Kitap 2, 64

Kumar(3)

Richard hemen ayağa kalktı, yüzü karardı. Deri zırhlı bir savaşçı, bir kez daha saldırmaya hazırlanmak için ikinci bir mızrağını çıkarıyordu, ancak iki kutsal ışık huzmesi arenanın yanından geçerek askerin üzerine düştü. Biri daha büyük bir iyileştirmeydi, diğeri ise büyülü bir kalkana benzer koruyucu bir büyüydü. İlk ikisi geçtikten sonra adamın üzerinde başka bir ışık huzmesi parladı ve Tiramisu’nun yaptığı bir büyüyle uzun menzilli savunmasını güçlendirdi.

Tüm arena arka arkaya gelen üç ışık huzmesi karşısında şok oldu. Tüm yüksek rütbeli savaşçılar bunun ne anlama geldiğini tam olarak biliyordu; Richard’ın altında bir büyücü ve inançlı biri vardı! Ve iki kutsal büyü arasındaki ihmal edilebilir zaman aralığına bakıldığında, en azından bir rahip olması gerekiyordu!

Faelor’daki rahipler 12. seviyede bile toplumda büyük bir konuma sahipti ve savaşta 14. seviye Stormhammer’dan çok daha faydalıydılar. Aynı seviyedeki bir büyücüye gelince? Onların durumu rahibinkini bile aşacaktı!

Saldırganın gözü korkutuldu ve bir anlığına sessiz kaldı. Ancak o zaman önceki darbesinin ölümcül olmadığını ve yeni gelen daha büyük iyileşmeyle birlikte düşmanın savaş yeteneklerinin, eğer iyi bir şekilde iyileşirlerse etkilenmeyeceğini hatırladı. Hazırlık yapmak için bir kez daha kolunu kaldırdı ama ufak bir tereddüt onu sonsuza dek şansını kaybetmişti. Gangdor’un baltası havada ıslık çalarken arenada keskin bir ıslık sesi duyuldu. Adamın üzerine çarpan uyuşturan bir yarık sesi onu anında çapraz olarak ikiye böldü. Balta nihayet kaya platformlarından birinin derinliklerine saplanmadan önce menzilindeki üç seyirci de öldürüldü. Balta durduktan sonra bile sap hâlâ vızıldamaya devam ediyordu.

Richard aniden başını çevirerek Bowen’a baktı ve “Kimin?” diye sordu.

Bowen her zamanki gibi ertelemek istemişti ama Richard’ın büyüleyici gülümsemesini görünce sanki soğuk sudan sırılsıklam olmuş gibi neredeyse sandalyesinden fırlayacaktı.

“Mark’ın!” elinden geldiğince hızlı cevap verdi.

Richard başını salladı ve anında Mark’ın kompartımanına doğru bir ateş topu fırladı. Bir anda tüm arena kaosa sürüklendi!

“Bu başka bir büyücü!”

“Ah hayır, koş! Bu bir ateş topu!”

Ateş topları kapalı alanlarda çok daha etkiliydi ve yüksek rütbeli savaşçılar için pek bir tehdit olmasa da sıradan insanlar için ölümcüldü. Mark’ın yüzü alevlerin saldırısı altında çarpıklaştı ve hızla yükselen ateş Kan Tırpanını yuttu ve odadaki her alanı doldurdu, hatta dışarıya taştı. İçeriden acı verici bir inilti duyuldu ve arkadaki duvar patlayarak dışarıdaki yolu ortaya çıkardı. Platformun yarısı duvardan koparak aşağıdaki kaotik kalabalığa çarptı.

Richard yavaşça oturarak homurdandı, “Bu kaçış hızlı oldu.”

Gangdor zaten iki şövalyeyi arenaya hücum etmeleri için getirmişti ve yaralı yoldaşlarını tedavinin hemen başlayacağı Richard’ın odasına geri taşımıştı. Muhafızların hiçbiri onun eylemlerine karışmaya cesaret edemedi; iki büyücü ve rahip fazlasıyla gözdağı veriyordu.

İnsanların çıkışa doğru koşmak için birbirlerini itmesiyle zemin karmakarışık hale gelmişti. Öte yandan ikinci kat oldukça sessizdi. Mark’ın kaçan adamlarının dışında Howie, Chiron ve Bowen, bakışlarını Richard’a sabitleyerek sakin bir şekilde koltuklarında kaldılar. Ancak onların bile yüzlerinde bir tedirginlik ve korku vardı. Richard tam gücünü bile göstermemişti ama bu onların üzerinde zaten ağır bir baskı oluşturuyordu.

