyecan parıltısı giderek azaldı. Richard’ın gittiği yöne baktı ve aniden şöyle dedi: “Ne kadar önemli olduğumu öğrendim.”

Muhafız irkildi, efendisinin o gece biraz keyifsiz olduğunu hissedebildi. “Lordum? Siz…”

Zim onun sözünü kesti: “Hemen babamın yanına dönün ve destek için birliklerini göndermesini sağlayın!”

“Ama…” Askerin yüzünde şaşkınlık okunuyordu. Ancak Zim adamın omzuna sert bir şekilde vurarak alçak bir sesle konuştu: “Git! Sen çok önemlisin!”

Vikont daha sonra kişisel korumasının geri kalanını da aldı ve adamı boş boş meyhanenin duvarlarına bakarken bırakarak gitti. Vikonta gerçekten çok sayıda adamın yardım istemeye gönderildiğini hatırlatmak istiyordu. Üstelik büyü yoluyla bir mesajı iletmek için büyük miktarda para harcanmıştı; Kont’tan gelen ilk birlik grubu muhtemelen çoktan yola çıkmıştı. Dük Grasberg’in ordusu ertesi sabah yola çıkacak, Kontes Katrina’dan da bir grup gelecekti. Kontes sadece siyasette usta değildi; askeri yetenek açısından bir marşla kıyaslanabilirdi.

……

Beş yüz süvari, toplanan karanlıkta siper alarak gizlice şehirden çıktı. Bu adamların her biri drondu; 350 insansı ve 150 atıcı. Savaş atlarının hepsi sakin bir tempoda yürüyordu ama toynaklarından tek bir ses bile duyulmuyordu. Bu, Av Tanrıçası’nın destekleyici büyüsü olan Avcı Alanı’nın gücüydü.

Bu askerler Salwyn’in kampına gitmediler, bunun yerine ters yönde, kalan kuvvetlerin kaçmasını önlemek için imparatorluktan benzer sayıda süvarinin kamp kurduğu küçük bir ormana doğru koştular. Bu imparatorluk şövalyelerinin her biri bol deneyime sahip deneyimli savaşçılardı, ancak ne kadar iyi saklanırlarsa saklansınlar seçkin yarasaların gözlerinden ve kulaklarından kaçamazlardı.

Küçük ormanın yaklaşık bir kilometre uzağında ordu, Richard herhangi bir emir vermeden durmuş gibiydi. Zendrall bir ilahi söylemeye başladı; karanlığın savaşçıları bir çağırma portalından birbiri ardına çıkarken, yeri saran ölümcül bir auraydı.

Shea, savaşçılar portaldan çıkarken ifadesizce baktı ama bedeni çoktan titremeye başlamıştı. Richard aniden ona doğru eğildi ve sessizce uyardı: “Savaş sırasında biraz dikkatli ol, sakınüzerlerinde çok iyileştirici büyüler var.”

Rahibe isteksizce başını salladı ama sonra aniden ağzını kapattı. “Leydim!” yavaşça bağırdı: “Bu nedir?”

Bir atın kafatası portaldan fırladığında ölümcül auranın yoğunluğu aniden iki katına çıktı. Elinde devasa bir kılıçla son derece iri yapılı bir şövalyenin devasa figürü, çağırma büyüsünden zorlukla kurtulmayı başardı. Kılıç pasla kaplı olmasına rağmen boyutuna ve ağırlığına bakıldığında kesinlikle hayal edilemeyecek bir güce sahipti. Üstelik bu karanlığın savaşçısı, Shea’nın kaçmak istemesine neden olan yoğun bir ölüm aurası yaydı. Her ne kadar bir rahip ölümsüzleri doğal olarak bastırabilse de, kendilerinden seviye olarak çok daha yüksek olan yaratıklara karşı etkisiz kalıyorlardı.

“Sadece bir ölüm şövalyesi, Zendrall’ın küçük evcil hayvanı,” diye yanıtladı Richard, ilerideki ormanı işaret etmeden önce hafifçe yanıtladı, “Güzel rahibe, ilerideki ormanda yaklaşık 500 şövalye var. Kendinizi korurken dikkatli olun.”

Shea başını salladı ama yüzü hâlâ solgundu. Onu çevreleyen cansız atmosfer fazlasıyla bunaltıcıydı. Üstelik bir savaş başlamak üzereydi; Richard’ın takipçileri o kadar yoğun bir öldürücü aura yayıyordu ki neredeyse elle tutulurdu. Bu onun bilinçaltında Richard’a yönelmesine neden oldu; kendini güvende ve sıcak hissettiği tek yer onun yanındaydı.

Richard sol kolunu yukarı kaldırdı ve ileriyi işaret ederek birliklerini ilerideki zifiri karanlık ormana doğru gönderdi. Shea ancak o zaman küçük bir ayrıntıyı fark etti; Richard en başından beri emir verirken tek bir ses bile çıkarmamıştı. En fazla birkaç basit hareket ve bu adamlar onun her emrine uyuyorlardı. Müthiş takipçilerin bu kadar anlayışlı olması sorun değildi ama bu sıradan savaşçılar onun karanlıkta onun hareketlerini nasıl gördüler?

Ancak bunu düşünecek vakti yoktu. Hücum eden ordu onu ormana doğru sürükledi.