Kitap 3, 86

Düşük Akım

Yerlerini anlayan Richard saate baktı. Saat akşamın yedisiydi. “Pekala, bütün kaptanları on birde toplayın. Bluesquare Kampı’na saldırma planlarımızı tartışmak istiyorum.”

“Onbir mi?” Vikont Zim bu zamanlamanın çok ilginç olduğunu düşündü. Artık onların dinlenme ve uyuma zamanı değil miydi? Eğer dinlenmeselerdi ertesi gün savaşacak enerjiye nasıl sahip olacaklardı?

Ancak Richard başını salladı, “Onbir! Ayrıca Zim, sekiz buçukta buraya gelin.”

Daha sonra çadırına dönüp harita üzerinde düşünmeye başlamadan önce beş kiloluk kavrulmuş domuz kaburgasının tamamını bitirdi. Takipçileri birer birer ortadan kayboldu. Kamp hızla sakinleşti; Devriye gezen askerlerin dışında herkes yavaş yavaş hayal dünyasına girmeye başladı. Yaklaşan bir savaşla, en asi kabadayı bile ciddi bir şekilde dinlenecektir; kim küçük hayatlarına değer vermedi?

Richard saate bakıp yatağına uzanmadan önce bir süre haritayı inceledi. Bluesquare Kampı’nın kuş bakışı görüntüsü anında bilincinde belirdi.

Gecenin ilerleyen saatleri olmasına rağmen kamp hâlâ parlak bir şekilde aydınlatılmıştı. Tamamen silahlı askerler, savunmayı güçlendirmek için köle gruplarına büyük miktarlarda taş ve kum torbalarını duvarlara taşımaları için rehberlik ediyordu. Balistalar depodan çıkarılıyordu.

Balista tam üç metre uzunluğundaydı; Bir şehir savunma kulesinin tepesinde, muazzam bir güçle bin metreye kadar ateş edebiliyorlardı. Bluesquare Kampı’nın duvarlarının her köşesinde bir tane olmak üzere dört tane balistası vardı. Şu anda yalnızca ikisi işlevseldi; diğer ikisi montajı ancak gece yarısına kadar tamamlayacaktı.

Balista, Earl Lambert açısından büyük bir yatırımdı ve Bluesquare Kampı’na yeni nakledilmişti. Her balistanın izleme büyüsü olan iki cıvatası vardı; yalnızca cıvataların her biri 100.000 altın değerindeydi. Kampın ne kadar önemli olduğu olmasaydı Lambert, kuşatmaya karşı koymak için köle askerler ve insan değirmen taşları gibi normal taktiklere güvenmeyi tercih ederdi. Kanla Lekeli Topraklarda bu tür balistalar insan hayatından daha değerliydi.

Bluesquare Kampı’ndaki hiç kimse o gece yiyecek arayan anormal derecede fazla sayıda yarasanın olduğunu fark etmemişti. Hatta aralarına birkaç tane özellikle büyük, garip yarasa bile karışmıştı. Görüntüler, ruh bağlantısı yoluyla Richard’ın zihnine iletildi ve ona kampın savunmasının her ayrıntısı verildi.

Yeni kurulan bir balistanın yanında, bir düzine kadar vahşi görünümlü yarı çıplak köle taciri, neredeyse dört metre boyunda iki olgun trolü kırbaçlarıyla yönlendiriyordu. Troller uzuvlarındaki ağır kelepçeleri sürüklediler, ara sıra etrafa dik dik bakıyorlar ve uzun dişlerini ortaya çıkararak kükreyorlardı, ancak bu tür bir meydan okumanın tek sonucu sert bir dayaktı.

Köle tacirlerinin arkasında, etkileyici bir auraya sahip birkaç dövüş sanatçısı trollere bakıyordu. Her biri 13. seviyedeydi; zırh kesici baltaları hızla dönse bu troller bile kemikleri kırılmadan darbelere dayanamazlardı.

Sonunda, iki trol hâlâ şehrin girişine kadar kovalandı ve büyük bir ırgata zorlandı. Daha sonra iki trol ve yirmi barbar kölenin itmesiyle yavaş yavaş hareket etmeye başladı. Zaten monte edilmiş olan dev bir şehir savunma arbaleti nihayet gıcırdamaya ve bir düzine kadar gergedan derisinden tabaklanmış ve işlenmiş kirişi çekmeye başladı.

