Kitap 3, 7

Politika

Raymond solgun görünüyordu, alnında soğuk terler vardı. Boynundaki damarlar hâlâ atıyordu; Nihayet nefesini sakinleştirinceye kadar bir süre yoğun bir şekilde öksürdü.

Uzun boylu, ağırbaşlı, yaşlı bir adam ışınlanma salonuna girdi. Raymond’un içinde bulunduğu durumu görünce hemen adımlarını hızlandırdı ve yanına gitti, “Bir rahibe ihtiyacın var mı?”

Genç hafifçe başını salladı: “Gerek yok. Uzaysal dalgalanmalar biraz güçlü, hepsi bu, biraz dinlendikten sonra iyi olacağım. İlahi bir büyü… Onları fazla kullanamıyorum. Benim için endişelenme baba. Zaman kısıtlı, hadi komuta merkezine gidelim, sana kampanyadaki gelişmeleri anlatacağım.”

Joseph Ailesi’nin komuta merkezi uzun ve genişti; ortadaki masa, dokuz adede kadar üç boyutlu haritayı depolayabilen yüksek dereceli bir eserdi. Norland haritasının dışında Joseph’lerin beş kişisel uçağı vardı. Hayalleri bir gün masayı sonuna kadar kullanmaktı.

Hizmetkarlar çoktan Raymond için özel olarak tasarlanmış yüksek bir sandalyeyi kaldırmışlardı. Bu, oturduğu yerden haritalara bakarak gücünü korumasına olanak tanıyacaktı. Raymond’un buna her zaman ihtiyacı olmamıştı ama son zamanlarda giderek daha sık kullanılıyordu.

Ailenin büyücülerinden ikisi, hemen geri çekilmeden önce bir haritayı ortaya çıkarmak için masaya mana enjekte etti. Bu ailenin en büyük sırlarından biriydi ve bunu gözetleyemezlerdi.

Raymond masanın ortasındaki bir yuvaya bir bilgi kristali yerleştirdi ve harita hemen değişti. Şövalyelerin, kılıç ustalarının, büyücülerin ve benzerlerinin de aralarında bulunduğu çok sayıda şehir, kale ve diğer etiketli konumlar kendilerini gösterdi.

Özel yapım bir işaretçi kullanarak geniş bir nehir vadisini işaret etti, “Alfar’a yapılan yedi aylık sefer kesin bir zaferle sonuçlandı. Müttefik ordulara ağır bir darbe indirdik ve Torrent Vadisi’ni ele geçirdik. İşte ayrıntılar: Altıncı hafif süvari birliğinin Kurtadam Geçidi çevresinden dolaşmasını ve müttefik kuvvetlerin arasını kesmesini sağlamaya başladım…”

Raymond’un sesi yumuşaktı, sözleri hafif öksürüklerle serpiştirilmişti. Ancak masada onun nazik anlatımını tamamlayacak heyecan verici bir savaş yaşandı. Her iki taraf da toplamda yaklaşık 50.000 asker kullanmıştı ve Raymond dezavantajlı durumdaydı. Ancak, öngörülemeyen, amansız saldırıları düşmanın ordusunu tamamen yok etmeden önce, bir ay boyunca gelgitler alçalıp akmıştı. Savaşta 4.000’den fazla düşman askeri ölmemişti, ancak 15.000’in tamamı orduyu kaos içinde bırakmak için esir alındı.

Bu kampanya Joseph Ailesi’nin uçaktaki saflarını büyük ölçüde ilerletmiş ve 500.000’den fazla yerli onların etki alanına girmişti. Raymond’un komuta yeteneğinin kanıtı olarak Kerra Geçidi’nde stratejik bir konum elde etmişlerdi.

Dük Joseph, Raymond’a bakmak için dönmeden önce görüntüyü inceledi, gözleri karmaşık bir endişeyle doldu. Raymond’un fiziksel durumu göz önüne alındığında, uçaklar arasında seyahat etmenin büyük bir yük olduğunu biliyordu. Eğer yapabilseydi, Raymond’un sağlığı karşılığında uçağın tamamını takas etmeyi tercih ederdi.

