Kitap 3, 72

Cesur ve Çelik(2)

Donuk bir patlama sesi duyuldu ve iki adam ayrıldı, ikisi de üzgün bir durumdaydı. Odom’un savaş atı bacaklarındaki gücünü kaybetti ve neredeyse yere düşecekti. Rünü ve tüm güçlendirme büyüleriyle Gangdor, Odom’a kıyasla yalnızca hafif bir dezavantaja sahipti ve azizin saldırısını durdurabildi. Bu savaşın anahtarıydı.

Richard, telepatik komut üstüne komut göndererek kendini bir kez daha sakinleşmeye zorladı. Gökyüzünde şiddetli bir ıslık çaldı ve ön sıradaki barbarların üzerinden kara bir bulut geçerek hücum eden süvarilerin ortasına indi. Bunlar, atıcıların otuz metre içinde zırhı parçalayabilecek zehirli baltalarıydı. Üç hızlı yaylım ateşi, düşman binicilerinin yarısından fazlasının yaralanmasına neden oldu.

Burası ordunun kendisini bir grup hayduttan ayırdığı noktaydı. Herhangi bir Kızıl Kazak süvarisi, dizilişi parçalanan bu üç yaylım ateşiyle mahvolurdu. Ancak Odom’un süvarileri, her şeyi yutacak bir çelik seline, aralarında birçok yeni delik açılmasına rağmen hücum etmeye devam etti.

İşte o anda formasyonlarının başında koyu gri bir ışık parladı, öndeki on küsur ağır süvari aniden yavaşladı. Artık nihayet Demi’nin etki alanına girdikleri için, devasa yavaş büyüsü keskin ilerlemelerini durdurdu. Süvariler Richard’ın kalkan duvarıyla karşılaştığında sürekli olarak donuk çarpışma sesleri duyuldu; Bir an için aştıkları birçok nokta olmasına rağmen barbarlar hâlâ yerlerini koruyorlardı.

Richard’ın savaşçıları baltalarını çekip durdurulan şövalyelere karşı umutsuz bir mücadeleye başlarken savaş çığlıkları çınladı. Ancak düşmanın kalbine korku salanlar onlar değildi; bu onur yüz insansı drona aitti. Her savaş birimi ifadesiz, kaba ve gaddardı; gözleri düşmana dikilmişti. Baltalarını sanki vücutları tahtadan yapılmış gibi defalarca sallayarak herhangi bir yaralanmaya tepki vermediler.

Kimse böyle bir rakip istemiyordu. Bu dronlar deli değildi; onlar sadece duygusuz, duygusuz savaş makineleriydi!

Yüzlerce insansı savaşçı Altın Kartallarla karşılaştı ve yalnızca birkaç çatışmada her iki tarafta da otuz ölü kaldı. Richard’ın ordusunun bataklığa düşmesiyle düşmanın morali tamamen çökmüştü ve şimdiden geri çekilme işaretleri göstermeye başlamıştı. Uçan baltalardan oluşan üç yaylım ateşi, kırılmaz bir bariyer ve bu savaş makinelerinin hepsi, geriye hiçbir şey kalmayana kadar onları tekrar tekrar döven şiddetli darbelerdi. İnsansılar yoldaşlarının düşüşüne karşı kayıtsızdı, kendileri ağır yaralandığında bile çekinmiyorlardı.

Bu, kuluçka annesinin dronları ile insan savaşçılar arasındaki en büyük farktı. Tüm yoldaşları göz açıp kapayıncaya kadar düşse bile savaş dronları sonuna kadar savaşacaktı. Ancak kuvvetlerinin dörtte birinin ölmesine rağmen çökmekten kaçınmak için elit bir ordu gerekiyordu.

Ön safların geçici olarak çıkmaza girmesiyle Odom, ölümü düşünmeden tek başına savaşırken Richard’ın ordusunun tam ortasında kalmıştı. Üç başlı tokmağı rüzgâr gibi uçuyor, her vuruşunda et ve kan topluyordu; tüm vücudu kan kadar yoğun bir enerjiyle kaplıydı. Ancak sonuçlar hayal ettiğinden çok uzaktı. Düşmanlar ne yıkıldı, ne de yenildiler. Kayıplar o kadar da yüksek değildi. Saldırıların çoğunu Gangdor ve Tiramisu üstlendi; diğerleri onun etini ısırmak için doğru fırsatları arayan aşağılık kurtlardı.

