Kitap 3, 101

Askerleri Silahlandırmak

Gecenin karanlığında bir şaşkınlık çığlığı yankılandı ve hızla bir dehşet çığlığına dönüştü. Kısa bir süre sonra ilk sese daha fazlası katıldı ve karanlık ormanda yankılanan kakofoniye karıştı. Gece esintisiyle her yere yayılan keskin bir kan kokusu bölgeyi sardı.

Ama yine de çığlıklar geldikleri kadar çabuk kayboldular. Onlarca şövalye ormanın diğer tarafından kaçarak atlarını ellerinden geldiğince iterek gecenin derinliklerinde gözden kayboldu.

Kısa bir süre sonra Richard ormanın ortasında durmuş, gözlerini savaş alanına doğru çeviriyordu. Kuluçka annesinin dronları savaş alanını temizliyor, yaralıları yanlarına taşıyor ve henüz ölmemiş düşmanların işini bitiriyordu. İmparatorluk süvarileri katledilmişti; Güçlü büyü ve ilahi büyülerin yardımıyla, neredeyse tüm düşmanları ortadan kaldırmak için yalnızca bir düzine kadar insansı ölmüştü.

Ancak zafer Richard’ın yüzüne hiç mutluluk getirmedi. Tam tersine ifadesi daha da kasvetli hale geldi. Savaşta öyle bir azim, ölümün eşiğinde öyle bir güç… Bu süvariler onun zihninde derin bir etki bırakmıştı. Görünüşe göre Salwyn’in yanında getirdiği birliklerin hepsi elit kişilerdi. Durum pek iyimser görünmüyordu.

Aniden Gangdor’u kenara çekti ve ona yumuşak bir şekilde bazı talimatlar fısıldadı. Gangdor böylece Richard’ın tüm takipçilerini Shea ile birlikte toplayarak ormandan ayrıldı. Richard daha sonra bir emir göndererek insansıların ve atıcıların işlerini bir kenara bırakıp ölü atlara saldırmalarına neden oldu. Sessizce yemeklerini paylaştılar; Sessizliği bozan tek ses çiğneme hışırtısıydı.

Drone’ların aurası hızla bir kez daha güçlendi. Bu birimler yeterli yiyeceğe sahip oldukları sürece, bir iyileştirme büyüsü kadar hızlı bir şekilde kendilerini yenileyeceklerdi. Bu sahne doğal olarak yabancılara gösterilemedi.

……

Richard Bluewater’a döndüğünde saat gece yarısını çoktan geçmişti. Şehrin dört bir yanında yanan yangınlar söndürülmüş, bütün gün derin bir uykuda savaşan askerler. Geri kalanına ihtiyaçları vardı; yarınki savaş daha da korkunç olurdu. Onlardan farklı olarak şehrin sakinleri ve köleleri şehir duvarlarını onarmakla meşguldü.

Richard, dönüşünde, üç tanrıçanın rahipleri gibi önemli şahsiyetler de dahil olmak üzere tüm takipçilerini ve soyluları hemen topladı. Herkes hazır olduğunda derin bir sesle şöyle dedi: “Bugün Demir Üçgen İmparatorluğunu geri püskürtmüş olsak da, herhangi bir değişiklik olmazsa yarınki savaş kesin bir kayıp olacak!”

Onun sözleri tüm soyluları dehşete düşürdü, herkesin yüzü ölümcül derecede solgunlaştı. Hepsi Kan Lekeli Otoyol projesinin ilk gezisine katılmıştı, bu yüzden artık Richard’a neredeyse körü körüne inanıyorlardı. Eğer kayıplarının kesin olduğunu söylediyse, öyleydi.

“Kaçmaktan başka seçeneğimiz yok mu?” biri tereddütle sordu. Şehrin hâlâ işgalcilere direnebilecek çok sayıda askeri vardı. Üstelik Salwyn yanında büyük bir süvari getirmişti. Eğer kaçmak için şehri terk etselerdi bu kesinlikle bir trajedi olurdu. Büyük ihtimalle sadece küçük bir kısmı Sequoia Krallığı’na kaçabilecekti.

Askeri güce saygı duyulan bir dünyada pek çok soylu, şerefi hayata tercih ederdi. Askerlerini savaşmadan terk etmektense savaş alanında ölmeyi tercih ederler.

Richard tüm tepkileri dikkate aldı ve şunları söyledi: “Aslında sayısal dezavantajı tersine çevirecek bir yolumuz var.”

