Kitap 3, 73

Cesaret ve Çelik(3)

Hayatta kalan tüm düşmanlar Odom’un ağır süvarilerinin bir parçasıydı; şiddetli ve kana susamış, gerçek şövalyelerin ruhuna sahipti. Geri çekilmeleri emredilmediği sürece sonuna kadar savaşacaklardı ve bunu yapabilecek tek kişi zaten ölmüştü.

Richard savaş atının dizginlerini çekti, elini kaldırdı ve çevredeki savaşçılara geri çekilmelerini emretti. Kalkan duvarı son bir düzine kadar şövalyeyi tamamen çevreliyordu; insanların, barbarların ve dronların kanı tüm alanı kaplıyordu. Atların tamamı ölüyken, bu şövalyeler kendilerinden neredeyse bin kat daha fazla olan bu düşmanlarla yüzleşirken sırt sırta durdular.

“Teslim olun,” Richard onlara son bir şans verdi ama aldığı tek yanıt tam önünde yere tükürmek oldu. İçini çekerek son bir telepatik emir verdi. Bir balta denizi şövalyeleri boğdu ve savaş sona erdi.

Savaş atını küçük bir tepenin üzerinde durdurdu ve askerleri savaş alanını temizlerken sessizce aşağıya baktı. Ölüler hâlâ geçmeden hemen önceki pozisyonlarındaydı ve toprak kana bulanmıştı. Odom’un cesedi taşınıp sahaya düz bir şekilde yatırılmıştı; zırhı ezikler ve yanık izleriyle doluydu. Vücudunun her yerindeki yirmi ila otuz arbalet oku belki de bu savaşın en iyi tanımlayıcılarıydı. Richard’ın büyülü arbalet okları hiç kimsenin, hatta bir azizin bile kolayca dayanamayacağı bir şeydi. Ancak Odom düşmeden önce bunlardan yirmi tanesini almıştı.

Şu anda en meşgul olanlar rahipler ve din adamlarıydı. Güçleri, yaralı savaşçıların çoğunun hayatta kalması için tek şanstı; bu nedenle Flowsand, Kellac, diğer şehit din adamları ve hatta Caesar bile yorulmadan onları tedavi ediyordu. Ebedi Ejderha Kilisesi’nin büyük gücü açıkça ortadaydı.

Io her zamanki gibi büyüleyiciydi, güçleri hiç tükenmemiş gibi görünüyordu. Avucundan çıkan yaralı, kutsal ışığın arasında yürüdü. Sayısız asker ona sanki ölümlüler arasında bir tanrıymış gibi gözlerinde umutla bakıyordu.

Richard artık eskisi kadar kızgın hissetmiyordu.

Yenilgi haberini aldığında Sir Hogan, bir an bile tereddüt etmeden birliklerini geri çevirerek geri çekilme emrini verdi. Richard’ın çöl savaşçısı süvarileri sonunda yara almadan kendini gösterdi. Saf piyade askerlerinin etrafını sardılar, tam bir atlı haydutlar gibi etraflarında mükemmel bir şekilde dolaşıyorlardı. Ancak Yaşlı Hogan, birliklerini, oluşumlarında herhangi bir aksamaya izin vermeden sakin bir şekilde yönetti. Yüzlerce yoldaşını arkalarında bıraksalar da sonunda kaçtılar.

Odom’la olan savaş Richard’ın beklediğinden daha zor olmuştu; savaş alanı temizlendikten sonra askerlerinin bir süre dinlenmesine izin vermek zorunda kaldı. Kuluçka annesinin dronları yaralarla ilgilenmese de hâlâ enerjileri tükenmişti; irade tek başına bedenin zayıflığının üstesinden gelmek için yeterli değildi.

Richard’ın Norland’a dönüş yolculuğunun tamamı boyunca kuluçka annesi, kanla lekelenmiş topraklarda sürekli olarak temel insansı savaşçılar yaratıyordu. Artık 500’den fazla kişi vardı ve 10’u elitti. Richard’ın onlara verdiği zırhla Odom’un imrenmesine anında layık oldular.

