Kitap 3, 6

Sütun Parçalanıyor(3)

Bu son derece şok edici bir haberdi. Burada toplanan insanların çoğu aslında Gaton ve ordusunun kaderini doğrulamak istiyordu. Asılsız söylentiler bile iyi olurdu. Ancak Dük Mensa onların merakını ve belki de daha fazlasını gidermişti. Yapmadığı tek şey, Archeron portalının yok edilmesinde parmağı olduğunu duyurmak ve bütün bir uçağın pahasına Gaton’u tuzağa düşürmekti.

Ancak süreç o kadar da önemli değildi. Bu sadece yemek yerken boş konuşmaların konusu olurdu. En önemli kısım sonuçtu: Gaton ne zaman dönecekti, daha doğrusu dönebilir miydi?

Seyircinin bu ilk haberi anlamasına izin veren Duke Mensa, ardından ikincisini de verdi: “Ayrıca, Mensas ve Schumpeter’lar bundan böyle en yakın müttefikler olacaklar, kan bağıyla birleşmişler. En güzel torunum Rosie, Schumpeter Ailesi’nin reisi, kudretli general, kılıç ustası ve sanatçı Dario Schumpeter ile nişanlanacak! Onların çocukları, ailenin statüsünü ve topraklarını miras alacak. Herhangi bir kötü niyetli Schumpeter Ailesi’ne yönelik niyet bundan böyle Mensas’a karşı bir savaş ilanı olarak değerlendirilecek!”

Bu durum herkesi bir kez daha kargaşaya sürükledi.

Bu, insanın duyabileceği hem en yaygın hem de en az yaygın evlilik sözleşmesi türüydü. Çoğu zaman evlilik ittifakları normal olduğu için; böyle bir hareket iki ailenin belirli alanlardaki iş birliğini büyük ölçüde artıracaktır. En az yaygın olanıdır çünkü bu tür sözleşmeler, özellikle Schumpeter’lar gibi güç santralleri söz konusu olduğunda, ailenin varisini neredeyse hiçbir zaman belirlemez.

Mensa, aristokrasi arasında yaygın olarak görülen bir konseptle oynuyordu. Schumpeter liderlerinin içlerinde Mensa kanı aktığında aileyi yutmak zor olmayacaktı. Bu yavaş bir süreç olsa da iki ailenin gücünü birleştirmenin en iyi yoluydu. Binlerce yıldır iktidarda olan hanedanlar bu tür taktikleri sıklıkla kullanıyordu; Onlara Schumpeter’ları kazandıracaksa, bir evliliğin küçük maliyeti hiçbir şey değildi.

O sırada bir soylu aniden yerinden kalktı ve bağırdı: “Majesteleri, Anan Ailesi’nin ordusu şu anda Faust’a doğru yürüyor. Bu konudaki fikriniz nedir? Katılacak mısınız?”

Dük Mensa yanıt olarak gülümsedi ve sakin bir özgüvenle konuştu: “Mensa Ailesi eski geleneklere bağlı kalacak ve onları durdurmak için uygun güçleri gönderecek. Bu, bu şehir kurulduğundan beri devam eden bir gelenek. Ancak Dario’nun strateji gözünün adasını elinde tutacak kadar güçlü olduğuna inanıyorum.”

Bu sözler kulağa abartılı geliyordu, hiçbir şeyi ele vermiyordu ama ilettikleri mesaj çok açıktı: Mensas, Anan Ailesi’ni alt etmek için ellerinden geleni yapacaktı.

Marki Anan, büyük beceri ve stratejiye sahip, hırslı ve zorlu bir insandı. Faust’un on dört ailesinden üçü onun yakın müttefikiydi ama bir araya getirildiğinde bile Mensas’la karşılaştırılamazlardı. Tam da Schumpeters’ın Gaton tarafından mağlup edildiği sırada, Faust’a doğru yürümek için kusursuz bir zamanlama seçmişti. Joseph’lerdeki yakın müttefikleri de büyük acılar çekmişti. Ancak Archeronlar Mensa Ailesi’ne saldırmak için elinden geleni yaparken böylesine korkunç bir talihsizliğin yaşanacağını kimse düşünemezdi.

