Kitap 3, 81

Kaza(2)

Zim’in bizzat gelmesi çok önemli bir işaretti, ancak son birkaç gündür Io ve Flowsand ile olan sorunu nedeniyle kafası karışık olan Richard, sinyali gözden kaçırmıştı.

Zim’i hiç umursamamıştı. Dük Grasberg’in askerlerine verdiği hasar göz önüne alındığında, Dük Richard’ı ortadan kaldırmaya karar verip tüm orduyu seferber etmedikçe korkacak hiçbir şey yoktu. Ancak Grasberg gerçekten her şeyi göz ardı ettiyse Kanlı Topraklarda birkaç ay harcamaktan çekinmedi. Dük’ün düşmanları bu fırsattan çok mutlu olacaklardır.

Richard sanki zımni bir anlayışa sahiplermiş gibi Zim’e başını salladı ve bakışlarını geri kalan soyluların üzerinde gezdirdi: “İttifaka katılmak isteyen ya da daha iyi bir önerisi olan ya da sadece ayrılmak isteyen biri varsa, şimdi konuşsun.”

Zim’in önderliğinde delegelerden birkaçı tereddütle ittifaka katılma sözü verdi. Beklentilerinin aksine, Richard bir anda kendini bin süvari ve 5.000’den fazla piyadenin elinde buldu. Buna kendi birlikleri bile dahil değildi! Gerçekten Zim’in taraftar toplama yeteneğinin bu kadar yüksek olduğunu düşünmemişti. Vikontun kendisi pek değerli değildi ama arkasındaki aile çok büyüktü. Highland Unicorn’un konuştuğunda tam olarak kimi temsil ettiğini düşünmek gerekiyordu.

Orta yaşlı bir soylu boğazını temizledi ve sordu: “Sör Richard, ittifaka katılmamanın sonuçları nelerdir?”

Richard omuz silkti, “Hiçbir şey. Sadece katılmayan herkes Kanlı Topraklar’da her zaman olduğu gibi aynı sorunlarla karşılaşacak.”

“Sorun mu var?” adam temkinli bir şekilde sordu: “Ne sorunu? Planınızın Kanla Lekeli Topraklar’dan güvenli bir geçiş açacağını söylememiş miydiniz?”

Richard, “İttifaka katılan aileler için güvenli bir geçiş” diye yanıt verdi.

“Ne demek istiyorsun?” soylu gözlerini kıstı. Arkasında, yüksek sosyetede her zaman saygı duyulan ve gurur duyulan güçlü bir kont vardı.

“Kan Lekeli Topraklar’ın tehlikesi kim olduğunuza bağlıdır,” diye sabırla açıkladı Richard tehlikeli bir gülümsemeyle, “Örneğin Kızıl Kazak’ı ele alalım. Onların kervanları yakın geçmişte baskın üstüne baskınla karşılaşıyor. Onlar için Kan Lekeli Topraklar çok tehlikeli.”

Orta yaşlı asilzadenin ifadesi, homurdanıp yavaşça yerine otururken çok çirkinleşti. Richard’ın demek istediği çok açıktı; İttifaka katılmak istememek sorun değildi ama bu aileler Kanlı Topraklara her girdiklerinde saldırıya uğrayacaktı. Saldırının nereden geldiği önemli değildi; Kanlı Topraklar’da yükselmeyi başaran birinin komutasındaki birliklerin atlı haydutlara dönüşmesi yalnızca birkaç dakika meselesiydi.

Bu herhangi bir yasanın ihlali değildi ve hatta bir tehdit olarak bile değerlendirilemezdi. Eğer ittifaka katkıda bulunmadılarsa Richard’ın doğal olarak onlara karşı hiçbir yükümlülüğü yoktu. Haklar her zaman yükümlülüklere karşılık gelir.

