Kitap 3, 102

Israr ve Umut

Zim’den çok da uzak olmayan, kıyaslanamayacak kadar sefil bir çığlık çınladı, açıkça bir ölüm çığlığı. Bağırış, Vikontun yıpranmış sinirlerine son darbe oldu; yere yığılırken vücudunu taşıyamayan bacakları tamamen çöktü. Kişisel muhafızlar onu korumak için hemen mızraklarını kaldırdılar ama karşıdaki asker sırıttı ve yere tükürdü.

Bazı nedenlerden dolayı gazinin alaycı tavrı Zim’in gözünde kıyaslanamayacak kadar saldırgan görünüyordu. Önceki geceden bir sahne bir kez daha gözlerinin önünde belirdi; ağır yaralı Richard’ın, sanki gece çok daha güçlü imparatorluk ordusuna saldırmak için hiçbir sorun yokmuş gibi yanından geçmesi. İki görüntü ateş gibi iç içe geçerek beynini yaktı!

Zim’in görüşü kırmızıya döndü. Muhafızlarını kenara itip yakındaki askere doğru hücum ederken bilinmeyen bir güçle patlayan hayvani bir kükreme çıkardı. *Schlick!* Bir zamanlar sadece bir dekorasyon olan meç gökkuşağı gibi parlayarak gazinin kalbine gömüldü.

Adamın vücudu yavaşça yere düştü, yüzü şok içinde donmuştu. Zim bir an ne olduğunu anlayamadan rakibine boş boş baktı. Ancak gardiyanları bir yaralanma hakkında çığlık attığında omzunda kavurucu bir ağrı hissetti ve aşağı baktığında kan fışkıran on santimetrelik bir yarık gördü.

Richard’ın görüntüsü yeniden aklına geldi; büyücünün göğsündeki açık yaranın görüntüsü. Şişman genç, boğazına dolanan acı dolu çığlığı yutkunarak yırtık gömleğini çıkarıp yere attı. Vücudunun üst kısmını sersemlemiş muhafızlara gösterdi, kibirli bir şekilde bir taburede oturuyor ve onlara bağırıyordu: “Neden paniğe kapılıyorsunuz? Gelin, benim için toparlayın! Savaş henüz bitmedi!”

Zim aniden Richard’ın aurasından bir parça aldığını hissetti. Büyücünün keskin, belirgin kas blokları ortaya çıkarken, kendi vücudu göz kamaştırıcı derecede solgun ve narindi. Sadece kıvrımları vardı, kenarları yoktu.

Gardiyanlar Vikontun yaralarını hızla sardılar. Zim onların caydırmasına aldırış etmeden kılıcını aldı ve binayı terk ederek sokaklara çıktı. Adam çoktan başlamış olduğundan durdurulamazdı; gece olduğunda dört adam onun kılıcına yenilmişti.

……

Richard, şehrin başka bir köşesinde sol elinde Kaderin İkizini, sağ elinde ise Yok Oluş’u taşıyordu. Yüzlerce imparatorluk piyadesinin kaçışını engellemek için iki ara sokaktan vahşice geçerken, bir grup insansı dron onu takip etti.

Ara sokaktan çıktığı anda düzinelerce piyade ona saldırdı ama o tek kelime etmedi. Extinction’ın ucu kısa süreliğine yere değdi ve giderek daha hızlı hareket etmeye başladı ve sonunda düşmana kafa kafaya saldırdı!

Arkasında yalnızca otuz insansıdan oluşan bir grup vardı. Korkuyu bilmiyorlardı; Düşmanın sayısı ister yüzlerce ister binlerce olsun, tereddüt etmeden saldıracaklardı.

Richard piyadelerin arasına doğru koşarken başka bir ara sokaktan yüzlerce köle aniden ortaya çıktı. Ellerinde kılıç dışında hiçbir teçhizatları yoktu ama yine de deliler gibi silahlı askerlerin üzerine hücum ediyorlardı. İki taraf arasındaki güç farkını umursamadılar, düşmana saldırarak, bıçaklarıyla düşmanı delmeye çalıştılar. Uluma sesleri tüm caddede yankılanıyordu.

Yüzden fazla kölenin kovaladığı sırada yalnızca bir düzine piyade barikatı aştı ve başka bir küçük ara sokağa daldı. Bu arada düşmanlarını öldürmeyi başaranlar, hedeflerinin kulaklarını kesip savaş ganimeti olarak bellerine astılar.