Dük Mensa sözlerini bitirdiğinde, toplantıdaki soylulardan birkaçı sarardı ve yüksek sesle öksürdü. Bu sesleri kesinlikle duymuştu ama başka bir tepki vermeden sadece bakışlarını onların üzerinden kaydırdı. Anan Ailesi çok büyük bir bedel ödeyerek Faust’a giden yolu yarılamıştı. İlerleseler de geri çekilseler de durumun sonu iyi olmayacaktı.

Dük duyurunun ardından koltuğuna geri döndü ve ara sıra yanındaki kişiye bir şeyler fısıldadı. Toplantıdaki işlemlerle hiçbir şekilde ilgilenmiyordu, yalnızca Gaton ve ordusuyla bir uçağı takas ettiğine dair bilgiyi dağıtma fırsatını değerlendirdi. Bu çok büyük bir bedel olsa da kesinlikle değdi.

Archeronlar’da hırslı insanlar eksik değildi. Gaton, kendi kuşağının müthiş bir efsanesiydi; gençlik yıllarında sessiz ve bilinmiyordu, ancak kampanyalarından büyük kazançlar elde ederken aileyi yeni boyutlara taşımak için bir kuyruklu yıldız gibi yükseliyordu. O sadece ailenin reisi değil, tüm genç Archeronların taptığı bir idoldü. Hatta onların ruhani lideri bile denilebilir. Kaba, sınır tanımayan adamaşağı çekilmesi zor bir çekiciliği vardı. Yalnızca o, farklı yeteneklere sahip on üç şövalyeyi bir araya getirip onları Faust’a doğru muhteşem bir yürüyüşe çıkarabilirdi. Sadece o, Şeytan Kral Mordred’i kontrol altında tutabilirdi.

Gaton’un ortadan kaybolması aynı zamanda on üç kişinin çoğunun anında kaybedilmesine de yol açtı. Bir veya iki gün kalanların bile hızlıca toplayabilecekleri kadar bagajları vardı. Onu ortadan kaldırmak, Archeron Ailesi’nin omurgasını çıkarmaya benziyordu. Her ne kadar Alice bir general olarak inanılmaz bir yeteneğe sahip olsa da henüz çok gençti. En fazla bir kaburga kemiğiydi.

Koltuğunda rahatça oturan Mensa’nın aklı hararetli tartışmalarda değildi. O hâlâ sırf görgü kuralları gereği buradaydı; zengin ve güçlülerin asla başarısızlığa uğramadığı bir alandı. Prens Morden bile bu zarif ve içerikten yoksun retoriği sakince dinliyordu. Sabır gerçek soyluların bir erdemiydi. Dük Mensa, Gaton’un ortadan kaybolmasından elde edilecek büyük kazancın yanı sıra Archeronların ne tür bir dram yaratacağını görmek için zaten sabırsızlanıyordu.

Gaton’un yüzen adası daha önce hiç olmadığı kadar boştu. On üç şövalyesinden en fazla beşi burayı koruyabilirdi ama bu imkânsız bir istekti. Sefere yalnızca sekiz şövalyesini götürmesinin nedeni, diğer beşinin kişisel uçaklarını korumak için geride kalmasıydı.

Faust adaları gerçek kaynak üretmekten çok, statü ve şöhretin sembolüydü. Aslında bunların bakımı çok pahalıya mal oluyor. Bu yüzden beş şövalye muhtemelen adanın üzerindeki uçakları korumaya devam edecekti. Ortalıkta bir uçak olduğu sürece Archeronların sermayesi bir kez daha yükselebilecekti.

……

Güneş battı ve Faust rüya gibi, ışıltılı, kafa karıştırıcı bir geceye girdi.

Joseph Ailesi’nin kalesindeki gizli bir odada bir portalın ışığı titredi ve Raymond Joseph dışarı çıktı. Işık perdesi, dışarı çıktığı anda sarsıldı; bu, uzaysal geçitlerde sıkça görülen bir görüntüydü. Biraz güçleri olduğu sürece böyle bir şeye dayanılabilirdi ama Raymond sallandı ve bacakları zayıfladı. İleriye doğru sendeledi; Eğer portalın yanında onu zamanında destekleyen bir muhafız olmasaydı yere düşecekti.

“Lord Raymond, iyi misiniz?” gardiyan hızlıca sordu.