Kitap 3, 71

Cesaret ve Çelik

Odom’un ana süvarileri nihayet Richard’ı gördüğünde iki saat geçmişti. Kampın yakın zamanda kurulduğu belliydi ve şenlik ateşleri henüz yanmamıştı. Her iki taraf da diğerinin konumunun zaten farkındaydı ve Richard’ın birlikleri hazırlıklarını tamamlarken biraz yokuş yukarı kamp kurmuşlardı.

Richard’ın birliklerinin şaşırtıcı disiplinini ve üstün silahlarını görünce Odom’un gözünün ucu seğirmeye başladı. Onun kibri kayıtsızlığını ima etmiyordu; doğal olarak önündeki durumu anladı. Bu savaş düşündüğünden daha zor olacaktı.

Richard, Odom’un birliklerini görünce şaşırdı. “Alacakaranlık Kalesi’nde Earl Layton’dan 2000 adam yok muydu?” “Neden sadece 700 tane var?” diye sordu.

Kellac rakip birliklere yakından baktı, “Güçlü bir aziz olan Sör Odom tarafından yönetiliyorlar. Görünüşe göre tüm süvarilerinin yanı sıra iki büyük büyücü ve rahibi de getirmiş.”

Devasa yarasalardan bazıları gökyüzünde uçuyordu. Gündüz yarasaları görmek tuhaftı ama Odom tüm dikkatini rakibine odaklamış olmasına rağmen onların bir tür kuş olmadığını fark etmedi. Yarasalardan biri yedek orduyu Sir Hogan’dan çoktan keşfetmişti. Piyadeler hızlı hareket etmelerine rağmen savaş alanından hâlâ otuz kilometreden fazla uzaktaydılar.

“Bu kadar adamla beni yenmeye mi çalışıyorlar?” Richard’ın ifadesi tuhaftı.

Kellac, Richard’ın bir savaşı yönettiğini hiç görmemişti ama asil ordulara aşinaydı. Her iki tarafın gücü hakkında hızlı bir değerlendirme yaptı ve ciddileşti: “Sör Richard, korkarım ki bu savaş bizim için iyi bitmeyecek.”

Richard hafifçe gülümsedi: “Sadece izle.”

Bunu söyledikten sonra avucunu yere doğru çevirip boğazının üzerinde kaydırmadan önce Odom’u işaret etti.

Tüm azizler güçlü bir algıya sahipti. Sadece bin metre ötede Odom, Richard’ın provokasyon eylemini açıkça görebiliyordu. Tüm eklemlerini çatlatarak iki ağır ofladı. Çömelmiş atı, sahibinin öfkesini hissetti ve pervasızlaştı, çelik toynaklarını sürekli yere tekmeledi.

Odom eyerinden üç başlı devasa bir sopayı çıkardı ve onu yukarıya kaldırdı.

Otuz ağır süvari, yüz güçlü elit süvari, üç yüz Altın Kartal ve üç yüz hafif süvarinin tümü formasyona girdi. Savaş atları birkaç sıcak nefes verirken, sahipleri ellerindeki silahlara sımsıkı tutunuyordu.

“HEPSİNİ ÖLDÜRÜN!” Odom sonunda bağırdı. Kendi karanlık figürü hızlıydı ve örnek olarak liderlik ediyordu, birkaç şirket arkasından hücum ediyordu.

Yer sallanmaya başladı. Birkaç yüz zırhlı savaşçının onlara doğru koştuğunu gören Kellac’ın yüzü bile değişti.

Şeytan Avı Mızrakları gerçekten elit savaşçılardı ancak Odom’un söylediği gibi resmi askerlerin disiplini ve düzeniyle karşılaştırılamazlardı. İleri görüşlü ve deneyimli olan Kellac, bu gerçeğin çok iyi farkındaydı. Hücum eden bu askerlerin kudreti kolay kolay kırılamazdı.

Richard beklenmedik bir şekilde, “Odom gerçekten 16. seviye mi? Çok uzakta, herhangi bir tespit büyüsü yapamıyorum,” diye sordu.