Saklandıkları yerden çıktıklarında kuluçka annesinin dronları savaş alanındaki durumu tamamen tersine çevirmişti. 500 insansı, çok sayıda atıcı ve 200 barbar, Richard’a askerler açısından kesin bir üstünlük sağlarken, büyü yapanlarla güç santralleri arasındaki uçurum daha da genişti.

Richard yaklaşık 100 adamını kaybetmiş, 200’ü de yaralanmıştı ve toplamda 700 düşman savaşçısını öldürmüştü. Az sayıda asker kaçağı dışında Odom’un süvarilerinin neredeyse tamamı yok edilmişti. Richard’ın tarafında, iyileştirme görevindeki birçok din adamı, yaralı savaşçıların birkaç gün dinlenmeyle savaşa hazır olmalarını sağlayacaktı. Fontaine’in topraklarında hâlâ binden fazla asker bulunmasına rağmen elit güçlerini tamamen kaybetmişlerdi.

Yoğun çatışmaya katılan askerler gece yarısı rüyalar diyarına girdi. Richard, çadırında iyileştikten sonra bir rune üzerinde çalışmaya başladı. Elinde yeterli malzeme ve birçok tasarım vardı, dolayısıyla ihtiyacı olan tek şey zamandı.

Richard, kalem eline girerken nefesini tuttu ve deriye ilk çizgiyi dikkatle çizdi. Sıra uzun ve eğriydiDüzleştirildiğinde üç metreden fazla yol kaplıyordu, bu nedenle tek seferde tamamlanması zordu. Ancak bu çizgi, rünün tasarımı açısından kritik öneme sahipti ve enerji emilim mekanizmalarını doğrudan etkiliyordu.

Elleri kaya gibi sabit kaldı; sapma bir milimetreyi geçmiyordu. Bu, normal bir insanın sadece eğitimle elde edemeyeceği bir hassasiyet seviyesiydi, özellikle de kişinin aynı zamanda sabit bir mana akışını sürdürmesi gerektiğinde.

Richard ilk denemede başarılı oldu.

Rahat bir nefes aldı; bu, runenin üçte birini tamamlayan iyi çizilmiş bir çizgiydi. Mürekkebini değiştirmeye hazırlanırken kalemi yavaşça kaldırdı; birbirinden tamamen izole edilmiş üç farklı bölmesi vardı ve sahibi çizim yapmak için bunlardan herhangi birini seçebiliyordu. Bu, asırlık mürekkep kirlenmesi sorununu çözdü.

Kalemi görünce Richard’ın kalbi ısındı, düşünceler Flowsand’e doğru uçtu. Ancak bu, hemen güneş kadar parlak olan savaş rahibi Io’ya yol açtı.

Richard aniden nefesinin havayı aydınlattığını hissetti. Io’nun şu anda Flowsand’in yanında olacağını hissetti. Orada ne yapıyordu? Peki Flowsand neredeydi?

İkinci sorunun yanıtlanması fazla zaman almadı. Yaralı savaşçıların hepsi zaten tedavi edilmiş olduğundan Flowsand’ın kendi çadırında olması gerekiyordu. Bu durumda Io orada mıydı?

“Olmaz!” Richard kendini ikna etmeye çalıştı. Ancak zihninde derin bir ses çınladı: ‘Gittiğinde öğreneceksin.’

‘Flowsand’a güveniyorum!’ diye haykırdı yüreğinde.

‘Onu neredeyse hiç tanımıyorsun bile’ ses pes etmiyordu.

“Kaybol!”

‘Neden öfkeleniyorsun? Eğer yanıldığımı kanıtlamak istiyorsan git kontrol et. Onu orada bulmaktan korkuyorsun, değil mi?’

Richard kalemi bırakarak sustu. Rün işçiliğine devam etmek için doğru ruh halinde değildi ve denese bile başarısız olacağını biliyordu. Hayatında ilk kez işi bir duygu yüzünden durdurulmuştu. Başarı oranı yüksekti ama malzemelerin kalitesi de yüksekti. Her başarısızlık binlerce altını boşa harcadı; şu anda her bir madeni para değerliydi.

Hayatın Felaketi planını çıkardı ve bir kez daha gözden geçirdi. Bu mükemmele yakın bir ründü, normal 3. derece yapı kadar basit değildi. En zor kısım, aynı türden iki tanesini tek bir varlığa bağlamak için tasarlanmış gibi görünen bir diziydi.