“İmkansız!” bir soylu bağırdı, “Salwyn 30.000 adam getirdi ama şehirdeki herkesi toplasanız bile elimizde bu sayı yok!”

Richard ona baktı ve derin bir ifadeyle şöyle dedi: “Hayır, burada toplam 60.000 kişi var.”

“Yani diyorsun…” diye bağırdı adam, gözleri genişleyerek.

“Köleleri silahlandırın!” Richard kararlı bir şekilde söyledi.

Soylular tereddüt ederek birbirlerine baktılar. Silahlı köleler düşünmeye bile cesaret edemedikleri bir şeydi. Her lider, kölelerin isyan etmesinin nasıl önleneceğini düşünmek için çok fazla zaman harcadı. Richard savaşın ortasında köleleri silahlandırmak mı istiyordu?

Sonunda içlerinden biri acı bir şekilde güldü: “Sir Richard, korkarım ki o köleler ilk önce silahları bize doğrultacaklar.”

“Tek yol bu,” diye yanıtladı Richard, “Üstelik hâlâ kendime yeterince güveniyorum.”

Yaşlı bir asilzadenin kaşlarına endişe kazınmıştı: “Lordum,Tehlikeli bir emsal oluşturmuş olursun.”

Richard’ın kaşları birbirine kilitlendi ama yine de kararlı duruşunu korudu, “Zaten karar verdim. Olar!”

Ozan yanıt olarak dışarı çıktı.

“Git, çöl savaşçılarımı, barbar askerlerimi ve sağlam vücutlu kölelerimi topla. Hepsini merkez plazaya getirin.”

Olar hemen emirlerini yerine getirmek için aceleyle uzaklaştı. Bu arada Richard, Gangdor ve Kellac’a silah ve yiyecek hazırlamasını sağladı.

Bir saat sonra 20.000 kölenin tamamı meydana getirildi. İfadeleri boştu, durum hakkında belirsiz görünüyordu.

Köleler çeşitli ırklardan geliyordu ama çoğu Kanla Lekeli Topraklar’ın yerli çöl insanlarıydı. Savaştan sonra Richard’ın süvarilerinde yalnızca bin çöl savaşçısı kaldı, ancak onlar düzenli bir düzende düzenlenip onun önünde durdular. Uzun zamandır onun emrinde olan en vahşi çöl savaşçıları bile disiplinli elitlere dönüşmüştü.

Richard çöl savaşçılarının ve barbarlarının önüne yürüdü ve aniden bir emir haykırdı: “Aslen köle olanlar, elinizi kaldırın!”

Askerler oldukça şüpheliydi ama onun emirlerine uymak zaten onların varlığına yerleşmişti. Hemen bir silah denizi yükseldi.

Richard’ın arkasındaki tüm soylular şok olmuştu. Richard’ın korkutucu askerlerinin neredeyse tamamının bir zamanlar köle olduğunu asla bekleyemezlerdi!

Richard bir kez daha kükremeden önce memnuniyetle başını salladı: “Özgürlüğünü zaten elde etmiş olanlar ellerini kaldırsın!”

Silah denizi bir kez daha yükseldi. Kendisine yakın zamanda katılan bir azınlığın dışında, bu askerler Richard’ı uzun süre takip etmişler ve tam asker olmaya yetecek kadar erdem biriktirmişlerdi.

Richard daha sonra meydanın bir köşesini, bir yığın kılıç, balta ve diğer silahları işaret etti. “Asker olmanın en temel araçları vardır: silahlar!” Parmağı daha sonra meydanda toplanan kölelere doğru ilerledi, “Ve eski benliğinizle aynı statüde insanlar var!”

Çöl savaşçıları ve barbarlar silahlara ve ardından hâlâ köle olanlara baktılar. Ordu içinde bir anlayış oluşmaya başladı, heyecan yüzlerinden okunmaya başladı.

Richard aniden sesini yükseltti, “ŞİMDİ GİT! Gidin, bu silahları alın ve yurttaşlarınıza verin. Git onlara nasıl asker olunacağını anlat! Sizin sahip olduklarınızı başarabildikleri sürece benim askerim olabilirler!”

Plaza hemen sessizliğe büründü. Ancak bir barbar aniden formasyondan çıkıp silah yığınına doğru koştu. Bir düzineden fazla ağır savaş baltasını eline alarak kölelerin arasındaki barbarlara doğru yürüdü. Her birinin yanına giderek ellerine bir balta tutuşturdu ve kulaklarına bir şeyler fısıldadı. Sonunda bir sonrakine geçmeden önce göğüslerini okşadı.

