Kitap 3, 70

Av

Rolf daha önce Ebedi Ejderha’yı hiç duymamıştı ama bu tanrının tapınanlarından beklentileri kıyaslanamayacak kadar basitti. Kişi büyük güce sahip eşyaları arayıp onları feda etmeye istekli olduğu sürece bu yeterliydi. Sözde dindar takipçilerin sadece onun adını anmaları ve hayatları boyunca ellerinden geldiğince fedakarlık yapma sözü vermeleri yeterliydi. Başka bir deyişle denemek yeterliydi; kişinin gerçekten bir tören yapıp yapmaması önemli değildi. Elbette, kişinin bir şey teklif etmesinden daha iyi faydalar elde edeceği açıktır. Kilisenin yazılarında, kurbanla elde edilen ilahi lütfun, kurbanı sunan kişiye kesinlikle daha fazla getiri sağlayacağından bahsediliyordu. Konu bir inanç meselesi olduğunda hiçbir tanrı yalan söylemeye cesaret edemezdi.

Savaş Yapısı parşömeninin üçüncü seviyesi çok yakındı! Rolf, tek bir düşüncenin onu nitelendireceğini biliyordu. Bunun bedeli, bu dünyanın tanrılarının sonsuz gazabıydı ama atalarına tapan bir aileden geldiği için zaten onlardan hiçbir iltifat görmemişti. Bu ödenmesi gereken küçük bir bedeldi.

Toplantıdan dönerken parşömen cebinde atıyor gibiydi. Parşömenin üçüncü seviyesinin yardımı ona Chuck’ı veya Phinbar’ı bire bir öldürme güvenini verecekti ve eğer ikisi birlikte olsaydı yine de kaçabilirdi.

Geçmişte onların elinde yaşadığı aşağılanmayı düşününce Rolf’un bakışları daha da karardı. Bunca zamandır bu ikisinin kellesini görmek istemişti ve şimdi bir tanesi için 300.000 altın mı ödenebilirdi? Böyle bir ödül onun yüreğini küt küt attırıyordu. Güçlü bir azizin bile böyle bir zenginliğe sahip olması için uzun bir zamana ihtiyacı vardır.

Richard tohumu zaten ekmişti; sadece tomurcuklanmasını beklemesi gerekiyordu.

……

Sonraki beş gün içinde Richard, kampının yakınındaki büyük bir araziyi düşük fiyatlarla satın aldı ve burayı beş kat genişletti. Bu sayede bölgeye daha fazla bina ve asker yerleştirebilecekti. Süreçteki küçük engellerden bazıları, kulaklarına bile ulaşmadan anında giderildi.

Sipariş ettiği ekipman da gelmişti ve Altın Savaş Bayrağı’nın ve yakındaki diğer birkaç büyük ticaret grubunun neredeyse tüm depolama alanını kaplıyordu. Çoğu sessizce Kargaşa Ülkesi’nin sınırına gönderildi.

Tüm yeni şövalyelerinin orduya entegre olmasını birkaç gün bekledikten sonra, bir sabahı birliklerini toplayarak geçirdi ve Bluewater Oasis’ten ayrıldı.

Richard, çoğu kişinin beklediği gibi Kızıl Kazak kervanlarını yağmalamadı, bunun yerine kendi topraklarına geri dönüş yolculuğuna başladı. İnsanların Fontaines topraklarını işgal etme tehdidi onu son derece tedirgin ediyordu. Patlamadan önce ilk olarak bu barut fıçısı ile ilgilenecekti. Bu kadar büyük bir orduyu sürdürmek, düşman için önemli kayıplara neden oluyordu ve bu durum uzadıkça ondan daha çok nefret edeceklerdi. Eğer inisiyatif alırlarsa pasif savunmaya zorlanacaktı.

Bluewater Oasis’ten ayrılan ve çizmelerinin altındaki kırmızı toprağı bir kez daha hisseden Richard, tüm varlığının rahatladığını hissetti. Bilincindeki ruh düğümleri birer birer aydınlanmaya devam ediyordu ve ona sarhoş edici bir farkındalık hissi veriyordu. Dünyası bir anda birkaç kat genişlemişti.

