Kitap 3, 80

Kaza

Richard’ın odasında ‘savaş’ yoktu, iş yoktu. İçeri adım attığında daha fazla dayanamadı ve kapıdan geçtiği anda yere düştü.

Kabus yaratıklarıyla yaptığı savaş sırasında ciddi şekilde yaralanmıştı, zar zor geçebiliyordu. Bütün din adamları onu iyileştirme büyüleriyle sınırlarına kadar doyurmuştu ama iç organlarında ve kemiklerinde hala birçok gizli yaralanma vardı. Açılan yaralar ancak kapatılabildi; tamamen iyileşmesi için günlerce iyileşme ve dinlenmeye ihtiyaç vardı. Ancak Io ile dövüşmeden önce bir gün bile beklememişti.

Bu yeni savaş onun tüm dış yaralarını açmakla kalmamıştı; iç yaralanmaları da kötüleşmişti. Takipçilerinin önünde cesur bir tavır sergilemişti ama adrenalini düştüğünde daha fazla dayanamadı.

Flowsand içini çekti. Bu kadar uzun süre onun yanında savaştığı için doğal olarak onun fiziksel durumunu anlamıştı. Paniğe kapılmadı, onu dikkatlice yere yatırdı ve bir koruma büyüsüyle birlikte Restorasyon’u uyguladı. Her ne kadar bedeni ilahi gücü özümseyemese ve çoğunu boşa harcasa da, iki büyü en azından Richard’ın nefesini stabilize etmeyi ve onu derin bir uykuya göndermeyi başardı.

Bir sandalyeye oturdu ve dirseğini masaya dayayarak Richard’la olan geçmişini hatırladı. Kendini derin düşüncelere kaptırırken aniden durdurulamaz bir yorgunluk çöktü, bilinci dinlendirici bir uykuya geçerken göz kapakları giderek ağırlaştı. Richard’la son birkaç gündür yaşanan soğuk savaş onun ruh halini olumsuz etkilemiş, inanılmayacak kadar yorgun bırakmıştı.

Ancak Flowsand’in çığlık atarak ayağa kalkması çok uzun sürmedi. Bu sırada yanlışlıkla arkasındaki bir rafa çarptı ve bir vazoyu yere düşürdü. Porselen büyük bir gürültüyle parçalara ayrıldı ve siyah bir parıltı ortaya çıktı.

Flowsand’ın kalbi sarsıldı. Daha iyi görebilmek için hemen ayağa kalktı ve yerde yuvarlanan siyah bir elmas olduğu kesindi. Yavaşça nefes verdi ve mücevheri almak için sıçradı. Daha yakından incelendiğinde bunun bir elmas görüntüsü olduğunu fark etti.

Elini cebine sokup Richard’ın ona verdiği elmasın resmini çıkardı. İkisi artık avucunun içindeydi ve Richard’ın o gece sadece tek bir kabus yaratığıyla dövüşmediğini fark etmesine neden oldu.

“Bu… Çılgın…” Hâlâ uyuyan Richard’a baktığında başka bir şey söylemeye cesaret edemedi.

……

Öğle vakti hızla yaklaştı. Richard’ın sihirli saati melodik bir alarm çalmaya başladı ve onun hemen ayağa fırlamasına neden oldu.

Richard büyük bir kuvvetle başını salladı, ancak o zaman yerde olduğunu ancak bir battaniyeyle örtündüğünü fark etti. Flowsand’ı gördü ve ona gülümsedi, saate doğru döndü ve bağırdı: “Kahretsin! Öğle yemeği için soylularla buluşmayı ayarladım! Flowsand, gel üstümü değiştirmeme yardım et!”

Birkaç dakika içinde yeni bir kıyafet giymişti ama yüzündeki morlukları bu kadar çabuk maskeleyemedi. Büyüler bile her şeyi gizleyemediğinden, bunu görmezden gelip öğle yemeği mekanına gitmekten başka seçeneği yoktu.