“O gerçekten bir aziz!” Kellac vurguladı. Richard’ın tarafındaki en güçlü savaşçı yalnızca 13. seviyedeydi.

“Sadece bir aziz,” diye yanıtladı Richard, asasını kaldırıp Kellac’a dönerek, “Daha sonra War Construct’u Gangdor’a kullanmayı unutmayın.”

Ağır süvariler, Richard’ın birliklerinden yalnızca birkaç yüz metre uzakta, çelik gibi bir akıntıya doğru yaklaşmışlardı. Mızraklarını düz bir şekilde bırakarak tam hızla saldırdılar.

Aniden Richard’ın birlikleri arasında ölümün, altının ve çeliğin melodisi gibi çınlayan bir savaş şarkısı patladı! Bu, Olar’ın orijinal elf savaş şarkısından bir seviye daha yüksek olan 11. seviyeye ulaştığından beri kullanmaya başladığı yeni bir şarkıydı.

Cephedeki barbar savaşçılar kanlarının kaynadığını hissettiler. Gökyüzüne gürleyen bir savaş çığlığı attılar, ağır kalkanlarını kuvvetle yere vurup omuzlarıyla desteklediler. Arkalarındakiler yere ağır çelik mızraklar yerleştirdiler ve öndekileri desteklemeden önce kalkanlarını başlarının üzerine yerleştirdiler. Bu, rakiplerin saldırılarına karşı dirençlerini artırdı. En arkadakiler mızraklarını kalkan duvarından geçirerek ileri doğru saldırdılar.

İnsansı dronlar baltalarına sıkıca tutunmuş, sırtları dümdüzdü. Bu dronlar korkunun kendisine yabancı olduğundan savaş için yapılmıştı.

Io yavaşça yürüdüışıltılı bir gülümsemeyle, bir müjde şarkısına benzeyen ilahi bir dille konuşuyordu. Elindeki asanın her dalgasında yankılanan ve muhteşem, altın renkli bir ışık uçuyordu. Her ışın otuz ila kırk savaşçıyı kapsamaya yetiyordu ve ön dört sıradaki birkaç yüz kişi bir anda gelişmiş irade, güç ve ilahi zırhla donatıldı.

Bu, savaş rahibinin savaşa ilk çıkışıydı. Görkemli ihtişam ve güç, Faelor’un eski büyük rahibi Kellac’ı bile hayranlık içinde bıraktı.

Ancak Richard bu adama karşı giderek daha fazla sinirleniyordu.

Elli metre kaldı…

Saldırının en ön saflarında yer alan Odom, kalbinin yavaş yavaş sıkıştığını hissetti. Savaş şarkısı ve büyüler yüreğini titretiyordu; Rakibin din adamlarıyla karşılaştırıldığında arkasındakiler tam bir aptal gibi görünüyordu. Atları ve insanları kutsamak için yarım gün harcamışlardı ama bu sadece tek bir sonuç getirmişti!

Karşı taraftaki sıradan bir barbarla kıyaslanabilecek kadar, kendisine yalnızca üç büyü yapılmıştı. Ancak karşı tarafta yüzlerce barbar vardı.

Otuz metre kaldı…

Aniden yerin halihazırda olduğundan daha sert titrediğini hissetti. Çevresel görüşü, yakınlardaki ormandan hücum eden bir grup ağır zırhlı askeri yakaladı; hızları hepsinin en az 9. seviyede olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Bu, elitlerin arasında elit olan bir şövalye olmaya hak kazanmaya yalnızca çok az kalmıştı. Peki ama neden bu adamlar sadece piyadeydi? Ağır piyade olsalar bile, ne tür bir aptal komutan bu kadar güçlü askerleri piyade yapar?

Odom artık öfkesini dizginleyemiyordu. Zalimliği ve asabiliği dışında aslında yetenekli bir birlik lideriydi. İster kişisel yeteneği ister komutanlığı olsun, her bakımdan Hogan’dan daha iyiydi. Ormandan çıkan askerlere bir bakış bile yüreğini acıtıyordu. En azından yeterli donanıma sahiplerdi.

