Kitap 3, 79

Bir Şey Yapılmalı!

Richard’ın pusuya düşürüldüğü haberi Bluewater’da hızla yayıldı. Pek çok etkili grup durumu araştırmak için temsilciler gönderdi ancak Richard kendini odasına kilitledi ve iyileşmek için yalnız zamana ihtiyacı olduğunu iddia etti. Her yeni gelen, müritlerinin mükemmel durumda olduğunu görüyordu ve memnun bir şekilde oradan ayrılıyorlardı.

Tam şafak yaklaşırken, Richard odasının kapısını itip açtı ve başını gökyüzüne doğru eğerek dışarı çıktı. Sabah güneşi yavaş yavaş yükseliyordu. Gözlerini kıstı; son birkaç gündür ilk kez güneş ışığına bile çıkıyordu.

Başka bir güneşli figür, Io’nun vizyonuna girdi. Savaş rahibi her zaman belirli zamanlarda belirli yerlerde görünmeye dikkat ederdi. Richard’ın görebildiği veya Flowsand’in olduğu her yer, ikisinin birleştirilmesi en iyisiydi.

Richard gülümsedi ve hızla aşağı indi. Olar onu uzaktan gördü, hem şaşırdı hem de mutlu oldu, “Usta! Yaralarınız iyileşti mi?” diye sordu.

Richard gülümseyerek, “Sadece bir gece oldu, nasıl bu kadar çabuk iyileşebildim? Hâlâ biraz acıyor,” dedi.

Elf ozanı ustasını yakından inceledi ama daha önceki gün sersemlemiş olan gencin bir gecede nasıl bu kadar neşelendiğini anlayamadı. Flowsand’la arasını düzeltmiş miydi? Elbette Olar bu düşünceyi dile getirmeye cesaret edemezdi.

Richard dağınıktı; bir süredir tıraş olmamıştı ve üst dudağında yoğun bir sakal yığını bırakmıştı. Dağınık saçları uykusuzluğunun göstergesiydi.

“Davet ettiğiniz soylular zaten buradalar ve sizi şimdi görmek istiyorlar. Bluewater’dan pek çok kişi de saldırıya uğradığınızı duyunca endişelerini dile getirdi. Sör Rolf, Bay Devon—”

“Tamam, tamam! Bana herkesten bahsetmek zorunda değilsin!” Richard, Olar’ı durdurdu, “Temsilcileri Altın Savaş Bayrağı hanına davet et, onlarla öğle yemeğini paylaşacağım. Daha sonra Kanlı Otoyol hakkında konuşabiliriz.”

Bir kez daha her şeye cevabı olan bir lider olarak açık sözlü haline geri dönmüştü. Bu Olar’ı hem paniğe sevk eden hem de mutlu eden bir şeydi.

“Ah evet Usta!” ozan aniden bir şeyi hatırladı: “Vikont Zim, Bluewater’a bizzat geldi.”

Richard’ın gözleri, görüş alanındaki güneşli savaş rahibine ölümcül bir bakışla kısılmıştı. “Ah, Vikont Zim de burada…” diye cevapladı dikkatsizce ama aniden bir şeylerin ters gittiğini fark etti, “ZIM?! O da mı burada? Kaç asker getirdi ve ne kadar uzağa?”

Olası bir savaşın yaklaşmasıyla hemen ciddileşti.

“Sadece yüz muhafız var,” diye yanıtladı Olar garip bir ifadeyle, “Kendisini zaten şehirde barınırken buldu.”

Bu haber karşısında Richard’ın yüzü şaşkınlıkla çarpıldı, “Ne yapmaya çalışıyor? Bize daha fazla fidye mi vermek istiyor? Kaç aziz getirdi?”

“Sadece bir…” Olar kendi değerlendirmesini yapmadan önce bir süre düşündü, “Aziz’in sadece koruma olarak burada olduğunu düşünüyorum. Sonuçta buraya gelmek için Kanlı Topraklar’dan geçmek zorunda kalmış. Eğer işleri bizim için zorlaştırmaya çalışıyor olsaydı, şüphesiz tek bir azizle ölüme davetiye çıkarırdı. O kadar zeki olmasa da ailesi onun bu kadar aptalca bir şey yapmasına izin vermezdi. Odom’un elimize düştüğünü zaten biliyorlar, nasıl olurlardı? bir azizin herhangi bir şey yapmasını mı bekliyorsunuz?”