Artık oyunun kurallarını bildiklerine göre çok daha fazlası ittifaka katılma isteklerini dile getirmeye başladı. Richard’ın süvarilerinin sayısı 1.500’e, piyadelerin sayısı da 10.000’e çıktı! Daha sonra katılanların katkıda bulunduğu piyade sayısını sınırlamaktan başka seçeneği kalmadı, bu da bir seviye ve ekipman gereksinimi ekledi.

Kanlı Otoyol projesinin büyük değil vasat bir orduya değil, elit, manevra kabiliyeti yüksek bir birliğe ihtiyacı vardı. Richard daha fazla mutlu olmayı başaramadı. Zim’e dik dik baktı ama son aylarda daha da yuvarlaklaşmış görünen güzel Vikont, bir parça dalkavukluk içeren bir gülümsemeyle karşılık verdi. Gülse mi ağlasa mı bilemedi.

Aslında Kanlı Otoyolu tamamlamayı planlamıştı ama bu kadar çok birliğe ya da bu kadar çok ailenin desteğine ihtiyacı yoktu. Kendi müttefikleri ve kuluçka annesi, çok zaman almasına rağmen cüce krallıklarına bir geçit açması için yeterli olacaktır. Menfaatler akmaya başladığında tek tehlike siyasi tehditlerdi. Ne de olsa o hâlâ ismen Sequoia Krallığı’nın lorduydu.

Geleceği düşünerek tüm önemli soyluları burada toplamıştı. Bu toplantı onun Kan Lekeli Topraklara doğru genişlemesinin bir duyurusu ve ticaret yolları üzerindeki tekelin temellerini atması anlamına geliyordu. Bu, tek başına yemek isteyeceği büyük bir pasta parçasıydı.

Zim’in ani müdahalesini beklemiyordu. Vikont tutumunu tamamen değiştirmemiş, aynı zamanda onu da mahvetmişti.planlarını çok tuhaf bir yöntemle yapıyor.

Ancak şimdi düşündüğünde ittifakın sandığı kadar faydasız olmadığını gördü. Zihni son derece hızlı hareket ediyordu ve mevcut durumu analiz ederken bilgeliğini en üst düzeyde kullanıyordu.

Bu durumun kendine göre avantajları vardı. Bu ona fazladan asker verecek ve Kan Lekeli Toprakları çok daha hızlı açmasına olanak tanıyacaktı. Üstelik başka bir düzlemden gelen bir işgalciydi. Bu gerçek ortaya çıktığında, ona derinden bağlı olan herkes kaçınılmaz olarak şüphe altına alınacaktı.

Soylular uzlaşabilir ancak bu, inançlı olanlar için bir prensip meselesi olacaktır. Kiliselerden taviz olmayacaktı; İşbirliği yapan herkes darağacına gönderilecek! Bu ittifak, bu soyluların kaderini kaçınılmaz olarak kendisininkine bağlayacaktı.

……

Kanlı Otoyol Projesi, öğleden sonraki yoğun tartışmaların ardından nihayet gerçeğe dönüştü. Toplamda altı soylu plandan çekilmişti ama geri kalanların hepsi ittifaka katılmayı kabul etti. Ordunun nihai büyüklüğü 2.000 süvari ve 8.000 piyadeydi; soylulardan gelen rezervler ve lojistiğin yanı sıra toplamda 30.000 adama ulaştı.

Richard’ın ordusu şu anda 3.000’e yakın adama ulaşmıştı ama o bu sayının yalnızca yarısını geçide ayırmıştı. Geçit inşa edildikten sonra geçitten elde edilecek kazancın dörtte birini alacaktı; bu, sağlayacağı asker sayısıyla orantısız bir rakamdı ama Zim, komutanın ittifakın ruhu olduğu konusunda ısrar etmişti.

Diğer birçok aristokratın gözünde Zim’in Richard’a olan coşkulu desteği, ailesinin tutumunun bir göstergesiydi. Onları destekleyen dükler arasındaki düşmanlık göz önüne alındığında bu garipti, bu durum orada bulunanların olayları çözmeye çalışırken beyinlerinin öldüğünü düşünmelerine neden oluyordu. Bütün bu kafa karışıklığı, karşıt sesleri yok etmiş ve tahsis kesinleşmişti.