Su çiçeği, kuluçka annesi, takipçileri, gökyüzünde uçan elit yarasalar… Hepsi onun gözüydü.

“Bununla nasıl mücadele ediyoruz patron?” Gangdor, rüzgar gibi hızla koşarak Richard’ın atını yaya olarak takip ediyordu.

“Savaşıyoruz!” Richard bunu küçümsedi.

“Güzel!” Gangdor kükredi, gözleri parlayarak, “Bunu beğendim!”

Canavar artık yarı çıplak değildi. Richard onu, birlikte döndüğü büyülü pullu zırhı giymeye zorlamıştı; tam plakanın yarısı kadar ağır ama iki katı daha dayanıklı bir şeydi bu. Çoğu normal askerin eldivenleri onun için omuzluklara dönüştürülmüştü. Richard ayrıca kendisi için 2. derece bir savunma runesi de hazırlamıştı. Artık çelikten bir kaleye dönüşmüştü ve Gaia’nın Gücünü ve güç rününü etkinleştirdiğinde tam bir ağır şövalye lejyonuna hücum edebilecekti!

……

Alacakaranlık Kalesi. Sör Odom aniden ayağa kalktı ve önündeki askeri yakaladı, “Ne dedin? O küçük piç kendini mi gösterdi?!”

Gürleyen kükremesi koridorda yankılandı ve antika vazolardan birkaçını parçalayarak yerde bir yığın enkaz bıraktı. Asker, Odom’un iri elleri arasında solgunlaştı ve nefesi kesildi. Konuşmasına imkan yoktu.

“Onu bu farede öldüreceksine,” Earl Layton yandan Sör Odom’a hatırlattı. Ancak o zaman hödük kaba bir iç çekişle zavallı askerleri bıraktı ve askerin raporunu bitirmesine izin verdi.

Sör Odom bronz tenli, dikenli sakallı bir adamdı, ağır zırhı siyah ve koyu kırmızı karışımı renkteydi. Zırhın uçlarındaki keskin çiviler kapıya doğru yürüyüp bir görevliyi yakalayıp, “Süvarileri toplayın! ” diye bağırırken son derece tehlikeli görünüyordu. Ayrıca o kahrolası büyücüleri ve rahipleri kızlarının üzerinden alın ve onlara hazırlanmalarını söyleyin! Bir saat sonra yola çıkıyoruz!”

Layton şok olmuştu. “Odom, bu çok az zaman!”

Odom, “70 kilometre sonra oraya iki saat içinde ulaşacağız” diye itiraz etti.

“Bir saat içinde yola çıkarsak malzemeleri toplamaya vaktimiz olmayacak,” diye tavsiyede bulundu Yaşlı Hogan yan taraftan, “Eğer oraya iki saat içinde ulaşmak istiyorsak, tüm piyadeler bunu başaramaz. Büyücülerin ve din adamlarının çoğu kesinlikle geride kalacak! Bu büyük bir risk oluşturabilir, Richard normal değil. O kadar uzun zamandır yoktu ki… Şimdi birdenbire kendini gösterdiğine göre, kötü bir planı olmalı.”

Odom alay etti, “Bir komplo mu? Sadece 600 kadar askeriyle mi? Söyle bana ihtiyar, bu güçle beni nasıl yenebilirsin?”

Hogan’ın kaşları birbirine kilitlenmiş, çaresizlik içinde yüzüne derin kırışıklıklar kazınmış, “Bize 600 göstermesi, sahip olduğu tek şeyin bu olduğu anlamına gelmez.”

“Yeter!” Odom kükreyerek sözünü kesti ve orta parmağıyla diğer şövalyenin göğsüne dokundu: “Yerini bil ihtiyar! Buradaki en büyük güç benim, saçmalığı bırak ve dediğimi yap. Bir orduyu savaşta nasıl yöneteceğini bilen tek kişinin sen olduğunu sanma, benim sonuçlarım seninkinden çok daha iyi. Ben insanları öldürmeye başladığımda sen hâlâ bir köylüydün!”

Yaşlı Hogan’ın ifadesi değişti. Geçmişi, ortadan kaldırılamayan bir acıydı.