Richard başını salladı, “Mantıklı. Onunla bir toplantı ayarlamak için biraz zaman bulun; bizim bölgemize adım atmaya cesaret ettiği için ona biraz değer vermeliyiz… Bekle!”

Gözleri aniden parladı ve çok uzakta olmayan Io’ya baktı. Savaş rahibi az önce Flowsand’ı selamlamış, kulaklarına bir şeyler fısıldamıştı. Yüz metre uzakta olmalarına rağmen Richard’ın hakikati kutsaması, aralarında tam olarak ne kadar mesafe olduğunu hemen anladı.

On santimetre. İkisinin arasında tam olarak on santimetre mesafe vardı.

Bu hâlâ minimum eşiği geçemedi. Ancak Richard, Io’nun bu sınıra birçok kez ulaştığını görmüştü; bu ne anlama geliyor olabilir? Sakin kalbi bir kez daha kaynamaya başladı!

Ancak bu sefer düşünce tarzı farklıydı. Önceki gecenin tamamı boyunca aklında sadece tek bir soru vardı. Annesi bu durumda olsaydı ne yapardı? Efendisi ne yapardı? O adam ne yapardı?

Elena’nın gururu onun bir daha geri dönmemek üzere çekip gitmesine neden olacaktı. Efsanevi büyücü Flowsand ve Io’yu alıp ikisini de bir ejderhaya yem ederdi. sadeceinsanın yöntemi uygun görünüyordu.

*Smack!* Richard aniden elf ozanına vurdu ve çok uzakta olmayan Io’yu işaret etti, “O sürüngeni gördün mü? Lanet olsun!”

“Gördüm! Onun bacaklarını kırmamı ister misiniz, Usta?” dedi elf ozanı bulutlu bir yüzle.

Richard başını salladı, “Hayır, bunu bilerek yaptı! Eğer bu şekilde oynamamı istiyorsa, onun dileğini yerine getiririm. Git herkesi buraya çağır… Ona da Zim’i ara! Beş dakika içinde burada olmazsa güzel bir gösteriyi kaçıracağını söyle.”

Flowsand uzaktan Richard ile Olar’ı fark etmişti ve ozanın aniden bir yere doğru koştuğunu gördü. Bu onda sanki bir şeyler olmuş gibi bir his bırakmıştı ama Richard’ın ordusuyla ilgili sorunlar hakkında Io’yla tartışırken yakalanmıştı.

Kuluçka annesinin varlığını onunla paylaşmamıştı, bu yüzden elinden geldiğince açıklamaya çalışırken onu ciddiyetle dinledi. Ona her tür insansız hava aracının özelliklerini ve dövüş tarzlarını en iyi şekilde nasıl tamamlayabileceklerini anlattı. Sonuçta Io bir savaş rahibiydi, savaşta ondan daha iyiydi. Kendisi de bir rahibe olduğundan, konu kurbanlar olduğunda çoğunlukla uzmandı.

Richard’ın tüm takipçileri, din adamları ve Vikont Zim’in yanı sıra hızla bir araya geldi. Hatta Vikont tek başına gelmişti ve nadir görülen bir cesaret sergiliyordu.

Richard, Io ve Flowsand’a doğru büyük adımlar atarak herkesin nefesini tutarak bir şeylerin olmasını beklemesine neden oldu. Bu sabahın iyi bir gösteri olacağını düşünüyorlardı.

Io da bir şeylerin tuhaf olduğunu hissetti ve Flowsand’la konuşmasını bırakıp dönüp Richard’a kendinden emin bir gülümsemeyle baktı. Aslında başından beri tüm konsantrasyonu Richard’ın üzerindeydi.

“Hey! 13. Seviye savaş rahibi!” Richard uzaktan bağırdı. Sesi orada bulunan herkesin duyabileceği kadar yüksekti.

Io’nun gözleri şaşkınlıkla parladı ama ışıltılı gülümsemesi solmadı. “12. seviye büyücü!” resmi bir şekilde “Günaydın!” diye yanıtladı.