Bir grup çöl savaşçısı da kısa süre sonra dışarı fırladı, toplanmış silahları alıp halkına doğru hücum etti. Ana dillerinde uluyarak kılıçları ellerine aldılar.

Giderek daha fazla köle silah edindikçe meydan giderek kaotik hale geldi. Soyluların ifadeleri çok rahatsız görünmeye başladı, sadece Richard durumun gelişmesini sessizce izlerken sakinliğini koruyor gibi görünüyordu.

Sonunda kölelerin çoğunun ellerinde silahlar vardı. Ortam boğucu olmaya başlamıştı.

Yaşlı bir barbar asker aniden bir kez daha düzenin dışına fırladı ve köle grubundaki barbarlara bağırdı. Barbarlar tereddüt etti ama sonunda meydanın sağ tarafına doğru yürümeye başladılar. Giderek daha fazlası onları takip etmeye başladı, ta ki sonunda herkes Richard için savaşma isteklerini ifade etmek üzere bir araya toplanana kadar.

Çöl insanları da kargaşaya sürüklendi, köleler yavaş yavaş barbarlara katıldı. Plazadaki neredeyse her kölenin sağda olması çok uzun sürmedi.

Nihayet Richard’ın yüzünde bir gülümseme belirdi. Soylulara doğru döndü, “Görünüşe göre Majesteleri Salwyn yarın büyük bir sürprizle karşılaşacak!”

Soylular birbiri ardına başlarını salladılar ve sonunda rahat bir nefes aldılar. Sonunda rahatladıklarında hepsinin soğuk terlere boğulduğunu fark ettiler. Elbette Richard’ın cüppesinin altında sırılsıklam olduğunu bilmiyorlardı.

……

Ertesi gün güneş doğduğunda reorgaNihai imparatorluk ordusu bir kez daha Bluewater’ın dışında belirdi. Şehre geri dönmeleri fazla çaba gerektirmedi. Artık yakacak fazla bir şey kalmamıştı ama büyülü alevler hâlâ gökyüzüne doğru yükseliyordu.

Salwyn arabasının üzerinde durup şehre doğru ilerleyen imparatorluk askerlerine soğuk soğuk baktı. Ancak bu kaotik vaha dipsiz bir bataklık gibiydi; ne kadar asker atılırsa atılsın hepsi batacaktı. Çatışma sesleri şafaktan öğleye kadar yankılandı, giderek daha fazla yaralı asker şehirden uzaklaştırıldı. Ancak Bluewater’ın gerçekten düştüğüne dair en ufak bir işaret yoktu. Daha da kötüsü, savunmacıların en ufak bir kaçma niyeti yokmuş gibi görünüyordu.

İmparatorluk askerleri zaten Bluewater’a yayılmış, her yerde savaşıyordu. Böylesine kaotik bir durumda Prens, onlara komuta etme gücünü çoktan kaybetmişti; askerlerinin yeterince iyi eğitilmiş olmasını ummaktan başka yapabileceği bir şey yoktu.

Kaotik şehirde, imparatorluk ordusunun gazisi sokaklarda arama yaparken aniden yanındaki bir evde hareketlenmeler duydu. Hemen kapıyı tekmeledi ve içeri koştu ama bu, bir sonraki anda pişman olacağı bir karardı. İçeride züppe kıyafetler giymiş bir soylu vardı ama onu koruyan üç kişi daha vardı. Sadece bakışlarından bile bu korumaların hafife alınmaması gerektiği anlaşılıyordu.

“Bu adam benim! Sizin müdahale etmenize izin yok!” genç soylu kılıcını çıkarıp öne doğrulttu. Sol eli belini tutarak eskrim duruşunu benimsedi.

Kıdemli asker bir an boş boş baktı ama sonra iğrenç bir şekilde sırıttı. Hala kan damlayan kılıcını kaldırdı ve tombul genç soylunun yüzü bir anda sararınca tatmin olmuş bir şekilde gülümsedi.

Bu Vikont Zim’di. Richard’ın talimatıyla oradan ayrılmamış, bunun yerine şehrin içinde saklanmıştı. Savaşma isteği sonunda yerine getirilmişti ama vahşi askeri görünce her iki bacağı da yumuşadı. Önceki gün olduğu gibi saklanacak bir bodrum veya çatı katı aramak istemeye başladı.