Zorluk açıklamasını bitirdikten sonra Raymond başını kaldırdı ve kendinden emin bir şekilde şöyle dedi: “Baba, artık kimse bizi uçaktan kovamaz. Ancak bazı tanrılar hâlâ biraz sorunlu. Onların çılgınca bir şey yapmalarını önlemek için iki kurbanın daha azına ihtiyacımız olabilir.”

“Sorun fedakarlık değil,” dedi Dük içini çekerek, “Raymond. Bundan sonra burada kal, başka uçaklara gitme. Artık bu konular hakkında endişelenmene gerek yok. Umarım rahatlayabilirsin ve önümüzdeki yıllarda istediğini yapabilirsin. Uçakları kardeşlerine bırak; sana yetmeyebilirler ama yine de durumu istikrara kavuşturabilirler. Eğer bu işe yaramazsa, Hala buradayım. Uçaklarımıza bile gidemeyecek kadar yaşlı olduğumu mu düşünüyorsun?

Raymond cevap veremeden önce birkaç kez öksürdü, “Baba, durumumuz iyi değil. Geçtiğimiz birkaç yılda… Archeronlarla yapılan savaş çok fazla kaynak tüketti. Dışarıdan güçlü görünebiliriz ama her an çökebiliriz. Ben… Aileyi böyle göremiyorum. Düzlemsel savaşlarda ilerleme artık her zamankinden daha önemli, özellikle feda edebileceğimiz çok az kaynağımız var. Size daha önce hiç sormamış olsam da, yedeklerimizin çoğunun tükendiğini biliyorum. Ayrıca… rakibimiz Gaton ve belki de gelecekte bunlarla savaştığınızda Richard.deliler, yavaşlamak sizin ölümünüz olur!”

Dük Joseph’in dudakları seğirdi ve odada bir ileri bir geri yürüdü. Sonunda kararını verdi: “Raymond, teklifler konusunda endişelenme. İtibarım hala bir değere sahip; bazı eski arkadaşlarım bana biraz vermeyi kabul etti. Kendi erzaklarımızın yanı sıra iki ara kurbana yetecek kadar stokumuz var. Onlara iki kere teklif etmelisin; zamanla ilgili nimetler varsa, onları kendi üzerinizde kullanın! Eğer şanslıysanız birkaç on yıl daha yaşayabilirsiniz!”

Raymond başını salladı, “Aptallık ediyorsun baba. Durumumu biliyorsun; zamanın nimetlerinin hiçbir etkisi yoktur ve yalnızca bedenimin yaşlanmasını durdurur. Beni hastalığımdan kurtarmayacak. Neden onları benim için harcıyorsun? Bu yeni düzlemde bir yer edinmek büyük çaba gerektirdi; yerli tanrıların karışmasını önleyecek bir yola ihtiyacımız var. Sonuçlarını umursamayı bırakırlarsa durumumuz bozulmayacak mı? Yeni bir geçit inşa etmemiz gerekecek!

“Benim için birkaç yılın önemi yok. Joseph Ailesi’nin bir oğlu olarak hayatımı riske atmaya hazırım. Çok dengesizim; ne dersen de, töreni gerçekleştiren ben olmayacağım.”

Bütün bunları söyledikten sonra Raymond şiddetli bir öksürmeye başladı. Yüzü kırmızıya döndü, vücudu sudan çıkmış bir balık gibi kıvrıldı.

Dük yumruğunu masaya vurarak öfkeyle konuştu: “Hastalığın yüksek rütbeli bir adakla iyileştirilemez mi? Ben bunu bile yapamaz mıyım?”

Raymond gülümsedi, “A? Sabırsızsın. Bilmelisin ki; yüksek dereceli bir teklif alsak bile ihtiyacımız olan nimeti elde edeceğimiz garanti değil.”

Joseph dondu, sonunda derin bir iç çekebildi.