Bu diziyi oluşturmak son derece zordu ve daha önce başka bir 3. sınıf runede böyle bir şey görmemişti. Ancak bu çok büyük bir zorluk değildi; durumu yeterince iyi olduğu sürece beş denemede başarıya ulaşabilecekti. Sorun mana havuzundaydı; 8. derece büyü yapabilmesi için en az 15. seviyede olması gerekirdi.

Diğer tüm parçaların tasarımı da harikaydı. Richard bu runenin her köşesinden ilham aldı.

Ancak bu gece herhangi bir şey yapma gecesi değildi. Richard hiçbir şey işlemeden on dakikadan fazla bir süre boyunca plana baktı. ‘Bu zamanda pek çok şey olabilir’ diye ses sürekli olarak zihninde çınlıyordu, ‘şimdi gidersen belki bunu durdurabilirsin.

‘Hala gitmiyor musun? Eğer sözünüz kesilirse sorun değil.

‘Şimdi gitmen bir şeyi değiştirmese bile, ikinci sefer ne olacak…’

*Bam!* Richard ayağa kalkarak planı masaya fırlattı. Eğer gidip bakmazsa, sadece vakit kaybedecekti.

Çadırlar kurulurken Richard özellikle Flowsand, Io ve Kellac için ayrı çadırlar hazırlamıştı. Güçlü büyücülerin ve din adamlarının özel muamele görmesi normal bir prosedürdü, dolayısıyla bu emirler oldukça sıradandı. Lojistikten sorumlu Gangdor ve Olar, iş bu tür işleri yürütmeye geldiğinde onu asla hayal kırıklığına uğratmamıştı.

Ama…

Richard, Flowsand’ın Io’yu tanıtırken yüzünde hafif bir gülümseme olduğunu hatırladı. Tekrar düşününce bunda pek çok gizli anlam vardı; daha önce bir rahibenin bir rahibe partnerim dediğini hiç duymamıştı. Io’nun ifadesi bir kez daha aklına geldi, güneş kadar parlak birinin ona baktığı ifadesi. Geriye dönüp baktığında, o gözlerde derin bir düşmanlık duygusu gördü.

Io, savaş alanını cennete çeviren sonsuz bir güce sahip görünüyordu. O kadar parlak bir şekilde parlıyordu ki Richard, kraliyet rün ustası statüsünün hiçbir anlam ifade etmediğini hissetti. Görünüş gibi diğer şeylere gelince, onlar aynı seviyede bile değillerdi.döşeme alanı.

RIChard hayatı boyunca görünüşünü yalnızca iki kişiye kaptırdığını hissetmişti: Nyris ve Io. Nyris gerçek bir arkadaştı, görünüşü büyüleyiciydi ama Io farklıydı. Savaş rahibi görkemliydi, kadınlar için son derece çekici biriydi. Karşılaştırıldığında Olar gibi bir elf bile köylüye benziyordu.

Richard sonunda çadırdan çıkmaya karar verdi. Kalmaya devam ederse içmeye başlayacaktı ve bunun sonucu tamamen bilinmiyordu. Ancak ayağını dışarı çıkardığı anda geri döndü ve bir kez daha dışarı çıkmadan önce kılıcını kaptı.

Çadırdan çıktığı anda Gangdor’la karşılaştı, neredeyse adama çarpacaktı. Gangdor tam bu konu hakkında şaka yapmak üzereyken bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Richard sanki birini öldürmek üzereymiş gibi görünüyordu! Gülümsemesi soldu, “Yarın için planın ne patron?”

“Şimdilik Odom’un cesedini geri gönderin,” diye yanıtladı Richard düşüncesizce, “Gruplaşacağız ve günün ilerleyen saatlerinde Alacakaranlık Kalesi’ne saldıracağız.”

Gangdor şaşkınlıkla başını kaşıdı, “Bu onlara kaçmaları için zaman vermez mi?”

“Bırakın onlara.”

Gangdor buna yanıt olarak yalnızca başını salladı ve saldırı planlarını tartışabilmek için arkasını dönüp Olar’ı aradı. Ayrılmadan önce bir süre Richard’ın kılıcına baktı ve aklına çeşitli düşünceler geldi.