Bu kadar tuhaf bir yanıt duyan Flowsand’ın ifadesi değişti. Sonunda bir şeyi kaçırdığını fark etti: Yanlış anlaşılma takipçilerde değil, bizzat Richard’daydı.

Richard dikenli sakalını okşadı ve bu duygudan giderek daha fazla hoşlanmaya başladı: “Tüm asil delegeler burada. Yakında Kan Lekeli Otoyol hakkında tartışmaya başlayacağız. Bu gerçek bir savaş olacak; umarım savaş alanında özgürce hareket etmeden tüm emirlerime itaat edersiniz. 13. seviye bir savaş rahibinin sergilenmesini sabırsızlıkla bekliyorum.”

Io yanıt olarak gülümsedi: “Ya kendi kararımın daha iyi olduğunu hissedersem?”

Richard da benzer şekilde ışıltılı bir gülümsemeyle karşılık verdi, hiç de kibarmış gibi davranmadı, “Bu aptalca bir fikir olurdu. Emirlerimi takip et.”

Io sonunda gerçek yüzünü gösterdi: “Gerçekten benden daha iyi bir komutan olduğunu mu düşünüyorsun?”

Richard, Io’nun gözlerinin içine baktı, “Binlerce kişilik bir savaşta kendi savaş becerilerime bile ihtiyacım yok. Seni istediğim zaman yok edebilirim.”

Io güldü, “12. seviye bir büyücü olarak mı?” Sayıyı dikkatle telaffuz etti; çifte anlamı yalnızca birkaç kişi anlamıştı. Io ilk ortaya çıktığında tıpkı 12. seviyedeki Richard gibiydi. Ancak hızlı bir şekilde 13. seviyeye yükseldi ve Richard ay içinde ilerleme şansı olmadan 12. seviyede kaldı.

Bunu duyunca Flowsand aniden Io’ya yüksek bir güç artışı sağladığına pişman oldu.

“Büyücü mü?” Richard yürekten güldü ve takipçileriyle ve Zim’le yüzleşmek için geri döndü. “Güvenimin neye dayandığını bilmek ister misin?” yüksek sesle sordu: “Bu yalnızca zafer üstüne zafer getirebileceğim gerçeğine dayanıyor! Şu anda çok iyi bir general olmayabilirim ama mükemmel bir taktikçiyim!”

Richard yumruğunu güçlü bir şekilde salladı, “Çok fazla savaştan geçtik. Benzer sayılarla ve benzer seviyedeki rakiplerle karşı karşıya kaldık, hiç kaybettik mi?”

Tüm takipçileri sanki birçok fıçı sert içki içmişler gibi yüksek sesle tezahürat yapmaya başladılar. Öfkeli bir kalabalıktan daha fazla enerjileri vardı! Phaser bile tuhaf, anlaşılmaz sözcükler mırıldanmaya başladı. Kimsenin onu anlamaması önemli değildi; sözler yeterince şiddetliydi.

Richard kasırga gibi döndü ve parmağını Io’nun burnunu işaret etti, “Başka ne sebeple? Ben bir rün ustasıyım, üstelik bir kraliyet rün ustasıyım. İlk toplantısında iki set fırlatan bir rün ustası! 12. seviye büyücü? Ne bu?!”

Io’nun ifadesi bozulmaya başladı, gülümsemesi artık biraz doğallıktan uzaktı. Yine de onu korumak için çok çabaladıyüzünde.

Ancak Richard’ın işi bitmedi. Parmağı savaş rahibine dönük kaldı, “Kim olduğunu ya da Kilise’deki pozisyonunun ne olduğunu bilmiyorum. Sen Faelor’dasın, bu da benim astım olduğun anlamına geliyor. Sana iki seçenek veriyorum; talimatlarımı izle ya da defolup git! Aramızda mesafeli ve kibirli bir ustaya ihtiyacımız yok!”

“Richard…” Flowsand seslenmekten kendini alamadı ama sadece parmağını ona doğru çevirdi, “Çeneni kapalı tutsan iyi olur! Bu seni ilgilendirmiyor!”

Flowsand şaşkına dönmüştü. Richard’ın onunla bu şekilde konuşabileceğini hiç düşünmemişti. Ayrıca neden bilinçaltında geri çekildiğini ve ağzını kapattığını da anlamadı.