Richard beyaz bir mendil çıkardı ve sanki ateş topunun küllerini silmek istercesine ellerini silmeye başladı. Ancak büyünün büyülü alevleri geride hiç kül bırakmadı. Richard’ın yaptıklarını gördükten sonra üç liderin ifadeleri biraz değişti.

Bu aslında Flowsand’in Richard’a öğrettiği bir stratejiydi; ikonik eylemler kullanarak karşı tarafın onun hakkındaki izlenimlerini büyük ölçüde yoğunlaştırıyor ve duygularını fiziksel ipuçlarıyla aktarıyordu.

Richard ellerini temizlerken kayıtsızca konuştu, “Sen akıllısın Bay Bowen ve ben akıllı insanları severim. Belki gelecekte bazı konularda birlikte çalışabiliriz.”

“Bunu sabırsızlıkla bekliyorum!” Bowen yanıtladı.

Bu sırada arenayı yöneten cüce koşmuştu.Richard’ın odasına girdi ve sesini yükselterek bağırdı: “Orayı havaya uçurdun…”

Ancak Richard’ın attığı on bozuk para yüzünden sözü kesildiğinden sözleri yarım kaldı. Çılgınca tüm paraları topladı, gözlerini sertçe ovuşturdu ve tekrar tekrar saydı. Daha sonra ihtiyatlı bir şekilde konuştu, “Muhafızlarımdan ikisi de öldü efendim. Onlar seçkinlerdi; kantaşı kabilesinin en cesur, en sadık ve en yakışıklı savaşçıları arasındaydı…”

Richard bir yirmi altın para daha attı ve umursamaz bir tavırla sordu: “Bu yeterli mi?”

“Yeter, yeter! Bu kadarı da fazla!” dedi cüce, hepsini çılgınca toplayarak.

Richard’ın sandalyesi döndü ve cüceyle yüz yüze geldi, “Gerçekten mi? Bu iyi. Pekala, şimdi, savaşçılarım arenanızda Mark’ın adamının sinsi saldırısıyla karşı karşıya kaldı. Bunu nasıl açıklayacaksınız?”

Cüce irkildi ve gözleri hızla birkaç kez döndü. Sonunda yanıt olarak gülümsedi, “Görüyorsun, bu arenada senin yüzünden birçok insan öldü. Bırakmanı öneririm.”

Richard’ın bakışları sabit kalırken kayıtsızca konuştu: “Bırak gitsin mi? Benim seçkin savaşçılarımın, gücü olmayan bu işe yaramaz muhafızlarla aynı olduğunu mu söylüyorsun? Kantaşı kabilesinin bunu böyle gördüğünü sanmıyorum. Yenilenlerin galipleri istedikleri gibi pusuya düşürmesine izin vermek arenanızın bir kuralı mı? Yarı orkların itibarı bu mu?”

Cüce şaşırmıştı; Richard’ın kamp kanunları konusunda bu kadar bilgili olmasını beklemiyordu. Son cümle oldukça derindi ve gülümsemesi daha da gurur verici bir hal aldı, “Siz bilgesiniz Lordum. Elbette o sıradan insanlar kaybınızı telafi edemezler, ancak kantaşı kabilesinin iyi niyetini kazanacaksınız. Bunun birkaç altından çok daha önemli olduğuna inanıyorum. Bu aşağılık pisliklere gelince, onlar kınanmalı ve cezalandırılmalı!”

Şövalyenin yarasının iyileştiğini gören Richard ayağa kalktı, “Ceza… Pekâlâ, kantaşı kabilesinin iyi niyetine inanıyorum. Hadi gidelim!”

Bowen, Chiron ve Howie, Richard’ın uzaklaşmasını bekledikten sonra çok şey anlatıyor gibi görünen bakışmaların ardından oradan ayrıldılar.

Richard, yaşadığı hana döndüğünde hemen hızlı hareket etmeyi sağlayacak kıyafetleri giydi. Daha sonra hızlı bir dizi emir verdi ve birkaç dakika sonra düzinelerce savaş atı hanın dışına ve karanlığa doğru dörtnala koştu. Her iki tarafta da benzer hızda koşan rüzgar kurtları vardı. Her ne kadar ablukadaki savaşta rüzgâr kanatlarını tüketmiş olsalar da, Flowsand’ın Dinçlik büyüsü ve yarım günlük dinlenme onlara bu yeteneği bir kez daha kullanmaları için gereken enerjiyi vermişti.

Süvarilerin en önünde, Richard’ın hemen yanında yer alan kişi aslında Sam’di. Eli ileriye, Mark’ın ininin bulunduğu yere doğru işaret ediyordu.