Richard uzun bir iç çekti; vücudunun çeşitli yerlerinden yayılan tarifsiz bir yorgunluk, onun yere yığılıp biraz uyumak için bir yer bulma isteği uyandırdı. Kafası parçalanıyormuş gibi hissetti; tüm bu süre boyunca düzinelerce adama aynı anda komuta etmiş, hatta neredeyse tamamen tükenene kadar ikinci aklını savaşa görevlendirmişti. Şehrin tamamı bir savaş alanıydı ve her iki taraf da her yerde birbirine karışıyordu. Bir sonraki köşede bir müttefikin mi, yoksa bir düşmanın mı bulunduğu bilinmiyordu.

Ancak yine de, zorluğa rağmen takipçileri ve askerleri sürekli yayılıyor ve birleşiyordu. Onlar, sürekli olarak düşmanın etini ve kanını öğüten en sert dişlerdi.

Mana havuzunun tamamıhazır kurumuş, tüm tomarlar kullanılmış; dayanıklılığı bile tükenmişti. Yol kenarındaki harap bir eve taşındı ve karadaki bir balık gibi nefes nefese, duvara yaslanarak oturdu. İnsansı savaşçılar çoktan hazırlanmış ve bir sonraki savaş alanına doğru yola çıkmıştı.

Kuş bakışı bir görüntü, insansıların, yüzlerce imparatorluk askerinin büyük bir büyücüyü koruduğu küçük bir meydana doğru toplandığını gösteriyordu. Büyücü sürekli olarak büyüler söylüyor ve güzel asasını sallıyor, çevredeki binalara birer birer ateş topları fırlatıyordu. Zaman zaman duyulan çığlıklar, büyüsünün korkunç gücünün yeterli kanıtıydı.

Toplamda yüzden fazla insansıdan oluşan dört ayrı ekip, her taraftan meydana doğru hücum ediyordu. İki katlı küçük bir binanın arkasında yirmiden fazla atıcı toplanmıştı. Atıcıların ellerinde sayısız silah vardı; baltalar ve kemik bıçaklar çoktan tükenmişti.

Richard iyileşmeye devam ederek rahat bir nefes aldı. Büyük büyücünün işinin bittiğini bilmek için bakmasına gerek yoktu. Phaser yirmi metreden daha yakın bir yerde yıkık bir binada saklanıyordu.

Evin dışından hızlı bir ayak sesi duyuldu ve bir kişi bakmak için başını içeri uzattı. Daha sonra şaşkınlıkla ağladı ve odaya koştu, Richard’ın elindeki İkiz Kader’e hoş bir şaşkınlıkla baktı. Bu, 7. seviye bir gaziydi ve muhtemelen Salwyn’in ordusunda düşük rütbeli bir subaydı. Richard’a baktı ve alaycı bir gülümsemeyle konuştu: “Demek bu bir büyücü! Seni öldürdüğüm için büyük itibar kazanacağım!”

Richard sol elinde asası ve sağ elinde kılıcıyla hiç ses çıkarmadan ayağa kalktı. Ancak bu sadece askerin rahat bir nefes almasına neden oldu; büyücü açıkça kurumuştu. Gencin yakın dövüşte bir çaylak olduğu açıkça söylenebilirdi, aslında aynı anda hem asayı hem de kılıcı tutuyordu! Kıdemli adam mana olmadan bir düzine büyücüyle kolaylıkla savaşabilirdi.

Richard aniden hırladı ve Extinction’ı adamın kafasına indirmeden önce birkaç hızlı adım attı. Asker alay ederek kılıcını Richard’ın kafasına sapladı. Temas anında yok olma uçtu ve kendini çatıya gömdü.

Subay gücünü aşırı kullanmıştı ve ileri doğru büyük bir adım atmaktan kendini alamamıştı. Richard da aynı anda öne çıkıp onun yanından geçti. Kaderin İkizi acımasızca adamın kafasının arkasına çarptığında boğuk bir ses çınladı; kıyaslanamaz derecede hassas görünen düşmüş melek kanadı kan ve beyinle kaplıydı.

“Aman ne acemi! Aldatmak çok kolay!” Ah! Bir çaylak! Aldatmak çok kolay.” Richard adama bakmadı bile, kanını temizlemek için aceleyle asanın kafasını gömleğiyle sildi.

“Üzgünüm dostum!” dedi özür dileyerek. Efsanevi personelin bu tür bir muameleye maruz kalması ilk kez değildi.