Io gülümsedi, “Tüm nedenlerin bunlar mı?”

“Hayır!” Richard şöyle yanıt verdi, “Tek bir gerçek nedenim var. Senden nefret ediyorum! Gerçek niyetini ve eylemlerinin neye yol açtığını anlamadığımı sanma. Bu dünyadaki tek akıllı insan sen değilsin!”

“Ve?” Io rahip cübbesini çıkararak sordu.

“Ve gerçekten tek yumrukla burnunu kırmak istiyorum!” Richard asasını ve kılıçlarını teker teker yere fırlattı.

“Ne kadar kaba!”

Richard geniş bir gülümsemeyle konuştu: “Biz Archeronlar hiçbir zaman ikiyüzlü olmadık! Hadi doğrudan konuya girelim; seninle bir sorunum var ve bugün seni döveceğim gün! Bu konuda ne yapacaksın?”

Io, Richard’ın duruşuna baktı, kahkahasını kontrol edemedi, “Ebedi Ejderha Kilisesi’nden bir savaş rahibiyle silahsız bir dövüşe mi girmek istiyorsun?”

“Richard, aklını mı kaçırdın?!” Flowsand yüzünde endişeli bir ifadeyle şunları söyledi. Cennetteki koruyucuların sıradan din adamlarına benzemediğini gayet iyi biliyordu. Savaşta yetenekli olmak için eğitim almalarına gerek yoktu.

Richard işaret parmağını dudaklarının üzerine koydu, “Burası senin konuşacağın yer değil!” Flowsand bir kez daha sesini kaybetti.

“Lanet olsun!” Su çiçeği yandan şiddetle konuştu. Genç bayanın çığlığı oldukça belirsizdi. Gangdor şaşkınlıkla baktı ama onun kendisine dik dik baktığını görünce hemen bakışlarını kaçırdı.

“Mücadele sadece teknikle ilgili değildir.” Richard sol elini uzatıp işaret parmağıyla savaş rahibine işaret ederken Io’ya baktı.

Io güldü, “Kimin en sert yumruklara sahip olduğunu görmek ister misin? Tamam o zaman, işte geliyorum!” İlk defa gülümsemesi sertleşmişti.

Savaş rahibi bir meteor gibi hareket ederek Richard’a doğru büyük adımlar attı. Büyücü ve rahip nihayet bir anda birbirlerine karıştılar ve seyirciyi hayrete düşüren muhteşem becerileri hızla sergilediler.

Bu adamlar büyücü müydü? İzleyenlerin çoğu aynı düşüncedeydi. Richard’ı iyi tanıması gereken takipçileri bile şaşkına dönmüştü.

*Bang! Bang! Bang! Bang!* Ete çarpan yumruğun sesi sürekli çınlıyordu ve orada bulunan herkesin ağzında ekşi bir tat bırakıyordu. Büyücü ve rahip iç içe geçmiş gibi görünüyordu; her vuruşta taze kan dökülüyordu. Bu sadece bir beceri testi değildi; bu bir irade, kararlılık ve dayanıklılık savaşıydı.

Her iki savaşçının da her yere kırmızı, kırmızı kan fışkırdığını görmesi yalnızca birkaç dakika sürdü. Çevreleri kanla doluydu, her damlası korkunç bir manzaraydı. İkisi de çok fazla kanıyordu!

Ancak o zaman Flowsand aniden Richard’ın hâlâ yaralı olduğunu hatırladı. İleri adım atıp Zaman Kitabı’nı belinden alıp Richard’ın takipçilerine dönerken yüzü solgunlaştı, “Harekete geçin! Io’yu yere yatırın! Direnirse onu öldürmeniz için size tam yetki veriyorum!”

Ancak görmezden gelindi. Bu ona delirmiş gibi hissettiriyordu. Richard’ın takipçilerinin durumu neydi? Ancak mevcut savaşın hızı göz önüne alındığında o bile acele etmeye cesaret edemiyordu. Richard sadece dövüş becerilerini göstermiyordu; Ay gücü kullanıyordu!

İki adam sanki ölümüne dövüşmeye başlıyorlardı.