“Birliklerinize dikkat edin ve onlara ayak uydurun. Eğer herhangi bir büyücü veya din adamı geride kalırsa onlarla ilgilenin. Sadece işini yap!” Odom siyah bir savaş tanrısı gibiydi, bir kasırga gibi salonun dışına doğru dönüyordu.

“Odom, bekle! Bunu hala tartışabiliriz! Earl Layton bağırdı.

“Bekleyecek ne var? Ben zaten bu kalede ölüyorum. Fontaine’in karısının kıçını ne zaman görsem kusmak istiyorum! Sesi gittikçe uzaklaşıyordu.

Earl Layton, Sör Hogan’ın yanına doğru yürüdü ve içini çekerek omzuna hafifçe vurdu, “Aldırma, o tam da böyle bir insan. Yalnızca 700 elit süvarimiz var ve onun kişisel ağır süvarileri de buralarda. Richard’la uğraşmak hiçbir sorun olmayacak.”

Hogan başını salladı, “Onun ellerinde ölen 200 Altın Kartalı unutmayın.”

Layton’ın yüzü kasvetle doldu. Bu, bugün için hala bir gizemdi ve son üç ayda çözülemedi.

Ulukurt Dükü’nün bir şey keşfedip keşfetmediği bilinmiyordu. Büyük savaşın ardından toparlanmakta olduğunu ve yerinden ayrılmadığını dış dünyaya duyurdu. Richard’ın topraklarını nasıl yağmalasalar ya da Dük’ün diğer tebaalarını kaybolmuş gibi davranarak nasıl işgal etseler de, Bevry zerre kadar endişeli değildi. Richard’ın sınırındaki Vikontlardan biri aslında Dük’e şikayette bile bulunmadı, bunun yerine olayı mahkemeye taşıdı ve bunun bir soygun olduğunu iddia etti. Altın Kartallardan ikisi günah keçisi haline getirilerek hapse gönderildi ve soylu toplumda alay konusu oldular.

Artık Richard nihayet ortaya çıktığına göre, belki de Odom’un suları test etmesine izin vermek kötü bir seçenek değildi. Layton elini alnına bastırmadan edemedi. Bütün mesele, bir anda ortaya çıkan bu sınır şövalyesi yüzünden sorunlarla doluydu.

……

Bir saat sonra Odom, devasa siyah savaş atının üzerinde 700 süvariyi dışarı çıkarıyordu. Richard’ın birliklerinin yerini belirleyecek keşif görevlilerine ek olarak, daha önce birçok piyade taburu gönderilmişti. Odom kabul edilebilir bir hızla ilerleyerek ordunun başına geçti.

Süratliden çok daha hızlı hareket etmeseler de önceden yeterince hazırlık yapılmadığı takdirde bu yine de çok yorucu bir işti. Bir düzine kadar büyücü ve din adamı ilk on dakika içinde pek iyi görünmüyordu.

Odom, süvarilerin yavaşlamasına izin verme niyetinde olmadığı için umurunda değilmiş gibi görünüyordu. Richard’ın en iyi savaşçıları sadece 10 veya 11. seviyedeydi ve çoğu piyadeydi. Süvariler de sadece çöl savaşçılarından oluşuyordu. Şeytan Avı Mızrakları adı verilen bir grup paralı askerin Richard’ın ordusuna katıldığına dair haberler vardı, ancak soyluların gözündeHaydutlardan hiçbir farkı yoktu. Uygun şövalyelerden oluşan bir lejyonla aynı nefeste nasıl onlardan söz edilebilirdi?

Odom Kan Lekeli Topraklara çok aşinaydı. Bir zamanlar otuz kişisel muhafızını 400 haydutu öldürmek için bir sefere çıkarmış ve arkasında kan nehirleri bırakmıştı. Çöl savaşçıları o haydutlarla kıyaslanamaz bile, öyleyse neden onları önemsesin ki?

Saat işareti geldiğinde izciler Richard’ın kampının yerini bildirerek geri döndüler. Bu keşif Odom’un moralini yükseltti; Eğer hızlı davranırsa akşam yemeğine yetişerek Alacakaranlık Kalesi’ne geri dönebilirdi.

Bazı zayıf büyücüler ve din adamları zaten geride kalıyordu.