Ebedi Ejderhanın kutsamaları belirli bir aralıkla sınırlıydı. Yüksek dereceli teklifler, bunu teklif edenin en çok arzu ettiği şeyle sınırlayabilirdi, ancak bu yine de içinden rastgele seçilen yüzden fazla farklı şey bırakıyordu. En şanslı olanlar istediklerini elde etme şanslarını büyük ölçüde artırırken, bu da büyük oranda şans gerektiriyordu.

Kişinin tam olarak istediğinin verilebilmesi için aşılmaz bir güce, büyük bir şansa veya yaşlı ejderhanın kendisinden hoşlanmaya ihtiyacı vardı. Hem kendisinin hem de babasının kaderi iyi olmaktan uzaktı. Gaton gibi bir düşmanla başka nasıl kötü ilişkiler kurabilirlerdi? Müthiş birinin yükselişini süsleyen pek çok basamak olması kaçınılmazdı.

“Denemekten zarar gelmez,” dedi Dük alaycı bir gülümsemeyle. Daha sonra devam etti, “Belki de Ekselansları Sharon’u aramalıyım. Elinde kesinlikle yeterince teklif var, sadece ilgi biraz yüksek.”

Raymond gülmesi mi yoksa ağlaması mı gerektiği konusunda kararsızdı, “Baba! Aptal oluyorsun! Richard’ın Koyumavi’den olduğunu unuttun mu? Ekselanslarının ona özel ilgi gösterdiği ve onun Zevki açısından bir rekor yarattığı söyleniyor. Ayrıca, onun desteği olmasaydı, Archeron Ailesi nasıl — hayır, Gaton Archeron’un nasıl bu kadar güçlü teklifleri olabilir? En çok gurur duyduğu öğrenciyi temelde çaresiz bir duruma ittik! Unutmayın, sadece Richard’ın gitmesi gereken uçağın koordinatlarını değiştirmekle kalmadık, aynı zamanda Gaton’un onu iki kez bulması gereken fedakarlıklarına da müdahale ettik!”

Dük Joseph sadece derin bir nefes alıp acı bir şekilde şunu ifade edebildi: “Richard’a dokunmasaydık her şey daha iyi olabilirdi. O kadar büyük bir bedel ödedik ki ama hâlâ onun ölüp ölmediğini bilmiyoruz.”

“Hayır, öyle olmalı!” Raymond şaşırtıcı derecede kararlıydı. “Normal bir dahi değil ama bir savaşın gidişatını değiştirebilen biri! Sıradan bir rün ustası olsaydı, bu kadar büyük bir bedel ödemeye gerek kalmazdı. Ama rünlerini görmeyi başardım… Tarif edilemez bir his veriyorlar! İnanılmaz derecede hassas, geleneklere meydan okuyan ama bir şekilde kuralları çiğnemeyen sınırsız bir hayal gücüyle dolu. Rünlerinin ruhu var! Ve kendi ruhu buzla mühürlenmiş bir volkan! Öksürük, öksürük…”

Raymond konuştukça daha da tedirgin oldu, yüzü kızardı. Öksürüğü o kadar yoğunlaştı ki, devam etmeden önce duraksayıp toparlanmak zorunda kaldı, “Eğer gelişmesine izin verilirse, pekala Faust’tan atılabiliriz. Norland’ın tüm tarihi boyunca, bir aziz rün ustasına meydan okumayı başaran ve sonu iyi olan kim var?”

Dük Joseph kaşlarını çattı, “Richard geri dönmemeli. Biriktirdiğimiz adakların neredeyse tamamını tüketmiş olsak da, Mensas hâlâ orada…”

Bu noktada Dük aniden bir şeyi hatırladı ve konuşmayı bıraktı.

“Mensas…”Raymond uzun bir süre sonra mırıldandı ve devam etti: “Baba, onlara karşı dikkatli olmalıyız. Dük Mensa, içlerini göremediğim birkaç kişiden biri, ama onun çok hırslı olduğunu biliyorum. Eğer gücünün yaşla birlikte köreldiğini varsayarsak, bu büyük bir hata. Archeronlarla olan savaşın, fırsattan yararlanıp içeri girmesi ihtimaline karşı kontrol edilmesi gerekiyor. O… O kurtların en kurnazıdır.”