*BAM!* Savaş alanında aniden yankılanan bir ses duyuldu. Richard’ın kafası tüm hızıyla ileri doğru hareket etmiş, alnı Io’nunkine çarpmıştı. Bu, kimin kafatasının daha sert olduğunu tamamen test eden bir hareketti. İzleyicilerin yarısı istemsizce gözlerini kapattı.

Richard sallanarak birkaç adım geri attı, görüşü bulanıklaştı. Ancak öfkesi hâlâ çok büyüktü; her nefesi volkanik bir patlama gibiydi. Io’ya doğru yürürken tükürükle karışmış kanı tükürdü. Alnı yarılmıştı ve kan serbestçe akıyordu ama şişmiş göz kapaklarını açık tutmak ve ona bakmak için elinden geleni yapıyordu.tamam kan perdesini geç. Kan kırmızısı dünyadaki rakip figür hâlâ dimdik ayaktaydı.

“O kadar kalın bir kafatasın var ki seni piç!” Richard öfkeyle küfrederek gücünü topladı ve acı bir şekilde “Hadi!” dedi.

Ancak yumruklarını bir kez daha kaldırdığında Io’yu göremedi. Savaş rahibinin yüzü tamamen bilinçsiz bir şekilde yere saçıldığında kanla dolmuştu.

Başlangıçtaki kafa karışıklığının ardından Richard kazandığını fark etti.

Son birkaç gündeki bastırılmış hayal kırıklığının tümü bir anda ortadan kaybolmuştu. Gömleğini çıkardı ve yere fırlatarak belirgin üst vücudunu gösterdi. Şişkin kaslarını göstermek için kollarını kıvırdı ve hayvani bir kükreme çıkardı.

Ancak bir büyücü için ender görülen, patlayan kaslardan daha dikkat çekici olanı sırtındaki ve karnındaki büyük yara izleriydi. Richard’ın tüm yaraları yırtılarak açılmıştı, yaralardan kanla karışık soluk sarı bir irin sızıyordu. Hatta kas liflerinin derinin altında hareket ettiği bile görülebiliyordu! Önceki günkü kavganın siyah dumanı biraz azalmıştı ama hala yaraların etrafında dolaştığı görülebiliyordu.

Ancak Richard’ın hiç ağrısı yokmuş gibi görünüyordu. Tekrar tekrar kükreyerek yumruklarını kuvvetlice salladı.

Gangdor hemen gömleğini çıkardı ve iri figürünü ortaya çıkararak kahkahalarla kükredi: “Patron, bak! Gerçek kaslar böyle görünüyor!”

En dikkat çekici görüntü, açgözlü Tiramisu’yu bile besleyebilecek oyulmuş et parçalarına benzeyen Gangdor’un göğüs kaslarıydı. Yumruklarını karnına vurdu ve bir kabile şarkısı söylemeye başladı, göğüs kasları ritme uygun olarak yukarı aşağı hareket ediyordu. Bu övüngen gösteri anında herkesi susturdu.

Richard’ın yüzü morluklarla doluydu, göz kapakları şişmiş ve sadece içerisini görebilmesi için bir yarık bırakmıştı. Küçük delikten Gangdor’un performansını gördü, vahşice orta parmağını salladı, “Seni orospu çocuğu, gök gürültüsümü çalıyorsun! Ölmek mi istiyorsun?!”

Gangdor yürekten güldü ve göğüs kaslarını daha da fazla oynattı.

Kutsal bir ışık yavaşça Richard’ın vücuduna inerek yaralarının kanamasını yavaşlattı. Daha küçük yaralanmalar bile iyileşmeye başladı ve Richard arkasını döndüğünde Flowsand’ın bir sonraki büyüsü için hafif bir büyü okurken sessizce Zaman Kitabı’nı karıştırdığını gördü. Sesi çok yumuşaktı, sanki onu duymasını istemiyormuş gibiydi.

Richard ona doğru büyük adımlar atarak onu titreyecek kadar korkuttu. Neredeyse tamamladığı büyüyü neredeyse durdurdu, sanki hiçbir şey görmemiş gibi davranıp kafasını tamamen kitaba soktu. Ancak zamanı yavaşlatırsa attığı her adımda vücudunun daha da sert titrediğini görebilirlerdi.