Toplantının ardından soyluların çok sevdiği bir ziyafet vardı ama kimse katılma havasında değildi. Herkes ilk fırsatta efendilerine mesaj göndermeyi seçti.

Gecenin köründe Richard, planın olası kazançlarını ve kayıplarını hesaplamak için komuta merkezinde yalnız kaldı. Başarı ona on milyonlarca altın kazandıracaktı ama yapması gereken yatırım da bir o kadar yüksekti. Askeri harcamalar ve askerlerin ölümü için ödenen tazminat şok edici bir şekilde iki milyon akçeye ulaşacaktı. Plan başarısız olursa, kazançlar sıfır olurken giderler keskin bir şekilde artacaktır.

Projenin, Richard’ın orijinal planına göre tamamlanması için başlangıçta bir yıla ihtiyacı vardı; Norland’a gidiş-dönüş gezilerinden elde edilen büyük kârın yanı sıra kuluçka annesinin bitmek bilmeyen ordusunu kullanarak düşmanları alt etmişti. Başarı yalnızca paha biçilmez bir ticaret yolu anlamına gelmez; Richard’ın Kan Lekeli Topraklar’ın temel güçlerinden biri olmasını sağlamlaştıracaktı.

Ancak onun diğer amacı iktidara giden yolda dikenleri birer birer çıkarmaktı. Rota rastgele değildi; yol üzerindeki her bölge, Faelor’un henüz nasıl doğru şekilde kullanılacağını bilmediği mineralleri (Karaateş Dağı’ndaki alev şeridi taşları gibi) veya ilahi putların olduğu yerleri ve benzerlerini barındırıyordu. Camp Kvensen’de farklı boyutlarda ondan fazla kabile bulunurken Jubval harabeleri devlerin efsanevi başkentini barındırıyordu.

Minerallerin soylular arasında dağıtılması gerekiyordu, ancak tanrısallık içeren bu öğeler kuluçka anası için gerekliydi; 5. seviyede sıkışıp kalmıştı ve ilerlemek için artık yalnızca sihirli kristallere ve yiyeceğe güvenemezdi. Soylular ve rahipler putları yakılacak çöpler olarak görüyorlardı.

Tek sorun Flows gibi bir rahibenin bir grup aristokrat arasında olmasıydı. Neyse ki Faelor çok büyüktü; yalnızca orta düzey veya daha yüksek tanrıların rahipleri bu düzlemde tam olarak kaç tane gerçek tanrının var olduğunu biliyordu.

Faelor’un varlığının sayısız çağları boyunca sayısız tanrı düşmüştü. Uçağın tarihine bakıldığında hiçbir ölümlü, tarihte kaç tane tanrının doğduğunu tam olarak bilmiyordu. Tam olarak kiliselerin çok gizli olması nedeniyle, her tanrının ilahi gücünü kaydeden Tanrılar Kitabı yasaklanmıştı.

Gerçek tanrılar düşebilir. İlahi krallıklarını mühürleyebilir ve hareketsiz kalabilirler. Hatta ilahi kana sahip bir ölümlü olarak uçağa inip, tanrı ateşlerini yeniden alevlendirme şansını bekleyebilirler. Faelor’un tarihinde sadece eski tanrıların yeniden canlandırılmasından oluşan birçok ‘yeni’ tanrı vardı.

Panteon öyleydiÖlümlü bir rahibin bu konunun tüm inceliklerini kavraması neredeyse imkansız hale gelecek kadar karmaşıktı. Birbirine yabancı iki rahip karşılaştıklarında, diğerinin ilahi gücünün düzeyini ve özelliklerini incelerlerdi. Hile tanrısı ile yalan tanrısının hizmetkarlarının çatışması pek olası değilken, düzen ve kaos tanrıları doğal karşıtlıklar oluşturuyordu. Ancak hizmet ettikleri tanrılar çatışmadığı sürece rahipler savaşma konusunda isteksizdi.