İkisi azizin saldırılarına kaç kez karşı koyduklarını bilmiyorlardı. Büyüler ve zırhlar Odom’un gücünün en fazla yarısını, geri kalanını ise vücutlarının verdiği hasarı engelleyebiliyordu. Ancak kutsal ışık, yaralarını gözle görülür bir hızla sürekli iyileştiriyordu; Bir kez daha Odom’un önüne gelmeden önce sadece kısa bir süreliğine geri çekilmeleri gerekiyordu.

Vücudunun ağırlaşmaya başladığını hisseden Odom’du. Vücudundaki güçlendirmeler uzun zaman önce ortadan kalkmıştı ve diğer taraftaki kızıl saçlı kız ona lanet üstüne lanet gönderiyordu. Enerjisiyle onları bastırmayı başarsa da geriye kalan her şey yine de başının ağrımasına neden oluyordu. Bu genç kızın lanetlerinin gücü, yanında getirdiği sözde büyük büyücününkini çok aşıyordu. Öyle olmasaydı bu lanetler onu etkilemezdi.

Ve yanındaki genç kadın din adamı… Hayır, o kızın büyüleri başlamıştıtam teşekküllü bir rahip seviyesindeydi ama hala manasının tükendiğine dair bir işaret yoktu! Onun sonsuz iyileştirme büyüleri olmasaydı Odom, Gangdor ve Tiramisu’yu uzun zaman önce yenerdi. Elindeki kitap ilahi bir silah mıydı? Neden her sayfa çevirdiğinde büyü yapılıyordu?

Tokmağının bir kez daha sallanması Gangdor’u geri ittiğinde, Odom daha fazla dayanamadı ve bir nefes almak için durmak zorunda kaldı. Hava yoğun kan kokusuyla doluydu; o kısa duraklamada aniden belinde sızlayan bir ağrı hissetti! Richard’ın savaşçılarından birinin elinde büyülü bir tatar yayı vardı. Hedefini vurduktan sonra daha fazla savaşmak istemedi ve hemen savaştan çekildi.

Bu, Richard’ın taktiğinin en büyük gücüydü. Gangdor ve dev dışında, bu kavgadaki her asker sinsi bir saldırıyı canlandırıyor ya da destekliyordu. Kendini korumak en önemli faktördü; her çatışma temas halindeydi ve bu da ilk önce büyü yapanları hedef alma girişimlerini kısıtlıyordu.

Bu noktada Richard, insansı savaşçıları düşman kanatlarının etrafından dolaştırmıştı. Toplam 500 tam silahlı savaşçı, bir katliama başlarken Odom’un ağır süvarilerini arkadan çevreleyerek, kendilerini engelleyen hafif süvarileri kolayca öldürdü.

Gökyüzünde bir kez daha kutsal bir ışık parladı, bu kez Odom’un şövalyelerinin üzerine düştü. Parlayan Io zaten kendi birliklerini sonuna kadar güçlendirmişti ama yapacak hiçbir şeyi kalmamış gibi göründüğünde aslında düşmanın üzerindeki büyüleri dağıtmaya başladı. O anda o kadar parlak görünüyordu ki, sanki bir tanrı savaş alanına girmiş gibiydi!

Richard bir kez daha sinirlenmekten kendini alamadı.

Odom’un büyük büyücülerinden biri son derece şaşkın görünüyordu, büyüleri birçok kez başarısızlığa uğradı. Sonunda kaçacağı yöne karar verdi ve hayatta kalmaya giden bir yol açma umuduyla bir asit sisi büyüsü hazırladı.

Richard savaş atını dengede tutarak soğukkanlılıkla bir büyü yapmaya başladı. Savaş alanında neredeyse hiç büyü kullanmadı ama bu durum özeldi. Sol elinde normalden çok daha büyük bir ateş topu belirdi, asasının üzerinde kırmızı bir ışık tabakası yanıp sönerek onun bir kez daha yarım kat büyümesine neden oldu. Büyü, seviyede iki derecelik bir artış, artırılmış hasar ve arttırılmış menzil ile büyülendi. Bu, 6. sınıf büyülerin çoğunun sınırına yaklaşıyordu, 7. sınıf Patlama Ateş Topundan çok da uzak değildi.

