Kitap 2, 63

Kumar(2)

Richard dönüp arkasındaki insanlara baktı ve “Kim aşağı inip oynamak ister?” diye sordu.

Waterflower, Gangdor ve trollerin hareket etmeye niyeti yoktu. Bu savaş onlar için pek bir zorluk teşkil etmiyordu ve kız gösteri yapmayı da sevmiyordu. Eğer birisi onun gösterisini izlemek isterse, gözlerini oyardı.

Piyadelerden biri öne doğru bir adım atarak alçak sesle “Gideceğim” dedi.

Richard başını salladı ve şöyle dedi: “Bu işi çabuk bitirme.”

Piyade, Richard’ın ne demek istediğini hemen anladı ve kendinden emin ve zalimce şöyle dedi: “Merak etmeyin Lordum. Savaşın yeterince uzun sürmesini sağlayacağım!”

Bu, gereksinimlerin veya kısıtlamaların olmadığı bir savaştı. Her iki taraf da kendi silah ve zırhını kullanabiliyordu. Kara Reaper iki balta seçerken çok daha küçük olan asker hafif zırh, küçük kare bir kalkan ve bir hançer seçti. Bu hemen seyircilerde hoşnutsuzluk tıslamalarına yol açtı. Yüzük, metalin çatışmasına kanı tercih ediyordu ve bu kadar eksiksiz savunma ekipmanına sahip savaşçılar nadirdi.

Seyirci buna ne kadar karşı çıksa da maç, ev sahibinin uğultularıyla resmen başladı. Kara Azrail en başından itibaren askere saldırdı; adama art arda saldırılar yağdırırken baltaları bir fırtına gibi savruluyordu. Asker, yankılanan kükremelerin arasında fırtınaya yakalanmış bir tekne gibiydi ve her an alabora olacak gibi görünüyordu. Ancak sürekli geri itilmesine ve sona ulaşmaya yakın görünmesine rağmen, atakları kıl payı atlatmayı her zaman başardı.

Saldırı fırtınası çelik kalkanı tamamen deforme etmişti ve zırhında da birkaç çatlak vardı. Kara Reaper’ın baltalarının aksine hançer o kadar küçüktü ki bir oyuncak gibi görünüyordu. Neyse ki iki silah hiçbir zaman çarpışmadı, dolayısıyla hâlâ sağlamdı.

Ancak rakibi de oldukça fazla sakatlanmıştı. Piyade, hedefinin vücudunda uzun, ciddi yaralar bırakan son derece zorlu açılar kullanarak, savunmasının ortasından karşı saldırıya geçmek için sürekli zaman bulmayı başarmıştı.

Bu küçük yaralanmalar Kara Reaper’ın savaş yeteneklerini hiçbir şekilde etkilemedi. Tam tersine onu daha da vahşileştirdiler. Güçlü hareketler ve yürekleri titreten körükler, kanlarının pompalandığını hisseden herkesi huzursuz edecekti.

Hatta pantolonunu tekrar kaldırmış olan Mark bile kendisini korkuluklara atmış, kükremeleri dövüşçününkinden bile daha yüksek yankılanırken kollarını tüm gücüyle sallamıştı!

Tek dileği ringde olmak, ağır tırpanlarını kullanarak o piyadeyi parçalara ayırıp Richard’ın yüzüne fırlatmaktı. Kara Reaper’ın rakibini defalarca yenmek için altın fırsatları kaybettiğini görünce kaygısı defalarca zirveye çıktı.

Mark, pek çok ayrıntıyı göremediği için kendisini zaten savaşa kaptırmıştı. Ancak çaresi yoktu; Richard şaşırtıcı derecede 50 altın para çıkarmıştı ve bunlar kilise paralarıydı! Bunun için pantolonunu kaybetmesi gerekmeyecekti ama yine de bu, birkaç aylık geliriyle kıyaslanabilirdi. Onun gibi ancak son birkaç yılda ayağa kalkanların birikimleri acınacak derecede yetersizdi.

Bu sırada Chiron Bowen’ın yanına geçti. Başını neredeyse izleme platformunun üzerine uzatarak sordu, “Hey ihtiyar, Richard’ın astında bir şey görüyor musun?”

Bowen başka bir soruyla yanıt verdi: “Neyi fark ettin?”

Kheiron, adamın tipik davranışının bu olduğunu bilerek kıkırdadı: “Hareketleri kısa ve etkili, hiç de özensiz değil. Sert ve ışıltılı ve kan gördüğünde hiçbir şey hissetmiyor gibi görünüyor. Bu, kana susamışlıktan deliye dönen adamlarımızdan tamamen farklı.”