Trollerin portcullis veya benzeri bir şey değil de balistayı çektiğini gören Richard rahat bir nefes aldı. Ancak hemen bir portcullis’in korkunç maliyetini hatırladı; Kanlı Topraklarda böyle bir yapıyı kim kullanırdı? Böyle bir şey yalnızca imparatorluk başkentlerinde veya diğer büyük şehirlerde veya kaybolmayı göze alamayacak kalelerde mevcut olabilir.

Kiriş gerildi ve serbest bırakma emrini takiben öfkeli bir uluma duyuldu. Dev bir cıvata gece gökyüzünde kaybolurken tüm balista yerden biraz sekti.

Gökyüzündeki yarasalardan biri hemen okun kaybolduğu yöne doğru uçtu ve son konumunu bir anda buldu. Test cıvatası aslında toplam 1.200 metre yol kat etmişti! Bu aralık Richard’ın biraz paniğe kapılmasına neden oldu.

Birkaç istisna dışında büyük bir büyücü bile bu mesafeden büyü yapamazdı. Yeterli izleme okuyla eşleştirilirse bu balistalar, büyü yapanlara karşı zorlu bir rakip oluyordu. Eğer biri bunun bedelini ödeyebilseydi,hatta artan uçuş süresiyle cıvataları büyüleyeceklerdi; bu menzili 2.000 metreye kadar çıkaracaktır!

Neyse ki bu balistalar çok pahalıydı. Malzemelerin çoğu, dayanıklılığı ve dayanıklılığı pek düşünmeden, gücü ve menzili artırmaya harcandı. Ana gövdeleri vurulduğu sürece bu şeyler hızla parça yığınına dönüşüyordu. Bu açıdan bakıldığında sihirli kulelerden çok daha az sorun çıkarıyorlardı. Eğer bu olmasaydı Richard gerçekten de Bluesquare Kampı’nın etrafından dolaşmayı düşünürdü. Ancak bu kadar büyük bir askeri güce sahip bir düşman kampını geride bırakmak, en ufak bir zekaya sahip hiçbir komutanın yapmayacağı bir şeydi.

Kampın içindeki birkaç cüce hızla dev tatar yaylarının yanına fırladı ve bir şeyler hesaplamaya başladı. İçlerinden beyaz sakallı biri aniden bu şeyin üstüne atladı ve yüksek sesle bağırmaya başladı, askerlere balistanın tabanını güçlendirmek için metal külçeler taşımalarını emretti.

“Cüceler mi?” Richard bir kez daha şaşırdı. Bu, birçok düzleme yayılan akıllı bir ırktı. Uzun boylu değillerdi ve güç açısından doğal olarak kusurluydular ama bunu olağanüstü bilgelik ve çeviklikle telafi ediyorlardı. Bazıları cücelerle yakın akraba olduklarını söylerken bazıları da insanlara benzediklerini, her iki ırkın da sayısız düzleme özgü olduğunu söyledi.

Gnomlar olağanüstü büyü yeteneğine sahip doğal simyacılardı. Doğuştan gelen çeviklikleri onları aynı zamanda suikastçılar için de harika adaylar haline getiriyordu. Richard, Faelor’da cüceler olduğunu öğrenmişti ama onların imparatorluğunun Ashen Platosu’nun daha batısında olduğu söyleniyordu; aralarında neredeyse aşılamaz olan Dragon Dağları vardı.

Faelor’da ırkın üyelerini ilk kez görüyordu. Sanki bu balistalar bu cücelerin elinden çıkmış gibiydi; güçlerinin olağanüstü olmasına şaşmamalı. Bu balistalar Norland’ın standardına bile yaklaşıyorlardı! Richard, Koyumavi’deki kendi laboratuvarındaki mükemmel simya tesislerinin çoğunun gnomlardan geldiğini hâlâ hatırlıyordu; geri kalanı elf imparatorluğunun özel yapım eşyalarıydı.

‘Bu cüceleri hayatta tutmam lazım!’ diye karar verdi Richard hemen. Bunların kendi elinde olmasını istiyordu.

……

Gecenin ilerleyen saatlerine doğru ilerledik ve son iki balistanın test atışları sonunda tamamlandı. Camp Bluesquare sonunda dinlenme durumuna girdi; gözcüleri Richard’ın kampının yerini çoktan belirlemişti ve aralarındaki mesafeye bakılırsa savaş ancak ertesi gün öğle saatlerinde başlayacaktı. Yoksa hiç savaş olmazdı. Sonuçta Earl Lambert ve Richard daha önce doğrudan anlaşmazlığa düşmemişlerdi.