Onlarca asil delege hızla arka arkaya içeri girdiğinde salondaki yerini yeni almıştı. Doğal olarak aralarında en yüksek rütbeli olanı Vikont Zim’di. Herhangi bir karşılamaya ihtiyacı yoktu, Richard’ın yanına gidip hiçbir yönlendirme yapmadan oturdu. Zim herhangi bir şaşkınlık ifade etmese de diğer delegeler Richard’ın yüzündeki morluklar karşısında açıkça şaşkına dönmüştü.

Richard yaraları işaret ederken neşeyle güldü, “Birisi kadınımı çalmaya çalıştı, ben de bu öğleden sonra onunla kavga ettim. Bunlar sadece zafer rozetleri!”

Toplantıya katılan soylular aydınlanmış ifadeler gösterdiler ve Richard hakkındaki görüşleri önemli ölçüde arttı.

Asiller arasında aşk uğruna kavgalar yaygındı. Richard gibi büyük bir büyücünün sıradan bir asker gibi savaşmaktan korkmaması, onu anında sempatik bir figür haline getirdi. Tüm bu delegeler, aristokrasinin geleneksel romantizmine saygı göstererek en azından şövalye unvanını taşıyordu.

Yemek çok az zaman aldı; sonuçta yemek için burada değillerdi. Richard herkesi karşıladı ve onları Kan Lekeli Topraklar’ın bir haritasıyla birlikte komuta odasına götürmeden önce birkaç hoş sohbette bulundu.

“Kanlı Otoyol basit bir plan” dedidoğrudan şu noktaya vardık, “Buradan başlayacağız ve Ashen Platosu’na ulaşana kadar batıya ilerleyip cüceleri bulacağız. Öncelikli hedefimiz bir kervan gibi hareket ederek cüce krallığından gelen zengin cevherlerle geri dönmek. Diğer bir ödül seviyesi de yolumuza çıkan tüm engelleri aşmak olacak. Atlı haydutlar, Kızıl Kazak, Kvensen Kampı, Çatlak Kanyon, Karaateş Dağı… Yolumuza çıkan herkesi tamamen yok edeceğiz! Proje, bölgedeki mutlak hakimiyetimizi kuracak Kan Lekeli Topraklar, karşılaşabileceğimiz karınca tehdidini ortadan kaldırıyor ve cüce topraklarına güvenli bir geçiş sağlıyor.”

Richard’ın harita üzerinde izlediği parmak izine baktıklarında soylular nefeslerini tutmaktan kendilerini alamadılar. Bu çılgınlığın ötesinde bir plandı! Ancak eğer gerçekten uygulanabilirse, ödülleri çok büyük olacaktır.

Eğer orada bulunan tüm soylular bir araya gelebilseydi, bu etkileyici başarı imkansız olmazdı. Ancak Sequoia Krallığı’ndaki soyluların yarısını yönetecekti. Sanki tüm ülke savaşa girecekmiş gibiydi.

Bu konu ne kadar önemliyse Richard’ın deli olduğunu düşünen soylular bile temsilcilerini onunla görüşmeye göndermişti. Mutlaka kavgaya katılmak için orada değillerdi, sadece iyi komşular gibi davranmak için oradaydılar. Bir ittifak kurulduğunda mızrağın hangi yöne doğrultulacağını kim bilebilirdi? Geçmişte benzer komploların eksikliği söz konusu değildi; sadece otuz yıl önce böylesine derin bir bölünme yaşanmıştı. Bu soylular böylesine çılgın ve baştan çıkarıcı bir plan yüzünden suskun kaldılar.

“İttifakı kim yönetecek?” Kısa sessizliği birisi bozdu.

Richard iki elini de toplantı masasına koyarak ona baktı, “Tabii ki ben. Aklında daha yetenekli biri var mı?”

Orada bulunanların çoğunun yüzünde tuhaf bir ifade belirdi. Richard’ın bu keşif gezisine liderlik etmek isteyeceğini biliyorlardı ama onun bu kadar açık sözlü olmasını beklemiyorlardı. Onlara kur yapmak gibi bir planı yokmuş gibi görünüyordu; müzakere için hiçbir gerekçe yoktu. Bu, soyluların alıştığı geleneksel tarzdan tamamen farklıydı.