Bowen, maçı izleyen soylu gence ilgiyle baktı ve yavaşça şöyle dedi: “O gerçek bir gazi. Eğer orduda olsaydı, altında en az beş yüz asker olurdu.”

Kheiron dudaklarını seğirerek Richard’a baktı, “Bir gazinin gücünü rütbesine göre yargılayamazsın. Bir bakın, Bay Richard’ın yanında öyle bir adam yok.”

Bowen derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu, “Görünüşe göre Mark’ın başı yakında belaya girecek.”

Kheiron başını salladı, “Her ne ise, bu iyi. Ancak bu Bay Richard zenginliğini nasıl gizleyeceğini gerçekten bilmiyor. Ben bile o kadar altın paraları gördükten sonra bir şeyler hissediyorum.”

Ancak Bowen küçümsedi, “Peki ya asıl niyeti senin bir şeyler hissetmeni sağlamaksa?”

Chiron’un ifadesi değişti ve bir süre sessizce düşündü. Daha sonra dönüp baktığında birçok insanın Richard’ı izlerken bakışlarının şevk ve açgözlülükle dolu olduğunu fark etti. Ancak adamın kendisi bundan habersiz görünüyordu ve sadece savaşı dikkatle izliyordu.

Maç tam on dakika sürdü ve Kara Reaper artık nefes nefese kalmıştı. Kükremesi sönmüş ve morali bozulmuştu; baltaları hâlâ güçlü olmasına rağmen titreyen kasları sınırlarına yaklaştığının kanıtıydı. Giderek daha az sayıda saldırıyı engelledi; hançer giderek daha fazla deriye temas ediyor ve vücudunda yara üstüne yara bırakıyordu.

Mark aniden bağırmayı bıraktı çünkü o bile burada bir terslik olduğunu fark etmişti. Kara Reaper zayıflıklarını daha da fazla gösteriyordu, ancak piyade hâlâ başlangıçta olduğu gibi tedbirliydi, misilleme yapma ve vücudunda küçük yaralar bırakmaya devam etme fırsatlarını buluyordu. Hançerini kabzasına saplamak için birkaç fırsat vardı ama o bunlardan vazgeçip derisini yüzmeyi seçti. Kara Reaper’ın vücudunda zaten onlarca yara vardı ve her biri kanamaya devam ediyordu. Attığı her adımda arkasında kanlı ayak izleri bırakıyordu.

Piyade aniden saldırılarının hızını artırdı ve tarzı değişmeye devam etti. Hançer her saldırdığında, rakibinin derisi ince bir tabaka halinde yüzülüyor ve adam acı içinde inliyordu. Yerdeki kanlı ayak izleri çok geçmeden daha da belirginleşti ve havaya bir kan sisi dağıldı.

Bu tür acımasız taktikler, maçta hemen yeni bir neşeye yol açtı. Piyade, uzun süren sefaletine son vermek için Kara Reaper’ın boğazını süpürdüğünde, yüzük bir kez daha enerjiyle yanıyordu.

Daha sonra vücudunu dikleştirdi ve Richard’a dönmeden önce hançerle kalkanına yüksek sesle vurdu, kollarını zafer ilan etmek için havaya kaldırdı. Onda da birkaç yaralanma vardı, hatta bazıları uzun ve derindi ama hiçbiri ölümcül değildi. Yeteneklerini bile etkilemiyorlardı; yaraları düzgün bir şekilde almak, deneyimin temel ama önemli bir unsuruydu. Piyade askerinin gözleri net ve doğrudandı, tezahüratlardan etkilenmemiş gibi görünüyordu. Galip pozu vermesinin nedeni aslında Richard’ın Mark’ı bastırma amacına uymaktı.

Piyade zafer kazananın tezahüratlarını kabul ederken aniden bir tehlike sezdi. Richard’ın ifadesi hızla değişti; sanki ona bir şey bağırıyormuş gibi ağzı açılıp kapanıyordu. Yıllardır savaşta olan bir içgüdü anında yüzeye çıktı ve eğilip sırtını kalkanıyla kapattı.

Ağır bir kuvvet kalkana çarptı, kısa çelik bir mızrak! Arkasında o kadar büyük bir kuvvet vardı ki metalin içinden geçerek askerin omzunun derinliklerine gömüldü ve göğsünden yeniden çıktı.