Lambert’in kendisi 500 kilometre uzaktaydı ve bir taşıyıcı kartalın pençelerinden bakır bir boru alıyordu. Bilgiyi alıp birkaç kez inceledikten sonra hızla çalışma odasına geçti ve duvardaki Kan Lekeli Topraklar haritasına baktı. Derin düşüncelere dalmış halde sakalını okşadı. Mavi Meydan Kampı haritada açıkça işaretlenmişti; dört büyük köle taşıma rotasından ikisi buradan geçiyordu.

Çalışmanın içinde Kont’un güvendiği yardımcılarından biri olan yaşlı, büyük bir büyücü duruyordu. Büyücü, konuşmadan önce bilgileri birkaç kez ileri geri okudu: “Richard gerçekten sadece 10.000 getirdi. Bluesquare Kampı’nı savunabilecek 4.000 askerimiz var. Bu sayı fikir olmasa da, kampa saldırmak istiyorsa Richard’ın çok büyük bir bedel ödemesi gerekecek. Eminim bunu dikkatle değerlendirecektir; sonuçta çok fazla kayıp var ve kampı ele geçirse bile batıya doğru ilerleyemeyecek.

“Ancak, Kızıl Kazak adamlarını bir an önce dışarı atmak en iyisi gibi görünüyor. Onlar onun amansız düşmanları, eminim ki savunma sağlamsa ve içeride Kızıl Kazaklar yoksa kampı görmezden gelip yoluna devam edecektir.”

“Kızıl Kazak bir fark yaratmaz,” diye mırıldandı Earl Lambert, “Richard sadece düşmanlarına dikkat eden biri değil. Ancak Bluesquare Kampı’na saldırmak istiyorsa bırakın denesin! Benim ordum o çöplerden farklı!”

Kont’un öldürücü sözlerini duyan büyük büyücü istemsizce ürperdi. Lambert kişisel olarak en az birkaç bin cana mal olmuştu; ruh hali iyi ya da kötü olduğunda bir veya iki kölenin kafasını kesiyordu. Kendi deyimiyle insan kafasının yere değdiği an hayatın en muhteşem anıydı.

Kont açıkça çok kötü bir durumdaydışimdi reklam havası; Richard gerçekten de Bluesquare Kampı’nın kapısına bir ordu getirmişti ve niyetinin iyi olmadığı açıktı.

“Lordum, Majesteleri Salwyn hâlâ sizin kelimenizi bekliyor,” diye sordu büyücü dikkatlice.

Lambert’in ifadesi daha da korkunçlaştı ve tekrar tekrar mırıldandı, “Gitmiyorum! Adam ne planladığını bilmediğimi mi sanıyor? Kan Lekeli Topraklar gerçekten bir altın madeni, ama burada herkes onu zengin edemez. Şu anki konumuma ulaşmak için kaç yıl harcadım, kaç hayat harcadım? O unvansız bir prens ve pastadan bir parça istiyor? Ne hakkı var? Ona bir yolunu kendi bulmasını söyle. O beni kullanmayı unutabilirsin!”

Büyük büyücü başını salladı, “Pekala. Nasıl cevap vereceğimi biliyorum.”

Büyücü daha sonra çalışmadan çekildi. Lambert saatin ne kadar geç olduğunu umursamadı, hâlâ haritanın önünde durup Mavi Meydan Kampı’ndaki işarete bakıyordu. Aslında aklının derinliklerinde Kont endişeli değildi. Zaten hazırlıklarını yapmıştı ve üstelik o kişi hâlâ kamptaydı. Richard gelirse sadece ağır yaralanmış olacaktı.

……

Tam o anda, Demir Üçgen İmparatorluğu’nun Güç Markisi Yang’ın kalesinde ışıklar hâlâ açıktı. Ortadaki masanın yerini, şu anda Demir Üçgen İmparatorluğu’nun güney kısmı ve Kan Lekeli Topraklar’ın arazisini gösteren son derece hassas bir holografik harita almıştı.

Salwyn haritanın önünde duruyordu ve açıklamasını vurgulamak için uzun, geri çekilebilir bir mithril işaretçisi kullanıyordu: “Richard’ın ordusunun ilk 100 kilometreyi çok hızlı bir şekilde geçmesini bekliyorum. Bu, Sequoia Krallığı’nın soylularına olan güveni tesis edecek ve daha fazlasının ittifaka katılmasını teşvik edecek. Ordumuz üçe bölünecek. Hafif piyadeler Sör Aer’in komutası altında olacak ve Bloodflag Vadisi’nde savunma kuracaklar. Karşı koymanız gerekecek. Richard’ın saldırıları en az üç gün sürüyor!”