Kitap 3, 103

Sonrası

Richard başını kaldırıp orada bulunan herkese baktı, “Yarın Salwyn’e bir sürpriz yapamayacağız…”

Ancak herkes şaşkına dönmüşken cümlesini bitirdi, “çünkü onu kovalamamıza zaten alıştı!”

“Hehe…” “Evet…” “Ha…” Bu isteksiz yanıtlar Richard’ın takipçilerinden geldi. Belli ki onun zavallı şakalarıyla ilgilenmiyorlardı.

Gerçekten de Salwyn üçüncü günde şaşırmadı. Beklendiği gibi, akşam saatlerinde askerlerini asık suratla Bluewater’dan çekmek zorunda kaldı. Gün boyunca adamlarının büyük bir kısmı kaybolmuştu.

Dördüncü gün bütün birliklerini şehre saldırmaya gönderdi; kapalı alanlarda savaşmaması gereken süvarileri bile seferber edilmişti. Bugüne kadarki en kötü kayıpların yaşandığı gün olarak sona erdi.

Beşinci güne gelince… Öyle bir şey olmadı. Prens, sabahleyin askerlerinin geri çekilmesini ve kuzey ufkunda kaybolmasını sağladı. Ayrıldıklarında adamlarının yalnızca üçte biri kalmıştı. Gün boyunca vaha şehrinde sevinçli çığlıklar çınladı.

Dört günlük savaş 50.000 kişinin hayatına mal olmuştu. Bu şehir çok büyük değildi ama 20.000 imparatorluk askerini ve Richard’ın 30.000 adamını almıştı.

Bluewater’daki kıyma makinesinin Demir Üçgen İmparatorluğu üzerinde küçük bir etkisi oldu ama Prens Salwyn için ağır bir darbe oldu. Savaş, Richard’ın adını Kanlı Topraklar’a yaydı.

Sekoya Krallığı’ndan gelen takviyeler Salwyn’in yolunu zamanında kesemediği için güçlerin çoğu birliklerini geri çekti. Ancak Kanlı Otoyol projesine katılmayı planlayanlar yine de Bluewater’a akın etti. Aslında katılmayı planlamayan pek çok kişi haberi duyduktan sonra fikrini değiştirdi. Orduda yerleri yoktu ama işleri yürütmeye hazırdılar. Richard’a takviye yapıyorlardı, yani şehre ulaşan birliklerin bir şeyler alması gerekiyordu, değil mi?

Savaşın sona ermesinden üç gün sonra Sequoia Krallığı’nın orduları birer birer Bluewater’a ulaştı. En büyük kuvvet, 3.000 süvari ve 5.000 kişilik piyadeden oluşan bir ordu olan Duke Grasberg’den geldi. Komutan, Richard’ın daha önce hiç görmediği biriydi, Earl Layton.

Gerisi tamamen beklenmedikti; aslında Kontes Katrina’dan bir ordu vardı. Toplamda 4.000 adamı vardı ama bunların 500’ü elit ağır süvarilerdi. Bu şövalyelerin yaverleri bile kıdemliydi ve sayıları toplamda 1.500’dü. Ortalama olarak 9. seviyede olan bu süvari kuvveti, Duke Grasberg’inkinden bile aşağı görünmüyordu. Cömert ekipmanları da muhteşemdi.

Richard, Katrina’nın ordusunu görünce suskun kaldı. Kanlı Topraklar ağır süvariler için hiç de uygun değildi; Kontes’in eylemleri her şeyden çok zenginlik ve güç gösterisiydi. Ancak bu ordu hizmet etmeye istekli olduğu sürece Richard başka bir grup güçlü askere sahip olmaktan çekinmezdi. Önceki savaşların en zor kısımları onun insansı savaşçıları tarafından halledilmişti.

Bu ordunun gelişini duyduğunda Zim’in ifadesi karardı. Katrina’nın şovu özellikle onun içindi.