Yarım metreden daha geniş bir alev demeti yüz metre boyunca uçarak kaçan büyük büyücüye doğru ateş etti. Tuhaf bir çığlık attı ve bir anda mümkün olduğu kadar çok engel koydu. Pek çok ateş dalgası onu üzgün bir halde atından indirmeye zorladı; patlamada yakalanan süvarilerin çoğu ölmüştü ama o kendi hayatını kurtarmıştı.

Richard’ın ifadesi daha da koyulaştı. Tam o anda iki silüet yıldırım gibi fırladı ve doğrudan büyük büyücüye doğru ilerledi. Ebedi Huzurun ve Yokoluşun Çobanı aynı anda onun bedenine nüfuz etti.

Dük Grasberg’in astlarından biri olan büyük büyücü Senth, savaşta ölmüştü.

Waterflower ve Phaser sert bakışmaların ardından ayrılarak kaotik savaş alanına girdiler. Atlarla dolu bir savaş bölgesi tam anlamıyla bir cennetti; canavarların karınlarının altında kaçacak çok fazla yer vardı.

Bir din adamı asasını sallarken sürekli titriyordu ama çoktan gücü tükenmişti. Tek bir iyileştirme büyüsü bile yapamadı, yalnızca şövalyelerinin arkasına saklanabildi. Ancak arka kısım güvenli bir nokta değildi; Düşman her yerde olabilir.

Rahip, kalbinden bir bıçak çıkarken aniden göğsünde bir ürperti hissetti. Katilini görmek isteyerek başını büyük bir zorlukla çevirdi, ancak yavaşça yere düşmeden önce yalnızca yarıya kadar dönmeyi başardı.

Ceres Kilisesi’nin 10. seviye din adamı Bayenne savaşta ölmüştü.

Savaş alanının diğer tarafında, Waterflower hedefine doğru küçük adımlar atarken, gardiyanlar onun eline düşüyordu. Hedef, insansı dronların ilerleyişini kesin bir şekilde engellemek için kanlı bir savaşta on küsur şövalyeye liderlik eden, sarsılmaz bir kararlılığa sahip orta yaşlı bir adamdı. Devasa kılıcının her savruluşu insansıların vücutlarında büyük bir yara bırakıyordu ama göğüsleri çökmüş olsa bile bu savaş birimleri hâlâ ölümüne savaşıyordu.

Şövalye aniden büyük bir tehlike hissetti ve hızla başını çevirdi. Bir g’yi gördüHavada süzülüyor, bedeni neredeyse yere paralelken ona doğru hiç ses çıkarmadan uçuyordu. Elindeki uzun kılıç inanılmaz bir hızla hareket eden yoğun siyah bir aurayla kaplıydı.

Orta yaşlı şövalyenin gözlerinde şok parladı, sönmeye başlayan enerji bu son derece tehlikeli düşmanla karşılaşmak için bir kez daha yükseldi. Ancak artık çok geçti; Boğazında bir düşünce çizgisi belirdiğinde gözlerindeki ışık aniden karardı, boynundan taze kan fışkırıyordu!

Su Çiçeği elini uzattı ve şövalyenin kafasına nazikçe bastırdı, bu gücü ödünç alarak gökyüzüne uçtu. Birkaç kez havada takla attı ve kaotik savaşa bir kez daha girerken hızla on metreden fazla uzaklaştı. Şövalyenin kafası vücudundan yuvarlandı.

Altın Kartal taburu komutanı, 15. seviye kılıç ustası Sir Booker, savaşta ölmüştü.

Waterflower ve Phaser sırasıyla başka bir büyük büyücü ve rahibi alt ederek Odom’un tarafındaki tüm büyüyü yok ettiğinde. Bu, bir savaşta zaferin temel taşıydı.

Odom büyük bir gürültüyle yere düştü. Son anlarında bile savrularak Richard’ın iki savaşçısını ezdi. Yere neredeyse hiç kan akmadı; kıyaslanamayacak kadar yoğun olan savaş onu kurutmuştu. Son anlarında bile aurası hala parlıyordu.

Richard atından indi ve Odom’un cesedinin yanında birkaç saniye durarak bu takdire şayan ve korkunç düşmana derin derin baktı. Daha sonra bir kez daha savaş alanına döndü; onlarca düşman askeri hâlâ teslim olma emrini görmezden geliyordu.