Daha iyi bir aday önermek kolay gibi görünse de, daha yakından bakıldığında Richard’ın yaygın başarılarının ne kadar şaşırtıcı olduğu ortaya çıkar. Dük Grasberg’in güçlerine ağır darbe indirmiş, Viscount Zim’in güçlü ordusunu tamamen yok etmiş ve hatta Saint Odom’u öldürmüştü. Bu başarılardan herhangi biri yıllarca övünmeye değer. Bu sonuçlar türünün tek örneği olmasa da, orada bulunanların hiçbiri tarafından bulunamadı.

Ancak bu soyluların ordularının komutasını kendi istekleriyle Richard’a vermelerini istemek imkansızdı. En kolay paralellik, Salwyn’in Sinclair’e karşı savaşa komuta etmesiydi. Her aile, Salwyn’in büyük emirlerini yerine getirerek ama sonunda doğru bulduklarını yaparak, kendilerinden birinin komutası altında bir bölük gönderdi. Bu şirketler uygun gördüklerinde geri çekilme hakkını saklı tuttu.

Oradaki soyluların çoğu da aynı şeyi istiyordu; Richard’ın yalnızca ismen komutan olmasını istiyordu. O sadece bir sınır şövalyesiydi; birçoğu daha itibarlı ve statüye sahip birini liderliğe koymak istiyordu.

Richard’ın sorusu bir anlık sessizlikle karşılandı, ancak ardından şaşırtıcı bir ses çınladı: “Sir Richard’ın komutan olarak görev yapmasına izin veriyorum. Keşif gezisine 300 Altın Kartal, 400 Altın Serçe, 100 ağır süvari ve 2.000 piyade sözü veriyorum. Lojistik ve teçhizat bizim tarafımızdan halledilecek.”

Zim’in sözleri anında kargaşaya neden oldu. Vikont’un Richard’la savaşıp tüm ordusunun yanı sıra ailesinin birliklerinin önemli bir bölümünü kaybetmesinin üzerinden çok da uzun zaman geçmemişti. Mantıksal olarak konuşursak, Highland Unicorn, Richard’ın yeminli düşmanı olmasa bile, ikisi kesinlikle yakın arkadaş olamazlardı.

Zim’in Bluewater’daki varlığı bile başlı başına şok ediciydi. Pek çok soylu, burada ortalığı kasıp kavurmaya çalışmıyorsa Richard’ı gözetlemek ve ailesine karşı bir ittifak kurmasını engellemek istediğini düşünüyordu. Kimse onun Richard’ın çağrısına ilk yanıt veren kişi olmasını beklemiyordu. En deneyimli siyasi gaziler bile neler olup bittiğini bilmiyordu.

Aslında sadece onlar değildi. Richard’ın kendisi de çok şaşırmıştı; onun bilgelik lütfu, Zim’in eylemlerine anında bir yanıt vermedi.

Onun için Vikont her zaman değerli bir düşman olmuştu. Zim kesinlikle onunla kendisi ilgilenmek isterdi ve çıkarları hiç umursamazdı. Bu evcilleştirilemez adam, herhangi bir gizli ittifakı etkili bir şekilde durduracaktır.ona karşı oluşturuldu; soylular her iki tarafın da hedefi olmak istemezlerdi. Böylece daha açık düşmanlara odaklanmakta özgür olacaktı.

Yükselişte olan lordların düşmanlarının kim olduğuna dair net bir fikre sahip olması çok önemliydi.

Elbette Ulukurt Dükü’nün bahşettiği unvan, Richard’ın henüz anlayamadığı şeyleri kesinlikle harekete geçirmişti. Karşılaştığı düşmanlar beklediğinden daha güçlüydü; üç kontun silüetleri arka planda sinsice sinsice parlıyordu. Neyse ki planlarında herhangi bir değişikliğe gerek yoktu.