……

Sonunda gece çöktüğünde imparatorluk askerleri bir gelgit gibi Bluewater’dan çekildiler. Şehrin tamamında hasarsız bir bina bulmak imkansızdı, her yer duman ve yangındı. Uzaktan bakıldığında Zamanın Deniz Feneri artık inanılmaz derecede göz alıcıydı. Kısa bir süre önce bu binaya benzer büyüklükte, gözetleme kulesine benzeyen birçok bina vardı ama savaş fırtınası Bluewater’ı tamamen mahvetmişti. Şehir surları, uzun süredir sadece bir dekorasyondan çok, birçok yerden yıkılmıştı. Şehirde artık hayat kalmamıştı demek mantıklıydı ama artık her yerde duvarlar ve kaleler varmış gibi görünüyordu. Her kırık duvarın arkasında, her terk edilmiş evde, bilinmeyen sayıda düşman pusuda bekliyordu.

Salwyn vaha şehrini uzaktan izliyordu, kaşları sanki hiç ayrılmayacakmış gibi birbirine kenetlenmişti. Bir kez daha 4.000’e yakın askerini kaybetmişti ve altı büyük büyücüsünden ikisi savaşta ölmüştü. Sokaklardaki savaşlar büyücüleri mezara gönderirdi; geri kalan üç kişinin artık mücadeleye isteyerek katılacağını beklemiyordu.

Generallerinin her birinin raporlarına bakılırsa Salwyn, Richard’ın birliklerinin yarısından fazlasını kaybettiğini biliyordu. Avantajı giderek artmalı ve sınır şövalyesini savunma yapamaz hale getirmeliydi. Ama yine de mucizeyi başarmıştı. Bluewater’daki düşmanların sayısı giderek artıyor gibiydi ve bu da hepsini öldürmeyi imkansız hale getiriyordu.

Bluewater’ın toplamda yalnızca 20.000 sakini vardı. Richard’ın birliklerini de eklediğimizde bu sayı hâlâ yalnızca 30.000’di. Bu kadar uzun süre nasıl direnebildiler?

“Olabilir mi…” Salwyn’in yüzünde bir gölge uçuştu.Köleleri de düşünmüştü.

Yine de bu onun tüm şüphelerini gidermedi. Herkes köle askerlerin ne kadar zayıf olduğunu biliyordu. Bin imparatorluk askeri kendi sayılarının on katını kölelerle kolayca yenebilirdi. Dolayısıyla köle askerler yalnızca ulaşım ve inşaat için kullanılıyordu; en kötü durumda bile yalnızca top yemi olarak kullanıldılar.

Tek iyi haber Richard’ın bugünkü kayıplarının kendisininkinden çok daha kötü olmasıydı.

Peki yarın ne olacak?

Salwyn aniden tereddüt etti. Ertesi gün Richard’ın birliklerini yenip yenemeyeceğini bilmiyordu. Bugün düşmanın açıkça çökeceği gibi görünen pek çok örnek vardı ama onlar direnmek için mucizeler yaratmışlardı. Richard’ın birkaç askerini yakalayıp kafalarını açmak, onların yaşamı ölümden ayırt edemeyen homunculi, korkuyu anlamayan kuklalar olup olmadıklarına bakmak istedi.

Yalnızca böyle savaşçılar bu kadar uzun süre dayanabilir, değil mi?

Salwyn’in kalbinde sessizce bir huzursuzluk yükseldi. Zaman burada çok büyük bir faktördü; Şehirde Sequoia Krallığı’nın pek çok soylusu vardı ve en korkutucu olanı Zim adında biriydi. Beceriksiz, şişman bir Vikonttu ama genç adam Duke Grasberg’e inanılmaz derecede yakındı. Takviye kuvvetlerin yolda olduğundan neredeyse emindi.

Şehre döndüklerinde Richard’ın takipçileri bir kez daha bir araya toplanmış, Richard’ın ertesi gün için taktiklerini anlatmasını dinliyorlardı. Onun takipçilerine ek olarak yüksek rütbeli soylular ve üç tanrıçanın rahipleri de vardı. Oda kan ve ter kokuyordu ve herkes hırpalanmış ve bitkin görünüyordu. Rahiplerin güzel cüppeleri bile kir ve kan lekeleriyle kaplıydı. Neredeyse herkes yaralandı, bu da o günkü savaşın zorluklarını açıkça gösteriyor. Ancak cesaretle yanan gözlerinde hiçbir umutsuzluk ve korku yoktu.

Bu gözler azim ve umutla parlıyordu.