Richard onun yanına ulaşmak için son iki adımı attı, kollarını açtı ve onu güçlü bir şekilde kendine doğru çekti. Eğilip onu sertçe öptü. Sanki onu yiyormuş gibiydi! Flowsand’in, Richard’ın dudaklarından kan ve ter tadı alarak büyüsünü bozmaktan başka seçeneği kalmadı. Öpücük çok saldırgandı; Richard geri çekildiğinde yüzü kan lekeleriyle doluydu.

“Sen benimsin!” dedi Richard.

Onun zorlayıcı açıklamasını duyan Flowsand aniden dişlerini gıcırdattı ve güçlü bir şekilde onun kucağından kurtulmaya çalıştı. Güçlü bir yetişkin küçümsediğini gösterdi ama eli hâlâ sessizce Su Damlası Kolyeyi çekiştirerek Richard’a doğru bir iyileştirme büyüsü gönderiyordu, her ne kadar artık o kadar kullanışlı olmasa da. Ancak büyü yapıldıktan sonra sakinleşti ve sonunda Io’nun hâlâ baygın bir şekilde yerde yattığını fark etti.

İçini çekti ve Zaman Kitabı’nı açtı. Io ciddi şekilde yaralanmamıştı, onu iyileştirmek kolay olurdu. Ancak Richard uzanıp kitabı bastırdı. “Marvin, Kars!” başını kaldırarak seslendi: “Buraya gelin! Onu götürün ve yavaşça iyileştirin.”

Düşen iki din adamı hemen cevap vererek savaş rahibini kaldırdılar ve merdivenlere doğru ilerlediler. İyileştirme büyüleri konusunda pek usta değillerdi ama yine de Io’yu mevcut haliyle iyileştirebilecek becerilere sahiptiler.

“Usta, gerçekten o adamı iyileştirecek miyiz?” Olar ona fısıldadı, “Onu ormana sürükleyip parçalamalıyız! Tıpkı Erwin’in başına geldiği gibi!”

Flowsand her şeyi bir taraftan duymuştu. Kaşlarını havaya kaldırdı, patlamak üzereydi ama Richard b’yi yakaladı.boynundan tuttu ve kafasını elf ozanından uzaklaştırmaya zorladı. Olar’ı eliyle uzaklaştırdı, “Sorun değil! Bugün ben kazandım, artık o adamdan o kadar nefret etmiyorum.”

Elf ozanı söyleyecek daha çok şeyi varmış gibi görünüyordu ama Richard elini bir kez daha sallayarak onu durdurdu, “Biraz dinlenmeye ihtiyacım var, beni takip etme.”

Arkasını döndü ve topallayarak odasına doğru ilerledi. Acı tüm vücudunu ele geçirmişti, o kadar yoğundu ki her adımda yüzünü buruşturuyordu. Flowsand bunu gördü ve tek kelime etmeden ona destek olmak için ilerledi. Karşılığında uzun bir kahkaha attı ve içgüdüsel olarak ona yaslandı.

Richard ayrılmadan önce aniden Vikont Zim’i gördü ve kanlı dişlerini göstererek ona gülümsedi. Zim dehşet içinde geri çekildi, neredeyse arkasının üstüne düşüyordu.

Ancak ikisi üst katta kaybolduktan sonra aşağıdaki atmosfer aniden değişti.

“Sizce ne düşünüyorsunuz, Shifu dinlenebilecek mi?” diye sordu.

Gangdor, daha önce böyle bir şey yaşamış biri gibi görünerek çenesini okşadı, “Dinlenmek mi? Sanırım hala çalışması gerekiyor!”

“Evet!” ozan onaylayarak başını salladı, “Çok meşgul olacak!”

Cümleyi bitirdiği anda poposuna çarpan keskin bir rüzgar hissetti. Su Çiçeği’nin gazabını daha önce deneyimlediği için içgüdüsel olarak ayağa kalkmadan önce bağırdı. Ancak Ebedi Dinlenme Çobanının başının hemen üzerinde yer alacağını asla hayal edemezdi. Kafatası bıçağın kınına çarptı ve ozan sallanıp yere düşmeden önce havasız bir havanın oluşmasına neden oldu.

Su çiçeği homurdandı, gözleri odadaki herkese hançer gibi bakıyordu. “Kendi başına çarptı, hepiniz görmediniz mi?”

Zim bolca başını sallayan ilk kişi oldu.