Ulukurt Dükü 2.000 kişilik bir ordu gönderdi. Yarısı piyadeydi, geri kalanı ise izci, hafif süvari ve şövalyelerin birleşiminden oluşuyordu. Ağır süvariler ya da ağır piyadeler bile yoktu ama her asker iyi eğitimliydi ve Kanlı Topraklarda görev yapmaya uygundu. Bu pratik bir orduydu.

10.000 yeni adam ve 10.000’den fazla asker Bluewater’a akın ettiğinde, Richard sonunda rahat bir nefes aldı. Vaha şehrinin kalıntılarını incelerken Salwyn’in korkunç gücüne bir kez daha hayran kaldı. Dört gün boyunca köleleri seferber etmemiş ve tüm kaosun ortasında askerlerini kontrol etmek için fazla çalışmamış olsaydı, gerçekten de Kanla Lekeli Topraklardan temizlenmiş olacaktı.

Yapacak çok fazla işi olduğunu fark etti. Nüfuzu eşi benzeri görülmemiş bir hızla artıyordu; ordusu ilk kez 10.000’i aşmıştı. Ancak bu sahte bir zaferdi; Ordusunun %90’ı savaşta yeterince değer kazanmış eski kölelerden oluşuyordu. İlk vaadi, bir imparatorluk askerini öldürebilecek her köleyi özgür bir askere dönüştürmekti, ancak iki gün süren yoğun savaş boyunca sayıları 10.000’in altına düştü. Özgürlük ihtimalinin onları ölüm karşısında bu kadar korkusuz kılacağını kendisi bile hayal etmemişti.

Richard’ın aslında bu kadar çok erkeğe ihtiyacı yoktu ama bakınDiğer soyluların askerlerini toplayınca fikrini değiştirdi. Şimdilik istekli her köleyi elinde tuttu ve gelecekte onları budamaya karar verdi. Kanlı Otoyol projesine hâlâ 10.000 adam alacaktı ama kafasını kurcalayan üç soru vardı: Kimin birlikleri alınacak, kimler geride bırakılacak ve bunlar nasıl yeniden organize edilecek? Bir ay içinde bu konuları halledemezse sonunun geleceğini biliyordu.

Hepsinden önemlisi Bluewater’ı yeniden inşa etme sorunuyla da uğraşmak zorunda kaldı. Neyse ki zaten bir düzine tüccar grubunun ve Sequoia Krallığı’nın bazı soylularının desteğini almıştı. İnşaat diğerlerine göre çok daha hızlı ilerleyecekti.

Ulukurt Dükü’nün temsilcisi de bazı haberler getirdi. Bevry, oğlunu on gün içinde gizlice vahaya getirecekti ve mektupta ayrıca onun tören için kullanılabilecek özel bir eşya getirdiği belirtiliyordu. Richard hayrete düşmüştü; Dük bu kadar kısa sürede nasıl bir teklif buldu?

Ancak Dük’ün gelişine hâlâ biraz zaman vardı. Sonraki birkaç gün boyunca işiyle ilgilendikten sonra Gangdor’u da yanına aldı ve Norland’a hızlı bir yolculuk yaptı.

……

Richard ışınlanma düzeninden tam zamanında çıktı ve rahibe Noelene’nin hızla geldiğini gördü. Onu görünce bir süre boş boş baktı, sonra yukarı aşağı bakıp “Sana ne oldu?” diye sordu.

“Değiştim mi?” Richard da irkildi ve alışkanlığı gereği çenesini okşadı. Eli bir kıl tabakasını hissettiğinde nihayet anladı.

Noelene ona karmaşık bir ifadeyle baktı. Onun bakış açısına göre sakal onun gençliğine gölge düşürecek hiçbir şey yapmıyordu. Ancak sadece birkaç gün önce ayrılan bu çocuk, geri döndüğünde büyük ölçüde değişmişti. Narin zarafet azalmış, her türlü deneyimsizlik belirtisinin yerini tamamen kan ve ateş tadı almıştı. Richard uzun ve düz bir fidan olsaydı şimdi alev alev yanan bir kayaya dönüşmüştü.