Ancak hemen ardından bir şeylerin ters gittiğini fark etti. Aniden yüreğinde bastıramadığı bir tehlike duygusu kabardı. Bu seçkin askerler onun yolunu taklit ediyorlardı. Arkadaki hafif süvarilerin yolu kesilirse felaket olur! Üç başlı tokmağı kaldırıp gürleyen bir sesle “ŞARJ EDİN!” diye bağırırken tüm saçları dikleşti.

Artık hayatta kalmaları için tek şans ileri atılıp Richard’ın birliklerini parçalamaktı!

Ancak aniden gökten üzerine güçlü bir yıldırım düştü. Onu koruyan büyü bariyerlerine rağmen Odom’a yıldırım sert bir şekilde çarptı. Gücünün çoğunu bunun için tüketmiş gibi görünüyordu ama hemen kendini silkip hücuma devam etti. Artık kafasındaki ve yüzündeki saçların çoğu duman çıkarıyordu; dayanılmaz bir baş dönmesi onu neredeyse atından düşürüyordu.

Richard kendi atını ağır ağır ileri sürerek Kaderin İkizini başının üstüne kaldırdı. Düşen melek kanadı kıvrılmış gibi görünüyordu, efsanevi bir silahın tüm gücünü sergilerken tüm asanın gövdesi dikişlerden ışıkla parlıyordu!

Kaderin İkizi tarafından desteklenen 6. derece yıldırım büyüsü, hazırlıksız Odom’u neredeyse atından düşürüyordu. Yakınlarda birkaç statik elektrik patlaması hâlâ mevcuttu ve Odom’un kişisel muhafızlarını çöküşün eşiğine getirdi. Bu büyü neredeyse 7. seviye gücündeydi ve zincirleme yıldırım etkisi ile güçlendirildi.

Richard, ileri geri koşarken atını mahmuzlayarak bu savaşın yıldızı olmaya karar verdi. Asası sürekli dönüyordu ve Odom’un birliklerine şiddetli bir saldırı yaparak gökten birkaç şimşek yağıyordu. Gücü gerçekten korkutucuydu.

Yüzü kömürleşmiş olmasına rağmen Odom dişlerini gıcırdattı ve son on metreyi atından düşmeden koştu. Enerjisi kendisine en yakın olanları korumaya bile yayıldı ve bir azizin kudretini tam anlamıyla sergiledi.

Richard’ın yüzü kasvetli bir hal aldı… Odom’u atından indirmeyi başaramamak, Io’nun zaferini kapmayı başaramamak anlamına geliyordu. Savaş rahibi fazlasıyla öndeydi ama Blaze’i zaten kullanmıştı. Biraz daha ileri giderse Flowsand’ın Outburst’una güvenmek zorunda kalacaktı ama mevcut durumda bu akıllıca bir seçim değildi.

Richard sakinliğini kaybettiğini biliyordu. Şimşek büyüleri daha önce en uygun seçim değildi; bu Doğanın Beckon’u olurdu. Bir demet direbeaAğır süvarilerin ortasındaki askerler düşman oluşumunu yok ederek güçlerini üçte bire indireceklerdi.

Son beş metre!

Odom bir kez daha böğürdü, havadaki salyangoz en sonunda kalkan duvarına indi. Üç kafa, üç barbarın kalkanlarını parçaladı; barbarların büyük bedenleri gökyüzüne uçarken tahta ve çelik de paramparça oldu. Çökmüş göğüslerinden her yere kan fışkırıyordu.

Döven o kadar sert bir şekilde geriye savruldu ki Odom’un atı yüksek sesle kişnedi ve yavaşladı. Çok sayıda büyü ve ilahi büyüyle güçlendirilmiş Gangdor, bir meteor gibi Odom’a doğru atılırken hemen formasyonun dışına atıldı!