Dük yanıt olarak başını salladı.

Raymond bir şeyi hatırladı, “Doğru, neredeyse unutuyordum. Gaton için hazırladığımız tuzak nasıl? Ordusu yola çıktı mı? Hesaplarıma göre zamanı yaklaşmış olmalı.”

Dük Joseph tereddüt etti, “Mm, daha dündü. Gaton on üç askerinden sekizini aldı, önde gelen seçkinlerini ve 40.000 askerini de Rosie’ye girmek üzere yanına aldı.”

Raymond hem paniğe kapıldı hem de sevindi, “Peki ya ışınlanma kapısı?”

“Tıpkı planladığınız gibi patlamada tamamen yok oldunuz,” dedi Dük sakince. Ancak yüzünde hiçbir sevinç yoktu.

“Harika!” Raymond heyecanla atladı, “Gaton muhteşem olsa ve mucizeler yaratabilse bile, geri dönmesi en az on yıla ihtiyacı olacak! Bu on yıl bizim için çok önemli olacak! Umarım, bu kadar uzun süre dayanabilirim. Elbette, asla geri dönmeme ve orada öylece ölme ihtimali de var. Rosie artık sürüklenen bir uçakla kıyaslanabilir sonuçta. Durum bu olduğundan, geri dönmek için acelem yok. Archeronlar arasında hâlâ başa çıkması zor bazı insanlar var Umutsuzca bir şey yapmaya yönelmeleri ihtimaline karşı ben geride kalacağım.

Dük Joseph, Raymond’a baktı ve tekrar içini çekti, “Mensa bugün toplantıda uçakla ilgili haberleri duyurdu. Ayrıca başka bir şeyi daha açıkladı: Rosie, Dario Schumpeter ile nişanlanacak.”

“Ne?!” Raymond çok şaşırmıştı. Bir saniyeliğine hareketsiz durdu, ağzından kan fışkırmadan önce aniden rengi soldu.

Dük Joseph ne diyeceğini bilmiyordu. Yapabileceği tek şey, oğlunun kaotik kanını yatıştırmak için güçlü enerjisini kullanarak oğlunun sırtını hafifçe okşamaktı.

Bir ağız dolusu kan daha öksüren Raymond, bir mendil çıkardı ve ağzının kenarını sildi. Yavaş yavaş sakinleşti ve sonunda sadece acı bir şekilde gülmeye başladı, “Bu… politika mı?”

……

Ertesi sabah, ada 5-4. Kutsal İmparator, saat kadar kesin adımlarla kahvaltı salonuna girdi. Faust’a bakan yüksek pencerenin önünde durup kocaman bedenini zorlukla sandalyeye sıkıştırdı.

Sandalye birçok kez değiştirilmişti. Artık daha büyük olmamasının tek nedeni malzemenin çok değerli olmasıydı. Kutsal İttifak İmparatoru bile 4. derece rünlerde kullanılan bir malzemeden çok büyük bir taht yapamazdı.

Aperatif şaraptı ve ana yemek orta az pişmiş ejderha kuyruğuydu. Orada burada imparatorun eşsiz zevklerine göre hazırlanmış bazı teraziler vardı. Güzel kokulu ve gevrek pulları çiğnemek bir tür zevkti.

İmparator yemeğe başladığında, bir hizmetçi önceki günün tüm önemli olaylarını anlatmaya başladı. Gaton’un ordusunun Plane Rosie’de mahsur kaldığı haberi manşetti.

Philip bir heykel gibi donarak aniden hareketlerini durdurdu. Hizmetçi bunun İmparator Majestelerinin konu üzerinde düşündüğünün bir işareti olduğunu biliyordu ve devam etmeyecek kadar incelikli davrandı. Bunun yerine sadece İmparatorun düşünmesini izledi.

Philip’in vücudu giderek daha da ısındı. Üç dakika sonra sersemlemiş ifadesi aniden seğirdi ve ağzından yoğun bir alev fışkırdı. Ejderha kuyruğunu iyice pişene kadar kızarttı.