Pek çok insanın uçaklar arasında hareket ettiğini görmüştü, ancak nadiren birisinin bu kadar kısa bir süre içinde bu kadar muazzam bir şekilde değiştiği görülüyordu. “Formasyonun aktif hale geldiğini hissettim ve bir bakmaya geldim,” dedi, “Burada ne kadar kalmayı planlıyorsun?”

Richard, neredeyse kendisi kadar uzun olan sihirli bir sandığı donuk bir sesle yere koydu; şeyin birkaç ton ağırlığında olduğu belliydi. Ofladı ve ağrıyan vücudunu gerindi, “Bir günden fazla sürmedi, sadece birkaç eşya getirdim.”

Portal bir kez daha titredi ve Gangdor dışarı çıktı. Adamın görkemli sırtı eğilmişti, tüm kasları şişmişti. Her adımda zemin sallanıyordu, taşıdığı üç sandık o kadar ağırdı ki içinden geçmek için kendi soyundan gelen yeteneğini harekete geçirmişti. Canavar elinden geldiğince sandıkları aşağıya fırlattı, yere oturdu ve nefes nefese kaldı. Birbirine bağlanan sandıkların ağırlığı en az on tondu; Gaia’nın Gücüne sahip iri yarı adam bile bitkin düşmüştü.

“Neden sadece ikiniz bu kadar çok şey getiriyorsunuz?” rahibe, “Neden daha fazla insan getirmiyorsun?” diye sormaktan kendini alamadı.

“Çok fakirim. Işınlanmak için çok fazla şey gerekiyor!” Richard hiçbir şey saklamadı.

Aslında Archeronların yoksulluğu tamamen yeni bir seviyedeydi. Gerçeği söylemek gerekirse, agresif bir şekilde düzlemsel savaşa girişen herhangi bir ailenin asla zengin olamaması kaçınılmazdı. Savaşın getirebileceği ani kazançlar kazananlara ayrılmıştı ve o zaman bile çoğu kişi bunu büyük bir zafer olarak görüyordu.

Ancak savaştan asıl kazançlı çıkanlar zanaatkârlardı. Büyücüler, demirciler, simyacılar… Elbette en çok kazananlar rün ustaları oldu. Bu nedenle, fakir olduğundan şikayet eden bir kraliyet rune ustasıyla karşı karşıya kalan rahibe Noelene’nin ilk arzusu, onu uzaysal bir çatlağa atmaktı.

“Ne getirdin? Neden bu kadar ağır?” Noelene’nin kafası oldukça karışmıştı.

Richard kutulardan birini açtı ve üzerinde bulut benzeri desenler bulunan gri cevheri ortaya çıkardı. Değerlendirme konusunda uzman olan Noelene hemen alçak sesle bağırdı: “Cloudiron cevheri! Ne kadar saf!”

Bu seferki yükün çoğu, birkaç yüz kilogram lafitin yanı sıra cloudiron cevheriydi. Bunlar için iki uçak arasındaki fiyat farkı %50’den azdı ama cevher kendisinde olduğundan ve onu Gangdor taşıyabileceğinden Richard’ın zamanını boşa harcamayacağı açıktı. Her ışınlanmanın maliyeti 20.000 altındır!

Richard bir cevher parçası aldı, “Rahibe Noelene, en az 10. seviye olan yaklaşık elli büyücüyü işe almama yardım edebilir misin? Ayrıca bu işlerle başa çıkabilecek simyacılara ve demircilere de ihtiyacım var.daha yaygın olan değerli metaller; her birinden otuz tane.”

Noelene’nin gözleri parladı, “Görünüşe göre çok fazla cevher içeren bir uçak bulmuşsun! Şansın oldukça iyi, ben bile Flowsand’ı biraz kıskanmaya başladım. Büyücülerin farklı metalleri büyülemesini istiyorsunuz değil mi?”